Попутчики приблизились к забору, за которым стояла высокая блестящая новостройка. Женя, на всякий случай, позвонил в домофон, но никто не ответил. Тогда он предложил Крис следовать его примеру. За несколько секунд Женя переместился метров на двадцать вперёд вдоль забора и оказался у дерева, ветки которого свешивались через ограждение. Словно дикий кот, вмиг забрался по стволу, оказался на ветке и спрыгнул с другой стороны забора.
Кристина никогда не жаловалась на физическую подготовку, но этот приём выглядел трудновыполнимым. И вот она уже начала цепляться за дерево, решившись-таки повторить трюк, как Женя рассмеялся и пошёл в сторону калитки. Также Кристина никогда не жаловалась и на сообразительность, но тут явно подтормаживала. Разумеется, на территории дома находится кнопка, открывающая дверь. Добравшись до подъезда, друзья столкнулись с новым препятствием – ещё одним домофоном.
– А теперь будем по балконам паркурить? – засмеялась Крис, которая с интересом бы за этим понаблюдала. Раньше девушка не подозревала о такой ловкости своего друга.
– Нет, теперь мы будем заниматься вандализмом, – не то пошутил, не то всерьёз сказал Женя, оглядываясь по сторонам.
Вначале он проверил, хорошо ли закреплена урна – та выглядела надёжной. Затем начал взвешивать в руках камни от оградки клумбы, но ни один из них мужчину не удовлетворил. Поняв, что Женя не шутит, Кристина вначале напряглась: она никогда ещё не нарушала закон, но быстро расслабилась, оценив ситуацию.
Метрах в пятидесяти стояли мусорные баки. Девушка решила произвести разведку и не зря. Аккуратно возле баков были выставлены старые деревянные лыжи и металлические лыжные палки, с острыми концами. Вернувшись, Крис вручила одну палку Жене, который уже присматривался к детским качелям, но те казались слишком новыми, чтобы суметь что-то отломать. Да и вся площадка оказалась какая-то мягкая, безопасная для детей.
– Возможно и получится, – прокомментировал Женя, трогая остриё палки. – Попробуем.
Друзья подошли к входной двери с двумя большими стёклами сверху и снизу. Посовещавшись секунду взглядом, как часто бывало между ними в былые времена, они негласно пришли к выводу, что логичнее сломать нижнее. На раз-два-три невольные напарники вонзили острые палки в стекло. После удара Кристины образовался небольшой скол, от которого пошли маленькие трещинки. От удара Жени появилась лишь маленькая царапина.
– Тут просто нужно в правильное место бить, – объяснил он свой неуспех. – Давай ещё раз.
Оказалось, разбить стекло не так-то просто. Пришлось колотить ещё много раз, после чего выбивать оконце ногами. Странно, почему так? Девушка припомнила: недавно, один из строителей случайно задел ручкой шпателя стекло у родителей Кристины, так оно брызнуло осколками. Может дело в качестве вроде бы хрупкого материала? А может, Женя и прав: главное найти слабое место и тогда всё само рассыплется.
Пробравшись, наконец-то, в подъезд, они вызвали лифт и доехали до предпоследнего двадцать четвёртого этажа. Здесь препятствия не оказалось – квартира не заперта. Открыв дверь, друзья попали в явно холостяцкую берлогу. От запущенного и неухоженного помещения веяло каким-то одиночеством, совершенно не чувствовалось уюта, явно не хватало женской руки. Даже как-то странно смотрелось, с учётом новенького стильного дизайна самого дома.
Комнаты всего две. В первой никого не оказалось, а во второй на диване незваные гости обнаружили невероятную вещь. Ну как сказать вещь… Друзья нашли того, кого искали. Правда, не самого человека, а лишь сияющий красный призрак мужчины, который преспокойненько себе спал.
– Значит он пока не здесь, но скоро будет, – лишь прокомментировал Женя.
– Насколько скоро? Будем ждать? – уточнила Крис, которая, почему-то, пока не хотела уходить отсюда.
– Не знаю, сейчас посмотрю, – начал изучать свечение Женя.
Крис решила не вдаваться в подробности и не мешать, переключив своё внимание. Эта квартира привлекла её панорамными окнами. Вид открывался прекраснейший. Почти все окна не открывались, кроме одного справа, увидев которое, девушка решила впустить немного свежего воздуха в эту пыльную обитель. Она открыла окно и сразу почувствовала порыв лёгкого майского ветра.
