Игорь Дасиевич Шиповских "Пять сказок о котах"

– А ну тихо пернатые!… А то ещё спугнёте мою добычу!… – вдруг сразу как-то повзрослев, прикрикнул на них Чих, – это они сейчас армия, но стоит только мне захватить королеву, как вся армада вмиг превратится в разрозненную кучку беспомощных крыс!… И тогда их сможет разогнать даже самый крохотный воробьишка!… – уверенно добавил он, чем ошарашил всех присутствующих.

– Даже такой маленький как я!?… Ведь кажется, меньше меня уже никого нет!… – выпорхнув вперёд, пропищал крохотный, совсем ещё желторотый птенчик.

– Да!… Вот именно!… Точно, такой как ты!… – задорно усмехнулся Чих, и ни слова более не мяукнув, направился к своей коробке. Птицы скорей последовали за ним, но напрасно, они ему были уже не нужны, ведь главное он теперь знал, запах королевы, отпечатался у него в мозгу. Более того, Чих был полностью прав, стоило ему теперь только поймать королеву и изолировать её от прочих крыс, как все они тут же превращались в беспомощный сброд.

Так что Чих попросил птиц более ему не мешать и порекомендовал им заниматься своими обычными делами, мотивируя это тем, что у него всё под контролем, и всё остальное он сделает сам. Птицы беспрекословно послушались его и разлетелись кто куда. Он же улёгся поудобней, блаженно прикрыл глаза, и стал внюхиваться в исходящий от клёнов прибрежный ветерок, при этом выжидая, когда появится королева. Но долго ждать её не пришлось, вскоре она в окружении своих подданных вышла наружу.

6

Королева настолько была уверена в своей неуязвимости и недосягаемости, что совсем перестала кого-либо бояться, и выходила на поверхность каждый раз, когда орда её лазутчиков отправлялась на охоту за съестным. Королева пока ещё не знала, что теперь она сама стала объектом охоты, и что чуткий нос Чиха направлен в сторону её логова. Коротко отдавая указания, она собиралась отправить огромную ватагу своих подчинённых на смотровую площадку пруда. Там в это время обычно находилось большое количество отдыхающих.

Люди приходили, кормили хлебом уток, любовались природой, подсыпали голубям крошек, да и сами были не прочь перекусить. Почти каждый отдыхающий держал в руках либо корзинку с едой, либо увесистый пакет с закуской. Королева крыс давно уже обитала на пруду, и прекрасно знала, что именно в эти часы на площадке собирается много народа с подкормкой. Потому-то она сейчас и нацеливала туда свою острозубую банду.

– Видите, сколько там стоит людей!?… И у всех у них есть еда!… Вы сейчас же нападёте на них!… Кусайте их, щипайте, грызите!… Они испугаются, бросят еду и убегут,… им будет не до съестного!… Вот тут-то вы и хватайте всё, что они побросают!… Да несите к нам в норы!… Несите всё до последней крошки, и прячьте как можно глубже!… Это станет нашим главным запасом на зиму,… вы ещё молоды и не знаете, что такое холод,… но я уверяю вас это смертельная угроза и без запаса нам её не пережить!… Я знавала многих крыс, кто пренебрёг этой угрозой,… и все они погибли зимой от холода и голода!… Выжили только те, у кого был запас!… Также и мы выживем,… сделаем запас,… и всю зиму проведём сытно, ни в чём не нуждаясь!… Вы всё поняли!?… – наставляя свою серую армию прокричала королева.

– Да, нам всё ясно!… Мы сделаем, как ты велишь!… Всё до крошки принесём!… ничего не бросим!… – пропищали ей в ответ сотни крысиных голосов.

– Тогда вперёд!… – гаркнула напоследок королева и встала на задние лапки, чтоб ей было лучше видно, как её армий нападает на людей. Теперь она больше походила на войскового генерала, наблюдающего со стороны за атакой своего войска. Но только на очень маленького и неказистого генерала. Тем временем котёнок Чих уже учуял её запах, и теперь дело было за ним. Пришёл его черёд, выходить на охоту. Осторожно и плавно, так чтобы не наделать шума и не спугнуть добычу, он крадучись стал продвигаться к берегу, где и находилась королева. Шажок за шажком, аккуратно и выверено ставя лапки, он медленно, но верно крался к цели.

Королева же, не замечая его, стояла вытянувшись во весь рост и с упоением наблюдала, как её серая армия наводит ужас на отдыхающих. Едва первая волна крыс достигла площадки, как там сразу начался невероятный переполох. Люди, не ожидавшие от крыс такой наглости, сначала оторопели и попытались от них отбиваться. Однако в следующую минуту поняв, что нападение серой банды дело серьёзное и сопротивляться бесполезно, стали спасаться бегством. Королева всё правильно рассчитала, отдыхающим теперь было не до еды, побросав все свои пакеты и корзинки, люди мгновенно ретировались со смотровой площадки. Кто-то кинулся прятаться домой, кто-то побежал в соседний двор, а кто и прямиком отправился к доктору. Это были те, кого крысы уже успели покусать. А их укус дело нешуточное, его серьёзно надо лечить.

