Нургуль очень задевали слова отца. Как можно так ненавидеть своих детей и внуков? – недоумевала она. Нургуль от отца ни одного хорошего слова не слышала. Он всю жизнь ворчал, что дети – это лишние заботы. Как отец и дедушка он не дал детям и внукам ни капли любви и заботы. Он любил только себя и алкоголь. Детей называл неудачниками, а внуков – обузой.
На самом деле у Нургуль был поклонник, который давно ждал её согласия. Её одноклассник Таалай. Он тоже из бедной семьи, как и она, и он тоже не поехал в город учиться. Жил в доме в конце их огорода. И ждал, когда Нургуль скажет ему «да».
«Вот соберём осенью урожай, и выйду за него замуж, – злилась на отца и брата Нургуль. – Пусть проживут без меня. Посмотрим, как будут стирать свои вещи и готовить еду, которую сейчас заказывают, будто в ресторане».
***
Дети привыкли к работе в поле, только Айжан плакала каждый день, приходилось долго с ней возиться. Девочка она спокойная и молчаливая, но с тяжёлым характером. Не понравится что-то – и будет игнорировать тебя целыми днями, да ещё и отказываться от еды. Конфетой и печеньем её не обмануть, не подкупить, как других детей.
– Мы же уже посадили картошку! Почему мы всё ещё ходим на поле? – начинала она плакать, когда её будили утром.
– Теперь надо от сорняков чистить, чтобы они не съели нашу картошку, – пыталась терпеливо объяснять Нургуль, пока другие дети её ждали.
– Опять она капризничает? – злился Азамат. – Сейчас быстро приведу её в чувство!
– Только попробуй её бить, получишь у меня! – останавливала брата Нургуль. – Ты совсем уже? Не смей бить детей!
– Сама с ними и возись! Эта Айжан и дома, и на поле плачет, я устал уже от неё!
– Он нас бьёт камнем. Мы работаем, а он сидит или спит. И кидает в нас камни, – жаловалась Айжан на дядю.
– Вот поэтому и работай, – отвечала Нургуль, – чтобы у него не было причины тебя бить. Труд сделал из обезьяны человека! А я вам вечером куплю сок, договорились?
– Нет!
– А что ты хочешь, Айжан?
– Я хочу тетрадь с красивой обложкой. Можно?
– Хорошо, посмотрю в магазине. Если увижу, куплю. А ты работай усерднее, хорошо? И прекращай плакать, – обрадовалась Нургуль, что смогла уговорить строптивую племянницу.
Азамат не врал, когда говорил, что Айжан его не слушается и плохо работает. Это так. Она родилась и росла в городе и до того, как родители её оставили у бабушки, не стирала даже свой носовой платочек, не говоря о работе в поле. В этом году ей исполнилось десять. Она любила читать книги, переписывать стихи в тетрадь и рисовать. А вот чистить сорняки в жару ей не нравилось.
– Мы же дети! Почему вы заставляете нас работать? – часто спорила она то с дядей, то с тётей. И если тётя терпеливо всё ей объясняла, то дядя сразу же начинал ругать и бить. Пару раз он влепил ей такую пощёчину, что она чуть не потеряла сознание. Но ей некому было жаловаться: бабушка просила её не перечить старшим, а тётю дядя за человека не считал. Родители уехали на заработки. Ей никто не помог бы, если дядя снова захотел бы её побить.
Зачем родители уехали работать так далеко? – часто думала Айжан. Ведь работать можно и здесь. Раньше они так хорошо жили втроём в городе. Её никто не бил, не ругал даже. Папа часто покупал ей сладости, а мама ласково расчёсывала волосы и рассказывала интересные сказки перед сном. Всё же было хорошо! Жаль, что они оставили её здесь, а сами уехали. Могли бы взять с собой. Она бы не мешала им работать.
Первые дни в поле всем детям было очень тяжело. Поэтому, когда все видели, что Айжан плачет и отказывается работать, другие дети злились на неё и жаловались: «Дядя, Айжан снова сидит в тени и плачет». Но увидев, с какой жестокостью дядя бьёт Айжан (у бедняжки кровь из носа идёт), ябедничать перестали. Впрочем, Азамат и сам как ястреб зорко наблюдал, кто трудится, а кто нет. И когда ловил Айжан, сидящую у дерева, бил у всех на глазах, чтобы другие поняли, что бывает с теми, кто отлынивает.
