Любопытство пересилило, Нани отложила разбор своих пожитков и выглянула в распахнутое окно.
Три девушки преграждали путь девчушке помельче. Мелкая выглядела испуганно, и рюкзак на ее плечах действительно казался слишком большим и тяжелым.
Уникум? – удивилась Нани. Почему-то она не подумала, что в Академию принимают не только кудесников.
У студенток обидчиц, как и у самой Нани, на пальчиках поблескивали светящиеся колечки. Кудесники рождались с такими колечками. Их никогда не снимали, попросту не смогли бы, разве что, если отрубить палец.
Уникумы колечек не имели, но зато с рождения были наделены феноменальными способностями. Силой, например, или умением плавать под водой, видеть в темноте, различать движение на дальних расстояниях, слышать сквозь плотно закрытые двери.
Интересно, какая способность у девчонки? – размышляла Нани, наблюдая, как одна из старшекурсниц все-таки стянула с плеч той рюкзак и вытряхнула его содержимое на землю.
? О! Да ты заучка! – засмеялась вся троица. – Учебников набрала на год вперед. Смотри только, как бы тебе вообще продержаться этот год.
? Отстаньте от меня, ? жалобно пискнула уникум.
Что за рохля? – усмехнулась Нани. – Своим плаксивым тоном она только подзадоривает кудесниц.
Ей не было жаль девочку. Есть такие люди, над которыми хочется издеваться. Похоже, эта первокурсница с большими глазами и фиолетовыми прядями в темных волосах как раз из таких.
Старшие студентки вываляли младшую в грязи, попинали ее рюкзак и напоследок забрали с собой несколько учебников.
Уникум не защищалась и не отстаивала свои вещи. Когда обидчицы ушли, она смешно потянула носом и задрала голову. Посмотрела прямо на беловолосую девушку, что наблюдала за ней из раскрытого окна.
Нани пожала плечами и закрыла створку. Ее ждали дела поважнее и поинтереснее, чем уникум неудачница.
Она уже встречалась ранее с их видом. У ее отца были какие-то дела с Провинцией, где проживали все уникумы, и потому в доме семейства Лавуан периодически появлялись люди не из кудесников. В ее семье к ним относились толерантно, хотя большинство жителей Королевства предпочитали держаться от таких на расстоянии.
В Город возможностей уникумов не пускали, браки между ними и кудесниками запрещались законом, хотя адюльтеры и случались.
Негативное и настороженное отношение к уникумам повелось со времен восстания, поднятого много лет назад мередианами совместно с людьми-рептилиями против правящей династии. Уникумы тогда встали именно на сторону мятежников.
Кудесникам, всегда поддерживающим королевскую власть, мятеж погасить удалось. В качестве наказания всех мередианов и рептилий выселили с территорий Королевства, а вот уникумов оправдали, но с тех пор отношение к ним прохладное.
Они скорее изгои, чем полноправные члены общества. Правительство охотно использует их феноменальные способности на границах, так что многие из уникумов искупают ошибки предков службой в приграничных крепостях.
Как оказалось, уникумов в Академии целая группа, человек пятнадцать на каждом курсе. Держатся все вместе. Нани заметила, что девочку с фиолетовыми прядями не принимают не только кудесники, но и свои же. Открыто не издевались, нет, но оскорбительные шуточки в ее адрес кидали.
? Эй, Миранда, правду говорят, что при виде голого мужика ты падаешь в обморок? – задирал ее один парень уникум.
? Миранда, проведешь со мной ночку? ? вторил другой.
Девушка вздрагивала, пугливо озиралась и ничего не отвечала.
Вот козлы, ? думала Нани. Посмей, кто к ней подкатить подобным образом, она быстро бы нашла способ заткнуть парням рты. И Миранда эта…, надо же быть такой забитой трусихой.
Вмешиваться Нани не собиралась. Пусть сами разбираются.
Она быстро влилась в учебный процесс, подружилась с однокурсниками и завоевала симпатии преподавателей. А еще ? встретила свою любовь. Во всяком случае, так Нани думала уже на второй день своего пребывания в Академии вундеркиндов.
В тот день первокурсники рассредоточились по всему коридору седьмого этажа главного учебного корпуса. Ожидалась лекция по предмету потокоэнергия. Девушка мило общалась с двумя сокурсницами, когда к их компании приблизился весьма привлекательный субъект.
? Значит, ты новенькая? – спросил Анатоль Триаль.
? А ты, значит, заметил, ? ехидно ответила пока еще незнакомцу Нани.
? Такую девушку просто невозможно не заметить, ? улыбнулся парень.
Права была мама, когда говорила, что в Академии ей обязательно встретится красивый и богатый, ? трепетала и ликовала Нани.
Высокий, с хорошей спортивной фигурой и ямочками на щеках, Анатоль был прямо-таки обречен притягивать к себе мечтательные женские взгляды. Модная небрежность его прически и дорогой костюм говорили о достатке. Общему выгодному и приятному впечатлению способствовал и необычный цвет волос ? темно-красный кирпич.
Красавчик не сводил с Нани глаз, не прятал восхищения по поводу того, что видит.
И девушка поддалась обаянию, шарму Анатоля.
Ухаживал он красиво. Цветы, подарки, волнительные прогулки, нескромные записочки во время лекций самых строгих педагогов.
Влюбленная Нани уже готова была перейти черту, позволить своему парню нечто большее, чем поцелуи и будоражащие обнимания, если бы… если бы кое-что не произошло.
