Findroid "Владыка металла. Книга 1"

– Не поддается, – в итоге сдался мужчина.

– Может, ты просто плохо стараешься? – выкрикнул кто-то из товарищей, после чего послышались смешки, но это была скорее попытка рассеять повисшее в воздухе напряжение.

– Пацан, твой черед, – крикнул Фэрим, и тут же удостоился сердитого взгляда Рутт. Впрочем, больше девушка никак возражать не стала. Напротив, она отошла в сторону и виновато опустила глаза.

– Вперед! Не трать наше время попусту!

Мне не оставалось ничего больше сделать, кроме как подчиниться и молиться всем известным богам о том, чтобы ничего страшного не произошло.

Шаг. Ещё шаг.

Все это происходило в полной тишине, отчего бьющееся в груди сердце отдавалось в голове подобно колоколу.

Я оказался перед странным мечом и несколько мгновений боролся со страхом. Каждая клеточка моего тела кричала, что не стоит этого делать, но и иного выбора у меня нет. Так или иначе, они заставят меня сделать это.

– Парень! Я устал повторять свои приказы, – фыркнул Фэрим. – Возьми гребаный меч, а если ты этого не сделаешь, то клянусь сиськами Сэльены, после того, как мы вернемся, я прикончу твоего отца, твою мать, и всех, кого ты знаешь в этой поганой деревушке!

Скорее всего, это был просто блеф, вызванный нервным напряжением, но его слова меня разозлили. Я в один миг возненавидел этот клановский отряд и был готов променять свою жизнь на смерть всех, кто находился в этом зале.

Странная, пугающая мысль.

«Ты правда этого хочешь?» – послышался призрачный голос в тот миг, когда мои пальцы коснулись рукояти оружия. В голосе звучала насмешка, словно нечто великое насмехалось над желаниями ничтожного муравья. И в тот же миг наваждение пропало. Я ужаснулся от собственных мыслей, но было поздно. Возможно, они, а возможно, мой контакт со странным оружием запустил какую-то реакцию.

Сиреневые огни резко сменили свой цвет на голубой, заставив всех присутствующих охнуть. Но об этом все тот час забыли, ведь входная дверь с грохотом захлопнулась.

– Нет-нет-нет, – забормотала Рутт, бросившись в сторону выхода, но остановилась на полпути, бросив на меня испуганный взгляд.

Меч я вытащить все же не смог, так что просто отступил, испуганно озираясь по сторонам. Таинственный голос исчез, но могу поклясться, что он мне не почудился!

– Проклятье! – выругался Фэрим, самолично бросившись к двери и попытавшись её открыть. Но все без толку. Даже его костюм оказался бессилен.

Тем временем жуткая статуя ожила. Она неторопливо выпрямилась в полный рост, а шесть окружающих её мечей и тот, что женщина удерживала верхней парой рук, поднялись в воздух.

– Избранный коснулся меча. Да начнется испытание мечей! – пророкотала статуя гулом, от которого немного заложило уши.

– Дрейк, сюда! – крикнула Рутт, и я, не мешкая не секунды, бросился к ней. Одновременно с этим Фэрим, поняв, что сбежать не удастся, решил начать сражение.

Лидер в несколько мощных тяжелых прыжков оказался перед своими людьми, преграждая путь неведомому существу.

– Дрейк, спрячься где-нибудь, – бросила мне Рутт.

Кивнув девушке, я стал отступать к заблокированному выходу, не отрывая взгляда от происходящего.

Бойцы заняли боевое построение, а Фэрим с невероятной быстротой и мощью атаковал хозяйку подземелья. Его кулак вспыхнул ярким пламенем, а в момент удара по статуе словно произошел мощный взрыв, от которого зал вздрогнул так, что я не удержался на ногах и упал на каменный пол.

Она заблокировала атаку Фэрима!

Два парящих меча стали её щитом, а самого рыцаря отбросило назад, словно пушинку. Сгруппировавшись в воздухе, он без особых последствия приземлился на ноги и тут же рванул вперед, на этот раз вместе с пятеркой бойцов.

Маги, работая в парах, создали несколько пугающих по мощи заклинаний, ударивших в статую. Фэрим при поддержке своих подчиненных провел ещё одну сокрушительную атаку.

Но все было бесполезно, на статуе не появилось и царапины.

Фэрим собирался отвлечь на себя основное внимание Хранительницы, надеясь, что маги найдут брешь в её обороне и ударят в слабое место, но все рухнуло в одно мгновение.

Когда лидер отряда в казавшейся несокрушимой броне сместился в сторону, противница подняла одну из своих четырех рук, и сразу два огромных меча устремились в сторону готовящихся ударить магов.

Рутт попыталась остановить эту атаку, но чуть не погибла при этом. Её отбросило как тряпичную куклу, а несколько магов и трое солдат были убиты в мгновение ока.

Фэрим сумел отбить один из мечей и почти нанес удар полыхающим кулаком в лицо статуи, но тут все четыре руки сомкнулись на его теле. Хранительница крепко держала воина, словно с насмешкой смотря за его тщетными попытками выбраться. Лидер яростно бился, пытаясь высвободится из мертвой хватки.

