– Не боишься, что огрею тебя чем-нибудь тяжёлым по голове и сбегу, – предупредила ушастого.
– Во-первых, реакции не хватит, а во-вторых, бежать некуда. Это Амалию можешь втолковывать про северное королевство Подмосковии, или как там его. Но я-то понимаю, что тебя закинуло откуда-то подальше. Верно? – ухмыльнулся Кац.
Не хотелось соглашаться с ним, но кот был прав. Как организовать побег от настойчивого рыцаря и его слуги, если не имеешь представление куда податься? Да и троица блондинов немало меня настораживала. На языке всё ещё неприятно зудел след от их инициаций. Отыскать бы зеркало и разглядеть, что там такое. У третьего негодяя появилось крыло, интересно, а что красуется у меня?
– Молчишь. Значит, прав. Предлагаю не делать глупостей и слушаться нас, а там, глядишь, войдёшь во вкус новой жизни в роли затерянной принцессы и жены доблестного рыцаря, – Кац не переставал рекламировать своего хозяина.
– И что от меня требуется? – раз деваться пока некуда, видимо, придётся подыграть этой чокнутой парочке, и по ходу разбираться во всём разразившемся сумбуре.
– Быть кроткой и вежливой, не более. Остальное сделаем мы. А теперь давай сюда свои милые ручки. С такими огрызками на пальцах точно никто не поверит, что ты благородная!
Было странно наблюдать за тем, как хвостатый юноша делает мне маникюр, доставая из сундука разнообразные инструменты. К концу экзекуции ногти приобрели здоровый розоватый оттенок, а кожа на руках стала непривычно нежной.
– Отлично, – тяжело выдохнул Кац и смахнул со лба невидимые капельки пота, – теперь лицо и волосы. Он протянул мне несколько приятно пахнущих пузырьков, снабдив подробной инструкцией, что и куда втирать. Уходя, он обернулся и слишком распевно и тягуче добавил:
– Когда закончишь, выбирай любой халат, какой понравится. Буду ждать снаружи.
Словно передразнив кота, я так же протяжно ответила:
– Хорошо!
– Любопытно, – пробормотал Кац.
– Что именно?
– Ты понимаешь и разговариваешь на моём наречии, но ты не фелио. А кроме нас мало кто знает этот язык. Ну, ещё драконы, но они известные полиглоты. Сдаётся мне, не так проста, как кажешься, Регина фон Питерская, – загадочно улыбнулся кот и вальяжно покинул купальню.
Весь вечер фелио за компанию с такой же рыжей и желтоглазой девушкой, втирали что-то в мою кожу и волосы, нещадно кромсали тёмные пряди ножницами и придирчиво оглядывали плоды своих трудов. Чувствовала себя, действительно, словно принцесса или кинозвезда, и это даже нравилось, если закрыть глаза на предстоящий брак с отчаянным драконоборцем.
К слову, сам Амалий покинул особняк по делам, оставив двух хвостатых нянек, которые наотрез отказались кормить меня, подсунув стакан воды и совершенно не аппетитно пахнущий травой салат. С голоду пережевала скудное зелёное блюда, и ждала когда Кац с помощницей оставят в покое мои волосы.
Постоянные раздражающие щелчки ножниц, лишь звучали угрожающе. На деле, короче причёска не стала, а вот лицо непрошеные стилисты очень выгодно обрамили тёмными прядями, которые теперь асимметричным каскадом падали на плечи. С правой стороны волосы, казались немного длиннее, а слева стали продолжением косой чёлки. В радостном изумлением трогала гладкие, блестящие локоны, какие раньше видела разве что в рекламе шампуня. Фелио удовлетворённо кивнули друг другу и начали прибираться в комнате.
– Советую выспаться, завтра у вас великий день принцесса Московии, – картинно расшаркался Кац, а его помощница с хитрой улыбкой поклонилась.