Теперь площадка со всей оставшейся на ней едой была полностью захвачена крысами. Началось настоящее мародёрство. Зубастая орда рвала и разгрызала всё съестное на более мелкие кусочки, чтобы их было легче переносить в подземелье. Но и эта вакханалия длилась недолго. Спустя буквально минуту всё было кончено, припасы разодраны и готовы к переноске. Ещё секунда, и все крысы до единой, как по команде схватив каждая по увесистому куску пищи, большой серой волной понеслись обратно к себе в норы. Королева же наблюдавшая со своего поста за всем этим грабежом была крайне довольна. Оставаться ей на поверхности более было не нужды. Пришла пора возвращаться в подземные владения, и уже там встречать армию своих подданных. А меж тем котёнок Чих лишь только сейчас подобрался к месту, где она стояла. Впрочем, это ему простительно, ведь он первый раз в своей жизни вышел на охоту, и это оттого он делал всё так медленно и осторожно.

Но вот Чих подкрался к королеве на расстояние всего одного прыжка. Затаившись в высокой траве у клёнов, он уже был готов совершить этот прыжок. Королева как раз стояла к нему спиной и не видела его. Чих подобрал лапки, напрягся, будто сжатая пружина, и уже было рванул вперёд, как королева резко сменив своё положение, мгновенно юркнула в норку. Секунда, всего какой-то миг, и её уже нет. Зато тут же из-за кустов показалась её серая, свирепая армия.

Крысы одним мощным потоком, словно грязевая сель в горах, полились в чёрную горловину норы, следуя за своей королевой. Бедняга Чих как сидел, так и замер, не в состоянии пошевелиться, до того ужасающий был этот поток. Считанные секунды и вся крысиная орда исчезла под землёй. Чих не успел и глазом моргнуть, как всё свершилось. Он остался один одинёшенек на берегу, ни королевы, ни её армии уже не было. И лишь обрывки пакетов с корзинками на смотровой площадке пруда напоминали об этом страшном налёте.

– Как же так,… всё настолько быстро произошло, что я даже не успел ничего сделать,… ну вот же, только что, королева стояла тут, предо мной,… всего один прыжок и всё было бы кончено… – потихоньку приходя в себя, стал медленно соображать Чих. Да уж действительно, молниеносное нападение. Крысам понадобилось всего несколько минут, чтоб обчистить полную площадку народа и скрыться. Охота была завершена, но не в пользу Чиха, он потерпел разгромное фиаско. В его душе сейчас царило смятенье.

– Что же мне теперь делать?… Была такая возможность избавиться от всех крыс сразу,… а я её упустил!… Ах, я лопух,… раззява,… неумеха,… всё птичье сообщество доверило мне такую важную миссию, а я её провалил!… Птицы надеялись на меня, верили,… помогали мне, когда я был совсем ещё маленький,… подкармливали, растили!… А я растяпа подвёл их, не оправдал доверия… – сокрушался он, так и продолжая сидеть в траве у подножья клёнов.

О том, чтобы вернуться обратно во двор, в свою уютную коробку, где его ждали с победой, не могло быть и речи. У Чиха даже мысли такой не возникло. Как он будет теперь смотреть птицам в глаза, чем станет оправдываться. Нет, такого позора он позволить себе не мог. Ему было очень стыдно за свою нерасторопность. Погоревав ещё с пару минут, Чих сделал для себя вывод.

– Во двор я больше не вернусь!… До тех пор, пока я не поймаю королеву, пути мне туда нет!… Сейчас надо разобраться, как так всё случилось?… Почему это произошло?… Учесть все ошибки и промахи,… как вышло, что я её упустил, ведь вроде всё правильно делал… – расстроено укорял он себя и даже не заметил, как внезапно стало темнеть. На небе неожиданно появились чёрные тучи, и мгновенно закрыли собой солнышко. Подул холодный ветер, собиралась гроза. Более оставаться в траве было нельзя, требовалось срочно искать убежище.

7

Наконец-то Чих обратил внимание на грозовой фронт. Вяло вздохнув, он поднялся и неспешно побрёл по берегу. Первой его мыслью было спрятаться от дождя под новым мостом через пруд. Но будучи поглощённым своими печальными рассуждениями Чих сделал всё наоборот, он направился не под мост, а пошагал прямо на него. На удивление на мосту никого не было, обычно в это время на нём собирались ребята-рыбаки из соседнего двора или гуляли влюблённые парочки отдыхающих.

Однако сейчас все они напуганные, кто нападением крыс, кто приближением грозы, разбежались кто куда. Так что Чих, никого не встретив на своём пути, беспрепятственно перешёл на другую сторону пруда. Район для него незнакомый и наверняка таивший в себе разные опасности. Но Чиху сейчас было не до этого. Он просто брёл и брёл, думая лишь о своём провале. Так шаг за шагом, он и не понял, как оказался на территории резиденции Архиерея.

