Гнев Стикса
Владимир Владимирович Мельников
Стикс своенравен и непредсказуем. По его прихоти можно жить долго и счастливо, а можно сгинуть в первые мгновения существования. Можно быть матерым рейдером, а погибнуть от одного удара примитивного «пустыша». Стикс снисходительно улыбался, наблюдая за новичками, попавшими на его просторы, подбрасывая испытания. За тем, плотоядно оскалившись, он показал свой характер и повысил ставки, дав сильных противников.
Владимир Мельников
Гнев Стикса
Глава № 1. Оливер Брюс
Оливер Брюс вышел из такси и остановился перед главным входом Shard London Bridge. Облицованное стеклом, самое высокое здание Лондона, синим копьем ковыряло плывущие совсем низко свинцовые облака. Посмотрев несколько секунд вверх, Брюс направился к огромной панорамной двери, где услужливый лакей вежливо приложил два пальца к козырьку фуражки.
– Мне назначена здесь встреча, – Оливер протянул девушке за стойкой черную визитную карточку, которую, вместе с письмом получил накануне.
– Одну минуту, сэр, – ее головка склонилась за перегородкой стойки. – Все верно. Второй лифт слева и тридцать третий этаж. Вас встретят.
На выходе из лифта его уже ожидал худощавый молодой клерк, который, ничего не спрашивая, жестом предложил следовать за ним.
Остановившись у высокой двустворчатой двери, клерк еще раз оценивающе осмотрел посетителя, открыл дверь и сделав пару шагов, громко произнес: – Сэр. К вам мистер Брюс.
Развернувшись, он отошел назад, пропуская посетителя.
– Добрый день, мистер Брюс. Очень рад, что вы откликнулись на нашу просьбу и посетили наш офис.
Хозяин кабинета, высокий мужчина лет пятидесяти, в сером костюме-тройке, встав из-за стола и направился навстречу гостю.
– Томас Тейлор, – протянув руку для приветствия, представился хозяин. – Еще раз спасибо за ваш визит в «New life corporation».
Брюс выжидающе молчал, вежливо улыбаясь и кивая на все реплики Тейлора.
Они направились к овальному столику возле окна, куда уже успел переместиться клерк и отодвинуть стул с высокой спинкой, помогая Тейлору сесть. За тем, так же отодвинул стул и для Брюса.
– Я знаю, мистер Брюс, что вы курите. Могу предложить вам сигару? Gurkha Black Dragon или Mayan Sicars?
– Спасибо большое. Я человек не страдающий излишней скромностью, но боюсь, что не могу позволить такой наглости, чтобы при первой встрече выкурить сигару, ценой в тридцать четыре тысячи фунтов за штуку. Предпочту «Дракона».
– Ну, что вы, мистер Брюс. Ваши гонорары покраснели, услышав эти слова. Хорошо, давайте выкурим «Дракона», – Тейлор открыл сигарную коробку из верблюжьей кости, с наружной стороны украшенной изображением серебряного китайского дракона. – Коньяк? Могу предложить «Macallan № 6».
Табачный дым окутал собеседников. Брюс сделал маленький глоток и выжидающе посмотрел на Тейлора, который заметил и правильно понял взгляд гостя.
– Вы не терпеливы, мистер Брюс, – хозяин кабинета совсем не спешил переходить к деловой части встречи. – И вы, и я знаем цену своего времени. Время – деньги. Так вот, мистер Брюс, если вы согласитесь на наше предложение, то сможете себе позволить курить и доколумбовые сигары майя.
– И в чем же суть предложения, которое мне стоит принять?
– Я совладелец «New life corporation». Владею тридцатью процентами акций компании. Совет директоров Корпорации выбрал вашу кандидатуру и мне поручено провести с вами переговоры. Ваш профессионализм хорошо известен в определенных кругах. И он очень хорошо оплачивается вашими нанимателями. Последний ваш проект сделал вас почти миллионером. Мы собираемся предложить вам значительно большие доходы.
– Даже опасаюсь представить, с чем придется столкнуться. Большие деньги – всегда большой риск. А очень большие деньги могут означать билет в один конец.