Надо было запустить в них остатками салата, но желудок недовольно заурчал, и вместо расправы над ехидными Фелио пришлось запихнуть в рот очередную порцию травы. Да и злиться на них не хотелось, особенно после того они так фанатично превращали меня в красотку благородных кровей. Отплатить им так стало бы верхом неблагодарности. Правда, когда с другой стороны провернулся ключ в замочной скважине, добрые слова в адрес тюремщиков тут же испарились.
Мне выделили мансардную комнату на третьем этаже. Она очень напоминала спальню в дачном домике моей бабушки. Скошенная стена с маленькой кроватью выглядели очень уютно. Приятно пахло деревянной обивкой, а от аромата косметических средств сильно кружило голову, потому я решила открыть окно. Свесившись вниз, рассматривала утопающий в сумерках сад. По всей стене дома вился плющ. Дёрнула одну из лиан – прочная. Странно, что выходцы из кошачьих не предусмотрели такую очевидную возможность побега.
После затяжного прыжка в огненной скорлупе резко перестала бояться высоты и потому смело перекинула ногу через подоконник, схватилась за плющ и осторожно поползла вниз. Спустя минуту нежная кожа рук покрылась мелкими царапинами, которые тут же начали зудеть. Полы халата хлопали на ветру, словно крылья большой птицы. Аккуратно уложенные волосы растрепались. Но кого волнуют такие мелочи? Задрала голову вверх и ахнула. Такое точно не могло оказаться розыгрышем: на небе горело целых три луны. Далековато меня отправили новоиспечённые мужья.
*.*.*
Стояла перед алтарём с букетом лиловых цветов и до сих пор не верила в происходящее. На фоне этого поцелуй с тремя блондинами уже не казался чем-то сумасшедшим и сюрреалистичным. Рядом стоял Амалий в полном вооружении, поблескивая начищенными доспехами. На лице – суровая сосредоточенность, словно он отсчитывал минуты в уме.
Священник поглядывал на жениха в ожидании сигнала. Толпа гостей блаженно замерла, кто-то шмыгал носом, другие издавали вздохи умиления, а мне было смешно. Хохотала почти с самого утра, с того момента когда увидела свирепое лицо Каца. Вчера в комнату так и не вернулась а решила заночевать в беседке в саду. Мои благодетели оказались правы: бежать, глупо и бессмысленно. Где гарантии, что не натолкнусь на кого похуже? Так что просто лежала и изучала незнакомые светила и непривычные скопления звёзд, пока не уснула. Разбудило меня свирепое фырканье запыхавшегося кота.
– Ты хоть представляешь, как мы все переволновались! – срывался на визг Кац. Ага, волновались, что их планы могут сорваться.
– Задери меня дракон, что с твоими руками? А лицо?! – верещал кот.
Когда бешеный фелио привёл меня обратно в дом и усадил на стул перед зеркалом, расхохоталась ещё громче. Щёки и лоб были покрыты красными следами от укусов местных комаров, а на расцарапанных плющом руках появилось сильное раздражение и волдыри.
Кац отчаянно пытался спасти положение, и в итоге мою кожу пришлось покрыть толстым слоем румян и ещё чего-то вязкого и неприятного. Кот протяжно ругался на своём наречии, совсем забыв, что я отлично понимаю все его словесные излияния. Старалась сильно не смеяться, чтобы окончательно не вывести ушастого из себя.
Управившись с лицом, он принялся больно расчёсывать и заплетать мои волосы. Я была уверена, что Кац мстит за издевательство над его вчерашними трудами. Соорудив незамысловатую причёску, в виде косы, обвивающей голову, ворча, вышел из комнаты, и позвал свою помощницу.
Девушка фелио помогла одеться, бесцеремонно лапая за грудь в отчаянной попытке приподнять её и создать мнимый объём. Грубо дёрнув завязки на корсете, ушастая не обеспокоилась, как в таком одеянии дышать, расправила подол длинной красной юбки и повязала фартук, расшитый гербами семьи Амалия. Оглядев себя, я вновь прыснула со смеху: в белой воздушной блузе, с оголёнными плечами и относительно аппетитной ложбинкой на груди выглядела, как разносчица пива на Октоберфесте, но точно не как невеста благородного рыцаря.