Как известно её не так давно отстроили заново взамен сгоревшей. А потому на участке ещё оставались кое-какие стройматериалы; доски, фанера, шпон. Всё это было аккуратно сложено за домом-усадьбой и накрыто плёнкой от дождя. И это пришлось кстати, как и ожидалось, внезапно грянула гроза. Первые увесистые капли с силой ударили по мягкой шёрстке Чиха, вмиг превратив его в мокрый бесформенный комок. Такой холодный душ быстро заставил его искать укрытие.

Увидев сложенные горкой фанеру и доски, Чих мигом юркнул под их спасительный свод. Нельзя сказать, что это было идеальное убежище, но хоть что-то в такую грозу. А гроза меж тем набирала силу. Она словно только того и ждала, чтоб Чих перешёл мост и спрятался в досках. Теперь её ничто не могло удержать. Гроза будто вырвалась на свободу из векового заточения. Гром и молния грохотали и сияли с неистовой мощью. Казалось ещё мгновение и небо обрушиться на землю, подмяв под себя всё сущее. Однако ничего подобного не произошло. Гроза, впрочем, как и все сильные грозы на свете, быстро израсходовав свой запас ярости и мощи, пошла на убыль. Но Чих и этого не заметил, уж настолько он был поглощён своими печальными мыслями. В какой-то момент ему стало так горько, что он заплакал. Слёзы сами собой покатились из его глаз.

– Ну почему я такой несчастный,… отчего мне так не везёт,… ну зачем я на свет появился… – сглатывая накатившие слёзки, скорбно и протяжно мяукал он. И кто знает, сколько бы он так ещё мяукал, если бы не громкий шорох, исходящий от стены дома, вплотную с которым собственно и хранились доски с фанерой. Чих напрягся и замолчал. Шорох наоборот усилился, и в следующую секунду из небольшого слухового оконца полуподвала, наружу вылез крохотный, растрёпанного вида старичок, размером с крупную еловую шишку.

– Ну чего ты здесь размяукался,… места другого не нашёл что ли!?… Спать мешаешь,… а мне тут ещё всю ночь дежурить,… ух, фулиган… – недовольно проворчал старичок и погрозил Чиху своим маленьким кулачком. Чих же, увидев такого крохотного, но сердитого человечка, чуть ещё громче не замяукал. Он-то привык, что самые маленькие люди это дети, а тут человечек во стократ меньше детишек, да ещё и совсем старичок. Чих вмиг забыл обо всех своих горестях.

– Ты кто такой, дедушка?… Откуда взялся?… Что-то я не пойму,… то ли ты мне наяву показался, то ли я сплю, и ты мне снишься?… – удивлённо пролепетал Чих. Да-да, вот именно пролепетал и притом на чистом человечьем языке, а не промяукал как обычно, и даже сам испугался этого, да ещё и старичка рассердил.

– Ах, вот как!… Так это ты мне допрос учинять собрался!?… Нет чтобы попросить прощенья и умолкнуть, он мне ещё и грубит!… Ну что это нынче за коты пошли,… ни стыда, ни совести!… Приходит в чужой дом и дерзит, наглец!… – всплеснув руками, возмутился старичок.

– Ох, извините дедушка,… это я от удивления такой невежливый стал,… просто я ни разу не видел таких маленьких людей,… простите за неучтивость… – тут же извинился Чих и даже поклонился в знак смиренья.

– Вот то-то же,… а то ишь, размяукался,… отдохнуть не даёт!… И чтоб ты знал, я здесь за главного сторожа,… охраняю Архиерейскую резиденцию от не прошеных гостей,… но не от тех, что ногами ходят и воришками зовутся, а от тех, что по воздуху продвигаются и невидимыми духами нарекаются!… Одним словом, я дом от нечистой силы берегу,… должность у меня такая, эту усадьбу от всяких злых колдунов и их приспешников стеречь!… Ну а величают меня по-разному,… кто домовым кличет, кто шишком, за мой маленький рост размером с шишку,… а бывает, что и в гномы меня зачисляют!… Хотя в старину мой народ называли коротко и ясно – «Чудь белоглазая»!… Ну а по нынешним временам зови меня просто, дедушка Чудь!… А вот кто же ты такой будешь?… Откуда взялся?… Чего сюда пришёл?… И отчего так жалобно мяукаешь, слёзы льёшь?… – быстро пояснив, что к чему, спросил старичок.

– Да я простой котёнок,… живу на той стороне пруда, возле подъезда, в коробке,… зовут меня Чих. А плачу я потому, что сегодня оплошал,… друзья мои, птицы, доверили мне крыс с пруда прогнать,… а я с этим не справился,… вот и пошёл я, куда глаза глядят, весь в печальных думках. Да в забытье-то видать, и сам не знаю как, сюда забрёл,… вот такие дела дедушка… – также быстро ответил Чих и опять подивился своим разговорным способностям.