К счастью, вскоре и Азамату надоело жариться под палящим солнцем. И он, оставляя детей одних, убегал к друзьям развлекаться. Без него детям работалось лучше. И даже Айжан старалась чистить свой ряд, хотя и отставала от остальных.
В один из таких дней, в обеденный перерыв жуя свою порцию пирожков, Айжан рассказала детям сказку, которую слышала от матери. На удивление, всем очень понравилось. И уже приступив к работе, ребята попросили Айжан рассказать им что-нибудь ещё. Разрешили ей просто ходить и рассказывать интересные истории, тем более что она всё время отставала. Айжан с благодарностью таскала им воду и жарму, чтобы братья и сёстры не теряли времени и работали, за себя и за неё. Она пересказывала им мультфильмы и кино, которые смотрела, рассказывала о животных, которых видела в зоопарке. Иногда для пущего интереса приукрашивала истории, выдумывая героев и героинь. Довольны были все, и благодаря её находчивости никто не замечал, как быстро проходит время.
Только один раз тётя поймала Айжан. Пожалев детей, накупив им сока и мороженого, Нургуль прибежала в поле. И увидела картину: все дети работают, не поднимая головы, а Айжан ходит вокруг с самодельным зонтом из палок и мешка из-под муки. И увлечённо рассказывает что-то, изредка отпивая из кружки, которую держит в правой руке.
– Айжан-стрекоза! Быстро ко мне! – громко позвала племянницу Нургуль, заливаясь смехом.
– Да, тётя? – подбежала она, думая, что сейчас ей хорошенько достанется.
– Почему ты не работаешь?
– Тётя, она нам разные истории рассказывает, не ругайте её, пожалуйста! – заступились за неё братья и сёстры. Раздав всем мороженое и сок, Нургуль пошла домой готовить ужин. И долго смеялась, рассказывая родителям, что? придумала их внучка, чтобы не трудиться.
А ещё Айжан как-то подговорила остальных детей устроить забастовку: не работать, пока взрослые не отвезут их на целый день на озеро. Как ни кричал на них Азамат и как ни уговаривала их Нургуль потерпеть, никто из ребят и с места не сдвинулся. От злости Азамат даже ударил Айжан палкой по руке так, что у неё разбухли пальцы и она не могла двигать ими и что-либо держать. Но зато все дети получили неделю отдыха и даже поехали на старой машине соседа на озеро. Нургуль и Азамат тогда сильно поссорились и всю неделю не разговаривали. А бабушка винила Айжан, что та сама спровоцировала дядю на такую жестокость.
***
Вот и наступила осень. Время собирать урожай.
Хоть и наняли людей для уборки картошки, всё равно пришлось и детей подключать. Забежав после школы домой, чтобы оставить рюкзаки и пообедать, они сами шли на поле, чтобы помочь. Наравне со взрослыми до самого вечера таскали тяжёлые вёдра. И даже несмотря на это, дядя их всё равно не любил.
Хоть жизнь детей поменялась, но работы становилось всё больше. Не поиграть в огороде, не погулять с друзьями. Дети еле успевали сделать то, что задали в школе: дядя торопил, чтобы побыстрее закончили таскать собранный урожай и начали его сортировать.
А тут ещё соседи и другие родственники, которые раньше даже с ними не здоровались, стали приходить к ним и просить бабушку, чтобы дети помогли им на поле или дома. Айша-апа по доброте душевной никому не отказывала, и детям в выходные приходилось рано вставать и идти к кому скажут. Они даже в семьях своих одноклассников работали. И удивлялись, что соседи своих детей к работе не привлекали. Те просто играли рядом.
– Какие трудолюбивые и шустрые! – хвалили все маленьких тружеников. Но чем больше хвалили, тем больше им приходилось работать, что очень им не нравилось.
– Мама, прекращай отправлять детей к соседям! Им дома дел и так хватает, а вы их в рабскую силу для других превратили. У них в школе успеваемость падает, им надо учиться! – ругала Нургуль маму. И сама пару раз разворачивала соседей, которые приходили с пачкой печенья или вафель, чтобы уговорить бабушку отпустить к ним детей.
– Такие хитрые! Нашли себе бесплатных рабов! Больше не давай никому обещаний! – злилась Нургуль.
Когда Азамат наконец продал весь урожай и дети собрали в мешки оставшуюся мелкую картошку, все вздохнули с облегчением. Особенно радовались дети, ведь им больше не придётся пахать до поздней ночи.
