– Хватит уже! Метку ты оставил, нам пора выдвигаться!
Нехотя отстранившись, юноша показал мне свой язык с глубоким тёмным ожогом в виде крыла.
– Теперь ты вся наша. Потом обязательно продолжим прямо с этого места, – подмигнул третий и вернулся к братьям, оставив меня стоять с широко распахнутыми глазами. Что значит вся наша? Какой-то контракт с этой шайкой заключила и теперь в рабстве? Понятия не имею, что они задумали, но продолжения совершенно не хочется. Если простые поцелуи с троицей извращенцев похожи на пытку калёным железом, то как будут выглядеть иные проявления нежности.
Пока они громко обсуждали свои дальнейшие действия, я начала осторожно пятиться в глубь леса. Здесь знаю каждый пенёк: нужно пробежаться всего минут пять, и окажусь на дороге, а там, глядишь, остановлю машину и благополучно доберусь до отделения полиции.
Немного потеряв из виду своих похитителей, ускорилась, а когда раздались крики за спиной, то припустила во весь опор.
– Идиот! Ты что не обездвижил её?
– Откуда мне было знать, что наша жёнушка сбежит после инициации?
Жёнушка? Так вот что это за инициация! Троица со мной обвенчалась! Все же знают, что происходит после бракосочетания. Хорошо, что решила улизнуть. Только преследователи оказались гораздо быстрее, они легко вышли на мой след и уже стремительно нагоняли.
Ноги вязли по колено, в сапоги набился снег, а лёгкие разрывало от холодного воздуха. Рухнула на четвереньки, и уже по-пластунски продвигалась вперёд.
– Регина, вернись! Мы тебе ничего сделаем!
– Малышка, если ты не пойдёшь с нами, то умрёшь!
– Скорлупка, лучше послушайся!
Вот это да! В ход пошли угрозы. Это придало сил и заставило подняться на ноги. Оказывается, брачная ночь с тремя маньяками не самый страшный финал сумасшедшего вечера.
Впереди, наконец, замелькали огни машин.
– Вон она! Скорее!
– Вернись!
– Я перехвачу!
В этот же миг золотой всполох с треском пролетел вперёд и пробурил в земле глубокую воронку. Это что гранаты? За ними последовали похожие вспышки, одна из которых угодила в дерево и испарила его прямо на глазах.
Мерзавцы не шутили! Если это свечение коснётся меня, то так же исчезну, не оставив и следа?
Обогнув бездонную воронку, отчаянно рванула к дороге, но тут же остановилась. А толку? Они спалят машину вместе с ни в чём не повинными людьми. Сдаться – единственное верное решение. Они точно не простые парни. Если ещё и были подозрения, что в подворотне мне вкололи, какой-то парализующий наркотик и, пока пребывала в беспамятстве, перенесли в лес, то теперь сомнений в демоническом происхождении этой троицы не оставалось. А если так, то они всё равно доберутся до меня.
Подняла руки вверх и повернулась к преследователям. Следующая вспышка угодила прямо в грудь, взорвав мир мириадами искр. А затем всё стремительно закружилось, точно в блендере. Белый снег и золотое свечение.
Вот и всё. Разбилось яичко.
Глава 2
Всмятку
Свист в ушах и стремительное падение вниз. Жёлтые огненные всполохи полностью охватили одежду. Странно, но совсем не больно. Мистическое пламя стремительно добралось до кожи, спалив пальто, джинсы и футболку с драконом. Последними исчезли сапоги и носки.
Надо было оставить маме дополнительный комплект ключей от квартиры, нужно же поливать кактусы и алоэ, они ведь так долго цеплялись за свою жизнь. Жалко… Мою, наверно, уже не спасти. Интересно, что случится раньше: сгорю заживо или разобьюсь об землю?
Или я уже умерла?
Тогда почему падаю вниз, а не взмываю вверх? Неужели, успела так сильно согрешить за свою короткую жизнь? Бывало, что врала, жульничала на экзаменах, даже стащила как-то на спор шоколадку из супермаркета. Но в целом не сделала ничего плохого. Ответственно относилась к работе. Регулярно звонила бабуле. Не флиртовала направо и налево, не курила и не занималась беспорядочными половыми связями. Вернее, вообще, ими не занималась.
Вспоминались слова наглеца про яйцо без скола, и стало ещё обиднее. Ну и ладно, не для него скорлупку берегла, пусть подавится! Умру невинной.