– Эхе-хе-хе,… да уж и вправду дела,… крысы это тебе халя-баля!… С ними справиться трудно,… нахрапом их не возьмёшь, тут хитрость нужна!… Ну, ничего, что-нибудь придумаем, помогу я тебе!… Только вот вижу я, дивишься ты своей речи,… ты стал разговаривать как я,… но ты не удивляйся, так и должно быть,… ведь домовые и кошки испокон веков вместе жили, и общий язык всегда находили!… Вместе и дом берегли,… коты от мышей, а мы домовые от нечисти всякой!… Так что и нам с тобой дружить надо раз мы одному делу служим!… Ладно, с крысами мы разберёмся, но чуть позже,… а сейчас тебе бы обсохнуть надо, да перекусить чего,… идём-ка со мной… – отозвался дедушка Чудь и, кивнув головой, исчез в слуховом окошечке, откуда он и появился. Чих нырнул следом за ним.

А окошечко это, будто только для домовых да кошек предназначено было. Чих в него юркнул и даже краешков не задел, точно по размеру пришлось, как раз впору. Проскользнул в оконце и сразу в небольшой комнатушке очутился. Что-то навроде кладовки для мётел, но только чистой и ухоженной. В комнатке было сухо, тепло, однако темно. Хотя, как известно, темнота кошкам не помеха, они и в темноте видят ничуть не хуже чем при свете, уж так у них зрение устроено. Впрочем, точно также зрение устроено и у домовых, те тоже превосходно видят в темноте. Может ещё и поэтому домовые с кошками так крепко дружат.

Одна стена комнатки являлась продолжением фундамента кирпичной печи, которая располагалась выше на первом этаже и предназначалась больше для выпечки домашних пирогов и сдобных булочек, нежели чем для обогрева. И всё же тепло от неё спускалось вниз на фундамент, а уже от него обогревалась и вся комнатушка. Поэтому-то дедушка Чудь и облюбовал её. В углу рядом с тёплой стенкой уместился небольшой столик, пару крохотных табуреток и скромная, удобная кровать. На столе стоял взаправдашний, но очень маленький самовар, возле него лежали чистые ложечки, блюдца и чашки. В общем, всё, что нужно для чаепития.

– Ну что смотришь,… проходи вон к печке, прижимайся, грейся, обсыхай,… сегодня как раз пироги пекут,… печка горячая,… а я пока чайку приготовлю… – по-хозяйски распорядился дедушка Чудь и взялся хлопотать. Чих подошёл к тёплой стенке прижался к ней и стал греться, одновременно наблюдая, как хозяин дома ловко управляется с самоваром и чашками. А это было вовсе непросто, тут требовалась особая смекалка, навык и даже чуточку волшебства. Лихо выписывая руками какие-то замысловатые движения и слегка присвистывая дедушка Чудь мгновенно вскипятил самовар. Притом без дров, без электричества. И как ему это удалось, остаётся загадкой. Затем залил кипятком свежую заварку, достал откуда-то сбоку небольшую крынку с молоком и поставил её на стол.

– Тебе молочко подогреть? Или ты его с чаем будешь?… – задорно усмехаясь, спросил он у Чиха.

– А можно мне только одного молока?… И конечно лучше подогретого… – слегка неуверенно попросил Чих.

– Ну, разумеется, можно,… ведь мы теперь друзья,… так что будем заботиться друг о друге… – всё также задорно откликнулся дедушка Чудь и почти мгновенно подогрел молочко для Чиха. А ещё через пару минут оба уже сидели за столом и приятно попивали чай с молочком. Тут же завязался неспешный разговор.

– Ну и как же ты дедушка думаешь справиться с крысами?… У тебя что же, есть какой-нибудь план?… – смачно похлёбывая тёплое молочко, спросил Чих.

– Да, есть у меня одна задумка,… правда она ненова,… ею уже и до меня пользовались,… но это и хорошо,… метод проверенный и действенный… – отхлебнув чайку, хитро улыбнулся дедушка Чудь.

– Вот как,… ну и что же это за метод такой?… – затаив дыхание, опять спросил Чих.

– Ну, в общем-то, ничего сложного,… во-первых, берём ивовый прутик и стругаем из него пастуший манок с приятным звучанием!… Притом его звук будет слышан только мне и крысам,… но особенно он будет слышен самой королеве, она будет просто зачарована им!… Все прочие вокруг останутся глухи к этому звуку!… Затем, мы выманим всю армию крыс из их нор, и поведём эту ораву на ту сторону большой дороги, в дальнее болото!… Как раз туда, где водятся дикие псы,… однако псов нам бояться не надо,… под воздействием моих чар они будут спать беспробудным сном,… так что они нам не помеха!… А главное вот в чём,… там, на болоте берёт начало подземная река Хапиловка,… когда-то давно она протекала по поверхности, и на ней даже стояли водяные мельницы. Но прошло время, и люди заключили эту реку в большую каменную трубу,… теперь она несёт свои воды под землёй невидимая никому!… Так вот, в неё-то в эту невидимую реку мы и заманим всех крыс,… пусть подземные воды унесут их подальше от наших мест,… туда, где они не будут никому мешать!… Вот и весь план,… всё просто, и проверено временем… – вкратце пояснил дедушка Чудь.