– Да, да. Согласен. Просто так никто отдавать деньги не будет. Но думаю, что вас устроят условия, которые мы собираемся предложить. Работы будет очень много. Как раз под ваши организаторские способности и нестандартные методы разрешения проблем. Скажите, что вы знаете о «New life corporation»?
– Так… Отрывочные данные, которые слышал раньше и сведенья из интернета перед визитом сюда. Медицинские исследования или что-то рядом.
– У Корпорации широкий спектр интересов. В конечно итоге, вы правы, это медицинские исследования и оказание определенных медицинских услуг. Но у нас есть и большие исследовательские проекты. Один из которых мы хотим доверить вам. Вы что-нибудь слышали о параллельных мирах?
– Только в литературе, сэр. Хотя, признаюсь, фантастическую литературу не читаю.
– Да, так и есть. Для обывателей, это фантастика. Но, тем не менее, параллельные миры существуют. Они реальны, и мы их исследуем и хотим использовать в наших целях. Дайте свое принципиальное согласие, и я введу вас в курс дела.
– Кот в мешке. Пахнет авантюрой, но я согласен, мистер Тейлор.
– Превосходно! Другого решения от человека с вашей хваткой, я не ожидал. Итак, к делу. Уже много лет различные государства и частные компании исследуют, так называемый, Стикс. Это общее название пришедшее из этого мира. Представьте себе, что эта часть Лондона, где мы сейчас находимся, каким-то образом переносится в этот мир. Буквально все: здания, транспорт, люди, мухи. Абсолютно все копируется и появляется в том, другом, параллельном мире.
– Фантастика, но принимается, – улыбнулся Брюс.
– Да, фантастика. Но это вполне существующее явление. Так вот, после переноса все живые организмы подвергаются заражению, как только вдохнут воздух этого мира. Негативным явлением этого процесса является то, что люди перестают быть людьми. В них развивается паразит, обращающий в кровожадных тварей.
– Зомби?
– Нет. Зомби – это оживлённый труп (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A2%D1%80%D1%83%D0%BF) или живой человек, но полностью потерявший контроль над собой и своим телом или подчиняющийся чьим-то приказам (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%92%D0%BE%D0%BB%D1%8F_(%D1%84%D0%B8%D0%BB%D0%BE%D1%81%D0%BE%D1%84%D0%B8%D1%8F)). Тут же, полное перерождение. Паразит, на первой, очень короткой стадии, использует доставшееся ему тело, для старта. Обратившийся человек утрачивает свое прежнее сознание и все чувства. Единственное, что теперь ему надо, это еда. Много еды. Тварь, получившаяся из тела человека, по мере развития, становится все крупнее, мощнее и смертоносней. Еда – вот основная цель их существования. Из ста попавших в тот мир людей, только один или два могут сопротивляться этому превращению. Возможно, что даже меньшее количество.
– И какая же цель для Корпорации? Монстры или люди?
– Люди. Те, организмы которых оказались сильнее этой заразы. Грибок, поразивший живые организмы, наделяет людей определенными физическими качествами. Они становятся более сильными и выносливыми, не стареют. Кроме того, у них появляются определенные сверхспособности, помогающие выживать в том мире.
Брюс откинулся на спинку стула и задумался.
– Еще коньяк?
– Нет. Благодарю. Коньяк уже будет лишний для такой беседы. Кофе, если можно.
Дождавшись, когда клерк принес на подносе две чашки ароматного напитка и удалился, Брюс сделал вывод: – Вас, судя по всему, интересуют именно люди, которые смогли противостоять перерождению. И, судя по специфике деятельности Корпорации, склонен к мысли, что даже не они, а их органы. Я прав?
Тейлор засмеялся: – Мистер Брюс, ваша проницательность выше всяких похвал. Да, именно это нас и интересует, в первую очередь. Донорские органы, доставляемые из этого мира, обладают уникальными свойствами. Главное свойство – они не отторгаются при пересадке. Нет необходимости искать совмещение их по группе крови и другим параметрам. Из плазмы крови можно изготавливать препараты, которые заметно замедляют старение организма, а при системном их применении, приводят к омолаживанию.
