Findroid "Владыка металла. Книга 1"

– Это если верить другим случаям, – напомнила Рутт.

– А что остается? Либо надеяться на эту информацию, либо взрывать к массарам эту гору!

– Всегда можно попробовать запросить какой-нибудь мощный перворанговый артефакт и с его помощью вскрыть дверь.

– Так нам его и дадут, – фыркнул Фэрим. Он был не в духе, и Рутт вполне его понимала. Мало того, что ему поручили миссию явно не по рангу, и он опасался больших потерь отряда, так ещё и в доспехе он чувствовал себя крайне неуютно. Помощница никогда не видела, чтобы, облачившись в него, лидер улыбался. – А затем ещё десяток в придачу. Будь мы из дэаримцев, наверху бы подумали, но доверять нечто подобное зальдовцам? Да ни за что на свете.

– Но попробовать-то можно?

– Рутт, – мужчина впервые за время их диалога посмотрел на неё. – Хватит. Плевать на мальчишку. Главное – выполнить задание.

– Я дала обещание его отцу, что защищу мальчика. Верну в целости и сохранности!

– Не давай обещаний, которые не можешь выполнить, – фыркнул Фэрим, но через минуту, смягчившись, добавил. – Я приложу все силы, чтобы он вернулся домой, но он пойдет с нами. Это уже решено.

– Конечно….

3

– Если случится что-нибудь опасное, немедленно беги, – сказал мне Трион, вручая свой меч. – Не пытайся играть в героя, просто беги. Я понятия не имею, что там эти зальдовцы нашли, но это что-то опасное.

– Я понял, пап, – ляпнул я, но вместо того, чтобы удостоить меня сердитым взглядом или подзатыльником, Трион обнял меня. Крепко прижал к себе, похлопав по спине. – Ну, все, хватит…

Он нехотя выпустил меня из объятий, дав напоследок ещё пару наставлений, но почти все это я пропустил мимо ушей. Я не очень понимал, почему отец так волнуется насчет клановцев. Что бы они там не нашли, они справятся с любой опасностью, а я просто постою в сторонке. Зато у меня появится поистине уникальный шанс увидеть, как они действуют.

Таким образом я окажусь ещё на один шаг ближе к своей мечте! Несмотря на протесты отца, его попытки найти другое решение, сам я очень хотел пойти, причем добровольно. У меня будет возможность показать себя там, под землей, и возможно получить рекомендательное письмо, которое значительно облегчит жизнь в будущем, если я правда смогу отправиться в Селестию.

Более того, эта девушка, Рутт, пообещала оплатить мое участие в этой экспедиции и выделить целую тысячу кархов! Да я столько даже за год не заработаю, пыхтя в шахте. В лучшем случае, в зависимости от добычи, у меня получалось заработать от двух до пяти кархов за смену, а тут тысяча!

Размышляя об этом, я неторопливо направлялся в сторону шахт.

«Мы бы могли сбежать с Молли» – подумалось мне.

Я бы мог отправиться в Селестию с ней. Мы бы поженились и жили счастливо. Я бы работал на клан, а она сидела с детьми. Тысячи кархов более чем достаточно, чтобы начать новую жизнь.

Впереди показался вход на территорию шахтерской компании Аймрима с привычно скучающим охранником. Я отсалютовал ему, тот ответил мне сдержанным кивком.

Пройдя мимо одного из перерабатывающих цехов, я резко замер, пораженный увиденным. Лидер боевого подразделения клана выстраивал своих бойцов неподалеку от лифта, но больше всего поражало то, во что он был одет: мощный доспех медного цвета, благодаря чему рост воителя вырос почти в два раза.

– Здорово, правда?

Я подпрыгнул на месте и тут же отпрянул в сторону, едва не выронив отцовский меч. От этого Рутт залилась веселым смехом.

– Прости, не хотела тебя напугать.

– Я… Я не испугался! – выпрямившись, я попытался принять настолько уверенный вид, насколько мог. Но от этого девушка лишь вновь рассмеялась. Впрочем, меня это не слишком обижало, потому что смех у неё был очень милым.

