– Он что-то хочет сказать? – яркий баритон явно обратился в мою сторону.
– Кто?
– Собака твоя.
Хозяин решил на меня посмотреть. Ура, уже что-то. Я боднул его лбом в сторону Невзрачного: «Посмотри в ту сторону».
– Ничего не понимаю, – развёл руками Хозяин. – Он никогда себя так не вёл. Может быть, из-за большого количества людей он нервничает?
«Вот балбес, – с грустью подумал я. – Даже щенок бы понял».
Тогда я решил сделать по-другому. Я подошёл к Невзрачному, сел рядом и пристально уставился на него. Я сверлил его взглядом насколько мог свирепо и добился-таки своего.
– Слышь, чего он так на меня уставился?
Невзрачный сделал шаг назад. Я придвинулся ближе. Он снова отошёл. Я продолжал его преследовать.
– Убери собаку! – визгливо вскричал Невзрачный. – Я с детства их боюсь!
– Странно, очень странно, – Алексей внимательно смотрел на меня. – Он никогда себе не позволял ничего подобного. С чего бы это?
И такой суровый взгляд на Невзрачного. Молодец, Хозяин, быстро соображаешь!
– Откуда я знаю, что у твоей тупой псины на уме!
– Он не тупой! – вступился за мой интеллект Хозяин. Если бы мог, я бы посмеялся. А так просто оскалил клыки. Невзрачный упёрся в стенку, отступать было некуда.
– Убери псину!
– А то что?
– Убери псину, я тебе говорю! Не брал я твой сценарий! Зачем он мне сдался?
Я потыкал носом по его карману. Яркий баритон проворнее ящерицы запустил туда руку и вытащил отвертку.
– Вот это поворот! – насмешливо сказал он. – А зачем тебе на вечеринке отвертка, а?
Я почувствовал, что Алексей готов дать команду «Фас», и напрягся. Невзрачный осознал, что дело пахнет жареным, и захныкал:
– Ладно, ладно, я всё скажу, только уберите собаку…
– На место! – Хозяин дал команду, я поспешил отойти, но не собирался её выполнять: у меня были дела поважнее. Пока Алексей с приятелями допрашивали Невзрачного, я вышел на улицу и втянул носом воздух. Ага, след ещё свеженький. Стоит поразмять лапки. Я опустил нос в землю и побежал.
След привел меня к старой заведённой машине, стоявшей у недостроенного дома на соседней улице. Вокруг не было ни души. Обладатель кислого запаха и хозяйской коробочки из компьютера сидел за рулём и, казалось, дремал. Я притулился в темноте и принялся размышлять. Открыть дверцу авто я не смогу, это факт. Значит, надо ждать, когда водитель выйдет сам. Я вздохнул. Что ж, ждать, так ждать. Я прилёг. Делать было абсолютно нечего. Чтобы не заснуть, я принялся прислушиваться к малейшим звукам, долетавшим до меня с разных сторон. Снег падал крупными мягкими хлопьями и таял на носу, заставляя чихать. От нечего делать я ловил снежинки пастью. Это было так забавно. Внезапно пространство изменилось, и я насторожился. В машине явно что-то происходило. Кислый, поговорив по телефону, развернул тарантас и медленно поехал в сторону парка. Я тихонько потрусил следом. Посмотрим, что будет дальше. Около парка я почувствовал Хозяина, хотя и не увидел его. А потом заметил Невзрачного. Он шёл, озираясь по сторонам, ко входу в парк. Из машины выбрался Кислый. И тут произошло сразу несколько событий. Вдалеке показался Хозяин с парочкой гостей. Невзрачный, увидев Кислого, заорал:
– Уезжай отсюда! Они знают! Быстрее, чтобы тебя не догнали! Всё равно ничего не смогут доказать!
Хозяин издалека прокричал:
– Ах ты, рожа предательская!
Ему вторили яркий баритон и блестящие залысины:
– Ну попадись нам только в руки!
Я не стал терять времени даром. Взвившись в могучем прыжке, передними лапами долбанул Кислого в грудь. Да так, что тот врезался в открытую дверцу авто и свалился мешком в снег. Не удержавшись на ногах, рядом с моей пастью растянулся Невзрачный. Я для острастки щелкнул зубами прямо у него перед носом, наступил лапой на грудь и замер, дожидаясь Хозяина. Вот так-то! Знай наших!