Кристина всегда могла отличить время года по запаху. Лето пахнет очень насыщенно и горячо. Осень – чем-то умирающим и депрессивным. Зима не пахнет ничем, можно даже сказать – пахнет пустотой. А вот весна пахнет жизнью. Крис никогда не могла объяснить, что это значит, да и незачем. Она просто наслаждалась запахом весны, прямо как сейчас.
С такой высоты виден весь город. Пейзаж не омрачало даже коричневое небо – отсюда оно смотрелось прекрасно-янтарным. Город даже не казался безжизненным, хотя на самом деле это было так: не видно ни людей, ни машин. Только лишь дома, в разной этажности, возвышающиеся над парками и рекой. Всё выглядело как на картине.
Решив оценить высоту, гостья посмотрела вниз. Реакция была неожиданной. Девушке думалось, что она испытает хоть какой-то страх, ведь на такой высоте Крис не была ни разу. Но страха не ощущалось, и даже вдруг возникло желание сделать шаг вперёд. Нет, не побуждение к самоубийству, скорее какое-то естественное чувство – просто ступить в эту прекрасную пустоту из окна.
Чем дольше Кристина ждала, когда же придёт страх, тем сильнее желание превращалось в намерение. Кто знает, может девушка бы и прыгнула, но её неожиданно спасла очередная боль в спине. Крис упала на колени и поскорее отползла от открытого окна.
Пока Кристина отползала, то, краем глаза, успела заметить, что всё это время Женя смотрел на неё и не вмешивался. С одной стороны, в такой ситуации выбрать стратегию невмешательства вполне оправданно. Но с другой, что и удивило Кристину, угасающий разочарованный взгляд на его лице, когда Крис отползла, казался совсем неуместным.
– Что это было? – возмутилась девушка, стоило ей отдышаться.
– Ты о чём? – невинно спросил Евгений.
– Не прикидывайся! Я же чуть не выпала, почему ты не помог? – не узнавала Крис своего друга.
– Чуть – не считается, – печально улыбнулся Женя. – Спасать тебя было не…
Его фразу прервало сразу три события: звук глухого удара в стену, потрескавшееся окно и резкая боль в щеке Кристины, возникшая в момент, когда девушка вставала. Женя посмотрел на стену и толкнул Крис на пол. В стене была дырка, подойдя к которой, бывший начальник сначала оглянулся на окно, потом на подругу и сказал:
– А вот теперь спасать тебя нужно.
– От кого? – отвлеклась Крис от своего возмущения из-за неожиданно ставшего серьёзным лица друга.
– Это след от пули, – быстро указывая на дырку в стене, начал Женя. – Меня предупреждали, что за некоторыми иногда в этом мире могут охотиться. Кто и зачем – я не знаю. Знаю только, что нам пора бежать.
* * *
Друзья спустились на нулевой этаж, благо в новом доме имелась подземная парковка, и вышли через другую калитку, с обратной стороны дома. На этот раз они шли недолго, так как светиться стало опасно. Заброшенные двухэтажные дома, которые подготовлены, как видно, под снос, соседствовали с этой громадиной, точно сорняки вокруг ухоженной клумбы. В одном из этих бараков попутчики решили переждать опасность, да и вообще подумать, как быть дальше.
Старинная заброшенная развалина, в которой и до тотального исчезновения людей давно никто не жил. Тут имелась пружинная кровать без матраса, полуразвалившиеся шкафы, груды подгнивающей одежды. Повсюду на стенах нанесены непонятные небрежные надписи и рисунки – вандальная живопись. Присев на кровать, девушка выглянула в выбитое окно.
– Далеко нам до разлома? – спросила Кристина.
– Так-то нет, километра три-четыре, – обеспокоено ответил Женя. – Но раз за тобой ведётся охота, придётся действовать скрытно. Это займёт больше времени.
– Ты не знаешь, кто за мной охотится? – уточнила Крис.
– Такие случаи уже бывали, – начал Женя. – Это целая команда. А может и одиночка, принимающий разные обличия. За одним из тех, кого пытались вызволить – молодым парнишкой, гонялся какой-то сумасшедший охотник. Когда парень от этого психа сбежал, то сразу столкнулся с новой напастью. Ему начали мерещиться близкие, уговаривавшие его остаться. А под конец его чуть не загрыз какой-то зверь.
