Он отбросил журнал в угол.
– Раз я тут, то мне что-то надо, получается? – спросил Ариан. Как начать разговор о чудесных вещах иного мира, которые умеют спасать от бед?
– Что-то надо! – согласился Тамильяр. – Кому не надо, тот ко мне не приходит. Посмотрим подробно! Это займет время, учтите.
Время – это почти час. Ариан болтался по салону, пил кофе, кружку за кружкой, рассматривал странные штуки на полках и в шкафах, и не знал, как их назвать. Камень, покрытый чешуей, из которого торчат ярко красные перья – вот что это? Он протянул руку к камню.
– Не надо! – предупредил Тамильяр. Он сидел за столом, что-то считал, чертил, крутил рукоятки странных инструментов, бросал игральные кости и сверялся с расчетами компьютера.
– Готово! – объявил он, наконец. – Предвидеть простую и скорую беду можно даже в уме, но высчитать карту жизни – это уже не так просто. Это тонкое искусство, его надо осваивать веками. Итак, вот!
Он расстелил длинный свиток, исчерканный ломаными линиями и похожий на разноцветную кардиограмму.
– Это – карта жизни! – провозгласил Тамильяр очень торжественно.
– И жизнь у вас так себе, если честно, – добавил он уже без всякого пафоса. – На этом графике каждый пик – это какая-то беда. Вот это – ваш недавний шанс утонуть. Сразу видно, что не в одиночестве, пик раздваивается, вот тут-то вам и понадобился молоток. Он же понадобился? Отлично! А вот до него – это что? Травма прошлым летом?
– Перелом, – признал Ариан. – Сломал ногу в прошлом году.
– Да, велосипед – это не ваше! Лучше вызывайте такси.
– Я не говорил про велосипед! – удивился Ариан.
– Конечно – это я говорю про велосипед, – согласился Тамильяр. – За то мне и платят. Да, да, платят! Не ждите, что я тут буду часами корпеть над расчетами бесплатно. Так вот, этот пик – это вы в больнице. А вот здесь – это было плато возможностей. Вы могли тут разбогатеть на миллионы, но не заметили свой шанс. Помните?
Ариан не помнил. И не мудрено, если он даже не заметил возможность, то как мог бы ее запомнить?
– А это? – он ткнул в большой красный пик, уходящий чуть вправо от пометки «Сейчас».
– Это нападение. Уже скоро, не волнуйтесь, осталось недолго.
– А потом? Почему правее все гладко? – спросил Ариан, рассматривая прямую линию сразу за нападением.
– А почему у трупа кардиограмма гладкая? – спросил в ответ Тамильяр. – Потому что он труп. Я же говорю – нападение! Спортивный фанат с наколкой на щеке – три сплетенных треугольника. На этот город надвигается чемпионат, фанатов скоро будет полно, а этому очень не нравятся те, кто не болеет за его команду. И он любит употреблять сильные стимуляторы. И да, вот этот изгиб – смотрите! Это значит, что он носит с собой нож. Четыре удара в живот, как я вижу. В ваш!
Ариан долго рассматривал красный пик и прямую линию за ним. Всплеск – и ровная кардиограмма. Он спасся из такси, но тот пик на графике был совсем низенький. Видимо, шансов умереть у него было тогда не так и много, он бы спасся и без молотка. Но красный пик сиял и даже чуть светился, и едва помещался на свитке. И гладкая линия дальше. Никаких событий. Никаких бед. Потому что у мертвеца уже ничего не может случиться!
– И что, мне дома сидеть, что ли? – спросил он после долгой паузы.
– Это не поможет! – Тамильяр оптимистично похлопал его по плечу. – Судьба найдет вас даже дома, не волнуйтесь. Дом – часть вашего мира, а тут нужно что-то особенное. Нездешняя вещь, предмет из другого мира, про которую этот мир не знает. Только так и может обмануть судьбу, прописанную для мира этого! Да и то нужный предмет надо очень точно подобрать. Я посмотрю, что можно сделать. А вы пока сходите в банк.
– В банк?
– Ну да, в банк! Я же говорил, что не стану делать все это просто так. Принесите мне одну красную розу, как знак уважения, и ровно 11000 флоринов наличными. Вернетесь, когда соберете деньги.