Тем временем падение резко замедлилось, а через несколько мгновений мой огненный кокон стукнулся о землю и распался на крохотные язычки пламени. С трудом устояла на ногах, и тут же почувствовала на обнажённой коже прохладу и кучу любопытных взглядов. Жители городка, куда занесло горе-именинницу, с неподдельным интересом рассматривали меня, забыв о своих делах, а затем вдруг громко захлопали в ладоши.
Метнулась в ближайший переулок, в надежде спрятаться от аплодирующей толпы. Двух моих рук едва ли хватало, чтобы прикрыть наготу, но сил смущаться уже не осталось. Да и удивляться происходящему я уже перестала, плевать, что угодила в нечто похожее на реконструкцию старинного немецкого городка. Благородные бюргеры снимали передо мной шляпы, а кто-то даже отдал честь полной кружкой пенящегося янтарного напитка. Щербатый парнишка присвистнул, а почтенная фрау с огромным бюстом уронила на мостовую полное корыто с бельём. Я ловко подцепила простыню из вороха рассыпавшейся одежды и на бегу обмоталась ещё влажной тканью.
Никто не гнался за мной и не пытался остановить, видимо, шокированные подобным зрелищем. Но я сама была в ещё большей растерянности и не знала, куда, вообще, несусь сломя голову. Главное просто бежать как можно дольше, если остановлюсь, придётся думать и что-то решать.
Но недолго мчалась по улочкам, хлопая мокрой простынёй, отвлеклась всего на секунду и тут же больно врезалась во что-то и отлетала назад, неприятно стукнувшись о мостовую.
– Прекрасная дева, стойте, я спасу вас! – раздался глубокий отрывистый голос, сопровождаемый цоканьем копыт.
Передо мной возник белый скакун с восседающим на нём рыцарем в настоящей кольчуге, украшенной замысловатыми гербами, кажется, видела нечто-то подобное в этом городе на одной из вывесок. Сняв кованую рукавицу, мужчина протянул свою заскорузлую ладонь. – Скорее вашу ручку, милая принцесса!
Хмыкнув от театральности происходящего, сделала самое логичное в своей непростой ситуации: уцепилась за незнакомца и тут же очутилась в седле позади него. Едва успела крепко обнять рыцаря, как конь встал на дыбы перед рукоплескавшей толпой, а затем понёс нас с героем прочь.
Чудом удержавшись от фатального падения и ощутив, как безумие волной накатило на меня, истерично расхохоталась. Мой смех заглушал ветер, свистевший в ушах и лохмативший и без того спутанные волосы, похожие на тёмную пухлую тучу, весьма символично нависшую над моим будущим.
Пёстрые дома с деревянными балками на фасадах оставались позади. Жители всё ещё смотрели нам вслед. Несколько дам послали на прощание воздушные поцелуи и с умилением махали руками. Куча детишек долго бежала рядом и пыталась ухватить коня за хвост. В забавное местечко меня занесло. Какое-то оно чересчур дружелюбное и радужное. Подсознательно ждала подвоха, и не зря.
Когда мы выехали за главные ворота, скакун, почувствовав свежий запах пышущих летом и жизнью полей, перешёл на галоп. Простыня неприятно липла к телу и начинала раздражать. Ветер холодил, отчего кожа мгновенно покрылась мурашками. К концу недолгой поездки я уже стучала зубами и с благоговением разглядывала милый особняк, надеясь, что выделят тёплый плед и нальют горячего чаю.
Архитектурой жилище рыцаря не сильно отличалось от зданий загадочного псевдонемецкого городка: три этажа, стеклянные балкончики, окна с полукруглыми фрамугами, деревянные раскосы на фасаде. Около дома раскинулся фруктовый сад, с притаившимся в глубине высоким колодцем. В деревьях я с облегчением узнала груши и яблони. Стало немного спокойнее, если закрыть глаза на всё произошедшее ранее. Яблони определённо внушали доверия.
Мы подъехали к конюшне, незнакомец спешился и позвал служку. Худощавый паренёк со вздёрнутым носом и смешной широкополой шляпой вышел навстречу и терпеливо ждал.
– Прошу вас, милая дева, – рыцарь помог спуститься на землю и махнул рукой в сторону дома. – С радостью приглашаю вас в моё скромное жилище. Вам непременно нужно отдохнуть с дороги. Прекрасная принцесса, очевидно, проделала долгий и изнуряющий путь.
Принцесса? Спаситель явно переигрывает.
