– Веста, а почему именно «К»? – недоуменно спросил мужчина.
– Экий вы, лорд, недогадливый. «К» – можно расшифровать либо камень, либо кинжал. Чтобы потом в лесу легче найти было. Я же не знала, как долго вы будете без сознания. К тому же я удивляюсь вашему руководству, почему им не пришла мысль связаться с вами. Ведь вы который день не появляетесь на службе, а ваша жена по идее уже должна была получить магическое сообщение о вашем скором отъезде по донесению из поселения. А отсутствие дома вашего помощника должно было взбудоражить семью.
– Не знаю, Веста, не знаю. Кругом одни знаки вопроса. Нам нужно добраться до поселения и купить свежую прессу или послушать, что говорят на базаре. Там-то мы быстрее узнаем последние новости. Надо нам уже уходить, да побыстрее. Мало ли кто-то будет ехать этой дорогой. По сути, она заброшенная. Я хотел сократить путь, чтобы успеть до грозы в поселение. Но ошибся и попал как раз в разгул стихии.
Лорд и девушка уничтожили следы стоянки: раскидали потухшие угли костра, наломав веток, размели прижатую траву, в логове поворошили примятую листву, скатали плащ и убрали в пространственную сумку. Туда же Веста отправила кинжал и пуговицы, завернутые в кусок ткани, а так же котелок и посуду.
Дневное светило уже подходило к черте горизонта, когда из густого леса вышел старик, опираясь на посох, а следом вприпрыжку бежал пацаненок лет двенадцати.
Лицо старца выражало такую муку, такую усталость, что, если бы кто-нибудь на телеге повстречался им в пути, непременно бы помог и нашел место для деда и пацана, и довез до ближайшей таверны.
Веста, всего несколько дней бегством покинувшая это поселение, вновь возвращалась в это место уже пацаном. Что ее там ждет? Встретит ли она того стражника? Узнает ли он ее сквозь морок и как поступит?
Но, по иронии судьбы, ни один возница им не повстречался, и пришлось деду с внуком топать ногами до видневшегося поселения.
Собаки встретили путников еще на окраине и провожали пару лаем и короткими нападками, и как хорошо, что лорд взял в лесу палку, заменяющую деду посох, которая в данном случае помогла разогнать неприветливых псов.
Веста-пацан, от страха быть покусанной собаками, прижималась к ногам старика, а тот ловко их отгонял.
На лай животных вышел хозяин таверны и лишь одним окриком успокоил свору. Псы, поджав хвосты, удалились под навес сарая и конюшни.
«Странно, когда я убегала из таверны, то во дворе был всего один пес, и тот даже не обратил на меня внимания и не шевельнулся, а эти прям как будто обучены нападать на людей», – размышляла девушка, пока они шли, озираясь по сторонам, к хозяину таверны попроситься на постой.
Хозяин, все тот же неприятный мужик, ждал их на пороге, стоя в дверном проеме скрестив руки на груди.
– Кто такие? Чего надо? Нищим не подаем, – отчеканил хозяин.
– Мил человек, пусти на постой меня и внука. Устали очень, и есть хочется. Целый день без еды и питья. Через лес шли, думали, никогда не кончится. На какую-то круглую яму наткнулись, чуть не упал сам да внука за собой не потянул. Если бы упал, во веки веков бы не выбрался. Хорошо палка в руках была, так уперся, – лорд-дед показал палку мужику и снова спросил: – Так что, пустишь на постой, хозяин?
– Три монеты серебром за комнату и ужин на двоих, – выдвинул вердикт мужик.
– Смилуйся, господин хороший, откуда у бедного старика такие деньги, есть только одна серебрушка. И то в лесу около ямы нашли, – стал упрашивать хозяина дед.
– Около ямы, говоришь, нашел? А ну, дай сюда, проверю, – мужик взял протянутую дедом монету, повертел под светом, падающим из обеденного зала, попробовал на зуб и отошел в сторонку, давая тем самым понять, что разрешает войти.
Веста и лорд вошли в таверну и пошли за хозяином, указывающим им дорогу. Мужик открыл дверь в номер и пропустил старика и пацана.
– Сейчас вам принесут ужин, ешьте, спите, а завтра с утра чтобы духу вашего не было в таверне. Понял, дед?
– Понял, понял, мил господин. Храни тебя Единый. Благодарствую за постой, – продолжал благодарить хозяина дед, пока Веста тайком не пнула его, чтобы уже остановился и прекратил льстивые речи.
Хозяин вышел на коридор и закрыл дверь, но было слышно, что уходить он не собирался, видимо, хотел что-нибудь еще услышать интересного, и Веста не стала его обнадеживать.
– Дедушка, я тебе говорил, что надо было еще монетки поискать около ямы. А ты – пошли да пошли. Вдруг там еще много монет осталось, и никто их не найдет, так и останутся лежать, пылью покрываться.