– Даже не могу представить, кто может позволить себе такую роскошь? Добыть орган из другой вселенной наверняка очень трудоемкий и дорогостоящий процесс.
– Очень дорогостоящий и осень трудоемкий. Операция, которую мы поручим вам, как раз и будет направлена на существенное сокращение расходов. Чтобы создать «прокол» в мир Стикса, некоторые страны специально строили атомные электростанции. Вся мощность вырабатываемой ими энергии уходила на первый «прокол» между мирами. В дальнейшем, когда туда перемещается необходимое оборудование приемных станций, затраты энергии снижаются, но на это уходят многие месяцы и громадные ресурсы.
В настоящее время мы участвуем в Консорциуме с государством и еще рядом компаний, в получении доступа в этот мир. Соответственно, наши возможности и прибыль ограничены этим сотрудничеством. Мы получаем приблизительно десять процентов от того объема биоматериалов, который там добывается. Самостоятельная деятельность не допускается. То есть, мы связаны договором. Естественно, мы стали искать другие возможности. Недавно наши ученые в теории разработали метод, который позволит сделать «прокол» с энергетическими затратами, на несколько порядков меньше тех, что используются в настоящее время. Уменьшаются затраты на проникновение в Стикс, практически будут отсутствовать затраты энергии на переброску туда необходимого оборудования для постройки внутреннего портала. Соответственно, увеличится конечная прибыль.
– И как же распределяться будут доходы?
– Сейчас, работая в Консорциуме, мы, в том мире как викинги. Пришли на вражеское побережье, взяли добычу и вернулись назад. Примерно, как у викингов добыча и распределяется. Выводится количество долей добытого. Воинам – одна доля за меч. Хозяину корабля по доле за каждую скамью для гребцов. Кормчему – три доли. Конунгу похода – половина всех долей. Наш новый проект позволит не делать набеги, а прочно там обосноваться и стать хозяевами, которые буду брать столько, сколько надо и когда надо. И доли участников будут в разы существенней.
– И какая же доля будет отходить мне?
– Пять процентов от всего, что там будет добываться. И это, поверьте, громадные деньги. Сейчас мы можем вывозить только донорские органы и то в ограниченных объемах, определяемых договором сотрудничества. А государство вывозит драгоценные металлы, редкоземельные металлы, ювелирные изделия, артефакты. Представьте, если туда перенесется, например – большой ювелирный магазин. И этот магазин туда постоянно переносится через какие-то промежутки времени со всем своим товаром. Это мелочь, но она, маленькими ручейками, превращается в достаточно полноводную реку. А новые технологии, которые в нашем мире еще не разработаны! Вы себе даже не можете представить, каким прорывам в техническом прогрессе человечество уже обязано технологиям, полученным из того мира.
– Ну, допустим, пять процентов. Какая моя роль в этом мероприятии?
– Способ, разработанный нашими учеными, основан на выявлении участков местности, которые время от времени перемещаются в тот мир. Пока это теоретические выкладки, но уже создано и готово к использованию, оборудование для практических исследований. Однако, и здесь, в метрополии, и доминионах, мы столкнулись с проблемой проведения таких исследований. Частная собственность, правовые ограничения и тому подобные помехи. Их устранение стоит больших денег, но главное – времени.
Мы рассматриваем вариант о проведении поиска нужных территорий там, где их всегда было много. В России.
– Там я никогда не работал.
– И, тем не менее, для чего-то изучили их язык?
– Весьма слабо владею. Понимаю хорошо, говорю с жутким акцентом.
– Этого будет достаточно, чтобы найти точки соприкосновения с местными чиновниками. Все расходы для поиска этих самых «точек соприкосновения», естественно, Корпорация оплатит по вашим запросам.
– Когда приступать?
– Артур, мой секретарь, проводит вас в кабинет, где вы ознакомитесь с контрактом. После его подписания – вы в команде. Там же, он предоставит вам всю информацию для ознакомления с техническими вопросами по проводимым исследованиям, а также, всю информацию о мире, в который мы стремимся проникнуть.
Повернув голову, Брюс увидел, что клерк, приведший его в кабинет, уже стоит на пороге. Понимая, что прием закончен, он встал.