Рутт вообще была удивительно красивой, и если раньше, когда остальные парни пускали на неё слюни и пытались всячески выслужиться, я лишь смеялся над ними, то теперь все изменилось. Я любил Молли, но едва ли моя невеста могла сравниться с этой столичной красоткой. Находясь рядом с Рутт, сердце невольно начинало биться чаще, а щеки – наливаться краской.

– Конечно-конечно, – заулыбалась она, не без легкого любопытства наблюдая за мной. Но длилось это лишь пару секунд, после чего она указала на своего командира. – Это тяжелая пехотная броня, артефакт четвертого ранга, созданный в Кольце. Таковых всего около сотни на нашем острове, и один из них доверен Фэриму. Ты ведь никогда не видел ничего подобного?

– Как он вообще в нем двигается?

– Ну… это сложно, – задумалась девушка. – За их обслуживание отвечают специально обученные люди. Если хочешь, потом, когда мы вернемся, кто-нибудь из них тебе расскажет подробнее.

– Хочу! – тут же заявил я.

– Вот и договорились, а теперь пойдем. Ждут только нас.

***

Тот участок шахт, где я впервые обнаружил дверь, сильно изменился за последние дни. Теперь тоннель был гораздо шире, в нем без особых проблем мог передвигаться лидер отряда в своем боевом костюме. Скорее всего, шахтерской компании пришлось согнать сюда целую кучу людей, что бы за такой короткий срок настолько расширить проход.

Шел я в самом конце, сразу за бойцами клана. Как не странно, меня сопровождала Рутт. Впрочем, я был даже рад её компании. Девушка была открыта и общительна, рассказывая мне в дороге разные интересные вещи, а я слушал, развесив уши.

Неожиданно все остановились, а затем расступились, пропуская нас с Рутт. От такого я почувствовал себя не в своей тарелке, но почти сразу все эти мысли испарились, потому что передо мной вновь появилась та самая дверь, вот только теперь уже полностью.

Я вдруг осознал, что видел лишь маленькую её часть, и на самом деле это не дверь, а скорее огромные восьмиметровые врата. Гравюра на них так же открылась мне в совершенно ином ключе, завораживая своим масштабом. Женщина находилась на прежнем месте и все так же тянула руку к гостям, желающим войти, но теперь она терялась на фоне огромного поля битвы.

– Ну, вперед, – мягко толкнула меня Рутт.

– А? Что? – не понял я.

– Открывай дверь, парень, – рявкнул Фэрим, возвышающийся над нами.

– Я!? Но я не знаю, как…

– Как умеешь! Шевелись, давай!

– Но… – я хотел вновь возразить, но взгляды множества людей так давили, что пришлось подчиниться. Тем более, если я смогу открыть эту дверь, то Рутт, вне всякого сомнения, это оценит.

Я подошел к огромным вратам, застыв прямо перед изображением девушки. Теперь она уже не казалась мне такой живой, но было в ней что-то странное. Что-то необъяснимое.

Замешкавшись на мгновение, протянул руку и коснулся открытой ладони. В воцарившейся гробовой тишине несколько секунд было слышно моё колотящееся сердце, а затем женщина с двери сжала пальцы.

Я в ужасе попытался отпрянуть. Высвободить руку, но без толку. Пальцы женщины вцепились в мою ладонь мертвой хваткой.

– Не-е-е-е-е-ет! – закричал я, а в следующий миг что-то острое вонзилось в мою плененную ладонь. В надежде на помощь повернулся к клановцам. Рутт хотела подойти ко мне, но лидер притормозил её.

– Не мешай. Что-то происходит, – совершенно равнодушным голосом произнёс он.

В ужасе я вновь посмотрел на изображение женщины. Её голова сместилась, позволяя рассмотреть металлическое лицо, и оно было настолько живым, что внушало ужас. Серебристые глаза, казалось, смотрели прямо в мою душу, а затем из них полилась кровь.

Скорее всего, моя кровь…

Я вновь закричал, но все без толку. Проклятые ворота надежно приковали меня к себе. Выхватив из-за пояса меч, я ударил по зловещей женщине, но на металле не появилось и царапинки. Тогда я попытался поддеть мечом её пальцы, но только лишь поранил себя.

Этот непонятный металл слишком крепок. Оставалось одно… Рука…

Нужно отрубить руку прежде, чем врата выпьют из меня всю кровь.