Мальчик-конюх, взял под уздцы белого скакуна и увёл его прочь. Мужчина же подставил локоть, и мне ничего не оставалось, как уцепиться за него и последовать в надежде, что объяснит, где я и как сюда попала.
В просторном холле, завешанном гобеленами, изображающими всевозможные поединки с драконами, рыцарь, наконец, снял свой шлем. Несмотря на утончённые аристократические черты лица, выглядел он весьма сурово. В голубых глазах затаилось неподдельное достоинство. Короткий ёжик каштановых волос, с лёгкой проседью на висках, внушал трепет. Странно, но мужчина не казался старым. Огромный шрам, пересекающий лицо от левого глаза до правой скулы. На шее – след от внушительного ожога. Готова, поклясться, что всё тело воителя усеяно боевыми отметинами. Действительно, с драконами сражается? Я слишком громко и нервно хохотнула, отчаянно держась обеими руками за простыню. И с чего, вообще, поверила этому незнакомцу и так запросто уехала с ним?
– Прошу, в мой кабинет. Сейчас мы уладим основные вопросы, а после, моя принцесса, вы сможете отдохнуть, принять ванную и переодеться. Кац! Нагрей воды, у меня гостья!
– Слава богам! – раздался протяжный мурлыкающий голос, – неужели та сама?
– Не паясничай!
– Да-да, господин, слушаюсь, – с лёгкой издёвкой пролебезил некто Кац.
– Что значит та самая? – поинтересовалась, плюхнувшись на стул с мягкой обивкой. Рыцарь сел за стол напротив, достал несколько чистых листов и устройство, напоминающее не то ручку, не то перо.
– Не забивайте свою прелестную головку. Хотя, признаться, я ожидал блондинку с голубыми глазами и более выдающимися… ну да ладно. Как ваше имя, принцесса?
Отлично! Знакомство доблестный рыцарь уже решил начать не самым удачным образом, ударив сразу по нескольким комплексам, связанным с внешностью. Тёмные волосы и глаза нередко отпугивали потенциальных ухажёров, которые видели во мне исключительно мрачную или готическую личность. А про выдающееся, вообще, промолчу. Натянув простыню повыше, ответила воителю, стараясь вложить в голос побольше надменности:
– Регина!
– Очень приятно. Амалий фон Герт, рыцарь Дармунский. Милая Регина, наследницей какого королевства вы являетесь? Хотя погодите, ваша внешность… Бледная кожа, тёмные волосы. Нидер Шварц, затерянная земля! Угадал?
– А с чего вы, вообще, взяли, что я наследница? – спросила спасителя. Мне понравилось, как лицо Амалия мгновенно вытянулось.
– А вы не принцесса?
– И близко не стояла, – искренне радовалась, внезапной перемене в настрое моего рыцаря Дармунского. Хотел принцессу блондинку, с огромным бюстом? Облом, добро пожаловать в мир разочарований, вот в нём я как раз титулованная особа!
– Магистресса волшебной академии? – с надеждой поинтересовался мужчина, в ответ лишь отрицательно покачала головой.
– Хотя бы колдовать умеешь? – как-то быстро мужчина перешёл на ты.
– Тут я тоже вынуждена вас огорчить, почтенный рыцарь, – вдоволь ехидничала и хлопала глазками. Нужно же хоть на ком-то отыграться за порушенный день рождения и, вероятно, всю жизнь.
– Дочка мэра или зажиточного горожанина? – упавшим голосом вопрошал мой герой.
– Опять мимо!
– Тогда откуда ты взялась? – озадаченно воскликнул господин фон Герт.
– Из Подмосковья! – гордо выпалила Амилию.
– Московия? Это где-то на севере да? Хотя ты совсем непохожа на северянку, они выше и гораздо статнее. Вот дела! – рыцарь вцепился в короткие волосы и начал что-то судорожно прикидывать в голове.
Наверно, стоило представиться графиней или баронессой. Ещё, чего доброго, выставит за порог в одной простыне, и что тогда буду делать? Искать очередного добренького героя?
– Значит так, слушай сюда! С этого дня ты наследница трона Московии Регина фон… фон?
– А без этих титулов никак?
– Но как же я представлю тебя жителям нашего славного Дармуна?
– Фон Питерская! – брякнула без раздумий, всё ещё не понимая к чему весь этот фарс.
– Так и запишем. Главное, чтобы местный архивариус не решил проверить, а то мы знатно опозоримся на всю честную округу, – задумчиво пробормотал Амалий и принялся скрипеть ручкой, выписывая мой новый незамысловатый титул.
