? Милая, ? обнял ее Анатоль. – Одеяло?
Нани кивнула, направила энергию на лоскут ткани. Тот увеличился, но всего лишь до размера совсем крохотного одеяльца. Сил ей сейчас явно не хватало.
? Я помогу, ? присела рядом молоденькая учительница, специалист по созданию имитаций.
Через минуту Нани была завернута в одеяло и слушала, как ректор распекает нерадивого студента, из-за которого все и случилось. Провинившийся уже с десяток раз извинился перед Нани, стоически воспринял условия наказания от своего куратора и теперь подвергался прилюдной порке от ректора.
Анатоль продолжал обнимать девушку и что-то ласково шептать. Но сейчас его объятия стали ей неприятны. Мужчина, которого она ошибочно приняла за любимого человека, не бросился за ней в реку, не попытался спасти ее. Он стоял на берегу и смотрел, как она тонет.
Нани перевела взгляд на Миранду. Та отошла в сторонку и выжимала, выкручивала длинные, мокрые волосы. Дать одеяло уникуму никто не позаботился.
Так вот что скрывает маленькая трусиха. До Нани вдруг дошло, Миранда вовсе не трусит, просто она осторожничает, делает все возможное, чтобы не раскрыть свою сущность. Почему же сегодня так рисковала? Ведь Нани ничего не стоит сейчас выдать ее. Людей-рептилий выселили вместе с мередианами после восстания. Как она оказалась здесь?
Взгляды девушек пересеклись.
? Господин ректор, ? позвала Нани, не разрывая зрительного контакта с Мирандой.
? Да, ягодка? – сразу откликнулся глава Академии.
? Миранда…Она спасла меня. Она… она здорово плавает под водой.
Ректор немного помолчал, затем объявил:
? Будем считать Миранду победительницей состязаний. И почтовая марка достается именно ей.
Глава 3. Уникум и кудесница
? Нани, что значит больше не вместе?
Анатоль удивленно смотрел на девушку. Он держал в руках коробку конфет и порывался пройти в комнату блондинки. Но Нани дальше прихожей парня не пускала.
? То и значит, мы с тобой расстаемся, ? твердо произнесла кудесница.
И как только он мог ей нравиться? – недоумевала Нани. – Волосы напомажены гелем, пряжка ремня в цвет ботинок. Да он же самый настоящий хлыщ и позер! Тьфу…
Анатоль меж тем усилил напор. Попытался обнять ее, но получил удар током.
? Что это было, Нани?
? Мое изобретение, ? гордо ответила она. – Опробовано еще на моем псе. Только у него ошейник, бьющий током, а у меня подвеска. Я кое-что доработала и теперь вижу – получился отличный результат.
Ее гость с опаской глянул на безобидный с виду яшмовый камень, вдетый в кожаный шнурок и красовавшийся на шее девушки.
? Может, объяснишь, что случилось? – начал злиться Триаль. Он искренне надеялся на совместную ночь. Их первую ночь. А тут такое.
? А ты не догадываешься? – тоже вышла из себя Нани. Она устала, хотела лечь в постель и почитать интересную книгу, а не объясняться битый час с отвергнутым кавалером.
– Еще утром все было в порядке, ? обиженно бросил Анатоль. – Я думал, ты любишь меня.
? Я тоже так думала, до тех пор, пока не узнала, что любимый человек спокойно стоит на берегу и смотрит, как его девушка тонет!
? Нани, я вовсе не стоял спокойно! Я нервничал. Сильно.
? А мог бы прыгнуть за мной в воду.
? Я плохо плаваю, ? отбивался Анатоль.
? Я тоже, но, если бы ты свалился в воду, не задумываясь отправилась тебя спасать.
? Нани, это глупо. Прыгни я в воду, уникумам пришлось бы спасать нас двоих.
? Может и так. Но в таком случае ты наглядно мог доказать мне свою любовь.
? Нани, я могу доказать свою любовь к тебе другим способом, ? вновь сделал Триаль попытку приблизиться к ней.
Кудесница не на шутку разозлилась. Открыто обвиняет мужчину в трусости, а этот дурак все опошляет!
Она позволила ему обнять себя и даже погладить по спине. Анатоль расслабился, тогда-то Нани воспользовалась самым действенным приемом. Попросту ударила труса коленкой в пах.
Парень взвыл, выронил из рук коробку с конфетами. Нани, не теряя времени, вытолкала его за дверь.
? Кретин, ? заперлась она на два замка.
На следующий день Нани собралась разыскать Миранду и поблагодарить за спасение. Но девушки нигде не было видно, не появилась она и на занятиях, пропустила обед в общей столовой.
Как только закончилась последняя на сегодня лекция, кудесница поспешила в общежитие выяснять у комендантши номер блока, в котором проживает Миранда.
? А, это та, что с фиолетовыми прядями в волосах, – вспомнила женщина. ? Так на шестом этаже она. Двое тама живут. Номер комнаты ? 605.
Дверь с нарисованными коричневой краской цифрами – 605 обнаружилась почти в самом конце длинного коридора шестого этажа.
Долго стучать не пришлось. Открыли почти сразу.
Девушки молча уставились друг на друга.
? Поговорим? – первой нарушила общую неловкость Нани.
Миранда посторонилась, пропустила блондинку в тесный холл и заперла дверь.
Этот жилой блок существенно отличался от предоставленного кудеснице Лавуан. Здесь все было проще. Вместо люстры ? обычная лампа, мебель из самого дешевого строительного материала, пол требовал замены, стены не обклеены веселенькими обоями, а просто покрашены краской. Да и планировка самих комнат выглядела иначе.
