– Насколько скоро? Будем ждать? – уточнила Крис, которая, почему-то, пока не хотела уходить отсюда.
– Не знаю, сейчас посмотрю, – начал изучать свечение Женя.
Крис решила не вдаваться в подробности и не мешать, переключив своё внимание. Эта квартира привлекла её панорамными окнами. Вид открывался прекраснейший. Почти все окна не открывались, кроме одного справа, увидев которое, девушка решила впустить немного свежего воздуха в эту пыльную обитель. Она открыла окно и сразу почувствовала порыв лёгкого майского ветра.
Кристина всегда могла отличить время года по запаху. Лето пахнет очень насыщенно и горячо. Осень – чем-то умирающим и депрессивным. Зима не пахнет ничем, можно даже сказать – пахнет пустотой. А вот весна пахнет жизнью. Крис никогда не могла объяснить, что это значит, да и незачем. Она просто наслаждалась запахом весны, прямо как сейчас.
С такой высоты виден весь город. Пейзаж не омрачало даже коричневое небо – отсюда оно смотрелось прекрасно-янтарным. Город даже не казался безжизненным, хотя на самом деле это было так: не видно ни людей, ни машин. Только лишь дома, в разной этажности, возвышающиеся над парками и рекой. Всё выглядело как на картине.
Решив оценить высоту, гостья посмотрела вниз. Реакция была неожиданной. Девушке думалось, что она испытает хоть какой-то страх, ведь на такой высоте Крис не была ни разу. Но страха не ощущалось, и даже вдруг возникло желание сделать шаг вперёд. Нет, не побуждение к самоубийству, скорее какое-то естественное чувство – просто ступить в эту прекрасную пустоту из окна.
Чем дольше Кристина ждала, когда же придёт страх, тем сильнее желание превращалось в намерение. Кто знает, может девушка бы и прыгнула, но её неожиданно спасла очередная боль в спине. Крис упала на колени и поскорее отползла от открытого окна.
Пока Кристина отползала, то, краем глаза, успела заметить, что всё это время Женя смотрел на неё и не вмешивался. С одной стороны, в такой ситуации выбрать стратегию невмешательства вполне оправданно. Но с другой, что и удивило Кристину, угасающий разочарованный взгляд на его лице, когда Крис отползла, казался совсем неуместным.
– Что это было? – возмутилась девушка, стоило ей отдышаться.
– Ты о чём? – невинно спросил Евгений.
– Не прикидывайся! Я же чуть не выпала, почему ты не помог? – не узнавала Крис своего друга.
– Чуть – не считается, – печально улыбнулся Женя. – Спасать тебя было не…
Его фразу прервало сразу три события: звук глухого удара в стену, потрескавшееся окно и резкая боль в щеке Кристины, возникшая в момент, когда девушка вставала. Женя посмотрел на стену и толкнул Крис на пол. В стене была дырка, подойдя к которой, бывший начальник сначала оглянулся на окно, потом на подругу и сказал:
– А вот теперь спасать тебя нужно.
– От кого? – отвлеклась Крис от своего возмущения из-за неожиданно ставшего серьёзным лица друга.
– Это след от пули, – быстро указывая на дырку в стене, начал Женя. – Меня предупреждали, что за некоторыми иногда в этом мире могут охотиться. Кто и зачем – я не знаю. Знаю только, что нам пора бежать.
* * *
Друзья спустились на нулевой этаж, благо в новом доме имелась подземная парковка, и вышли через другую калитку, с обратной стороны дома. На этот раз они шли недолго, так как светиться стало опасно. Заброшенные двухэтажные дома, которые подготовлены, как видно, под снос, соседствовали с этой громадиной, точно сорняки вокруг ухоженной клумбы. В одном из этих бараков попутчики решили переждать опасность, да и вообще подумать, как быть дальше.
Старинная заброшенная развалина, в которой и до тотального исчезновения людей давно никто не жил. Тут имелась пружинная кровать без матраса, полуразвалившиеся шкафы, груды подгнивающей одежды. Повсюду на стенах нанесены непонятные небрежные надписи и рисунки – вандальная живопись. Присев на кровать, девушка выглянула в выбитое окно.
– Далеко нам до разлома? – спросила Кристина.
– Так-то нет, километра три-четыре, – обеспокоено ответил Женя. – Но раз за тобой ведётся охота, придётся действовать скрытно. Это займёт больше времени.
– Ты не знаешь, кто за мной охотится? – уточнила Крис.
– Такие случаи уже бывали, – начал Женя. – Это целая команда. А может и одиночка, принимающий разные обличия. За одним из тех, кого пытались вызволить – молодым парнишкой, гонялся какой-то сумасшедший охотник. Когда парень от этого психа сбежал, то сразу столкнулся с новой напастью. Ему начали мерещиться близкие, уговаривавшие его остаться. А под конец его чуть не загрыз какой-то зверь.
– Ему удалось выбраться? – только сейчас по-настоящему начала беспокоиться Кристина.