***
Ариан собрал деньги. Сумма заметная, но для Ариана не слишком большая, собрать ее не трудно. С розой в руке и пакетом налички он подходил к двери салона, и трясся, как перед первым свиданием в школе. Чемпионат начался. Прошли первые игры, и первые фанаты вышли на улицу. Они кричали речевки, дудели в дудки и носили дурацкие зеленые шапки с рогами, знак местной команды. Пока никто не расхаживал по улицам с наколкой на щеке, но Ариан шарахался от каждого, кто напоминал о футболе. Он шел и надеялся, что салон на месте.
Салон не исчез. Исчез Тамильяр.
– Вы где? – заорал Ариан, когда вошел в пустой салон. – Эй! Эй, вы тут? Я принес розу, я все принес, честно! – в голосе зазвенело отчаяние, но его заглушил звук спускаемой в туалете воды.
Ариан повалился на диван и начал истерически хихикать. Он застал пророка сидящим на фаянсовом троне его нездешнего унитаза. Когда Тамильяр вышел из-за своей первой двери направо, Ариан все еще хихикал и просто молча протянул астрологу деньги и цветок.
Тот забрал их, и так же молча вышел за другую дверь. И вернулся с пакетом в руках.
– Это шапка! – сообщил Ариан, когда заглянул внутрь. Его смех закончился.
– Да, – согласился Тамильяр. – Это шапка. Фанатская. Носите ее с собой.
– Это меня спасет? Я за это заплатил?
– Вы заплатили за работу. Не нравится? Отдавайте шапку!
– Нет! – Ариан вскочил и прижал ее к груди. Потом поспешно натянул на голову. В таком виде он и вышел за дверь.
***
В деловом костюме и фанатской зеленой шапке с рогами он чувствовал себя идиотом. Он заплатил одиннадцать штук наличкой за шапку? Ариан снял ее и сунул в пакет. И пошел домой.
Ограждение моста уже починили, и никакие бешенные старушки больше не кидались под колеса таксистам. На улицах вообще не было видно старушек – на улицах царил футбол. Две компании подростков вяло ругались из-за любимых команд. Пока вяло! Но полиция дежурит в такие дни на каждом углу, а продавцы пива заработают столько, что смогут не работать потом пару лет. Город наполнился фанатами, нетрезвыми и шумными, веселыми или агрессивными – это уж как повезет.
Ариану не везло. Фанаты, плотной кучей человек из пятнадцати, двигались ему навстречу. Зеленые шапки, раскрашенные лица, пиво, крики. Один завопил и швырнул пустую бутылку. Та разлетелась о фонарный столб, и никого не задела. Пока никого! Рогатая толпа приближалась, и Ариан вспомнил про пакет. Нездешняя шапка! Он рванул пакет так, что порвал пополам, схватил шапку и натянул на голову.
Толпа прокатилась по тротуару мимо него. Тот, кто метнул бутылку, повернул голову к Ариану. Ариан не рассмотрел его лицо – он видел только огромные зрачки наркомана, принявшего что-то забористое, и татуировку на щеке. Три треугольника, сплетенные между собой.
Взгляд владельца татуировки прошелся по деловому костюму Ариана, по его холеному лицу, дошел до шапки с рогами. Шапка – верный опознавательный знак, говорящий: «Братан, мы болеем за одну команду!».
– Аааа! – завопил фанат и победно вскинул руки.
– Аааа! – завопил Ариан, для маскировки или просто от страха. Фанат отвернулся и прошел мимо. Он может убить кого-то сегодня. Кого-то, кто не болеет за его команду, не носит шапку, кто ему просто не понравится. Но это будет кто-то другой.
Ноги задрожали, и Ариан опустился на тротуар. Он сидел там, глубоко дышал и вытирал шапкой пот с лица. В таком виде его и застал полицейский патруль, и пришлось потрудиться, доказывая, что он не фанат и не пьяница.
***
Ариан вернулся в салон и принес шапку с собой. Тамильяр рассматривал новый свиток с картой жизни, расстеленный на столе.
– Как я вижу, вас едва не приняли за алкаша! – сказал он, не поднимая голову, и не поздоровавшись. – Но это лучше, чем четыре удара ножом.
– А шапка… – начал Ариан.
– Больше не нужна, – закончил за него Тамильяр. – Оставьте как сувенир или выбросьте. Она теперь часть этого мира, просто обычная шапка, никакой от нее пользы. У вас теперь заботы поважнее!
– Заботы? – Ариан подошел и посмотрел на карту на столе.