– Ему удалось выбраться? – только сейчас по-настоящему начала беспокоиться Кристина.
– Да, – утешительно ответил Женя. – Но я слышал ещё про одного, который решил остаться. За пропавшим в этот мир пришла сестра – одна из первых прорвалась, пока разломы ещё не огородили. Вернувшись в одиночестве, она рассказала, что по дороге обратно, после подобной охоты, брат встретил свою умершую девушку, и пара сбежала.
– А почему за кем-то ведётся охота, а за кем-то нет? – спросила Крис с подозрением.
Что-то тут не связывалось, но Кристина не понимала, что именно и откуда пришло недоверие. Такого раньше, по крайней мере, к Жене не чувствовалось.
– Я не знаю, Крис, – явно что-то не договаривая, ответил Евгений.
– У меня сомнения, – решила поговорить начистоту девушка, но её прервал звук пришедшей СМС.
Кристина и забыла, что зачем-то захватила телефон. Да и удивительно, как в этом мире без людей работает сотовая связь?
В СМСке, с незнакомого номера, было написано: «Не верь ему. Он не тот, кем кажется. Когда поймёшь, что он не на твоей стороне, приходи к себе домой. Я жду. Твой настоящий друг.» Так всегда подписывался Женя, о чём знали только они двое. Ну может ещё и оператор связи.
Если бы не подпись, которая добавилась к уже имеющимся сомнениям, Кристина проигнорировала бы сообщение. Слишком кстати оно пришло. И сейчас девушка стояла перед серьёзным выбором.
Женя смотрел Крис прямо в глаза, насмешливо улыбаясь. Он не торопился спрашивать про сообщение, словно и так знал, что в нём. Просто стоял и ждал. Будь этот человек напротив настоящим Женей, Кристина бы ни на секунду не засомневалась и последовала за другом куда угодно, доверяя без вопросов. Но сейчас…
С одной стороны, ещё до сообщения, Кристина заметила серьёзные различия между другом, которого она помнила и тем, кого девушка встретила сегодня. Конечно, прошло несколько лет, Женя мог измениться. Но всё равно, Крис чувствовала, что это не он. С другой, эта версия её друга, хоть и вела себя иначе, пока ни разу не подвела девушку, да и не чувствовалось, что попутчик желает ей зла.
Не сумев разобраться в своих ощущениях, Кристина решила устроить поверку и протянула телефон собеседнику.
– Логичное продолжение, – только и прокомментировал Женя, прочитав сообщение. – Как я и сказал: вначале охота, потом психологическое давление, а в конце, видимо, вылезет какой-нибудь монстр.
– Хочешь сказать, мне нужно поверить тебе? – уточнила Крис.
– Ничего я не хочу сказать, выбор за тобой, – не стал настаивать Евгений.
– Я и до СМСки чувствовала, что ты – не он, – раскрыла девушка все карты перед собеседником.
– Мои слова ничего не изменят. Знать наверняка ты всё равно не будешь. Так что придётся довериться чутью. Останавливать я тебя не стану, – так не похоже на Женю, ответил попутчик. И всё же, слова казались разумными.
– Я не смогу сделать выбор, пока ты рядом, – подумав, ответила девушка. – Нам нужно разделиться.
Возможно, этот выбор несколько опрометчив, но самые важные решения Кристине всегда легче давались в одиночестве. Тем более, само присутствие Жени, или кем он там мог оказаться, вгоняло девушку в ступор – ощущение, будто любой путь будет неверным.
– Пойдёшь домой? – только и спросил Евгений.
– Нет, конечно, – честно ответила Крис. – Иди первым, встретимся у разрыва.
– А ты найдёшь дорогу? – с сомнением уточнил попутчик.
Кристина призадумалась. Она и правда не очень хорошо ориентировалась, хотя и жила в этом городе всю жизнь. На глаза девушке попались баллончики с краской, подойдя к ним, она обнаружила, что многие из них ещё наполнены. Кристина собрала штук пять, засунула их в валявшийся тут же пакет и протянула Жене.
– Нужно идти прямо. Оставляй на дороге метки каждый раз, когда будешь сворачивать. Пойду по твоим следам, – твёрдо сказала девушка, скорее потому, что хотела быстрее избавиться от присутствия спутника, а не из-за уверенности в успехе.