– Да, – утешительно ответил Женя. – Но я слышал ещё про одного, который решил остаться. За пропавшим в этот мир пришла сестра – одна из первых прорвалась, пока разломы ещё не огородили. Вернувшись в одиночестве, она рассказала, что по дороге обратно, после подобной охоты, брат встретил свою умершую девушку, и пара сбежала.
– А почему за кем-то ведётся охота, а за кем-то нет? – спросила Крис с подозрением.
Что-то тут не связывалось, но Кристина не понимала, что именно и откуда пришло недоверие. Такого раньше, по крайней мере, к Жене не чувствовалось.
– Я не знаю, Крис, – явно что-то не договаривая, ответил Евгений.
– У меня сомнения, – решила поговорить начистоту девушка, но её прервал звук пришедшей СМС.
Кристина и забыла, что зачем-то захватила телефон. Да и удивительно, как в этом мире без людей работает сотовая связь?
В СМСке, с незнакомого номера, было написано: «Не верь ему. Он не тот, кем кажется. Когда поймёшь, что он не на твоей стороне, приходи к себе домой. Я жду. Твой настоящий друг.» Так всегда подписывался Женя, о чём знали только они двое. Ну может ещё и оператор связи.
Если бы не подпись, которая добавилась к уже имеющимся сомнениям, Кристина проигнорировала бы сообщение. Слишком кстати оно пришло. И сейчас девушка стояла перед серьёзным выбором.
Женя смотрел Крис прямо в глаза, насмешливо улыбаясь. Он не торопился спрашивать про сообщение, словно и так знал, что в нём. Просто стоял и ждал. Будь этот человек напротив настоящим Женей, Кристина бы ни на секунду не засомневалась и последовала за другом куда угодно, доверяя без вопросов. Но сейчас…
С одной стороны, ещё до сообщения, Кристина заметила серьёзные различия между другом, которого она помнила и тем, кого девушка встретила сегодня. Конечно, прошло несколько лет, Женя мог измениться. Но всё равно, Крис чувствовала, что это не он. С другой, эта версия её друга, хоть и вела себя иначе, пока ни разу не подвела девушку, да и не чувствовалось, что попутчик желает ей зла.
Не сумев разобраться в своих ощущениях, Кристина решила устроить поверку и протянула телефон собеседнику.
– Логичное продолжение, – только и прокомментировал Женя, прочитав сообщение. – Как я и сказал: вначале охота, потом психологическое давление, а в конце, видимо, вылезет какой-нибудь монстр.
– Хочешь сказать, мне нужно поверить тебе? – уточнила Крис.
– Ничего я не хочу сказать, выбор за тобой, – не стал настаивать Евгений.
– Я и до СМСки чувствовала, что ты – не он, – раскрыла девушка все карты перед собеседником.
– Мои слова ничего не изменят. Знать наверняка ты всё равно не будешь. Так что придётся довериться чутью. Останавливать я тебя не стану, – так не похоже на Женю, ответил попутчик. И всё же, слова казались разумными.
– Я не смогу сделать выбор, пока ты рядом, – подумав, ответила девушка. – Нам нужно разделиться.
Возможно, этот выбор несколько опрометчив, но самые важные решения Кристине всегда легче давались в одиночестве. Тем более, само присутствие Жени, или кем он там мог оказаться, вгоняло девушку в ступор – ощущение, будто любой путь будет неверным.
– Пойдёшь домой? – только и спросил Евгений.
– Нет, конечно, – честно ответила Крис. – Иди первым, встретимся у разрыва.
– А ты найдёшь дорогу? – с сомнением уточнил попутчик.
Кристина призадумалась. Она и правда не очень хорошо ориентировалась, хотя и жила в этом городе всю жизнь. На глаза девушке попались баллончики с краской, подойдя к ним, она обнаружила, что многие из них ещё наполнены. Кристина собрала штук пять, засунула их в валявшийся тут же пакет и протянула Жене.
– Нужно идти прямо. Оставляй на дороге метки каждый раз, когда будешь сворачивать. Пойду по твоим следам, – твёрдо сказала девушка, скорее потому, что хотела быстрее избавиться от присутствия спутника, а не из-за уверенности в успехе.
Женя недолго колебался, спорить не стал. Только объяснил, куда идти в начале и пообещал оставлять стрелки разворота с цифрами, чтобы Кристина ни одной не пропустила. Девушка согласилась, хотя и не понимала, зачем цифры. Ну допустим, после третьей стрелочки она найдёт стрелочку с номером пять. Нужно будет выискивать четвёртую? Зачем? Ведь она всё равно окажется на верном пути. Но вслух ничего не сказала. Женя ушёл, а Кристина осталась наедине со своими мыслями. В одиночестве оказалось гораздо тревожнее, но рассуждать стало легче.
Девушке пришло в голову новое наблюдение: прошло довольно много времени, с тех пор, как она проснулась, а на улице свет не изменился. Небо всё ещё оставалось того же мрачного цвета, скрывавшее солнце, которого, возможно, и не было. Ведь по идее, уже должна наступить ночь, ну или хотя бы вечер. Вероятно, время здесь тоже остановилось, как и вся жизнь. Но не только это.