Алексей с приятелями добежал до нас в считанные минуты. Кислый даже не успел прийти в себя.
Открыв бардачок машины, Хозяин нашел нужную ему коробочку, поцеловал её и возопил:
– Хвала всем печатным Богам!
Потом опустился передо мной на колени, поцеловал в нос и прочувственно так сказал:
– Спасибо тебе, мой самый лучший, самый верный, самый замечательный на свете пёс! Ты – настоящая ищейка! В следующий раз я напишу книгу про тебя!
Вот такая история. И, заметьте, абсолютная правда. Это было начало моей карьеры детектива. А сколько историй случилось потом! Но об этом в другой раз. Хорошего, как говорится, помаленьку.
Глава I. Убийство в стихах
Как-то ярким весенним днём мой Хозяин получил по почте благоухающий розовый конверт. Прочитав письмо, он поморщился и, обращаясь ко мне, произнёс:
– Послушай, что мне прислали, Эркюль.
Мой лучший друг, мой брат-творец,
Великий гений и мудрец!
Зову в обитель я свою,
С тобой стихами пропою,
Восславив жизнь и роль творца
За чашей красного винца!
Ни подписи, ни обратного адреса на конверте не было. Но это было и не нужно.
– Только из одной обители могло прийти подобное приглашение, – задумчиво проговорил Хозяин, – и попробуй не явиться. Ладно, значит, пора готовить смокинг.
Он посмотрел на меня и добавил:
– Кстати, тебе тоже придётся присутствовать на вечеринке… Нет, а как ты хотел? Ты теперь легенда! После поимки преступников, покушавшихся на мой сценарий, все звёзды хотят видеть тебя на приёмах… И не надо так вилять хвостом. Тебе тоже придется надеть смокинг.
Я очень красноречиво посмотрел на Алексея, и он сдался:
– Ну ладно, тебе можно и без смокинга. Ты и так хорош!
Потрепал меня по голове и вышел на террасу. Я обнюхал конверт и запомнил запах. Пригодится.
Дом Сюзанны Эдуардовны Крикунец, адресанта послания и хозяйки вечеринки, полностью соответствовал её имени. Я мог бы описать его такими словами: пряничный домик ведьмы из волшебного леса. Так, кажется. Снаружи это было что-то зефирно-розовое, с башенками на манер средневековых замков. Внутри шелка щеголяли вперемежку с парчой. Приторно-сладко и вызывающе. Но что поделать? Сюзанна Эдуардовна, творческая на всю голову дама, существовать иначе просто не могла. И совсем не из-за того, что была выдающейся поэтессой или прозаиком. Даже наоборот.
Богатство почившего мужа после оглашения завещания целиком и полностью досталось ей. И вот тогда душа Сюзанны Крикунец развернулась на всю катушку. О её стихотворных вечеринках стали слагаться легенды. При всей своей сумасбродности Сюзанна Эдуардовна была дама весьма и весьма неглупая. Вечеринки устраивала не абы зачем, а чтобы приметить очередную восходящую звезду. И, если сама она не преуспела на творческом поприще, то многим помогла оседлать мифического Пегаса, с помощью которого никому не известные доныне поэты и прозаики совершали свои литературные подвиги. Нас встретила сама устроительница вечеринки. В струящихся цветастых материях Сюзанна Эдуардовна выглядела, как торт со взбитыми сливками, на который пролили яркие пищевые краски. Но при своих весьма внушительных габаритах творческая дама двигалась удивительно изящно и легко.
Её голос струился прохладой живительного ручья, когда, приветственно поднимая руки, она продекламировала:
О, здравствуй, здравствуй, милый друг!
Взгляни скорее ты вокруг:
Сияет лампы яркий свет,
Но есть один большой секрет
– Стихами только говорим,
Весь мир твореньем поразим.
Она раскрыла объятия, и мой тщедушный Хозяин утонул в ворохе рюш, кружев и тонких материй.