Он узнал половину рисунка – его перелом, история с молотком, встреча с фанатом, все это он видел в прошлый раз. Пик, суливший ему смерть, теперь посинел и больше не светился. А правее него открывалась прекрасная картина – новые пики, изгибы линий, узоры его жизни! Хотя… Ариан присмотрелся и понял, что картина не такая уж и прекрасная. Пики шли один за другим, сплошным потоком, и перекрывались между собой.
– Так много всего, – пробормотал он. – Выглядит, как сплошные проблемы.
– А это и есть сплошные проблемы. Бурлящий котел с неприятностями! – радостно ответил астролог и ободряюще улыбнулся. – А вы как думали? Вы же обманули саму судьбу! Теперь она будет мстить. Смотрите – вот авария. Вот пожар, еще один, потом ограбление. Вот тут сломанный палец, и сразу за ним отравление. А вот это – уже в больнице, аллергия на лекарства. Проблемы с сердцем. Недельная кома. Крушение поезда. И это не говоря уже о полтергейсте, которые двигает вещи по всей квартире, и о самовозгораниях. И от женщин держитесь подальше, а то вот тут вы можете подцепить…
Тамильяр умолк, оторвал взгляд от свитка и посмотрел на Ариана.
– Вы побледнели! – сказал он. – Может воды? Не принимайте все так близко к сердцу. Ну да, судьба будет мстить, но зато вы живы! По крайней мере, пока.
– И что мне теперь, каждый раз нужна будет новая шапка? – спросил Ариан, почти шепотом. – Кажется, Пауль говорил что-то про талисман, я помню!
– Ах да! – астролог смотал карту в свиток. – Талисман! Что ж, это возможно. Это способ закрыть вас от судьбы, сделать для нее невидимым. Это «шапка» на всю жизнь – что бы отвести все новые беды. Но и стоит дороже.
Астролог демонстративно замолчал. Ариан вынул чековую книжку.
– Сколько?
– Двадцать пять! – ответил астролог, и Ариан чуть облегченно кивнул.
– И по пять тысяч каждый месяц, переводом на мои здешние реквизиты, – добавил астролог.
Ариан застыл.
– Я не могу выйти из салона, все приходится заказывать на дом, еду, вино, женщин – это дорого! – продолжил астролог. – И мне придется подпитывать талисман своей силой. Стоит пропустить ритуал – и талисман иссякнет, станет просто железкой, ну а вы… Вы все видели – аварии, перелом, сифилис, два пожара. Только за этот год.
– Я что, беру жизнь в аренду? С ежемесячным платежом? – переспросил Ариан.
– Вам решать! – Тамильяр пожал плечами. – Берете или умрете?
Ариан открыл чековую книжку.
***
Он вышел из салона с талисманом и реквизитами для ежемесячной оплаты. Стальной медальон, покрытый узорами, висел теперь у него на шее, и Ариан ощутил немного уверенность в завтрашнем дне. Никаких пожаров и переломов! Никакого сифилиса. Разве что, легкий полтергейст в квартире, астролог сказал, что от него защититься сложнее всего.
В голове мутилось. Он обманул смерть и взял жизнь в аренду. А если не платить? Талисман что, исчезнет? Ужас от встречи со смертью затуманил его рассудок, но теперь сознание постепенно прояснялось. А вдруг тот фанат вовсе не убийца? Хотя мужик с молотком точно его спас! И астролог знал все заранее.
Ариан постоял посреди пустого тротуара. Он очень хотел жить, и не мог больше ни о чем думать! И вот он жив, и только теперь начал осознавать масштаб всего, что ему открылось. Иные миры, пророчества, нездешние вещи! Мир оказался куда больше и сложнее, чем он думал. У него оставалось так много вопросов! Ариан повернулся и пошел обратно.
«Ремонт» – сообщала вывеска на двери. Запертая дверь и грязные окна, вот и все, что ждало его на месте салона астролога. Он получил свое, салон больше не был нужен, и ушел из этого мира. Он появится где-то еще, и кто-то другой заплатит за свое спасение. Ариан заглянул в окно. В темноте, сквозь грязь на стекле, он разглядел только мешки цемента на полу крохотной комнаты, слишком маленькой, что бы в ней поместилась даже половина салона.
***
Говорят: «Размер имеет значение!». Это так. Но скорость еще важнее! А еще важнее – скорость слаженной работы команды профессионалов.