Тейлор поднялся и протянул ему руку: – Приятно было познакомиться. Кстати, вечером проверьте свой банковский счет, мистер Брюс. Это аванс. До свидания.
Глава № 2. Умник и Марьяна
– Привет, Марьяна. Давно не виделись, – Умник остановил девушку, неспешно идущую от столовой.
– Вчера виделись. В восемь, в двенадцать и около половины десятого вечера.
– Ты запомнила?
– Память не подводит.
– Я тут слышал, что ты экскурсии проводишь на черные кластеры.
– Было несколько раз. Молодняк наш просил. Все им адреналина не хватает и новых ощущений. Я им предлагала на «рубера» с одним пистолетом сходить для новых ощущений. Говорят, что этот перебор эмоций будет.
– А меня можешь также выгулять?
– Тоже адреналин?
– Не. Мне с познавательной целью. Для общего понимания того, что нас окружает.
– Так обвяжись веревкой для страховки и пробегись. А как бензин закончится, тебя вытянут. Крепких ребят и девчат в твоей конторе хватает.
– Ты сейчас злая или просто вредничаешь?
Марьяна немного помолчал, о чем-то размышляя.
– Ладно, давай завтра в семь утра на дальнем мысу стаба, – она улыбнулась с чертинками в глазах, – будет тебе прогулочка. Живчика только возьми с запасом. А то экскурсанты все экономят, а мне им свой потом отдавать надо.
Умник удивлялся своим чувствам. Он, как юноша, ждал наступления утра. Марьяна давно завладела его сердцем, но он все никак не мог решиться на объяснение.
Через пятнадцать минут после первого шага на черную траву, у Умника энтузиазм от этой его затеи снизился до критического минимума. Идти вперед уже не хотелось. Он ощущал волны защиты от Марьяны вокруг себя и чувствовал себя беззащитным перед раскинувшегося вокруг него черного поля.
Высокие стеклоподобные стебли травы, с тихим перезвоном осыпались от малейшего прикосновения ботинок и хрустели под подошвой. Внезапные порывы ветра, дувшего в спину, поднимали клубы мельчайшей черной пыли, которая успела набиться за воротник и теперь покалывала кожу. Перед выходом девушка дала ему сшитую из нескольких слоев марли повязку на лицо, для защиты дыхательных путей. Но ее приходилось сдвигать, когда требовалось сделать очередной глоток живчика. Этого хвалило, чтобы в рот попали несколько крупинок пыли, которые теперь скрипели между зубами. Хорошо, что догадался надеть тонкую матерчатую шапку, которая плотно закрыла уши и волосы.
Очень хотелось окрикнуть Марьяну и попросить вернуться назад, но гордость не позволяла. Лучше сдохнуть, упав лицом в еще не разрушенную ногами траву, чем признаться в собственной слабости. Он сам напросился. А еще, он целый начальник службы безопасности стаба. А еще он мужчина. Но мерзкое назойливое желание сдаться и окликнуть, появлялось все чаще и чаще. Неожиданно в голову пришла мысль, поднявшая уровень приближающейся паники – ему же предстояло еще возвращаться назад! Казалось, что сил уже не оставалось на десяток шагов вперед, а еще идти назад. Вперед уже не хотелось смотреть и взгляд фокусировался на носках ботинок, которые все также перемалывали в труху густую и хрупкую траву.
Внезапно перед глазами поплыли зеленые круги. Умник остановился, часто моргая пытался восстановить зрение, но тут услышал звонкий голос девушки справа от себя: – Привал. А ты молодцом держался. Сильный! И гордый. Можешь спокойно падать.
Осмотревшись, Умник понял, что они вышли на маленький кусок обычной зеленой травы, длинной и шириной примерно в двадцать метров. Еще никогда он не был так рад увидеть живую растительность, потрогать ее руками и, упав на колени и сорвав маску с лица, вдыхать аромат.
– Мои экскурсанты ныть начинали на пятой минуте похода и просились назад. Так далеко я еще никого не водила.
– Решила по прикалываться надо мной? У тебя получилось на пять баллов, – он приложился к фляжке и сделал несколько глотков. Усталость постепенно отпускала тело.