Женя недолго колебался, спорить не стал. Только объяснил, куда идти в начале и пообещал оставлять стрелки разворота с цифрами, чтобы Кристина ни одной не пропустила. Девушка согласилась, хотя и не понимала, зачем цифры. Ну допустим, после третьей стрелочки она найдёт стрелочку с номером пять. Нужно будет выискивать четвёртую? Зачем? Ведь она всё равно окажется на верном пути. Но вслух ничего не сказала. Женя ушёл, а Кристина осталась наедине со своими мыслями. В одиночестве оказалось гораздо тревожнее, но рассуждать стало легче.
Девушке пришло в голову новое наблюдение: прошло довольно много времени, с тех пор, как она проснулась, а на улице свет не изменился. Небо всё ещё оставалось того же мрачного цвета, скрывавшее солнце, которого, возможно, и не было. Ведь по идее, уже должна наступить ночь, ну или хотя бы вечер. Вероятно, время здесь тоже остановилось, как и вся жизнь. Но не только это.
Например, Крис задумалась, почему её видения так быстро прекратились? Ведь девушка лишь следовала совету отца Кирилла. А по словам батюшки, у него самого всё ещё бывают такие наваждения. Почему у Кристины совет попа сработал за пару часов, а у самого священнослужителя за полгода так и не получилось? Конечно, возможно, у того есть какой-то неразрешимый конфликт, но это кажется маловероятным. Хотя, кто знает?
В общем, с отсутствием спутника, сознание Кристины начало проясняться, а может наоборот, замутняться? Это как посмотреть. Возникновение множества вопросов относительно имеющихся несостыковок – это признак осознанности или же непонимания?
Крис была честна, когда говорила, что не пойдёт домой. Но всё-таки решила окончательно убедиться, что это ловушка и позвонила на номер, с которого пришло сообщение. Девушка не удивилась, когда услышала из трубки голос Жени. Странно, как всё же здесь связь работает?
– Привет, новичок! – весело произнёс до боли знакомый голос, привычным приветствием, о котором Кристина уже забыла.
– Привет, я знаю, что ты – не он, – решила перейти девушка сразу к делу.
– Ну так он – тоже не он! – А вот такой ответ был уже очень в духе её старого друга.
– Я это поняла, потому и звоню. Объясни мне ситуацию, и не надо обманывать, я пойму, – откровенно блефовала Кристина.
– Даже не думал, – всё ещё весёлым тоном продолжал голос. – Приходи ко мне, и я всё объясню.
– И не подумаю, ты стрелял в меня! – уверено ответила Кристина.
– Ну и что? – не отрицал голос. – Вреда тебе это не принесёт. Я лишь хочу, чтобы ты осталась. Ты нужна здесь, ведь не просто так ты сюда попала.
– Зачем я нужна? – недоверчиво спросила Крис.
– Приходи и узнаешь, – не стал объяснять голос.
– Понятно. А что будет, если я пойду за ним? – Кристина не настаивала, так как заранее понимала – он вряд ли ответит.
– Либо вернёшься в свой привычный мир, либо умрёшь, – спокойно отчеканил собеседник, словно сообщал какой-нибудь пустяк.
– Пытаешься заманить меня угрозами? Глупо, – только лишь усмехнулась Крис.
– Ты меня не поняла. Я, конечно, в третий раз попробую тебя остановить, уже не пулями, не переживай. Но я не угрожаю твоей жизни. Я лишь рассчитываю оставить тебя в этом мире, – голосом, уже не похожим на женин, казалось вполне искренне говорил он.
– Так же, как вы убедили отца Кирилла? – озвучила девушка свою догадку.
– Речь не о нём. В общем, решай, – ответил голос на прощанье и повесил трубку.
После завершения разговора, Кристина выбросила телефон. Не из страха или злости, просто девушка знала, что он больше ей не понадобится. Тем более, решение было уже принято, неожиданно для самой Кристины.
* * *
Дорога по оставленным следам, оказалась вполне безопасной. Первое время девушка ещё скрывалась, не до конца доверяя обещанию, что снайпер за ней следить больше не станет. Но поняв, что такими темпами она доберётся до места назначения ещё нескоро, Крис решила идти в открытую по дороге. И действительно, никто больше не стрелял. Если верить, что до разлома километра три-четыре, то оставалось пройти меньше половины пути. И тут начались приключения.
Казалось бы, мелочи. Вначале Кристину кто-то ужалил в шею. Затем пролетело множество бабочек. Крис любила животных, но почти ко всем насекомым, даже к бабочкам, особой симпатии не испытывала. Она подумала, что это ещё одно видение, с которым нужно справиться, приняв как данность, но ошиблась.