– Да уж,… действительно всё просто,… и когда же мы это всё проделаем?… – тут же оживившись, спросил Чих.

– А сегодня ночью и проделаем,… ты покажешь мне, где вход в крысиную нору,… я сыграю на дудочке,… выманю крыс наверх и мы поведём их на болота!… Ночью как раз никого на улице нет, никто не помешает,… нам бы только крыс через большую дорогу перевести,… а там машины ходят,… придётся выбирать момент,… но и это пустяки, справимся и с этим!… Ну ладно,… а теперь давай отдыхай,… ложись, поспи,… а я пойду, ивовый прутик найду, да манок сделаю!… – быстро отхлебнув чайку, вдруг засобирался дедушка Чудь, и тут же взяв с полочки перочинный ножик, выбрался через окошечко наружу. А Чих так и остался сидеть допивать молочко. Прошло ещё пару минут, он зевнул, запрыгнул на кроватку, свернулся клубком и блаженно задремал.

8

Меж тем дедушка Чудь быстро нашёл подходящую иву и благополучно срезал с неё необходимую веточку. Веточка была маленькая, так что крупного урона дерево не понесло. Больше времени у дедушки ушло на изготовление манка-дудочки. Тут ведь особая смекалка требовалась. Дудочка-то непростая, а с неслышимым звуком, и как такую изготовить, знал только сам дедушка Чудь. Аккуратно подстругивая и осторожно подрезая, каждый раз пробуя на звучание, спустя час он наконец-то доделал дудочку. Как раз подошёл вечер, резко стемнело, на небе высыпали звезды, и взошла Луна. Ночь быстро вступила в свои права. Дедушка ещё раз для верности проверил дудочку и пошёл будить Чиха. Однако этого не потребовалось, едва дедушка влез в оконце, как Чих тут же вскочил на лапки.

– Ну что, сделал!?… А то я уже всё, выспался,… и готов идти!… – решительно выгнув дугой спину, заявил он.

– Да, сделал!… Как же не сделать,… уж так старался!… Ну а раз ты готов, так пошли,… самое подходящее время… – отозвался дедушка и, развернувшись, быстро поспешил обратно наружу. Чих мгновенно последовал за ним.

– Ну и где эта крысиная нора?… Веди меня туда, показывай!… – едва они оказались снаружи, запросил дедушка Чудь.

– Так она на той стороне,… под клёнами,… это через мост надо идти!… Так что давай-ка дедушка, сразу садись на меня,… поедешь, словно на боевом коне,… а я тебя вмиг, куда надо доставлю!… – задорно, вскликнул Чих.

– Это хорошо, так и сделаем,… будешь везти меня всю дорогу,… но учти, когда отведём крыс на болота, там я уже сам пойду,… ведь только я знаю, как к той подземной реке подобраться,… ты мне лишь немного поможешь!… И вот ещё что, когда перед болотом через большую дорогу переходить станем, то ты сначала обязательно дождись зелёного сигнала на переходе,… это надо, чтоб с машинами не столкнуться!… А как только машины остановятся, так иди дальше,… и смотри, будь внимателен,… мне там тебе подсказывать некогда будет!… А переход тот, чтоб ты знал, сразу вон за той церквушкой, за бугром начинается!… Это мои угодья, тут я каждую дорожку ведаю, тут я хозяин!… – предупредил Чиха дедушка и мигом запрыгнул на него, притом так лихо, будто он всю жизнь только и делал, что на котах разъезжал.

– Ну что же, тогда вперёд,… моя охота продолжается!… – азартно выдохнул из себя Чих и помчался скорее через мост к тем молодым клёнам, у подножья которых зияла чёрная крысиная нора. Время позднее, народа никого, вокруг пусто, и только одна задержавшаяся влюблённая парочка сильно удивилась, увидев мчавшегося во всю прыть через мост котёнка с крохотным старичком на загривке. Да и то эта парочка долго не удивлялась, у них ведь любовь, а она поважнее всяких котов со старичками будет. Так что буквально через несколько минут Чих и дедушка Чудь благополучно доскакали до главной королевской норы.

– Ага,… вот она значится какая,… по размерам видно, в ней сотни крыс живут!… В общем так, сейчас торопиться не надо,… отдышись, и к болоту повезёшь меня ровно, не спеша, чтоб я не сбился, играя на дудочке, иначе крысы очнутся и разбегутся… – опять настойчиво упредил Чиха дедушка, и недолго думая начал дуть в дудочку. Внешне ничего не произошло, полная тишина и спокойствие. Однако там внутри, на глубине, под землёй что-то вдруг зашевелилось. Словно какой-то великан молотом ударил по недрам. Пошёл такой гул, что у Чиха аж колени задрожали. Но он тут же собрался с духом и принял уверенную стойку.