Едва мы успели спастись от приторных объятий Сюзанны Эдуардовны, как из вороха тканей раздался яркий баритон:
– Хозяйка вечера, к твоей руке я припадаю
И чувства нежные всегда к тебе питаю…
Позволь обнять, о нимфа…
– Полно, полно…
Я рада видеть вас, мой милый друг,
Пройдите в дом, Там есть вино, закуски,
По-тайски и по-гречески, по-русски.
Все кухни мира мы собрать сумели, да…
– Я вижу, не кривит душой молва,
Что ваши вечеринки – это чудо!
Не хуже звёзд иных из Голливуда…
– Ну полно, полно лести, Пройдите в залу…
Чем закончились обоюдные расшаркивания яркого баритона и творческой дамы, мы так и не узнали, спасаясь бегством на случай оказаться вовлеченными в их оживленный диалог. Вечеринка текла размеренным ручьём: гости говорили стихами, читали стихи, пели стихи. То тут, то там раздавались аплодисменты и восторженные вопли. В пространстве висело такое множество разномастных чувств и эмоций, что в моём носу разыгралась настоящая буря, заставлявшая регулярно чихать. Хозяин уже посматривал на меня с беспокойством. Я читал его, как раскрытую книгу: «Пора отсюда сматываться. Шерлоку некомфортно. Да и мне, признаться, тоже».
Но вслух он говорил, обращаясь к высокой брюнетке с ярко накрашенными губами:
– Сердце плачет и тоскует,
Для души спасенья нет,
А зима в окне рисует
В снежном танце силуэт.
Она вторила:
– Образ твой ещё неясен,
Ты далёк, но знаю я,
Что душою ты прекрасен,
Даже если лик ужасен,
Что полюбишь ты меня.
Мой Хозяин, целуя тонкую бледную руку, унизанную перстнями, вещал:
– Сердце плачет и тоскует,
Для меня спасенья нет,
А зима в окне рисует
Долгожданный силуэт.
«Прародитель Пес, какая немыслимая тоска», – думал я, неприлично зевая и закатывая глаза.
Мимо проплыла Сюзанна Эдуардовна:
– Браво, браво! Так держать!
Приглашаю продолжать:
Всех зову на ринг – вперёд!
Победителя приз ждёт…
– О, только не литературный ринг, – тихо прошептал в мою сторону Хозяин. – Эта история надолго. Надо было раньше сматываться.
Мне было всё равно. Пока гости состязались, кто кого стихами уделает лучше, я заснул. И снились мне почему-то креветки. Они танцевали под музыку в стиле джаз и неприлично покачивали своими усиками. Или как у них называются наросты на морде? Или у них не морда? Фу ты, заговорился совсем. Вот что делают стихотворные вечеринки с нормальными собаками!
Разбудил меня громкий вопль тощей блондинки:
– Убили!!
Прокричав страшное слово, она хлопнулась в обморок. Что тут началось! Беготня, крики, заламывание рук, истерики. Особо впечатлительные натуры театрально падали на ковры. Я благоразумно спрятался под стол и оттуда наблюдал развернувшуюся картину вселенского хаоса.
– Вызовите полицию!
– Как такое могло произойти?!
– Это немыслимо!
– Боже, она была такой молодой! Кому потребовалось её убивать?!
Мне хотелось закрыть нос и уши. Но я мог только лежать и ждать. Вскоре дом заполнили люди в формах. От них исходили запахи деловитости, уверенности в себе, решительности, некоторого раздражения и предубеждения перед здешней публикой. Я с интересом рассматривал сыщиков, прислушивался к их словам и запоминал всё, что они делали.
– Уважаемая, вы видели что-нибудь необычное? – весь покрытый веснушками следователь поправил очки и уставился на Сюзанну Эдуардовну. Она покачала пальчиком перед самым носом сыщика и изрекла:
– Ай-ай-ай, а где же слог, Уникален и высок?
– Милейшая, это не ваши стихоплётские игры! – голос следователя стал жестким. – Произошло убийство! Будьте добры отвечать на вопросы… Нормально…
Сюзанна Эдуардовна надулась и недовольно буркнула:
– Я ничего не видела. Потом отошла от сыщика и сердито высморкалась в кружевной платок. Творившийся вокруг хаос забавлял и раздражал одновременно. Я было подумал дать деру, поджав хвост, как почувствовал чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, увидел, как хозяйка дома манит меня рукой:
– Хороший пёсик, подойди,