Пришедшая в себя Рутт и другие товарищи попытались отбить командира, или хотя бы отвлечь монстра, чтобы Фэрим сумел вырваться. Но Хранительница не обращала на их жалкие потуги никакого внимания. Она даже не пыталась блокировать атаки мечами, как делала это прежде.

Ей это было и не нужно.

Ни одна из атак клановцев, ни одно из заклинаний магов не могло даже поцарапать её металлический покров.

Но погрузило нас в пучину отчаяния вовсе не это, а то, с какой легкостью Хранительница откусила Фэриму голову. То, с каким удовольствием она выпила его кровь, присосавшись к безголовой шее. Её руки сминали могучую броню, словно та была сделана из бумаги, а после Хранительница просто отбросила изуродованное тело в сторону, поворачиваясь к нам.

Её губы растянулись в улыбке, от которой кровь стыла в жилах.

В тот момент я с ужасом осознал, что никто из нас не выберется отсюда живым.

4

Подземелье задрожало, пол за спиной металлической женщины пришел в движение, освобождая каменные глыбы, которые поднялись и сформировали нечто похожее на трон. Грубый, без каких либо изысков или украшений, но благодаря монолитности конструкции и размерам он все равно внушал трепет. Хранительница удивительно мягко, почти бесшумно, несмотря на свой вес, опустилась на трон. Мечи замерли в воздухе подле неё, по три с каждой стороны.

Больше она не атаковала.

Она улыбалась нам,но едва ли этому кто-либо радовался. Рутт, даже лишившись своего непосредственного начальника, не упала духом и, пользуясь предоставленной передышкой, раздавала приказы. Но, думаю, она тоже понимала, что все они не имеют ни малейшего значения. Дверь так просто не открыть, и даже если каким-то чудом к нам придут на помощь, то произойдет это очень не скоро.

– Это все ты, мелкий ублюдок! – крикнул кто-то совсем рядом, а затем чья-то сильная рука ухватила меня за ворот и развернула к себе. Я оказался лицом к лицу с крупным немолодым мужчиной. На перекошенном от ярости лице клановца была кровь, но вряд ли она принадлежала ему. – Из-за тебя мы все тут сдохнем!

Я попытался отшатнуться, но тот крепко меня держал. Не церемонясь, он со всего размаху ударил меня.

Тело среагировало само. Недаром Трион потратил немало времени, обучая меня рукопашному бою и фехтованию. Я заблокировал этот удар, но тот все равно оказался достаточно сильным, чтобы рубаха, за которую меня держали, порвалась, а сам я рухнул на каменный пол.

– Мел, хватит! – тут же подбежала к нам Рутт. Одновременно с этим к мужчине подбежали его товарищи, оттащившие его от меня.

– Ты как? – спросила девушка, протягивая руку помощи, но я поднялся сам. – Прости, он не специально…

В её глазах я видел жалость и вину.

– Это все из-за этого сукиного сына!

– Мел! – вновь крикнула Рутт, подходя к нему. – Он тут не причем. Если хочешь кого-то винить, вини Фэрима.

– Легко все валить на мертвеца.

– Тогда вини меня. Но не сейчас.

– Мой брат только что погиб! И все из-за…

– Я понимаю, – мягко сказала она. – Но сейчас не время для разборок. Если не будем действовать сообща, то все здесь умрем. И кто тогда позаботится о семье Алана?

На Мела словно ведро холодной воды вылили. Он мгновенно успокоился и согласно кивнул.

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

От неожиданно раздавшегося звука у меня по спине побежали мурашки. Женщина, сидящая на троне, хлопала нам, довольно улыбаясь своей жуткой кровавой улыбкой, словно мы только что показали ей веселое представление.

Но уже через мгновение её нижняя видимая часть лица приняла нейтральное выражение, и женщина заговорила. Тихо, спокойно, но её голос пробирал до самых костей, заставляя вибрировать внутренности.

– Испытание мечей началось. Первый тест: Тест Крови.

Хранительница вытянула руки перед собой, и центральная платформа, в центре которой находился странный жидкий клинок, стала меняться. Само необычное оружие скрылось где-то в полу, а на его месте возникла большая каменная чаша.

– Избранные, – она специально произнесла это во множественном числе. Возможно, теперь я уже не особенный. Это одновременно радовало и вызывало опасения. – Наполните чашу кровью. До краев.

Очередной жест руки, и некоторые из ржавых клинков, разбросанных тут, на которые я уже перестал обращать внимания, резко взмыли в воздух.

– Это что, цифры? – спросил кто-то, смотря на парящие у потолка орудия.

– Хуже, – помрачнела Рутт. – Это обратный отсчет.

Действительно, мечи превратились в огромный циферблат, отсчитывающий время. И если ему верить, то у нас на все про все было около тридцати минут.

Рутт быстрым шагом направилась к статуе и остановилась примерно в десятке метров от неё.

– Испытание Крови! – крикнула она. – Нам надо наполнить чашу своей или чужой кровью?! Может ли это быть кровь мертвеца?!

Но Хранительница не ответила. Более того, она больше не выглядела живой. Словно то, что управляло ею, покинуло металлическую оболочку.