Один снимает сверкающую вывеску со знаками Зодиака, вешает на ее место бумажку с надписью «Ремонт», и запирает дверь. В это же время второй опрыскивает окна из пульверизатора, а третий забрасывает их смесью муки и угольной пыли. Смесь налипает на влажное стекло, как многолетняя грязь. Важно оставить немного чистого окна, запыленного только чуть-чуть, что бы в него можно было заглянуть и увидеть работу четвертого мастера. Он натягивает штору, раскрашенную в цвет бетона, и в темноте очень похожую на бетонную стену.
Штора скроет роскошную мебель и спрячет салон астролога, обустроенный в старом складе, арендованном до конца недели. Несколько мешков из-под цемента, брошенных перед шторой, довершат иллюзию.
Команда знает свое дело и работает без сбоев. Салон астролога исчезает ровно за полторы минуты. Что бы уйти за угол, подумать, и вернутся обратно, уйдет не меньше двух.
– Остановился! – затрещал по рации голос Пауля.
Команда ускорилась.
– Идет назад! Тридцать секунд.
– Быстро! – прикрикнул Тамильяр. – Все за штору!
Люди снаружи не могли его услышать, он все равно затаил дыхание. Он не видел, что происходило снаружи, но знал, что лицо Ариана прилипло к окну и рассматривает старый склад. Грязь, цемент, бетонная стена. И никакого салона астролога!
Вся команда замерла за шторой вместе с ним. Старушка, уже без клюки, водитель такси, парень с наушниками, фанат, успевший отмыть шею от нарисованных на ней треугольников. Все, кроме Пауля, поклонника молотков, который следил за обстановкой с соседней крыши.
– Ушел! – снова затрещал его голос в рации.
В дверь постучали, и Тамильяр открыл. Пауль проскочил внутрь.
– Как реагирует? – спросил Тамильяр.
– Держится за талисман, как за святыню господню! – отчитался Пауль. – Будет платить как миленький.
– Ну, разумеется! – Тамильяр чуть хохотнул. – Все они платят, как миленькие. Пора переезжать. У меня новый адрес, и новый толстосум на примете.
– А с этим мы закончили?
– Пока да. Дадим ему месяца три. Он заскучает, начнет сомневаться.
– И что тогда? – перебил Пауль – Полтергейст, демоны? Или опять нашего «фаната» пошлем?
– Этому хватит и полтергейста. Я спер ключи от его квартиры, и сделал дубликат, – Тамильяр продемонстрировал ключ. – Как засомневается, так навестим его квартиру, передвинем вещи. Пусть думает, что у него дома духи буянят. Пусть снова увидит паранормальные явления и уверует! И продолжает платить.
***
Ариан уходил все дальше от салона и держал талисман в руке. Держал в ней свою жизнь, которую взял в аренду. Он уходил, и знал, всегда будет платить за нее вовремя. Пять тысяч в месяц – не такая уж и великая цена за спасение жизни!
То, что важнее всего
Дорога, ведущая подальше от людей, в первозданную гармонию дикой природы, должна помогать забыть о проблемах. Должна нести покой измученным душам. Должна нести, что б ее! Но не несет.
Колесо провалилось в очередную яму на размытом проселке, машина прыгнула, и Симон с размаху ударился головой о дверцу машины. Снова. Можно просто пристегнуть ремень и снизить скорость, но он только прибавил газу. Когда убегаешь, тормозить нельзя! Даже если бежишь от своих же проблем. Симон сильнее вдавил педаль в пол. Машина скакала на колдобинах, а он лупил по рулю ладонью и проклинал машину, ямы, лес вокруг и всю свою жизнь.
Свою работу, которую только что потерял. Свою семью, которую потерял уже давно. И себя, потерявшего остатки ума в тот момент, когда решил, что одинокое путешествие по диким лесам, подальше от людей, успокоит нервы.
Для горожанина, который видел природу разве что в ботаническом саду, поездка по лесу казалась пикником из рекламы кетчупа. Палатка, цветочки, птички поют, а мясо потрескивает на углях, пока странник умывается ледяной водой из прозрачного ручья.
Реальность преподнесла свои дары в виде комаров, клещей и ям на дороге. Симон натер ногу, ободрал руку, и хотел выпить, но идея не брать с собой спиртное тоже казалась когда-то отличной. Именно его отсутствие и раздражало теперь больше всего – даже сильнее, чем отсутствие туалетной бумаги, взять которую он тоже не додумался.