Например, Крис задумалась, почему её видения так быстро прекратились? Ведь девушка лишь следовала совету отца Кирилла. А по словам батюшки, у него самого всё ещё бывают такие наваждения. Почему у Кристины совет попа сработал за пару часов, а у самого священнослужителя за полгода так и не получилось? Конечно, возможно, у того есть какой-то неразрешимый конфликт, но это кажется маловероятным. Хотя, кто знает?
В общем, с отсутствием спутника, сознание Кристины начало проясняться, а может наоборот, замутняться? Это как посмотреть. Возникновение множества вопросов относительно имеющихся несостыковок – это признак осознанности или же непонимания?
Крис была честна, когда говорила, что не пойдёт домой. Но всё-таки решила окончательно убедиться, что это ловушка и позвонила на номер, с которого пришло сообщение. Девушка не удивилась, когда услышала из трубки голос Жени. Странно, как всё же здесь связь работает?
– Привет, новичок! – весело произнёс до боли знакомый голос, привычным приветствием, о котором Кристина уже забыла.
– Привет, я знаю, что ты – не он, – решила перейти девушка сразу к делу.
– Ну так он – тоже не он! – А вот такой ответ был уже очень в духе её старого друга.
– Я это поняла, потому и звоню. Объясни мне ситуацию, и не надо обманывать, я пойму, – откровенно блефовала Кристина.
– Даже не думал, – всё ещё весёлым тоном продолжал голос. – Приходи ко мне, и я всё объясню.
– И не подумаю, ты стрелял в меня! – уверено ответила Кристина.
– Ну и что? – не отрицал голос. – Вреда тебе это не принесёт. Я лишь хочу, чтобы ты осталась. Ты нужна здесь, ведь не просто так ты сюда попала.
– Зачем я нужна? – недоверчиво спросила Крис.
– Приходи и узнаешь, – не стал объяснять голос.
– Понятно. А что будет, если я пойду за ним? – Кристина не настаивала, так как заранее понимала – он вряд ли ответит.
– Либо вернёшься в свой привычный мир, либо умрёшь, – спокойно отчеканил собеседник, словно сообщал какой-нибудь пустяк.
– Пытаешься заманить меня угрозами? Глупо, – только лишь усмехнулась Крис.
– Ты меня не поняла. Я, конечно, в третий раз попробую тебя остановить, уже не пулями, не переживай. Но я не угрожаю твоей жизни. Я лишь рассчитываю оставить тебя в этом мире, – голосом, уже не похожим на женин, казалось вполне искренне говорил он.
– Так же, как вы убедили отца Кирилла? – озвучила девушка свою догадку.
– Речь не о нём. В общем, решай, – ответил голос на прощанье и повесил трубку.
После завершения разговора, Кристина выбросила телефон. Не из страха или злости, просто девушка знала, что он больше ей не понадобится. Тем более, решение было уже принято, неожиданно для самой Кристины.
* * *
Дорога по оставленным следам, оказалась вполне безопасной. Первое время девушка ещё скрывалась, не до конца доверяя обещанию, что снайпер за ней следить больше не станет. Но поняв, что такими темпами она доберётся до места назначения ещё нескоро, Крис решила идти в открытую по дороге. И действительно, никто больше не стрелял. Если верить, что до разлома километра три-четыре, то оставалось пройти меньше половины пути. И тут начались приключения.
Казалось бы, мелочи. Вначале Кристину кто-то ужалил в шею. Затем пролетело множество бабочек. Крис любила животных, но почти ко всем насекомым, даже к бабочкам, особой симпатии не испытывала. Она подумала, что это ещё одно видение, с которым нужно справиться, приняв как данность, но ошиблась.
За следующим поворотом, отмеченным синей стрелкой с номером семь, девушка обнаружила пугающее изменение обстановки: всё вокруг кишело пауками. Как раз эти членистоногие были одними из немногих букашек, которых Кристина точно принимала и даже любила, как-то даже хотела завести одного красавца. Но в данную секунду никаких эмоций, кроме страха, зрелище не вызывало. Видимо, это та третья попытка уговорить девушку остаться в этом мире – поселив в Кристине страх продолжения пути. Надо признать, почти сработало.
Поначалу было просто страшно идти вперёд, вдруг пауки нападут, такое даже на экране смотрится жутко, а уж в реальности… Девушка сделала первый шаг – услышала хруст и, непонятно откуда взявшийся, писк (пауки ведь не пищат), тут Кристина поняла, что точно не сможет идти дальше. Пусть это всего лишь букашки, но они всё равно живые. А Крис никогда не могла позволить себе идти по головам, даже если это головы пауков, возможно и ненастоящих.
Ситуация была патовой. Умом девушка понимала, что нужно двигаться вперёд, но ноги не слушались. Тогда она закрыла глаза и сконцентрировалась на своём желании продвинуться дальше. Всё происходило как во сне, а может это и был сон? Нужно добраться до цели не шагая, – пришло вдруг на ум.