– Остановите его! – послышался гневный возглас Фэрима, но неожиданно все закончилось. Стоило мне занести клинок над собственной конечностью, как холодные металлические пальцы разжались, и я оказался свободен. Одновременно с этим за вратами что-то громко лязгнуло, и те стали открываться

Упав на землю, я испуганно смотрел на раненую руку, из которой хлестала кровь.

– Тихо, спокойнее, – сказала возникшая рядом Рутт. – Я помогу.

Один из подчиненных тут же принес ей бинты, и девушка занялась моей раной. Я ей не мешал, но теперь смотрел на неё совершенно иначе. Та легкая влюбленность, которая переполняла меня всего несколько минут назад, улетучилась в одно мгновение.

Они просто смотрели! Смотрели, как эта жуткая штука высасывала из меня кровь, и ничего не делали! Как так вообще можно?!

– Фэрим, теперь-то мы можем отпустить мальчишку? Он и так пострадал!

– Конечно, нет, – ответил ей лидер, бросив лишь мимолетный взгляд на нас двоих. Его сейчас в первую очередь интересовало то, что сокрыто за дверью. – Сама знаешь. Дверью все может не ограничиться.

– Дрейк, – Рутт ухватила меня за подбородок и заставила посмотреть в свои глаза. – Все будет хорошо, слышишь? Извини, что так получилось…. Но я постараюсь приложить все усилия, чтобы ты больше не пострадал.

Она тепло улыбнулась, но это было ни к чему, ведь сейчас я не верил ни единому её слову. Они не задумываясь пожертвуют мной, если придется, ведь я для них никто. Просто деревенский мальчишка. Если меня тут убьют, то они, скорее всего, просто пожмут плечами и скажут: «Такое случается».

В глубине души начала нарастать паника. Хотелось вырваться и побежать к выходу на поверхность, но я подавил это спонтанное желание. Бежать? Этот гигант уже дал понять, что я им нужен, а следовательно, попытка сбежать, заведомо обречена на провал. Я лишь добьюсь того, что им придется меня связать.

Нет уж. Лучше буду играть роль послушного мальчика и выжидать удачного момента.

– Занять боевое построение!

После команды Фэриме в открывшийся проход послали несколько разведчиков. Они должны были доложить обстановку. Остальные готовились к возможному бою. Здесь царила атмосфера напряжения, усиливаясь с каждой минутой отсутствия разведчиков. На меня особо внимания не обращали, но надежды сбежать, тем не менее, не было никакой. Рутт постоянно держала меня в поле зрения. Вспоминая ту скорость и грацию, с которой она дралась с Трионом, я понимал, что попытки скрыться изначально обречены на провал.

Вскоре разведчики вернулись и тут же приступили к докладу. Несмотря на то, что я находился неподалеку, что именно они там увидели, я так и не расслышал. Кажется, они использовали какую-то магию для этого.

Впрочем, уже очень скоро я всё увижу собственными глазами.

***

– Что думаешь? – спросил Фэрим у своей помощницы, как только подчиненные закончили доклад.

– Сложно сказать, – задумавшись, ответила она. – Но пока все выглядит оптимистично. По крайней мере, если верить докладам, если за дверью сидит какая-нибудь тварь, она нападает на людей сразу, здесь же все иначе. Там, скорее всего, нас будет ждать испытание.

– Вопрос лишь – какое, – хмыкнул Фэрим, бросая хмурый взгляд на темный проход.

***

Фэрим отобрал несколько человек, отделив их от основного воинства. Как я понял, они должны были остаться тут и сообщить наверх, если что-то пойдет не так, и лишь после этого командир отдал приказ заходить.

Я шел одним из первых, и с каждым шагом внутри меня все содрогалось. За дверью нас встретил поистине огромный зал округлой формы. Его величие поражало, заставляя чувствовать себя чувствовать совсем крошечным.

Кто вообще мог построить такое?

Вначале я не мог увидеть зал полностью, мощности наших магических светильников попросту не хватало, но когда отряд прошел немного вглубь зала, в нём вспыхнуло множество факелов с фиолетовым огнем. Это выглядело так неправильно и жутко… Никогда бы не подумал, что огонь может так пугать.