– А поднос мне полагается? – не сдержалась я, но помощница Каца даже бровью не повела.
– Это национальный дармунский костюм. Ты чужестранная принцесса, тем самым выразишь уважение к здешним традициями и простолюдинкам, поставив себя с ними наравне, – пояснила фелио и тут же в отместку больно кольнула, – хотя дармунские девы отличаются прелестными благородными формами. Но кто виноват, что в Подмосковии неурожайно? – ухмыльнулась служка и всплеснула руками.
Пока я нервно теребила юбку своего весьма откровенного наряда для церкви, священник уже что-то настойчиво бубнил. Из присутствующих дам только я была так вульгарно одета. Горожанки пришли на церемонию в скромных платьях, а мужчины красовались в коротких брюках и жилетках в тон.
Момент, когда согласилась отдать своё сердце местному герою, благополучно пропустила. И вот он уже с одобрения служителя церкви обнял меня за талию, притянул к себе и прижался губами к моим. Эти непрошенные поцелуи уже порядком поднадоели, но рыцарь хотя бы не пихал свой язык мне в рот. И на том спасибо.
Под всеобщее умиление и радостные выкрики, Амалий вывел меня на улицу, где тоже столпилось приличное количество народа. Мгновенно запестрило в глазах от сыпавшихся на нас рисовых зернышек и лепестков роз, в ушах звенело от свиста и улюлюканья. А затем всеобщее веселее разорвал чудовищный рык, и огромная тень накрыл собой город. Люди испуганно бросились прочь, оставляя нас с Амалием на площади. Рыцарь схватился за эфес меча, а второй рукой слегка оттолкнул меня, прямо к огромному пикирующему дракону.
Глава 3
Вкрутую
На моей талии сомкнулась когтистая, чешуйчатая лапа и силой рванула вверх. Тяжёлая коса растрепалась, а на мостовой осталась одинокая туфелька. Неистово мотала ногами в воздухе, визжала, но едва чудовище подняло меня вверх, и увидела внизу крошечные домишки местных бюргеров, как сама крепче схватилась за шершавые пальцы. Даже не знаешь, что страшнее разбиться вдребезги или быть съеденной мифической тварью? Дилемма.
Синий дракон тем временем, зайдя крутой вираж, вновь нырнул вниз и грациозно уселся на башню собора, где нас с Амалием только что обвенчали.
– Рыцарь Дармунссский! – грозно проревел дракон, – не пора ли вернуть старый должок?
– Я впервые вижу тебя, чудовище, отпусти мою невесту и убирайся, пока не разрубил надвое, – напыщенно пригрозил четвёртый супруг.
Отлично, малознакомый мужчина подставил меня и в прямом смысле этого слова бросил на растерзание огнедышащему ящеру, а теперь строит из себя героя на глазах у прячущейся за окнами публики. Надеюсь, дракон добавит ему пару шрамов и волдырей. Словно прочитав мои мысли, чудище щедро плюнуло в сторону Амалия алыми всполохами.
– Присссмотрисссь, неужжжели не узззнаёшь? Ты вырезззал всссю мою сссемью, и теперь отомщщщу и зззаберу то, что дорого тебе, – дракон угрожающе потряс кулаком со мной у себя над головой.
Теперь, кажется, поняла, почему вчера почти не кормили. Меня сильно затошнило от всех этих манипуляций, а перед глазами замелькала пёстрая карусель. Но даже в таком состоянии, могла различить странную наигранность в речах благородного рыцаря и жуткого дракона, словно они были весьма посредственными актёрами сельского театра. Уровень пафоса в их перепалке просто зашкаливал. Зато осмелевший народ высыпал обратно на улицу и с любопытством наблюдал из удивительным представлением.
Я уже порядком устала от словесных перепалок Амалия и ящера, со скукой ожидая, когда они прекратят и начнут настоящую драку. Оппоненты обменялись ещё парой колкостей, как вдруг раздался мощный топот, точно стадо слонов ворвалось в город.