Стоило в это поверить и спину, уже в третий раз за день, пронзила боль. Но на этот раз, Кристина не пыталась справиться с этим ощущением, а постаралась к нему прислушаться. Сейчас любые изменения могли бы разрешить ситуацию.
Боль прошла по всему позвоночнику, как живая, словно электрическая змея, и свернулась в клубок между лопаток. Кристина открыла глаза и, просто чувствуя, что нужно делать, прыгнула вперёд. Девушку даже не удивило, что она не упала. Крис просто продолжала двигаться в нужном направлении, не касаясь земли – она летела.
Оглянувшись, Кристина увидела полупрозрачное голубое сияние в форме крыльев за своей спиной. Это походило и одновременно не походило на сон. Все случившиеся чудеса явно указывали на сновидение, а вот всё остальное доказывало реальность происходящего.
Например, кривая траектория полёта. Да и направление Кристина давно потеряла: найти указатели представлялось уже нереальным. Только Крис начала задумываться, а не сошла ли она с ума, как увидела впереди Женю. Он летел очень красиво и без усилий, будто каждый день это делал. Да и крылья друга были самыми настоящими – огромные и белые, похожие на орлиные.
Подлетев, Евгений махнул Кристине головой, приглашая следовать за ним, и развернулся. Оказывается, Крис и правда сбилась с курса. Теперь друг летел не прямо, а вычерчивая фигуры вокруг летящей девушки. Видимо, не хотел обгонять, так как подметил, что полёт подруге даётся не так легко, как ему. Таким образом, до места разлома летящие добрались за считанные минуты.
Стоило им приземлиться, Кристина заметила, что крыльев у Жени больше нет, как и пауков вокруг. А вот прозрачные крылышки девушки оставались при ней, Крис даже начала их чувствовать, как часть своего тела. Пришло осознание того, что сейчас произошло, следом – испуг. В полёте девушка понимала, что происходит чудо, но только на земле она вспомнила, что таких чудес не бывает.
– Это всё взаправду? – только и спросила Кристина.
– Смотря о чём ты, – с явно довольной улыбкой ответил Евгений. – Давай, можешь задавать любые вопросы. Тебе остался последний шаг, но для этого ты должна всё понимать. Спрашивай.
– Ты ведь не Женя? – Множество вопросов крутилось в голове, но Крис решила начать с очевидного.
– Ну, вообще-то, меня и в правду зовут Евгений, так уж совпало, – улыбнулся попутчик. – Но я действительно не тот, кого ты помнишь. А выгляжу я так, потому что ты этого хочешь.
– Ты умеешь менять облик? – уточнила Кристина.
– Нет, просто каждый видит во мне того, кому больше всего доверяет. – И в этот момент, приглядевшись, девушка обнаружила, что лицо крылатого мужчины уже меньше походило на лицо её друга, хотя и сохраняло сходные черты.
– И это не какой-то параллельный мир, в который люди попали через разломы? – указала Крис на светящуюся вертикальную линию.
– Никакого катаклизма, действительно, не было. Но через этот разлом ты на самом деле попадёшь в свой мир. Просто проснёшься и всё забудешь. Если захочешь, – добавил другой Женя.
– А почему бы мне этого не хотеть? – спросила Кристина, понимая, что коснулась главного.
– Мы предлагаем тебе стать ангелом, – без предисловий озвучил Евгений.
Если у Кристины и были вопросы, после такого она их все забыла. Сейчас девушка просто стояла и вопросительно смотрела на собеседника.
– Начну издалека, – усмехнулся собеседник, явно готовый к такому взгляду. – У каждой души есть определённый список задач, который необходимо выполнить за отведённые ей годы жизни. Большинство не справляются, и тогда им приходится идти по непростому пути, но мы сейчас не о них. Души, которые выполняют все уготованные им задания, обычно делают это к концу жизни. Ты же все задачи уже выполнила, а от отмеренного срока тебе осталось больше пятидесяти лет. Это большая редкость, – добавил Евгений и замолчал.
– Так я умерла или нет? – не выдержала Кристина молчания.
– Умерла, – подтвердил собеседник. – Но, пройдя через разлом, ты вернёшься к своей прежней жизни и доживёшь свои годы, как захочешь. Вот только прожив отведённое время до конца, ты не сможешь стать ангелом. По крайней мере сразу.
– Почему? – искренне не поняла девушка.
– Сложно объяснить, – покачал головой Женя. – Даже один год земной жизни – это невероятный источник энергии для души. Прожив оставшиеся годы на Земле, ты эту энергию израсходуешь.
– Но если я не вернусь, как же мои кошки? – Это действительно единственное, что сейчас беспокоило Кристину.
– За это не переживай, – махнул рукой Евгений. – Твоя соседка Марина вернётся через несколько часов, после твоей земной смерти. Она позаботится о них, ей это будет даже на пользу.
– Хорошо. А для чего были все эти испытания? Проверить, подхожу ли я? – спросила Крис.
– Нет. Ты и так подходишь, – опроверг собеседник догадку девушки. – Просто тебе нужно было помочь ощутить свои крылья. В такой ситуации у каждого свой сценарий.