Но пламя быстро ушло на второй план, ведь предо мной предстала она. Женщина с изображения на двери, это точно была она, я уверен. Только сейчас женщина предстала перед нами огромной статуей. То же легкое облегающее платье, подчеркивающее красивую фигуру. Те же изящные черты лица, которые узнавались даже под капюшоном. Я снова засмотрелся на статую, поражаясь её живости. Её сделали не из камня, а отлили из металла с невероятной детализацией. Оставалось лишь гадать, какому мастеру и как это удалось сделать. Без магии точно не обошлось…

Статуя, окруженная торчащими из пола шестью мечами, стояла на одном колене, немного склонив голову, словно преклонялась перед нами. Что удивительно, у неё было четыре руки: нижняя пара держала еще один воткнутый в пол меч-бастард, верхняя находилась у груди в молитвенном жесте.

Молилась ли она за себя? Или за нас?..

Почему-то от этой мысли стало не по себе.

Прямо перед статуей находилось нечто вроде круглой платформы, несколько выступающей над уровнем пола, с воткнутыми по краю двенадцатью мечами. Это было не единственное оружие в этом таинственно месте. Все вокруг было щедро усыпано сотнями клинков разных форм и размеров, от кухонных тесаков до массивных двуручников, настолько древних и разъеденных ржавчиной, что казалось, они могут рассыпаться от одного только прикосновения. Но эти двенадцать мечей на платформе ярко сияли в фиолетовом свете факелов, словно их вчера отполировали.

В центре платформы на небольшом постаменте находился еще один меч, также воткнутый в пол, но выглядел он крайне необычно даже на фоне всего этого таинственного зала. Гарда орудия была выполнена из чистого золота, а лезвие – из серебристого металла, который был жидким, но держал форму клинка. Это было видно по ряби, которая пробегала по поверхности от движений нашего отряда.

– Похоже, это то, что мы ищем, – голос Фэрима вернул меня к действительности. Но, несмотря на эти слова, к центральному мечу никто не спешил приближаться. Клановцы внимательно изучали все вокруг, в том числе и статую женщины.

Преодолев страх, я тоже решил подойти к статуе и получше рассмотреть её. Вблизи та казалась ещё более угрожающей. Я попытался заглянуть под её капюшон, чтобы полностью увидеть лицо, но как бы не пытался, не преуспел в этом деле. Под ним царил полный мрак.

– Все будет нормально, – сказала мне подошедшая Рутт, но я полностью проигнорировал её слова. Даже не посмотрел на девушку, не отрывая глаз от статуи.

– Кто она? – спросил я.

– Она… – в голосе Рутт была слышна неуверенность и легкое волнение. – Мы не знаем. Это место – одно из Испытаний богов, как их часто называют. А она, скорее всего, местный Хранитель. Или Страж. Или даже само божество. Тут уж как повезет…

– Значит, она на самом деле живая? – я обернулся и заглянул Рутт прямо в глаза.

– Возможно. А может, и нет. В подобном месте ни в чем нельзя быть уверенным.

Я молча кивнул, соглашаясь с девушкой. Я очень многого не понимал, но это место ощущалось иначе, чем остальной мир. Находясь тут, я испытывал благоговейный страх, пробирающий до самых костей.

– Пахнет смертью… – сказал кто-то из клановцев, за что тут же получил нагоняй от пары товарищей.

– Ларс, попробуй вытащить меч, – приказал Фэрим, а один из его людей нервно сглотнул.

– Может, кто другой?

– Я это сделаю, – вышла вперед Рутт.

– Нет!

– Фэрим, – фыркнула она и подошла поближе к своему начальнику. – Ты сам на себя не похож, – это она говорила уже гораздо тише, полагая, что их никто не услышит. Но мы слышали.

– Мы делаем свое дело, Рутт. Ты должна понимать. Ларс, я отдал приказ!

Мужчина немного помялся, но все-таки исполнил приказание и взошел в Круг Мечей, как я обозвал эту платформу про себя. Ларс то и дело бросал опасливые взгляды то на статую, которая, сейчас была похожа на затаившегося в засаде хищника, то на своего командира.

Мы все затаили дыхание, когда он положил руки на оружие и попытался вытащить его из камня. Но, вопреки всем ожиданиям, ничего не произошло. Меч не поддавался, и как бы Ларс не силился, вытащить оружие не получалось.