– Стар я стал, внучек, и глаза плохо видят. И пришлось бы тебе самому вокруг ямы ползать монетки искать. Так и заночевали бы в лесу. А там зверь дикий бы на нас напал и косточки бы не оставил. Нет, внучек, хватит нам и одной монетке, пусть остальные люди добрые подбирают, – поддержал игру лорд.
После услышанного хозяина как ветром сдуло. Только и слышно было, как отдал приказ, чтобы конюх запрягал лошадей. И на прощание, дав указание слугам об ужине для старика с внуком, ускакал с помощником в темноту ночи, прихватив свору собак.
Лорд и Веста переглянулись и одновременно выдохнули. До утра можно спокойно спать. А вот с утра о безопасности надо будет побеспокоиться.
Пока Веста плескалась в ванной, лорд обдумывал дальнейшие действия: в каком направлении им отправляться.
В дверь постучали, дед-лорд, кряхтя, поднялся и, шаркая, приблизился к двери. После вопроса: «Кто там» – открыл. Слуга принес обещанный ужин.
– Мил человек, а скажи-ка старику, есть ли у вас рынок? И отправляются ли с него обозы в столицу? Может, кто возьмет себе в нагрузку безденежного старика с внуком. Мальчонка у меня шустрый, ко всему приучен, может и коня почистить, и на кухне пособить, и воды разнести, – поинтересовался лорд у слуги.
– Рынок у нас есть, базар называется. Иногда заходят попутные обозы, направляющиеся и в столицу, и в другие города. Насчет за даром: вряд ли кто согласится. Завтра из столицы приезжает отряд сыскников. Говорят, пропал высочайший лорд, начальник тайной канцелярии, якобы в наше поселение с помощником на магической карете отправился, да где-то по дороге сгинул. Ни на один артефакт не откликается, будут всю округу шерстить. Советую, дед, к ним обратиться, может, и возьмут вас на обратном пути. Думаю, они здесь долго не задержатся. Потому что никто из нашего поселения еще ни разу не видел маг карету, а посмотреть на это чудо ох как хочется.
С этими словами, слуга удалился, оставив деда-лорда в одиночестве.
– Веста, ты долго там будешь плюхаться, ужин остынет? Выходи, разговор есть, – шептал лорд, стоя у двери в ванную комнату.
– Я уже готова. Что-то интересное узнали? О, покушать принесли. Давайте сначала поедим, а то ни одна мысль в голову не идет на голодный желудок, – Веста подошла к тарелкам на подносе и, схватив руками горячий кусок курицы, тут же его положила, дуя на обожженные пальцы.
– Внук, кто тебя учил так есть? Ты что, собака? Сядь за стол, возьми ложку и ешь, не торопись, никто у тебя изо рта не вырвет, – наставлял дед-лорд внука.
Девушка пережевывала мясо, а глаза сверкали весельем.
– Дед, ты бы сам успокоился и сел поел. Тебе это более необходимо. Не забыл для чего? – последние слова Веста произнесла почти шепотом.
Лорд постоял, почесал затылок и присел за стол, чтоб составить девушке компанию. Завтра предстоит трудный день.
– Веста, в управлении уже известно об исчезновении меня и моего помощника с маг каретой. Нас уже ищут. Завтра из столицы прибывает отряд, прочесывать местность. Среди них есть очень сильные маги. Поэтому нам необходимо убраться из поселения до того, как появится отряд из столицы. Так что ешь и ложись спать. Нам нужен отдых. Имей ввиду, кровать одна, – констатировал факты лорд, налегая на овощное рагу и жареную курочку.
Пока лорд доедал ужин и принимал ванну, Веста досматривала десятый сон. И снился ей, конечно же, лорд Валентайн и их свадьба:
«Веста – счастливая влюбленная невеста – и такой же красивый и счастливый жених – лорд Валентайн – сочетались браком у священного Алтарного камня в Главном храме Единого.
Белое кружевное подвенечное платье невесты с длинным рукавом. По лифу и манжетам рукавов, а также кое-где по подолу цветы, расшитые белым речным жемчугом.
На голове девушки небольшая диадема, украшенная драгоценными камнями, а лицо закрывало тончайшее прозрачное покрывало, выполненное из нитей паука Нефила, обитающего на другом континенте, где жители не знают зимы.
Как и полагается, невесту к священному Алтарю ведет отец, изображение которого Веста не видела, оно было размыто.
У Алтарного камня стоит лорд Валентайн в белом камзоле, расшитом серебряными нитям, на поясе перевязь с ножнами из тончайшего металла с клинком, навершие рукояти которого украшала голова орла с черными опалами вместо глазниц.
Жених с восхищением смотрел на приближающуюся невесту. Осторожно взял ее за ладошку и развернулся к Главному храмовнику, который поджидал пару, чтобы благословить на долгую и счастливую семейную жизнь в любви и согласии.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70096990&lfrom=174836202) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