Нургуль предложила подумать, на что потратить заработанные деньги, но Азамат куда-то пропал. Айша-апа за него волновалась, ведь опасно держать при себе столько денег. Правда, о том, сколько он получил, Азамат не говорил и избегал вопросов. Перед тем как исчезнуть, он дал детям по двадцать сомов и купил пару бутылок сока. И больше никто его не видел.
– Мама, какой Азамат бессовестный! Взрослый человек, а ума нет! Это не его деньги, а наши общие! Мы все работали на равных! – возмущалась Нургуль, чувствуя, что брат потратит все деньги впустую.
Так и случилось. Через неделю, под вечер, Азамат объявился. Да не один, а с бывшими одноклассниками и друзьями. Они шумели, смеялись, и только выйдя во двор, вся семья увидела машину, из которой вываливалась толпа.
– Мама, я машину купил! – гордо сообщил Азамат.
Дети радостно подбежали к дяде, стали осматривать машину, прося покатать их.
– Не сейчас, потом, – отмахивался Азамат, улыбаясь. Обычно он ругался на детей, а сейчас был таким весёлым и даже не раздражался от их криков.
Айша-апа не знала, радоваться ей или плакать. Она, конечно, знала, что бо?льшую часть денег сын потратит на себя, но чтобы все деньги… Что она теперь скажет другим своим детям, которые на заработках? Ведь на посадку картошки они выслали много денег и, естественно, ждут результата. Да и Нургуль всё просто так не оставит.
– Ты что, все деньги потратил?! Почему не посоветовался?! – накинулась Нургуль на Азамата, как только тот вошёл в дом.
– А зачем мне с тобой советоваться? Я на свои деньги машину купил. Я эти деньги сам заработал, своим трудом! – невозмутимо ответил Азамат.
– Это не твои деньги, дурак! Это общие деньги были! Не ты один работал, мы все пахали, даже дети! Деньги кто тебе дал? Кто? Сёстры выслали из России! Потому что думали, что так мы заработаем немного и оденем детей на зиму! Ты это понимаешь? – кричала Нургуль, задыхаясь от злости.
Но Азамату было всё равно. Он искренне верил, что это его деньги, потому и потратил их по своему усмотрению.
– Подумаешь, готовишь еду на всех. Ты – женщина, это твоя обязанность!
– Я не обязана вам ничем! Теперь будешь сам себе готовить и стирать! Бессовестный! – орала на весь дом Нургуль.
Айша-апа не посмела вмешаться, зная их нрав. «Ни один другому не уступит, оба упрямые как ослы», – думала она и, глубоко вздохнув, вышла из дома, чтобы не видеть ссору детей.
– Прекращайте! Я умру, вот на моей могиле и орите! – остановил их Абдылда. – Никакого толка от вас, грызётесь друг с другом, будто неродные! Да чтоб вас! – Он долго ещё ворчал, прежде чем успокоиться.
После ссоры брат с сестрой не разговаривали. Нургуль больше не убирала в его комнате, не стирала его одежду и не давала ему есть. Айша-апа пару раз тайком приносила сыну в комнату еду, но, когда Нургуль это обнаружила, разразился ещё один скандал. Несмотря на просьбу мамы не говорить сёстрам о покупке машины, Нургуль позвонила им и всё рассказала. Узнав, что денег теперь нет даже на продукты, не говоря уже о зимней одежде для детей, они сильно разозлились. И сказали, что больше ни на чьё имя деньги не отправят, кроме Нургуль.
Эта новость очень не понравилась Азамату. Ведь он привык ездить в город с мамой: после банка они заходили в кафе, и он заказывал то, чего раньше не пробовал. К тому же мама тайком от всех давала ему пару тысяч, и он мог погулять с друзьями. А сейчас у него не было ни тыйына, да и машине часто стал требоваться ремонт.
– Мама, дай денег, мне запчасть нужно купить для машины, – стал выпрашивать Азамат у мамы.
– У меня нету денег, сынок. Ты же знаешь, твои сёстры деньги только на имя Нургуль теперь отправляют. Не надо было тебе покупать эту машину. Она, что ни день, не заводится, всё время ты на неё деньги тратишь! – упрекнула Айша-апа сына.
– А пенсия твоя? Можешь с пенсии дать? – не прекращал доставать маму Азамат.