Там, где жила Нани, комнаты располагались напротив и не являлись смежными. Миранде, для того, чтобы попасть в свое личное пространство, требовалось пройти сквозь проходное, захламленное чужими вещами помещение.
Личное пространство более походило на чулан. Узкая кровать, узкое окошко, лилипутский стол, такой же комод и единственный табурет.
Наглядная демонстрация межвидовых приоритетов, ? усмехнулась Нани, а вслух спросила:
? Ты живешь в этой кладовке?
? Мне здесь вполне удобно, – огрызнулась девчонка.
? А твоя соседка? Вы с ней дружите?
? Нет.
? Она такая же, как ты?
? Нет, рептилий в Академии больше нет.
? А ректор знает про тебя?
? Никто не знает, ? Миранда помолчала, вздохнула и добавила, – кроме тебя.
? Я искала тебя на занятиях, затем в столовой, ? миролюбиво сообщила Нани. – Решила, ты могла заболеть после купания в холодной реке.
? Я не болею. Никогда.
? Ах, да, точно, ? вспомнила Нани школьный курс по расоведению. В учебниках говорилось, что люди-рептилии не подвержены болезням. – Почему тогда на занятия не пошла?
– Боялась, что ты выдашь меня, ? призналась Миранда.
? Послушай, мне, конечно, невероятно любопытно, но моя благодарность пересиливает любопытство. Я не собираюсь никому ничего говорить.
? Правда? – изумилась и обрадовалась уникум.
? Правда. И вот еще что – перебирайся ко мне. В моем блоке комнаты просторные и не смежные. Там тебе будет намного комфортнее.
? А как же твой парень? Я не буду мешать вам?
? У меня нет парня, ? подбоченилась Нани. Ей было неприятно, что она осталась без пары, но и держать Анатоля подле себя не желала.
? Знаешь, ? задумчиво произнесла Миранда, ? я думала, ты одна из тех девчонок зазнаек, которые ни о чем, кроме как парнях и тряпках не думают. А ты, оказывается, нормальная.
? А я считала, что ты рохля, не способная на смелый поступок, ? выдала Нани. – А ты за мной кинулась, не побоялась себя выдать. Почему все-таки спасла меня?
? На самом деле я не собиралась тебя спасать, ? улыбнулась Миранда. – Но эти олухи, мои и твои одногруппники, стали рассуждать ? выберешься ты сама или тебя надо вытаскивать. А я сразу увидела, что ты тонешь. У меня зрение острое. Еще немного и не спасти тебя было уже. Вот и кинулась за тобой.
Нани обняла девушку.
? Отныне ты под моим патронажем, ? торжественно объявила она.
Так началась дружба между девушками, кудесницей и уникумом.
Нани весьма быстро разделалась с обидчиками Миранды. Когда дерзкий парень, постоянно цепляющийся к подруге и отпускающий в ее адрес плоские шуточки, очередной раз стал насмехаться над ней, кудесница напустила на зубоскала деревянную бельевую прищепку. Прищепка зажала его нос.
? Сними с меня это, ? вопил противный уникум. Он схватился руками за прищепку, но самостоятельно удалить деревяшку с носа не получалось.
Так как шел перерыв между лекциями, представление собрало много зрителей. Кто-то даже начал делать ставки, стащит ли парень прищепку, или зажим раздавит ему нос.
Пострадавший кричал и ругался все громче.
? Еще раз заденешь Миранду, прицеплю тебе прищепку на другое место. Понял? – надвинулась на задиру Нани.
? Понял, ? испуганно скосил парень глаза на свои штаны.
? Громче говори, чтобы тебя все слышали, ? лютовала Нани.
? Я больше никогда ничего не скажу в адрес Миранды. Вообще не посмотрю в ее сторону.
? Молодец, ? одобрила кудесница и отцепила зажим.
К девушкам старшекурсницам, которые не давали Миранде прохода и чуть ли не ежедневно издевались над ней, тоже нашелся свой подход.
В Академии объявили дату ежегодного дня модниц. Девочки всегда с нетерпением ждали его наступления. Ведь победительница получала в качестве приза отрез самой модной ткани сезона и ваучер-сертификат в придачу. Данный ваучер оплачивал стоимость пошива платья в одном из фешенебельных ателье Города возможностей.
Получить ткань особенно стремились выпускницы, чтобы блистать на интервью в рубрике «Хит сезона» или просто на выпускном вечере.
С парнями было все аналогично, с разницей в том, что сами они не изъявляли особой охоты шествовать по подиуму.
Нани потратила неделю на одну из своих наработок. Для нужного эффекта требовалось довести ее до ума. Кудесница успела как раз к модному показу.
Уникумы в дефиле не участвовали, но отдавали свои голоса за понравившуюся модель. Победительницу же выбирали беспристрастные приглашенные судьи.
Первыми на импровизированный подиум выходили первокурсницы и далее по старшинству.
Когда настал черед Нани, она выпорхнула на сцену в простеньком коричневом платье-футляр из шерсти. Гордо продефилировала мимо судей и зрителей.
Кто-то из зала засвистел.
? Эй, Нани, ты бы еще в халате вышла!
Раздались смешки.
Отлично, внимание привлечено, теперь самый главный фокус.
В руках девушка держала шляпку-котелок. Нани картинно поклонилась публике и надела котелок на голову. На шляпке расцвели живые цветы, светлые локоны кудесницы изменили цвет на каштановый, а по скромному платью побежали искорки.