Дедушка Чудь, как ни в чём не бывало, продолжал дуть в дудочку. Уж он-то прекрасно слышал звук и понимал что происходит. И вот на пятой минуте его игры из норы показалась заспанная физиономия королевы. Глаза её были полузакрыты и ничего не выражали, но сама она активно двигалась. Следом за ней полезли и другие крысы. Все они так же, как и королева находились под магическими чарами дедушкиной дудочки. Чих потихоньку начал отходить от норы. Крысы во главе с королевой тут же последовали за ним и сидящем у него на загривке дедушке. И чем дальше Чих отходил от норы, тем всё больше крыс выбиралось на поверхность. Все они сразу направлялись за королевой, для них она была главным ориентиром.

Чих выбрал наиболее простой и спокойный путь, он пошёл прямо по ровному тротуару набережной. Нельзя было сильно трясти дедушку Чудь, иначе он мог сбиться и упасть, а это недопустимо. Вскоре за Чихом последовала уже вся крысиная армия. Крысы огромным серым потоком текли по тротуару. Зрелище конечно страшное, но в то же время и поразительное. Маленький котёнок с крохотным старичком на спине идёт в ночи по набережной, а за ним живым ковром стелиться армада жутких крыс. Притом всё это ужасное шествие двигалось в мрачном, жёлтом свете Луны и тусклом, холодном мерцании звёзд. Хорошо ещё, что никто не видел этого леденящего душу зрелища, ведь было уже за полночь и все вокруг спали.

Но вскоре ровный, гладкий тротуар набережной закончился, и Чих вывел всё шествие к высокому валу, отделяющему пруд от дороги, по которой даже ночью ездили машины. Вот именно об этом препятствии его и предупреждал дедушка Чудь. А потому Чих спокойно поднялся на этот вал, и также спокойно спустился с его другой стороны. При этом он сразу оказался напротив пешеходного перехода. Как раз на светофоре загорелся зелёный сигнал, и Чих уверенно двинулся дальше. Разумеется, вся армада крыс неотступно следовала за ним.

Редкие машины, ехавшие по трассе, остановились на горящий для них красный свет и стали ждать. Каково же было удивление водителей этих машин, когда они увидели, кто вышел на пешеходный переход. Одинокий кот с гномом на плечах, а за ними несметная, серая армия крыс спешно перебегающих дорогу. Невероятное зрелище. Волосы встали дыбом у водителей от таких пешеходов. Светофор уже поменял цвет, переход закрылся, а крысы всё шли и шли. Ни один водитель не посмел тронуться с места, пока самая последняя крыса не покинула переход. Только после этого, они, дрожащими руками схватившись за свои баранки, нажали на газ и скорей умчались прочь.

А меж тем самые первые крысы во главе с королевой уже достигли болота. Чих как раз успел их туда довести. Дедушка Чудь еле заметным жестом подал ему сигнал, чтоб он сбавил темп, и в следующую секунду ловко соскочив с него, дальше пошёл пешком. Однако Чих и тут взялся ему помогать, убирал с его пути разные мешавшие идти веточки, сучки, камушки. Дедушка же так и продолжал играть на дудочке. По понятным причинам музыки не было слышно, и только шорох тысячи крысиных лапок указывал, что происходит нечто удивительное.

Но никто вокруг ничего не подозревал, и даже такие чуткие охотники как болотные псы мирно спали на своих удобных лежбищах. Никто и ничто не помешало дедушке Чудь довести крысиную армаду до начала подземной реки. Вода у истока еле сочилась из болота. Однако уже через десяток метров река набирала силу и, попадая в каменный створ трубы, начинала свирепо бурлить, устремляя свои воды в чёрную даль. Дедушка Чудь подошёл к самому створу и, направив дудочку вовнутрь трубы, принялся усиленно выводить только одному ему и крысам слышимую мелодию.

Чих стоял рядом и аккуратно придерживал его, чтоб он ненароком не свалился в бушующий поток. Звук от дудочки уносился далеко вглубь каменных сводов трубы. Крысы, увлечённые его протяжным эхом, продолжали слепо идти за ним. И вот уже первой вступила в воду королева, за ней тут же устремились её приспешники. Мощный вихрь потока подхватил их и понёс по каменному руслу. Буквально секунда и все прочие крысы, как по команде ринулись за ними. В течение всего нескольких минут огромное крысиное племя исчезло в бушующем водовороте подземной реки. Ни одной крысы не осталось на берегу, всех их унесло, словно какой-то ненужный мусор. И что с ними стало дальше, никто не знает, известно лишь только то, что после этой ночи, они больше никогда не появлялись на пруду. Дело было сделано, дедушка Чудь и Чих спровадили вредных крыс.

– Ну что дедушка,… мы справились!… А не пора ли нам возвращаться!?… – довольно улыбаясь своей широкой кошачьей улыбкой, спросил Чих.