За следующим поворотом, отмеченным синей стрелкой с номером семь, девушка обнаружила пугающее изменение обстановки: всё вокруг кишело пауками. Как раз эти членистоногие были одними из немногих букашек, которых Кристина точно принимала и даже любила, как-то даже хотела завести одного красавца. Но в данную секунду никаких эмоций, кроме страха, зрелище не вызывало. Видимо, это та третья попытка уговорить девушку остаться в этом мире – поселив в Кристине страх продолжения пути. Надо признать, почти сработало.
Поначалу было просто страшно идти вперёд, вдруг пауки нападут, такое даже на экране смотрится жутко, а уж в реальности… Девушка сделала первый шаг – услышала хруст и, непонятно откуда взявшийся, писк (пауки ведь не пищат), тут Кристина поняла, что точно не сможет идти дальше. Пусть это всего лишь букашки, но они всё равно живые. А Крис никогда не могла позволить себе идти по головам, даже если это головы пауков, возможно и ненастоящих.
Ситуация была патовой. Умом девушка понимала, что нужно двигаться вперёд, но ноги не слушались. Тогда она закрыла глаза и сконцентрировалась на своём желании продвинуться дальше. Всё происходило как во сне, а может это и был сон? Нужно добраться до цели не шагая, – пришло вдруг на ум.
Стоило в это поверить и спину, уже в третий раз за день, пронзила боль. Но на этот раз, Кристина не пыталась справиться с этим ощущением, а постаралась к нему прислушаться. Сейчас любые изменения могли бы разрешить ситуацию.
Боль прошла по всему позвоночнику, как живая, словно электрическая змея, и свернулась в клубок между лопаток. Кристина открыла глаза и, просто чувствуя, что нужно делать, прыгнула вперёд. Девушку даже не удивило, что она не упала. Крис просто продолжала двигаться в нужном направлении, не касаясь земли – она летела.
Оглянувшись, Кристина увидела полупрозрачное голубое сияние в форме крыльев за своей спиной. Это походило и одновременно не походило на сон. Все случившиеся чудеса явно указывали на сновидение, а вот всё остальное доказывало реальность происходящего.
Например, кривая траектория полёта. Да и направление Кристина давно потеряла: найти указатели представлялось уже нереальным. Только Крис начала задумываться, а не сошла ли она с ума, как увидела впереди Женю. Он летел очень красиво и без усилий, будто каждый день это делал. Да и крылья друга были самыми настоящими – огромные и белые, похожие на орлиные.
Подлетев, Евгений махнул Кристине головой, приглашая следовать за ним, и развернулся. Оказывается, Крис и правда сбилась с курса. Теперь друг летел не прямо, а вычерчивая фигуры вокруг летящей девушки. Видимо, не хотел обгонять, так как подметил, что полёт подруге даётся не так легко, как ему. Таким образом, до места разлома летящие добрались за считанные минуты.
Стоило им приземлиться, Кристина заметила, что крыльев у Жени больше нет, как и пауков вокруг. А вот прозрачные крылышки девушки оставались при ней, Крис даже начала их чувствовать, как часть своего тела. Пришло осознание того, что сейчас произошло, следом – испуг. В полёте девушка понимала, что происходит чудо, но только на земле она вспомнила, что таких чудес не бывает.
– Это всё взаправду? – только и спросила Кристина.
– Смотря о чём ты, – с явно довольной улыбкой ответил Евгений. – Давай, можешь задавать любые вопросы. Тебе остался последний шаг, но для этого ты должна всё понимать. Спрашивай.
– Ты ведь не Женя? – Множество вопросов крутилось в голове, но Крис решила начать с очевидного.
– Ну, вообще-то, меня и в правду зовут Евгений, так уж совпало, – улыбнулся попутчик. – Но я действительно не тот, кого ты помнишь. А выгляжу я так, потому что ты этого хочешь.
– Ты умеешь менять облик? – уточнила Кристина.
– Нет, просто каждый видит во мне того, кому больше всего доверяет. – И в этот момент, приглядевшись, девушка обнаружила, что лицо крылатого мужчины уже меньше походило на лицо её друга, хотя и сохраняло сходные черты.
– И это не какой-то параллельный мир, в который люди попали через разломы? – указала Крис на светящуюся вертикальную линию.