Дракон грязно ругнулся, и сквозь его брань отчётливо услышала уже знакомое имя – Айнзам. Язык вдруг приятно защипало. На площадь выбежал ещё один ящер, которого я уже не так давно видела, но немного в другой ипостаси. Белая искрящаяся чешуя, две пары перепончатых крыльев, и золотые рога на разъярённых головах. А я всё гадала, куда пропали горе-инициаторы? Вилькоммен!
Мой трёхглавый супруг по имени Айнзам свирепо прогремел:
– Верните Регину. Живо!
Амалий напряжённо следил за хлёсткими движениями белоснежного дракона, держа в поле зрения смертоносный шипастый хвост и три пары рогов.
– С чего взял, что она пойдёт с тобой? – осторожно спросил рыцарь.
– Пойдёт! Она теперь моя, – из ноздрей ящера вырывался густой тёмный дым.
Чувствовала, что нахожусь в новомодном много-много-Д кинотеатре. Даже запах гари доносился снизу. И все это удовольствие совершенно бесплатное.
– Я не отдам тебе принцессу Московии, – пафосно прогремел Амалий, поглядывая на толпу зевак.
– Плевать на ваш цирк, возвращай девчонку, или сам заберу её, – шипел трёхглавый.
– Айнзам, боюсь ты не в том положении, чтобы ставить ультиматумы, – ехидно отозвался синий дракон. Разговаривал он уже обычно без шипения и свиста.
– Регина! – шесть изумрудных глаз с тревогой обратились ко мне. Ничего себе, эти мерзавцы переживают!
Странная реакция для тех, кто хотел испепелить беззащитную девушку в лесу, предварительно совратив. Даже поёжилась при этой мысли.
– Зур, отпусти её! Она моя самка!
А вот это очень не понравилось и сразу свело на нет всё приятное впечатление. Самка? Класс…
– Ты в своём уме Айнзам, она же человек! Да и потом все знают, что у тебя не может быть пары. Уходи из города и не мешай, – ответил похититель.
– Уйду только с Региной!
– Скорлупка, не переживай, мы тебя освободим, – заигрывал обладатель головы с закрученными спиралью рогами. Сразу догадалась, кому она принадлежит, и язык вновь приятно закололо.
– Ты сначала достань. Твои угрозы – это пустой звук, ты даже летать не умеешь, – издевался Зур.
Это оказалось последней каплей для Айнзама. Он разбежался и толкнул плечом стену старинного готического собора. Несколько фигур местных святых сорвалось вниз, а по фасаду зазмеилась трещина.
– Амалий, что мне делать? – прорычал Зур. – Этот недалёкий разнесёт весь город, мы с тобой точно не расплатимся!
– Давай, сюда девчонку и разберись с ним, – приказал рыцарь.
Что, вообще, происходит? Об этом представлении говорил кот? Замечательно. Я почти душу отдала, раскачиваясь в когтистой лапе мифического существа, а, оказывается, всё это было на потеху публике. Зур слетел вниз как раз в тот момент, когда Айнзам протаранил собор сразу тремя головами. Меня сбросили прямо в руки новоиспечённого мужа, и с трепетом смотрела, как огромный синий дракон неспешно брёл к моим инициаторам. Айнзам ещё не пришёл в себя после удара и беспомощно тряс головами. Противник, слишком легко швырнул его наземь и сомкнул лапы на двух шеях.
– Только дёрнись, и твоим братьям придёт конец, а без них умрёшь и ты, – синий дракон обращался к средней голове, в которой я безошибочно угадала своего надменного мучителя, его рога были немного заведены назад. Обжора и Похотливый беспомощно прижатые когтистыми лапами к земле, виновато смотрели на прям меня.
– Скорлупка, извини, оплошал.
Почему оно так происходит? Хочешь разозлиться на того, кто привнёс не просто хаос, а полнейшее безумие в твою жизнь. Но в итоге готова разреветься, глядя на красные струи на белоснежной чешуе. Я не героиня, не принцесса, и даже не магистресса волшебной академии. Простая преподавательница вечерних курсов, и сейчас спасу своего дракона. Правда, не знаю как.