– Уфф-ф,… и то верно,… пора бы нам уже и домой!… – облегчённо вздохнув, поддержал его дедушка Чудь, и тут же убрав дудочку в карман, вскарабкался Чиху на загривок. А спустя мгновение они уже мчались домой в Архиерейскую резиденцию, пить чай и делиться впечатлениями от сегодняшней ночи. Обратная дорога много времени у них не заняла. Через полчаса они уже сидели в уютной комнатушке полуподвала и разливали чай. А попив чая и вдоволь наговорившись, новоиспечённые победители благополучно улеглись спать.

9

На следующий день, прямо с утра, все жители двора, включая птиц, всех уток с пруда, и даже отдыхающих из соседних домов, вдруг обнаружили, что в округе нет ни единой крысы. Покой и радость в одночасье поселились в квартирах и гнёздах всех местных обитателей. Разумеется, чуть позже они узнали, кому обязаны своим спокойствием.

Чих, хорошенько выспавшись, вернулся во двор и рассказал всей пернатой братии, как они с дедушкой Чудь изгнали крысиное племя. Ну, естественно, все тут же стали его поздравлять и нахваливать. На птичий гомон сбежались соседские ребятишки. Увидев важно расхаживающего Чиха, они всё сразу поняли. А поняв, тут же решили наградить героя. Кто-то принёс наивкуснейшей «Докторской» колбаски, кто-то отборных «Столичных» сосисок, а кто и миску со свежим «Черкизовским» молочком. Правда, праздновать пришлось недолго. Чих, отведав всего понемногу, засобирался обратно на ту сторону пруда. Своим пернатым друзьям он пояснил, что отныне станет жить там, у дедушки Чудь, и пообещал, что он ещё не раз навестит их.

– Вы уж извините, дорогие мои,… но там, у дедушки, у меня есть всё необходимое,… там и печка есть, и пироги с рыбой пекут, и тепло, и уютно!… А здесь у меня только эта коробка,… а ведь скоро осень,… придут холода,… у ребят начнётся учебный год,… а часть из вас улетит в тёплые края,… что мне тут одному тогда делать?… А там у нас с дедушкой хоть и маленький, но коллектив,… ну а к вам я ещё не раз приду!… – заверил он друзей, попрощался с ними, прихватил с собой пару сосисок и отправился обратно в резиденцию к дедушке.

Вот такая невероятная история произошла этим летом в нашем дворе. Маленький котёнок спас целый район от страшного нашествия крыс, в котором собственно сами же жители этого района и были виноваты. Многие потом говорили, что Чих был послан нам самим проведеньем, и я с этим тоже согласен. Но как бы там ни было, это уже не так важно, главное, что всё это произошло на самом деле, и что это чистая правда, а не какая-то там выдумка. Впрочем, всем тем, кто не верит в эту историю, я рекомендую приехать к нам на Преображенку, на Архиерейский пруд и самим во всём убедиться. Ведь дедушка Чудь и Чих по-прежнему живут там, у себя в резиденции, и всё также отважно охраняют пруд от нашествия нечистой силы…

Конец

Сказка о том, как царь Пётр с котом Василием договор заключал

1

Доподлинно известно, что нашего славного государя Петра Великого с юных лет окружала многочисленная когорта преданных сподвижников и друзей. Притом друзей разных возрастов и национальностей. Петру было неважно насколько молод или стар его друг, и из какой державы прибыл, лишь бы он верой и правдой служил нашему Российскому государству, нашей Отчизне, которая в те годы набирала мощь и выходила на новые рубежи. А уж для этого молодой царь Пётр не жалел ничего и никого; ни себя, ни живота своего, ни своих сподвижников. Трудился на благо нашей державы не покладая рук и сил.

Однако государь находил время и для отдыха с развлечениями. И уж тогда накрывались широкие столы, звались дорогие гости, и начинался пир горой. Пётр щедро угощал своих друзей и сподвижников, был с ними любезен и почтителен. Также он не обходил милостью и своих помощников со стороны животного мира, а именно лошадей, ведь они трудились ничуть не меньше людей. Мало того, что они несли на себе всадников, так ещё и перевозили неподъёмные грузы; те же пушки, ядра, снаряжение, камни, брёвна, инструменты для строительства новых бастионов и кораблей, да много чего ещё полезного.

Так что и к лошадям у юного Петра был особый подход и особое уважение. Уж без лошадей в ту пору никуда. Наверное, и жизни без них не было бы. Хотя помимо лошадей у людей имелись тогда, как впрочем, и во все времена, необходимые в хозяйстве домашние животные и помельче. И конечно в первую очередь это кошки и собаки, куда ж без них-то, тоже никуда. А вот кому из них, кошкам или собакам, царь отдавал наибольшее предпочтение до сих пор неизвестно. Любил ли он собак или лелеял кошек, пока неведомо. И уж точно Пётр Алексеевич не предполагал, что его далёкие потомки зададутся таким вопросом.