– И последнее. А что значит – стать ангелом? – Других вопросов у Кристины уже не осталось.
– А это тебе придётся узнать самой. Я лишь предлагаю тебе выбор, – развёл Женя руками.
Казалось бы, выбор непростой. Крис не была карьеристкой и такое «повышение по службе» через несколько ступеней её, разумеется, не привлекало. Но в последнее время девушка действительно жила без особой цели. Разумеется, имелись и планы, и приятные радости. Но при этом Кристина чувствовала – нет чего-то важного, к чему хочется стремиться и посвятить всю свою жизнь. Так что решение по итогу было довольно простым. Не отсутствие желания стать ангелом оказалось решающим. Просто шаг в этот разлом, в свою прежнюю жизнь, показался Кристине шагом назад.
– Я согласна, – произнесла девушка, и привычный мир тут же рассеялся.
История вторая: «Интервью с ангелом»
Не смешно ли весь век по копейке копить,
Если вечную жизнь всё равно не купить?
Эту жизнь тебе дали, мой милый, на время, —
Постарайся же времени не упустить.
Омар Хайям
Адам уже третий день наслаждался заслуженным отпуском. Единственный вид отдыха, который он уважал – это пятизвёздочный отель, недалеко от моря. Также, для того, чтобы по-настоящему расслабиться, по мнению мужчины, необходимо соблюсти два условия. Первое: отправляться на курорт нужно одному, без семьи и друзей. И второе: никаких средств связи, ни сотового, ни интернета. Разумеется, на экстренный случай имелся номер, который знают лишь жена, лучший друг и начальник. Но близкие предупреждены, что звонить можно только в случае конца света. Все следовали этому правилу, Адам того стоил.
Отдыхающий попивал коктейль, украшенный экзотическими фруктами, лёжа на шезлонге возле открытого гостиничного бассейна. Отсюда открывался прекрасный вид на море, но сегодня Адам не желал купаться, да и вообще выходить за пределы отеля. Даже книжку не взял. Ему достаточно было красивого вида, качественного обслуживания и тишины. Три компонента, которые вытягивали из него весь стресс и усталость с той же скоростью, с которой исчезал коктейль через завитую трубочку.
Всё шло прекрасно, но тут зазвонил телефон. Нахмурившись, Адам полез за трубкой в портфель, с которым не расставался. Одно из двух: либо что-то случилось, либо кто-то забыл о правилах. Отдыхающий и сам не мог определить, что из этого было бы предпочтительней. Когда телефон оказался в руке, Адам увидел, что звонит начальник. Ну слава Богу! Если что-то и случилось, то не в семье. Мужчина нажал «ответить» и немного грубо произнёс:
– Надеюсь, что-то срочное, шеф?
– А ты видно и правда обрываешь все контакты с внешним миром, – не обиделся начальник. – Иначе бы знал. А я-то всегда думал, что ты просто так границы выставляешь, чтобы тебя не припрягали в отпуске.
– Не без этого, – признал Адам. – Так что случилось, Роб?
– Срочно вылетай обратно и сразу ко мне в офис! Все расходы оплатим, всё перенесём. Ты нужен уже сегодня. Жду.
После недолгих раздумий, Адам решил не спорить. Его босс не был паникёром или деспотом. Раз вызывает – значит и правда срочно. Но, всё-таки, решил уточнить:
– Хорошо. А можно немного подробностей?
– Подробности узнаешь по дороге в аэропорт на любом новостном канале. А мне пора, – ответил Роберт и нажал «отбой».
Причину внепланового окончания отпуска выискивать в новостях не пришлось. Стоило Адаму включить интернет для покупки авиабилета и ему тут же пришла прорва уведомлений, с различных сайтов. Заголовки были абсурдно пугающими, например: «Начало апокалипсиса?», «Ангелы смерти пришли за нами!», «Уже выкошен 1% населения планеты!», «Неуязвимые крылатые массовые убийцы…» и ещё множество в подобном духе.
Адам отложил прочтение статей, спокойно купил билет и отправился собираться, решив углубиться в тему в аэропорту, пока ждёт рейса. Он любил всё делать неспешно, каждый раз чувствуя, как экономятся драгоценные секунды. Это только кажется, что ускоряясь, мы успеваем всё быстрее. На самом деле всё наоборот, как в сказке про зайца и черепаху, бежавших наперегонки.
Хотя, казалось бы, профессия Адама предполагает спешку. Он работал журналистом-аналитиком на главном канале и считался весьма популярным и уважаемым специалистом не только в пределах своей страны, но и за границей. И всё благодаря тому, что не торопился делать какие-либо выводы и прогнозы, не изучив проблему глубоко.
И даже когда журналист выбирал сторону, оппоненты относились к нему благосклонно, так как Адам никогда не опускался до оскорблений и ненависти. Мужчина всегда понимал чужую точку зрения, даже если и не разделял её. Как ему удавалось передать это зрителям – для всех оставалось загадкой. Но у него получалось, и потому Адам был лучшим.