– Нет! Не могу! С моей пенсии мы платим за электричество, отдаём на свадьбы и поминки. Ты бы уже на работу устроился, сынок. Давно не маленький, пора уже самому зарабатывать. Как ты за нами с отцом будешь смотреть, если себя прокормить не можешь? – учила уму-разуму сына Айша-апа.
– Какая работа в селе, мама? Скажете тоже! А может, вы у Нургуль попросите?
– Не даст, сынок, даже не думай. Она же ухаживает за детьми, поэтому и распоряжается деньгами.
Азамату стало плохо от мысли, что ему теперь ни тыйына не достанется от переводов. Он привык каждый месяц получать на карманные расходы, ни в чём себе не отказывать, есть и пить что хотелось. А теперь он даже ел украдкой, пока Нургуль не видит. Сестра требовала, чтобы он сам себе готовил.
И как теперь завоевать доверие сестёр и братьев в России? Может, стоит ему жениться? Тогда он выгонит Нургуль из дома, а его жена станет смотреть за детьми. И деньги на детей будет получать сам Азамат. И тратить их на что душа только пожелает.
***
Салтанат жила самой обычной жизнью, пока её не украли замуж неизвестные парни, когда она вечером шла из магазина домой.
Девушка только окончила школу, но не смогла поступить в университет на бюджет. У родителей не было возможности платить за её обучение, поэтому она вернулась в село, чтобы подготовиться и попытать счастье ещё раз в следующем году.
В тот злосчастный вечер дома закончилась соль, и мать отправила Салтанат в магазин. Кто же знал, что на обратном пути её украдут замуж…
Как она ни вырывалась, отпускать её никто не собирался. А увидев старый ветхий дом, в который попала невестой, девушка пришла в полное отчаяние и ужас. Она думала, что её семья самая бедная, но откуда же ей было знать, что на свете есть люди ещё беднее! И, как она потом догадалась, её будущий муж даже не предупредил своих родителей, что приведёт в дом невесту. Первое, что пришло на ум Салтанат, было: «О Боже, куда я попала?!» И она горько заплакала, закрыв лицо руками.
Для Айши-апы и её мужа стало полной неожиданностью решение сына жениться. Он пару раз говорил о своём намерении, но они не думали, что это случится так скоро.
– Хоть бы предупредил! – злилась, как обычно, Нургуль на брата.
Но делать было нечего: раз девушку привезли, нужно готовиться к свадьбе. Прибежали соседи, чтобы помочь с приготовлениями; позвонили в Россию, чтобы сообщить радостную новость. И чтобы поддержать семью, из России прилетел Таалайбек, старший сын Айши-апы. Он, конечно, был недоволен, что с ними никто не посоветовался насчёт свадьбы, но раз дело сделано, остаётся только разгребать последствия.
– Заранее посоветоваться нельзя было? – строго спросил у брата Таалайбек, когда прилетел домой. – Зачем такая спешка? Сначала отремонтировал бы дом, создал бы хоть какие-то условия. Мы же каждый месяц присылаем вам деньги! – недовольно выговаривал Таалайбек, сидя напротив брата. Азамат не думал, что приедет его старший брат, поэтому сильно испугался, увидев его. Ещё начнёт отчитывать, мол, куда дел деньги от продажи картошки.
Отругав брата за необдуманный поступок, Таалайбек с несколькими родственниками поехал к родителям Салтанат. Те сначала и впускать их не хотели, требуя вернуть дочь. Но увидев, как он из кармана вытащил толстый конверт с деньгами, быстро накрыли на стол и приступили к разговору.
– Мы сами такого не ожидали, – начал Таалайбек. – Влюбился наш парень в вашу дочь, вот и поспешил жениться. Не гневайтесь, пожалуйста, мы с хорошими помыслами приехали, хотим породниться с вами.
Получив в калым хорошую сумму и скот, родители Салтанат согласились на брак. И вместе со сватами отправили своего старшего сына и его жену сообщить дочери, что благословляют её на замужество. Как ни плакала Салтанат, как ни просила родных забрать её, никто и слушать не стал. Брат строго велел остаться: теперь её семья здесь, отныне она только гость для него и её родителей. И Салтанат пришлось выйти замуж за нелюбимого и незнакомого ей человека.
***
Как же Салтанат удивилась, когда после свадьбы в доме осталось много детей. Она думала, что этих ребятишек заберут родители. Узнав, что ей придётся ухаживать за десятью детьми, она испытала шок. В доме никаких условий! Всегда недовольный и пьяный свёкор, неработающий лентяй-муж. Как будто этого мало, с ними ещё живёт сестра мужа, которая всё контролирует и вмешивается во все дела. Даже на то, чтобы замесить тесто на хлеб, нужно получить её разрешение и узнать, сколько муки брать. Ключи от маленькой комнаты, где хранятся продукты, только у неё.