2

Но вот прошло триста с лишним лет, и к предпочтениям царя появился интерес. Хотя с другой стороны, зачем особо долго разбираться в данном вопросе, ведь совсем недавно стала известна довольно-таки забавная история, произошедшая с Петром ещё на заре его юности, в молодые годы. Отдыхал он как-то после трудов ратных в гостях у своего друга Франца Лефорта в Немецкой слободе, в Кукуе-городке, на Головинских прудах, что недалече от Яузы реки. Место это в те времена было весьма известное, да и хлебосольный дом Лефорта тоже славился на всю округу.

А сам хозяин дома, Лефорт, кстати, швейцарец по происхождению, был для юного царя Петра наипервейшим сотоварищем и помощником. Они вместе трудились, радели о благополучии России, строили грандиозные планы, ходили в военные походы, но и вместе же отдыхали, развлекались, устраивали пиршества и празднества с пушечной пальбой и ночными фейерверками.

Вот и на этот раз вернулись они из похода и сразу за пирушку взялись. Уж что-что, а пировать царь Пётр любил не меньше, чем воевать. Ну и, разумеется, закусывать тоже охота была. А закуски-то разной на столах накрыто вдоволь. Сверх всякой меры наготовлено. Тут и заячьи потрошка, и кабаньи окорока, и щучья уха, и белужья икра, а уж овощных, грибных да ягодных блюд и не счесть. Сидят гости, тосты говорят, выпивают да закусывают. Ну а царь Пётр всё хозяина нахваливает.

– Ай да Франц, друг мой почтенный!… Любо-дорого у тебя посидеть, попировать, поговорить,… уж так ты умеешь всё обставить, приготовить, преподнести, что на столы смотреть одно удовольствие!… Такое изобилие!… И всё свежее, ароматное, вкусное, аппетитное, будто только что собранно, поймано, добыто!… Еда до изумления хороша!… и как это у тебя получается!?… что за секрет!?… ведь такой свежести ныне редко встретишь!… – делая акцент на качестве продуктов, оценил государь стол, на что Лефорт тут же дал ответ.

– А, по-моему, так еда обычная,… просто погреба, где хранятся запасы надо держать в чистоте, тогда и блюда из тех запасов будут выходить свежие, ароматные, словно только что с грядки!… Рыба да мясо у меня на льду хранится,… зерно, мука, овощи, фрукты, грибы да ягоды с напитками в ухоженных амбарах и погребах место себе нашли!… У меня там ни мышь не проскочит, ни крыса не пробежит,… уж я за этим слежу,… вот и весь секрет!… – кратко пояснил он, а государь ему вторит.

– И это правильно, Франц,… припасы надо держать в чистоте и порядке, ведь от того, что ты ешь, здоровье зависит!… И не только оно,… вот поел, допустим, солдат скисшего мяса или тухлой рыбы,… ну и всё, нет более солдата,… живот у него прихватило, и в нужнике сгинул вояка,… считай победы не видать!… Вот и надо всё опрятное потреблять,… опять же от свежих продуктов и в голове мысли светлее, и думы чище!… Испил с утра прохладного напитка из погребка, и весь день аки птаха порхаешь!… А коли затхлой, болотной водицы потребил, то и квакаешь, как лягушонка,… в голове ни одной доброй мысли нет, только тина одна!… ха-ха-ха… – полушутя полусерьёзно подметил Пётр и рассмеялся, отчего и остальные зашлись громким хохотом. Так веселье и продолжилось.

Однако разговор этот не забылся, он отложился в памяти государя и других гостей. Но особо его запомнил ближайший сподвижник Петра – Александр Меньшиков, или просто Алексашка (так его сам Пётр кликал). На пирах он всегда был по правую руку от царя, и старался не пропустить ничего значимого, что могло бы повлиять на его дальнейшую судьбу. Обращал внимание на любые реплики государя; кого он хвалит или ругает, какие приказы отдаёт, с кем беседу ведёт. И конечно весьма ревниво относился к тем похвалам, что его не касались.

А уж если Пётр и хвалил кого другого, то Меньшиков обязательно запоминал, за что и почему хвалил, и непременно старался сделать так, чтоб в следующий раз похвалили именно его. Кто-то может сказать, что Алексашка был простым подхалимом-угодником, только и всего, но это не так. Меньшиков не только на пиру хотел отличиться, но и в бою стремился быть первым. Во всех баталиях отважно бросался в схватку, и не раз своей грудью закрывал царя от неприятельского штыка. Был невероятно храбр, проворен, успевал и врага на шпагу взять и за Петром приглядеть. Оба были молодые, горячие, дерзкие и отчаянные до безрассудства.

Одним словом, друзья в пиру и в бою, сотоварищи закадычные, не разлей вода, всюду вместе. Алексашка даже называл царя «Мин херц», что в переводе с немецкого значит «моё сердце», или просто – друг сердешный. И мало кто удостаивался такого расположения Петра, каковое было у Меншикова, а потому ему постоянно приходилось соответствовать этому расположению и стараться быть первым во всём.