Приехав в аэропорт, Адам зарегистрировался на рейс, нашёл тихое местечко в терминале и углубился в чтение официальных новостей, ожидая вылета. Оставалось ещё больше часа, так что времени на изучение вопроса хватало. Но прежде чем погрузиться в новостную ленту, журналист перешёл по ссылке, которую скинул лучший друг. Это оказалась видеозапись с поля боя, который в настоящий момент вели два государства. Большая и сильная страна, напала на маленькую и беззащитную.
Ролик снят солдатом обиженной угнетаемой, как всем из СМИ известно, маленькой страны. Вначале парень в военной форме записывал поздравление своей матери, после чего резко замолк и перевёл камеру на происходящее вокруг. Никаких комментариев он не вставлял, так как был в шоке. Однако, не забывал снимать, а после ещё и выложил в сеть.
В ролике на мирно сидевших однополчан напали две светлые тени. Эти сущности быстро перемещались, оставляя после себя трупы, с кровавым следом на груди. Всё происходило так быстро, словно в какой-то компьютерной игре. Туманный сгусток на мгновение замирал перед воином, и тот падал замертво. Людей изначально было около сотни. Но, спустя буквально десять секунд, в живых осталось не больше семи человек, включая снимавшего.
Тени ненадолго остановились, и стало возможным их разглядеть: взрослый мужчина спортивного телосложения с аккуратной рыжей бородкой и усами, рядом молодая гибкая девушка с длинной чёрной косой. Одеты воинствующие люди странно, словно в лёгкие доспехи, аналогов которым Адам ещё не видел. В руках мужчина держал двуручный меч, полыхающий белым огнём. Девушка держала два самурайских меча, которые слегка сияли солнечным светом.
Но все эти детали Адам увидел, только пересматривая и останавливая видео. Первое же, что бросилось в глаза – это невероятные белоснежные крылья. Именно такие обычно изображают у ангелов. Вероятно, свечение этих крыльев и превращало их быстрые передвижения в мелькания светлых теней, что затмевало даже яркую расцветку обмундирования агрессоров. После недолгого безмолвного совещания, где были использованы только взгляды и кивки, ангелы вновь превратились в белые вспышки и исчезли.
Этот ролик был самым первым из череды множества свидетельств деяний этой ангельской парочки. Как видно, начав с воюющей страны, они отправились по всему миру и побывали уже более, чем в половине стран. И, судя по новостям, продолжали свой кровавый поход.
По предварительным оценкам специалистов, страны, в которых уже побывали ангелы, потеряли от одного до двух процентов населения. Это казалось странным, если судить по первому видео. Там воинствующие создания скосили не менее девяноста процентов людей. Хотя, возможно, ангелы действуют выборочно. Но вот кого именно парочка выбирает в качестве жертв, оставалось пока непонятным.
Происходящее казалось просто невероятным! Ещё более абсурдным для Адама было то, что аэропорты не закрыты, люди не напуганы (хотя в зале аэропорта и крутили новости, показывая кадры с участием крылатых убийц). Мало кто их смотрел, а те, кто сначала и обращали внимание на новости, очень быстро отвлекались на свои личные дела. Наверное, люди просто не верят, что это правда. Чтобы убедиться, журналист решил поговорить с кем-нибудь в терминале.
Выбор пал на парочку молодых парней, сидящих в баре аэропорта, попивающих пиво и смотрящих на экран, с очередным репортажем. Они следили за происходящим без тревоги, периодически отвлекаясь на спокойную беседу. Впечатление создавалось такое, будто парни пересматривали любимый фильм, вставляя комментарии.
Адам прекрасно владел несколькими языками, но решил начать с английского, как самого популярного:
– Прошу прощения за вторжение. Могу я задать вам вопрос?
– Да не вопрос, спрашивай, – ответил один из парней на неплохом английском. Он явно не являлся носителем языка, но изъяснялся достойно.
– Что вы думаете по поводу происходящего? – указал на телевизор журналист.
– Странно это всё, – сразу ответил второй, практически без акцента, который Адам всегда отмечал, хоть и не был носителем. – Я хоть и агностик, но, видать, придётся поверить.
– Поверить во что? – уточнил журналист.
– В существование ангелов и загробной жизни, – просто ответил тот.
Тут вмешался его друг и отметил:
– Ничего это не доказывает. Возможно это новые технологии или вообще байка.
– Ты серьёзно думаешь, что такое можно подделать? Газетная утка от всех ведущих стран сразу? – усмехнулся его собеседник, поглядывая на Адама.
– Скорее всего, нет, – признал его товарищ. – Тогда это просто военные роботы, разработанные, допустим, в Китае.
– Почему именно в Китае? – удивился собеседник и отвернулся от Адама, теряя к нему интерес.
– Ну а кто ещё? – неуверенно ответил вопросом на вопрос его попутчик.
Дальше парочка перешла на свой родной язык, которого журналист не знал. Адам хотел спросить о главном: почему они не боятся, но решил больше не отвлекать парней. Тем более журналист понял, что и сам не испытывает никакого страха, лишь любопытство. Прав был один из собеседников: «Странно это всё».