– Подсказок не будет… – Девушка от досады закусила нижнюю губу, и даже не сразу поняла, что прокусила её. – Массарово семя!..

Рутт хотела высказать этой стальной суке все, что о ней думает, но будет ли от этого толк? Хранительница действует по четким правилам, и если они будут следовать им, то, скорее всего, выберутся. Фэрим слишком опрометчиво бросился в атаку и поплатился за это жизнью. Как и те, кто ему помогал.

С момента, как они попали под землю, командир был слишком нервным. Это было на него не похоже, но размышлять об этом сейчас смысла не было. Все, что могла сделать Рутт, это сохранять голову холодной.

– Давайте прирежем мальчишку! – послышался голос Мела. Тот все никак не унимался. И пусть Рутт понимала, что тот потерял брата, и куда проще винить деревенского юнца, чем богоподобное существо, но это не повод проливать кровь. – Вряд ли его хватит на чашу, но это хоть что-то…

– Нет! – бросила она. – Эта штука не сказала, что мы не можем использовать мертвых! Мы…– она запнулась, осознав, что именно собирается сейчас сказать. – Мы… соберем кровь наших павших товарищей. Столько, сколько сможем. И будем молиться всем богам, чтобы этого хватило.

Я с ужасом наблюдал за тем, что происходит. И пусть разум понимал, что они поступают верно, что иного выбора попросту нет, но сердце…. Я видел, как они поднимали тела своих мертвых друзей, притаскивали к каменной чаше и буквально выдавливали в неё кровь. Для них была ценна каждая капля, отчего им приходилось резать трупам глотки, конечности и выжимать все, что могла предоставить мертвая плоть.

В какой-то момент мне стало настолько дурно, что казалось, ещё немного, и я сойду с ума.

«Внимание! Нестабильное психологическое состояние!»

– Скройся… – дрожащим голосом пробормотал я, но навязчивое окошко продолжало висеть перед глазами. – Скройся, я сказал!

И оно пропало, вот только вместо него возникло совершенно другое.

«Внимание! Угроза целостности личностной матрицы!»

«Запрос на применение NPSD-8809b»

«Запрос принят. Одобрение центрального нейроядра получено»

«Инициализация NPSD-8809b»

– Эй… ты что творишь?! – воскликнул я, вскакивая на ноги. Некоторые, заметив мое странное поведение, уже криво поглядывали в мою сторону, но мне было совершенно плевать. Пусть косятся.

Нейросеть впервые делала что-то без моего ведома, и я даже не мог понять, что именно, но почти сразу почувствовал результат принятого ею решения.

Вначале у меня потемнело в глазах, а ноги стали ватными. Я рухнул на колени и, кажется, даже на пару мгновений отключился, но успел прийти в себя прежде, чем рухнул лицом на каменный пол.

Я с удивлением обнаружил, что чувствую себя гораздо лучше. Чтобы не сделала со мной нейросеть, но больше я не испытывал тошноты, а знание того, что прямо сейчас люди потрошат других людей, чтобы вылить их кровь в ритуальную каменную чашу, не толкало за грань безумия.

Я все ещё понимал, что это не правильно, но теперь голос логики и здравого смысла был куда громче, чем глупые мальчишеские эмоции. Мертвым кровь ни к чему, а мы ещё можем выжить.

– Не хватает…. – сказала побледневшая Рутт, когда на циферблате оставалось не больше пяти минут.

– Что? – спросил один из подчиненных.

– Не хватает. Эта штука сказала «до краев». Этого недостаточно…

– У нас все ещё есть мальчишка, – напомнил Мел, который и не думал менять мнения, что именно я виноват в смерти его брата. – Эта тварь сказала «Избранные», не «Избранный». Значит, мы прошли уже этап, когда он был нам нужен. Сейчас мы все равны.

Рутт призадумалась, в её глазах явно читались сомнения. С одной стороны было обещание, что она дала моему отцу, а с другой – жизнь её собственных людей. И как бы она мне не симпатизировала, но своих товарищей она ценила больше.

– Мы пожертвуем своей крови, – решил я действовать, пока ситуация не начала выходить из-под контроля. На меня уже начинали коситься и остальные члены клана, явно обдумывая слова Мела.

– Что? – фыркнул кто-то.

– Что слышали, – буркнул я, подходя к чаше и срывая наложенную совсем недавно повязку. Кровотечение уже остановилось, так что пришлось раскрыть рану.

Все смотрели, как я наполняю чашу, надеясь, что не придется отдать свою. От госпожи Нэль, жрицы, что меня обучала, я знал симптомы сильной кровопотери, и в глубине души надеялся, что ограничусь малой кровью. Но я уже чувствовал головокружение, а остальные не спешили повторять за мной.

– Эта штука дала слишком размытые указания. Нет гарантий, что ей достаточно будет крови мертвецов.

– Верно, – согласилась Рутт, смотря на меня совершенно другим взглядом. Всего несколько минут назад я сидел и дрожал в углу, а теперь чуть ли не команды отдаю.

– Возможно, будет лучше, если в чаше будет наша кровь.