С того дня, как попала сюда, Салтанат ни минуты не отдыхала. То обед приготовить, то кучу одежды постирать – забот хватало. Она злилась на своих родителей, что оставили её в такой дыре, и срывала злость на детях.
– Я только что полы помыла! Вы что, не видите?! – кричала она на них. Зимой мыть полы тяжело: спина болит, руки мёрзнут. Но полы грязными не оставишь: соседи часто заходят к ним попить чаю со свекровью – что они скажут, увидев дома грязь?
– Как стадо баранов ходите, за собой не убираете! – ругала она детей, когда её никто не видел и не слышал.
Ей так надоела бесконечная работа по дому, что она в любую минуту готова была разрыдаться.
– Почему родители не заберут детей? Я что, служанка? – обижалась она на мужа ночью, когда они оставались наедине.
– Их родители высылают нам деньги. Мы на них и живём. В селе работы нет. Надо потерпеть, – успокаивал Азамат жену.
– А почему я не вижу этих денег? Я же им готовлю и стираю!
– Сёстры только на имя Нургуль переводят. А она мне деньги не отдаёт. Если Нургуль уедет, то деньги будут высылать нам с тобой, понимаешь? И я смогу покупать тебе одежду и всё что захочешь! – делился мечтами Азамат.
Салтанат задумалась над словами мужа. Ей стало интересно, сколько получает Нургуль на детей каждый месяц. Наверное, немало, раз Азамат говорит, что раньше они хорошо жили. Значит, нужно сделать так, чтобы сестра мужа с ними больше не жила.
Не зря говорят, что муж и жена – одна сатана.
Договорившись, они решили выжить Нургуль из дома. «Тогда никто не будет контролировать каждый мой шаг, – думала Салтанат. – Я смогу тайком накопить деньги, а если повезет, то избавиться от этой семьи мужа и уехать в столицу, начать новую жизнь. И никто не станет указывать мне, что делать!»
Спустя пару месяцев после свадьбы молодая жена перестала кого-либо стесняться. Она начала открыто ругать, а иногда и бить детей за невинные проступки. Свекровь несколько раз делала ей замечания – детей, мол, нельзя трогать, им и так тяжело. Но Салтанат нашла слабое место: свёкор и бутылка хорошей водки. И начала потихоньку ему приносить пойло, будто бы подарок от её родителей. Она быстро нашла общий язык с Абдылдой. Он и так не любил внуков из-за того, что те днём и ночью шумят. А теперь, видя, как невестка их бьёт, стал даже её хвалить, мол, наконец-то в доме появился человек, который утихомирит этих невоспитанных детей.
Так начались первые ссоры Нургуль с Салтанат, которая хотела вышвырнуть сестру мужа из дома под любым предлогом. И в очередную их ссору специально упала с маленькой лестницы и нарочно разрыдалась, чтобы все услышали, как над ней издевается Нургуль.
– Помогите! – кричала она так громко, что Айша-апа и Азамат прибежали с огорода.
– Что ты несёшь? Ты сама упала! – поражалась артистичности невестки Нургуль.
– Я не могу больше это терпеть! Я уйду, пока меня не избили до смерти! – плакала Салтанат, обнимая ноги Айши-апы.
– Что случилось? Кто тебя бьёт? – удивилась Айша-апа. Она знала, что у её дочери непростой характер, но не думала, что дело дойдёт до рукоприкладства.
– Как ты смеешь бить мою жену? – закричал Азамат на Нургуль. И влепил ей такую пощёчину, что у неё искры полетели из глаз.
Нургуль такого не ожидала. Схватив скалку, что попалась под руку, она стала бить ею Азамата, задыхаясь от злости. У Айши-апы не хватало сил их разнять, дети испуганно плакали. Айжан побежала звать на помощь. И только подоспевшие соседи смогли разнять дерущихся.
– Уйди из моего дома! Сгинь! Тебе здесь не место! – орал в ярости Азамат, держась за голову. Нургуль разбила ему скалкой затылок и нос. Сама она закрылась в детской, где долго плакала. И вышла, только когда её позвали на разговор младшие сёстры Абдылды, которых вызвали разрешить разногласие.