* * *
Адам, не заезжая домой, сразу поехал на работу, с ответственностью трудолюбивой пчёлки. Возле входа стояла правительственная машина, ну да это не редкость. Решив закинуть вещи в свой кабинет, он встретил секретаршу. Обычно болтливая, хотя и умненькая, в очках с толстой оправой и короткой светлой стрижкой, сейчас она тихонько, даже затравленно сидела за столом с замученным видом. Секретарша больше казалась похожей на нелепую студентку-двоечницу, чем на деловую женщину.
Увидев начальника, сотрудница лишь округлила глаза, словно испуганный ребёнок, но ничего говорить не стала. Неужели хоть на кого-то известия об ангелах-убийцах произвели ожидаемый эффект? Но, интуиция подсказывала Адаму, что дело было в чём-то другом. Не тратя время на расспросы, журналист закинул вещи в кабинет и отправился к шефу.
Там Адама ждал новый сюрприз. Возле кабинета стояли двое охранников в дорогих костюмах. Поистине «люди в чёрном». Секьюрити спросили у входящего документы, связались с кем-то через наушник и, получив ответ, открыли перед Адамом дверь. В кабинете, помимо шефа, сидящего за столом, находились ещё двое охранников – точные клоны предыдущих. А в кресле, напротив Роберта, спиной к двери сидел седовласый мужчина в костюме.
Услышав, как кто-то вошёл, шеф поднял глаза и странно улыбнулся Адаму. Улыбка показалась искренней, но с тревожными нотками. Собеседник шефа неторопливо встал и обернулся. Это оказался сам президент. И не какой-нибудь там телекомпании, а их страны.
– Вы и есть тот самый Адам – любимец публики и главный профессионал своего дела? – добродушно осведомился президент.
– Да, – только и смог ответить журналист. Теперь всё вставало на свои места, включая лицо секретарши.
– Мне, думаю, представляться не нужно? – пошутил высокопоставленный гость, протягивая руку Адаму.
Адам добродушно улыбнулся и замотал головой, принимая рукопожатие. Президент положил вторую руку поверх руки Адама и несколько томительных секунд вглядывался в лицо собеседника. Журналист уже пришёл в себя от удивления и не отводил глаза, смело позволяя изучать себя. И в следующий момент президент удовлетворённо кивнул и произнёс:
– Что ж, одобряю. В курс дела Вас введёт начальство, а мне пора. Рад знакомству. Буду с нетерпением ждать сегодняшней передачи.
После этого глава государства попрощался с Робом и вышел из кабинета в сопровождении охраны. Адам проанализировал свои впечатления и в целом остался доволен мимолётным знакомством с лидером страны. Президент считался человеком проницательным, быстро принимающим решения и внушающим уважение, несмотря на невысокую значимость его страны в мировом сообществе. Проведя с ним меньше минуты, Адам вынужден был согласиться с данной характеристикой.
– Тебе, мой друг, выпала огромная честь, – начал шеф. – Тебе предстоит взять интервью у этих безумных ангелов.
– Чего? – Новое известие удивило журналиста раз в десять сильнее, чем встреча с президентом.
– Да, да, – усаживая Адама в кресло, в котором недавно сидел лидер страны, продолжал Роберт. – Где-то пару часов назад, когда ты был ещё в воздухе, эта парочка закончила бойню и обратились к нашему президенту с просьбой организовать всемирную трансляцию. Они готовы ответить на любые вопросы. Очень удачно, что я тебя заранее вызвал, а то кого бы ещё мне рекомендовать?
– А почему они выбрали именно нашу страну? Логичнее было бы выбрать что-нибудь более крупное или значимое. Ну там Америку или Ватикан, – размышлял журналист. – Америку все знают, а Ватикан всё-таки религиозная столица, так сказать.
– Я тоже задал этот вопрос, только сформулировал иначе, – признался Роберт. – Как я понял, они выбрали не страну, а лидера, который смог бы всё организовать очень быстро, так как времени на Земле у них осталось не много. Оно и правильно. Представляю сколько ненужных пафосных церемоний устроили бы лидеры тех стран, что ты назвал. А наш президент – мужик простой, с деловым подходом.
– Это он тебе так объяснил? – усомнился Адам.
– Ну, про то, что у них мало времени и они искали нужного человека, который всё по-быстрому организует – да. Об остальном несложно догадаться, – улыбнулся шеф.
– И что мне нужно будет делать? – решил специалист перейти к главному.
– Через три часа ты берёшь интервью у этих двоих, в закрытой студии. Только вы трое и где-то час времени. Может меньше.
– Да времени на подготовку практически нет! – возмутился Адам, но на самом деле считал, что так оно даже лучше. – За час обо всём важном не спросишь, останется куча недовольных.
– Твоя правда, – согласился Роб. – Наши уже строчат и фильтруют все возможные вопросы, через час список передадут тебе. Уверен, там будет материала часов на десять. Так что тебе самому придётся выбирать, что оставить. В этом ты профи.
