Катерина Лаптева "Тайна Белой страны"

– Может, рассказать им про Октавию? – задумчиво предложил Мыслик. – Сказки они вроде любят, а это – чем не сказка?

– Отличная идея! – одобрила Златовласка. – Но разве ты много знаешь о ней? Ты вроде говорил, что в книгах удалось найти совсем мало.

– Да, но всего, что я собрал по крохам, вполне хватит, чтоб отвлечь капризулек, пока Октавия не засияет. А потом отправим их спать.

И Мыслик, взяв с гномов обещание не перебивать, заговорил:

– Октавия – это самая яркая и большая звезда на небосводе Цветландии. Она зажигается каждую осень: в восьмой день второго осеннего месяца, и потому получила такое название. Говорят, Октавия – знак того, что скоро наступят холода. С давних времён именно Октавия возвещала приближение зимы. Жители Цветландии всегда ждали появления звезды, как знака скорых заморозков. Есть даже такой стишок:

Коль Октавия в небе зажжётся,

Тёплой осенью в вечер восьмой,

Попрощайся ты с ласковым солнцем,

И готовься к свиданию с Зимой.

Мыслик немного помолчал, а затем продолжил:

– Народ Цветландии сочинил про звезду несколько легенд. Одна из них гласит, что Октавию зажигает волшебник, живущий в Поднебесной стране. А согласно второй – это душа прекрасной феи, которая пожертвовала собой ради спасения любимого, и вынуждена была навсегда остаться звездой…

Златовласка тихо произнесла:

– Как красиво!

Но Мыслик тут же усмехнулся и снисходительно добавил:

– Всё это, как нам теперь известно, полная ерунда! Ведь все звёзды зажигают наши друзья мохнолапы.

– Ой, осталось совсем немного… Вот сейчас она зажжётся. Вы готовы?

Капризульки все как один открыли рты, заворожённо глядя на небо. Златовласка усмехнулась. Мыслик и впрямь смог увлечь гномов. Увидеть на их лицах что-то, кроме обиды и недовольства, было подобно чуду. Девочка последовала примеру гномов и посмотрела на небо. Надо сказать, что пока Мыслик говорил, на небосводе произошли некоторые изменения: небольшие облачка кучковались над королевством, потихоньку затягивая ночной купол.

– Ну вот, – огорчённо вздохнула девочка, – разве мы что-то разглядим сквозь эту пелену?

– Да ты что, – улыбнулся Мыслик, настраивая телескоп, – Октавии такие облака не помеха. Она самая яркая, мы всё равно увидим её… Смотри!

И точно. Даже сквозь облака наши герои вместе с капризульками увидели разгорающееся сияние новой звезды. Это было так прекрасно!.. Словно яркую краску разливали прямо на небе. Правда, сияние было неровным, мерцающим, будто что-то мешало Октавии разгореться в полную силу. Вдруг свет и вовсе превратился в короткие ослепительные всполохи, похожие на молнии! Облака тем временем продолжали наползать друг на друга, всё сильнее закрывая обзор. И внезапно звезда вспыхнула с новой силой! Засияв так ярко, как солнце, она столь же быстро погасла совсем. Всё это произошло так быстро, что ни Златовласка, ни капризульки не успели сориентироваться: они просто сидели, глядя вверх, ожидая, что звезда вот-вот засияет… Только Мыслик выглядел встревоженным. Он что-то бормотал и внимательно оглядывал небо – не только в том месте, где должна была быть Октавия.

– Что такое? – наконец насторожилась принцесса. – Мыслик, так должно быть? Она сейчас зажжётся?

– Нет, не думаю, – покачал головой мальчик, – что-то явно пошло не так…

– Ты не знаешь, такое уже бывало раньше?

– Никогда не встречал упоминаний ни о всполохах, ни о том, что звезда не зажигалась, – пожал плечами Мыслик.

– Думаешь, произошло что-то плохое?

– Плохое или нет, я не могу сказать. Но её появление чем-то или кем-то прервано. Нужно поговорить с мохнолапами.

– Я пойду за родителями, а ты зови Мрява, – вскочила девочка.