Вырвалась и объятий Амалия и попутно выхватила у него меч из ножен. Опешивший рыцарь не успел даже удивиться, а я уже обеими руками занесла тяжёлое оружие над хвостом Зура. Ударить не получилось. Потеряла равновесие, балансируя с огромным клинком, споткнулась и наступила каблуком на хвост синего дракона. Удачно.
Ящер взвыл от неожиданности и разжал когти. Айнзаму хватило этого мига, чтобы пнуть обидчика лапами в живот и высвободиться. Оказавшись на четвереньках, белоснежный дракон угрожающе направил рога на поверженного, стеганул хвостом по земле, и тот змеёй обвился вокруг меня шипами наружу, а затем осторожно усадил на спину к трём супругам:
– Ох, Регина, не так хотел тебе обо всём рассказать, – пробормотала надменная голова.
– У меня новость для любимой Малышки, – улыбнулся обжора.
– Да-да. Привыкай, скорлупка, я дракон, – подытожил третий.
Конечно, ждала чего-то подобного, но вот такого. Подавил истеричный смешок и ухватилась за основания крыльев. Айнзам странно вздрогнул и издал звук похожие на мурчание.
Зур и Амалий слишком быстро пришли в себя и двинулись в нашу сторону.
– Эй, нет, ребятки! Наигрались на сегодня! Сделаете ещё шаг, и расскажу целому городу вашу маленькую тайну. Да чего уж там, драконам тоже всё выложу. Вот будет потеха! – сально скалился мой пошлый ухажёр.
– Ты не посмеешь, – процедил Амалий, нервно хватаясь за пустые ножны.
– Хочешь проверить? Забыл, кто мой отец? – ворковал надменный Айнзам, – я, конечно, не образчик идеального сына, но он любит и такого как-никак.
– Мы уходим, – лениво зевнул обжора и топнул лапой для убедительности.
Кровь всё ещё сочилась из шей спасителей, стекая по спине ко мне. Разглядывая свои окровавленные ладони, почувствовала головокружение и, наконец, провалилась в спасительный обморок.
***
Проснулась в кольце рук мерно сопящего обжоры. Он и его братья вновь предстали передо мной в своих человеческих обликах. В джинсах и футболках они смотрелись весьма забавно в общем антураже чуждого мне мира. Моргнула ещё раз, чтобы понять, где нахожусь. Бар, трактир, или как это правильно называется?
Мы занимали большой деревянный стол в дальнем углу просторного тёмного зала. Надменный и пошлый попивали янтарные напитки и нервно поглядывали на дверь. На столе красовалась пустая тарелка с целой горкой костей и четыре кружки. Не удивлюсь, если всё это съел красавчик, на чьих коленях я восседаю.
– Ждёте кого-то?
– О, Скорлупка, – оживился третий, его шея была обмотана какой-то грязной тряпкой с бурыми пятнами, – как спалось?
– Вашими стараниями, – буркнула я.
– Извини, что так вышло сегодня. И за сцену в лесу тоже прости. Торопились и заигрались немного. Мы должны были вместе прыгнуть в портал, но ты сбежала, а времени оставалось мало, вот и пришлось импровизировать, – виновато пробормотал коротко стриженный, который больше не казался мне таким уж надменным.
– Ладно, проехали, как вас называть, хочу решить хотя бы эту путаницу?
– Айнзам, – хором ответили блондины.
– Всех троих? – удивлённо спросила компаньонов поневоле.
– Я один, – так же синхронно поправили братья.
– Ага, конечно…
– Серьёзно, ты сама всё видела. Я один дракон.
– Хорошо, не хотите облегчить мне жизнь, придумаю что-нибудь, – постучала пальцами по столешнице. Раз, два, три…
– Идея! Ты Айнс, – ткнула в надменного, – а ты будешь Драй, – досталась кличка пошлому.
– Класс, почему сразу третий-то? – возмутился наглец из маршрутки.