– У меня и самого найдутся вопросы, – задумался журналист. – Но я постараюсь.
Спустя пять минут Адам уже приводил себя в порядок и готовился к главному интервью в своей жизни. По всем телеканалам страны, да и других государств, уже крутили известие о сегодняшнем прямом эфире. Телефон надрывался, но Адам предусмотрительно не брал трубку. Журналист приблизительно представлял, чего от него все хотят. Так что, когда профессионалу принесли толстенную пачку бумаги с вопросами, он закрылся у себя в кабинете и запретил секретарше с кем-либо соединять.
* * *
Гости появились за пять минут до эфира. Все уже начинали беспокоиться. Но ослепительная вспышка возвестила о прибытии ангелов. Студия подобрана самая простенькая: мягкая мебель и столик с водой. Адам уже сидел в кресле, когда прибыли визитёры. Ангел-мужчина расположился на диване, а ангел-девушка встала у него за левым плечом, отказываясь садиться. До эфира оставалась пара минут. Ведущий решил уточнить детали:
– Здравствуйте, меня зовут Адам. Вашим крыльям удобно?
– Здравствуйте, Адам, – улыбнулся собеседник. – Не переживайте, их невозможно повредить обычными способами.
Огромные сложенные крылья и правда, словно призрачные, проходили сквозь спинку дивана. Но при этом они, очевидно, были вполне материальными, так как отдельные перья, задевая обивку, оставляли следы на ярком бархате.
– Как мне вас представить зрителям? – уточнил журналист.
– Меня зовут Михаил, – после чего обернулся и, коснувшись руки своей спутницы, добавил: – А это Майя.
Крылатая девушка, до этого стоявшая с очень серьёзным лицом, весьма нежно, но не заискивающе, улыбнулась своему спутнику, а после перевела взгляд на ведущего и мягко кивнула, приветствуя.
– Тот самый Михаил, архангел? – собирая свои разрозненные знания в кучу, спросил Адам.
– И нет, и да, – засомневался гость. – То, что вы подразумеваете – скорее нет. Но, частично, совпадения имеются.
– Но я же могу называть вас ангелами?
– Разумеется. Так будет понятнее для всех, – согласился Михаил.
Спустя минуту начался эфир. Адам впервые за свою долгую карьеру начал нервничать. Благо, профессионализма хватало, чтобы этого никто не заметил. Но, видимо, у ангелов особое чутьё. За считанные секунды до эфира, Михаил заглянул в глаза ведущему и, словно вытянул всю его неуверенность. После чего улыбнулся, отвёл взгляд и приготовился отвечать на вопросы. Адам никогда ещё не испытывал такой лёгкости.
– Приветствую, дорогие зрители. С вами я, честный Адам, – впервые подобным образом поздоровался журналист, транслируя одно из своих любимых прозвищ среди поклонников его работы. – Сегодня у нас в гостях, нашумевшая на весь мир, пара ангелов: Михаил и Майя. Так как у нас мало времени, не буду затягивать и задам самый главный вопрос. Зачем вы всё это делали последнюю пару дней?
– Если кратко: каждые шестьсот шестьдесят шесть лет Сатана, как вы его называете, бросает нам вызов и идёт на нас войной, – расслабленно начал свой рассказ ангел. – Для этого ему нужны души. По договорённости, он имеет право нападать на нас, но вот людей ему для этих целей трогать не разрешено. Поэтому, будущую армию Люцифера собираем мы, стараясь всё сделать безболезненно и быстро. Это называется «Жатва».
После услышанного, Адам забыл про список отобранных вопросов. Он быстро перебирал в уме порядок уточнений по поводу сказанного. В итоге сделал выбор:
– А почему именно эти люди?
– Чтобы ответить на этот вопрос, мне придётся кое-что объяснить, – серьёзно продолжил Михаил. – Во-первых: важно понимать, что у каждой души есть свой собственный список, так сказать, жизненных уроков, которые она должна усвоить. В зависимости от сложности задач, каждой душе выделяется определённое количество времени на Земле. Самое меньшее, на моей памяти около тридцати лет, самое большее где-то пятьсот.
– Стойте-стойте, – прервал Адам. – Но ведь люди умирают и раньше тридцати. А до пятисот ещё ни один не дожил.
– Никто и не говорит, что душа живёт лишь одну человеческую жизнь.
– То есть одна душа может перерождаться раз десять? – уточнил ведущий.
– Совершенно верно, – кивнул ангел.
– Значит, если я не выполнил свой список задач за эту жизнь, то могу доделать его в следующей? – с интересом спросил Адам.
– Только если ваше время не вышло, – уточнил Михаил.
– А если я не успею – попадаю в ад? – догадался журналист.
– Ну, в вашем понимании это ад. Но на самом деле это лишь более трудный путь по достижению той же цели – развития и обучения юной души. – Видя, что собеседник не совсем его понял, гость добавил: – Это можно сравнить со школой. Кому-то удаётся за ограниченный срок получить все необходимые знания. А тем, кто этого сделать не успел, приходиться брать дополнительные уроки. Этот путь обычно дольше и дороже.