Но тут капризульки, почуяв неладное и увидев тревогу наших героев, как по команде разревелись. Хнык-Хлюп старался громче всех, ещё и топая ножками в красных башмаках. Златовласка, успевшая забыть о гномах, покачала головой и строго сказала:

– Всё хорошо, просто звезда пока не зажглась. Сейчас мы выясним, что случилось. А вы идите-ка спать!

Гномы, продолжая рыдать крокодильими слезами, всё же пошли за принцессой. Но не успели они подойти к лестнице, как на крышу ловко, несмотря на возраст, забрался Засониус. Брови его были тревожно нахмурены, колпак съехал на бок, а мантия, наброшенная второпях, была надета наизнанку.

– Ваше Ма-магичество, – от удивления Златовласка запнулась, – а вы что тут делаете?

Мыслик при виде мага вытаращил глаза в изумлении. Однако выражение удивления быстро сменилось тревогой на лице мальчика.

– Что, всё совсем плохо? – тихо спросил он.

Всем в замке было известно, что Засониус вылезает из своей башни в крайне редких случаях, когда происходит что-то действительно серьёзное. Ведь даже борьбу Цветландии с Монстром маг проспал, уверенный, что Мыслик, Златовласка и их друзья справятся сами. А сейчас из-за какой-то звезды вдруг вышел из башни!

Капризульки, увидев старого мага, и заметив тревогу и страх на лицах наших друзей, почти забились в истерике.

– А ну-ка цыц, – хриплым голосом тихо произнёс Засониус. Он даже не взглянул на гномов, но те мгновенно замолчали – словно по волшебству!

– Мохнолапов вызвали? – спросил маг у друзей.

– Пока нет, Ваше Магичество, – ответил Мыслик.

– Вызывай, – коротко приказал волшебник.

Всё это время он неотрывно смотрел в небеса, на то самое место, где должна была воссиять Октавия. Маг словно застыл, высматривая на небе что-то, недоступное взору наших друзей.

Златовласка поймала взгляд Мыслика и кивнула ему. А сама постаралась увести гномов с крыши – если ситуация и впрямь такая серьёзная, капризульки будут только мешаться.

Мыслик тем временем посмотрел наверх и громко произнёс:

– Мряв! Вызывает Мыслик! Срочно!

Мальчик знал, что над дворцом всегда дежурит один из мохнолапов, а магическое устройство небесной страны позволяет слышать всё, что мохнолапы хотят услышать с земли.

Мыслик не успел даже договорить последнее слово, как из воздуха возникла радужная лестница, по которой сломя голову бежал толстенький кот. Неповоротливые лапы неловко перебегали со ступеньки на ступеньку, а пушистый хвост торчал, словно ёршик. До конца лестницы оставалось ещё довольно много ступенек, но Мряв (а это был он) уже издалека закричал:

– Вы видели? Видели??

– Хватит вопить, спускайся, – по-прежнему негромко, но весомо проговорил Засониус. Голос его был хриплым, будто волшебник только недавно проснулся.

– Ваша Магичество, – произнёс мальчик, пока небесный мохнолап спускался, – вы что-то почувствовали? Скажите, нам грозит опасность?

Засониус медленно, словно нехотя, перевёл взгляд на Мыслика. Несколько секунд маг смотрел на него, затем медленно произнёс:

– Я пока не знаю, насколько серьёзна угроза. Да и есть ли она вообще. Во всяком случае, для Цветландии.

– В таком случае почему же… – мальчик запнулся. – Почему же вы пришли?

На это Засониус не ответил, лишь нахмурил брови и вновь устремил взгляд в небеса.

– Ваше маг-ичество, – икнул подоспевший и запыхавшийся Мряв, – звезда…

– Я видел, – коротко кивнул маг, глядя на кота. – Что удалось узнать?

– В это время дежурил Фуф. Боюсь, на его слова полагаться не приходится…

– Хоть что-то есть? – упорствовал маг.

В это время на крышу как раз забралась Златовласка. А следом – Папиус с Мамиус.

– Засониус, – встревоженно произнёс Папиус, помогая жене подняться на крышу. – Что случилось?

– Пока не знаю, – поморщился старый маг, сетуя на то, что его разговор с мохнолапом прервали.