В дверь кабинета мягко постучали, и в тот же миг, не дожидаясь разрешения, в комнату зашёл жеманный парень с длинным рыжим хвостом и кошачьими ушами.
– Ванная готова, господин. Мне сопроводить гхм вашу суженую, принцессу Московии Регину фон Питерскую? – юноша схватился за живот и расхохотался.
– Ты всё это время подслушивал, мерзавец? – вскипел Амалий и запустил в кота ручкой. Писало угодило в стену и оставило на ней огромное чернильное перо.
– Добрый господин, вы меня, конечно, извините, но, кажется, это всё не наше. Я даже не удивлюсь, если на завтрашний поединок по жребию достанется Айнзам. А с такой потешной безродной невестой вы рискуете прослыть ещё большим неудачником, – мурлыкал Кац.
– Без тебя знаю! – огрызнулся рыцарь.
Что там сказал этот рыжий? Невеста? Жребий? Айнзам? Сговорились, что ли? Может, стоит признаться, что давеча я обвенчалась сразу с тремя, и пока они не дадут развод, то вновь вступить в брак просто не имею права! Хотя лучше промолчать, но сдерживаться становится всё сложнее. Истерика и маразм начинают брать верх.
– Проследи, чтобы наша дорогая гостья привела себя в порядок, и подготовь её к завтрашней церемонии. Народу главное зрелище и красивая история любви, кто, вообще, будет разбираться в таких мелочах, как происхождение? – подытожил воитель.
Кац пожал плечами и поманил меня за собой. Видела бы это мама! Она частенько любит жаловаться на отсутствие молодых людей в моей жизни, а тут, глядите-ка, целых три супруга и ещё новый жених нарисовался.
– Сочувствую тебе, принцесса, – искренне изрёк кот и открыл дверку в просторную комнату с деревянными скамейками вдоль стен. Почти как в сауне.
К ужасу, я поняла, что смеяться над своим положением больше не могу. Силы не поддержание этой глупой защиты от сумасшедшей и сумбурной действительности кончились. Оказавшись одна напротив большого корыта, от которого лениво поднимался пар и застилал всё вокруг густым туманом, я, наконец, дала волю настоящим чувствам и расплакалась.
Ненавижу, когда за меня решают, ещё с детства, когда родители твердили, что иностранные языки – это единственным верный выбор. И пусть они оказались правы, и в институте мне всё давалось легко и просто. Но это было не моё, не то к чему лежала душа. Но чего же я хотела на самом деле, так и осталось загадкой.
И вот опять началось сначала.
Пожалеть себя подольше не дали. В комнату почти сразу же постучались, и мяукающий голос поставил перед фактом:
– Я вхожу, принцесса! – на последнем слове Кац икнул от смеха и распахнул дверь.
Не придумав, ничего лучше, сиганула в корыто, всё ещё крепко придерживая свою простыню. К потолку взмыл фонтан брызг, и часть капель попала на кота. Рыжий слегка поморщился и передёрнул плечами. В руках у него был небольшой сундучок, который Кац поставил на столик неподалёку от импровизированной купальни и недовольно бросил на меня взгляд жёлтых глаз:
– Госпожа фон Питерская, где ваше достоинство?
– Действительно, где? Наверно осталось на площади милого городка, когда я голая бегала по улицам, – хвостатый юноша оценил мой выпад и улыбнулся клыкастым ртом.
– Значит, Амалий всё-таки совершил какой-никакой подвиг и спас попавшую в беду деву. Ты ведь дева? – придирчиво оглядел меня кот.
– Огнедышащий дракон, – огрызнулась в ответ. Последнее время намёки о моей сексуальной безграмотности начинали надоедать.
– В этом ничего постыдного нет, – мурлыкал Кац, – напротив, невинная дева возвеличит подвиг моего господина, и все, наконец, перестанут над ним смеяться.
– Боюсь даже спросить, что за подвиг готовится с моим участием, – я скрипнула зубами и дёрнула ногой, вновь окатив кота водой.
Юноша невозмутимо отряхнулся и хищно сверкнул глазами:
– Узнаешь, как придёт время.
– А если я не хочу участвовать в ваших интригах? – а ещё становиться ещё чьей-то женой в мои планы не входило. Хватит с меня трёх извращенцев, из-за которых оказалась, чёрт знает где.
– Придётся, мы тебя настойчиво попросим. Вернее всё уже итак распланировано на завтра.