Мряв поклонился королю с королевой и тут же затараторил:

– Мы пели звёздам, никто из нас не смотрел в сторону Белой страны. На границе был Фуф, но, как я уже сказал его Магичеству, от него всегда мало толку. Он ещё расскажет вам сам, что именно видел, но пока Фуф спускается, я введу вас в курс дела.

Октавия мерцала – так обычно бывает перед зажжением – а затем были яркие всполохи, словно молнии или…

– Магия? – сдвинув брови, произнёс Засониус.

– Да, – муркнул Мряв, – там было так облачно! Барсольеды и так скрытные, словно семейство мыжей, а тут границу заволокло каким-то странным туманом, который пахнет сахаром. Даже в нашу страну он просочился!

– Видел он хоть что-то, когда были всполохи? Очертания, силуэты? – спросил маг.

– Говорит, что видел очертания человека и… дракона.

Засониус задумчиво покачал головой. Златовласка, которая во все глаза смотрела на мага, подумала, что тот заранее знал, что скажет кот.

Все молчали. Даже король с королевой боялись тревожить мага – они просто ждали, что скажет старый волшебник. Было ясно: маг знает об Октавии и её исчезновении больше, чем остальные на крыше. А ещё все понимали, что из-за пустяка Засониус ни за что бы не проснулся.

Тишину внезапно нарушили чьи-то тяжёлые шаги и громкое пыхтение.

– Уф! Сколько ступенек! Ушки-котушки! Зачем же их столько?

Все как по команде глянули на радужную лестницу, по которой спускался чрезвычайно упитанный кот. Его голова была такая крупная и круглая, что ушки казались по сравнению с ней двумя маленькими пупырышками. Зато щёки, какие потрясающие у кота были щёки!

– Фуф, наконец-то! – Мряв махнул приятелю лапой.

– Я раньше думал, что Мряв упитанный, – шепнул Мыслик Златовласке.

Тем временем Фуф практически скатился с трёх последних ступенек и оказался рядом с Мрявом.

– Кошачьи усы, это же король с королевой, – нараспев промурчал кот, преклоняя круглую ушастую голову, – приветствую вас!

– И мы тебя приветствуем, славный Фуф, – ласково ответила королева, а все остальные лишь кивнули коту. – Ты не мог бы нам рассказать, что случилось с Октавией?

– Конечно, Ваше величество. Октавия не зажглась.

– Так, а поподробнее, – поторопил кота король.

– Я видел всполохи света, молнии и очень густой и сладкий туман, – спокойно ответил Фуф, – и ещё силуэты человека и дракона. Но всполохи были такие яркие, что я толком не разглядел, что именно там происходило.

– Ты пытался связаться с барсольедами?

– Конечно, – кивнул кот. – Молчат-помалкивают.

– Что ж, теперь попробуем мы, – решительно произнёс король и направился к радужной лестнице.

– Ваше Величество, – неожиданно громко проговорил Засониус, – Можно вас на пару слов?

Маг отвёл короля в сторонку, и они начали тихо переговариваться. Причём король хмурился, словно Засониус говорил что-то не очень приятное. Тот же раздражённо вздыхал и нетерпеливо притоптывал ногой. Все молча следили за их беседой.

– Так Октавия зажигается в Белой стране? – нарушила молчание принцесса.

– Мы думали, это ваша звезда, – добавил Мыслик, обращаясь к Мряву.

– Нетушки, – ответил за него Фуф, – и слава Поднебесью! Лапки-царапки, сколько с ней должно быть хлопот!

Тем временем Папиус и старый волшебник закончили разговор и вместе направились к радужной лестнице.

– Милая, идём с нами, – позвал Папиус королеву, – и ты, Мряв. Надо осмотреть границу с Белой страной. Только говорить с барсольедами будет Засониус.

Король произнёс это так, словно эта мысль его не радовала.

– Папа, а как же мы? – воскликнула Златовласка.

– Вы остаётесь тут.

– Но…

– Принцесса, – ворчливо перебил её маг, – нам не нужно столпотворение около границы!

Златовласка нахмурилась, но подчинилась. Взрослые вместе с Мрявом заспешили вверх по лестнице. Фуф тем временем умывался, тихо напевая песенку.