Парочка встречалась примерно три месяца, когда в Академии объявили день ежегодных соревнований между кудесниками и уникумами. С каждого потока кураторы отбирали по десять человек, и в списках команды первокурсников Нани прочла свое имя.
? Не бойся, в обиду тебя никому не дам, ? подмигнул ей Анатоль.
Его имя также присутствовало в списках.
Состязания устраивались за стенами студенческого городка в смешанном лесу. Этот лес считался собственностью Академии вундеркиндов, и чужаки сюда не забредали. Организаторы подготовили полосы препятствий, которые кудесники должны были проходить с помощью своих магических возможностей, а уникумы – физических данных.
Нани не знала чего ожидать, потому надела широкие брюки с множеством карманов и во все пристроила свои наработки. Все может пригодиться.
Правила оглашал сам ректор.
? Для каждого курса полоса препятствий выделена своим цветом. Кто переместится на чужую полосу из борьбы выбывает, ? предупредил он.
В отличие от старшекурсников, знакомых с правилами по прошлым годам, Нани слушала внимательно. Она боялась подвести команду.
? Драки запрещены, ? продолжал ректор. – Побеждает та десятка, которая в полном составе первой доберется до финиша. Приз – почтовая марка.
У Нани уже имелась одна почтовая марка. Она получила ее в день окончания школы вместе с золотым аттестатом. И вот теперь предоставлялась возможность обзавестись еще одной. Хороший стимул, чтобы победить.
Стартовали все одновременно. Побежали по подсвеченным дорожкам. Дорожка для игроков первого курса светила желтым.
Препятствия для кудесников и уникумов располагались параллельно друг другу. И первым выпали муравейники.
? Ничего себе! – воскликнула Мара, сокурсница Нани. – Да тут метра три!
? А обойти? – предложил один из парней и попробовал это сделать.
? Ай! – отбросило его током.
Уникумы разобрались с решением задачки гораздо быстрее кудесников. По очереди стали они разбегаться и перепрыгивать через трехметровую высоту.
Только сейчас Нани в полной мере осознала, что значит феноменальные способности тела. Попробуй, кто из кудесников так прыгнуть, попросту свалится в муравейник.
Даже мелкая Миранда с легкостью перескочила препятствие. Нани обратила внимание, что сегодня волосы девушки отливали фиолетовым больше обычного.
? Надеюсь, никто тут не собирается уступать отщепенцам! – рявкнул Георг, крупный парень, взявший на себя командование над отрядом кудесников первого курса. – Я шест хороший нашел, ? продемонстрировал он длинную, прочную и гибкую палку.
? Хочешь сказать, мы будем перепрыгивать через муравейник с помощью шеста? – ужаснулась Мара.
? Есть другие варианты? – подбоченился Георг.
? Но я не смогу, ? гнула свое Мара. – Я никогда не прыгала с шестом. Это страшно. И опасно. Так можно и шею сломать.
? И никто не прыгал, ? поддержали ее другие девочки.
? Дуры, ? обругал их самопровозглашенный командир. – Способности нам на что? Надо придумать, как удержаться на шесте во время прыжка.
? Кажется, я знаю, как, ? обрадовалась Нани, что взяла с собой пружинку.
Над ней она трудилась, будучи еще школьницей, и совсем не представляла куда изобретение можно будет применить. И вот, пригодилось.
Девушка расстегнула молнию одного из брючных карманов и достала с виду обычную пружину.
? Если ее присоединить к поверхности, неважно какой, поверхность начнет сильно сжиматься, а затем также сильно выпрямляться, ? пояснила Нани.
? Гениально! – воскликнул Георг, сразу ухватив суть идеи.
? Мне непонятно, ? капризно сказала Мара.
– В момент прыжка шест распрямится и от силы энергии вытолкнет прыгуна далеко вперед, ? разъяснил Георг.
? Подержите шест, ? попросила Нани.
Парни с готовностью ухватились за палку. Нани пристроила сверху пружину и направила на нее одно из своих колечек. У нее уже хорошо получалось передавать энергию предметам в нужных количествах.
Под воздействиями кудесницы пружина вросла в импровизированный шест.
Анатоль приобнял Нани и поцеловал ее в щечку. Девушке была приятна его ласка. Сегодня. Сегодня все свершится, ? подумала она. ? Я позволю остаться ему в своей комнате на ночь.
С помощью самодельного шеста, подбадривая себя криками и визгами, все десять человек перелетели через муравейник.
Нани даже понравилось. Необычное ощущение – на миг зависаешь в воздухе прямо над преградой, испытываешь страх и прилив адреналина одновременно, но еще секунда, и ты уже прочно стоишь на земле.
Уникумов они нагнали. Соперники кудесников застряли у второго препятствия и пока не понимали, как его преодолеть. Стало ясно, что в этих соревнованиях не будет ничего ясно до самой финишной черты.
Требовалось открыть обычную дверь, или, может быть, пройти сквозь нее. Перепрыгнуть, перелезть, обойти – не вариант. Вокруг так и искрило током.
? У меня есть замок с ключом, ? сообщил Анатоль. – Если Нани сможет закрепить замок на дверь, мы ее откроем.
? Универсальный замок, открывающий все двери? – иронично глянул на Триаля Георг – Ты случаем не в криминальную сферу собрался податься?
? Наоборот, ? отверг сомнительное предположение Анатоль, ? планирую устроиться работать в следственное управление. И такой замок на службе очень даже пригодится. Только моей энергии не хватает устанавливать его.
Все с надеждой воззрились на Нани.
? Думаю, мне это по силам, ? сосредоточилась девушка на вливании потока энергии в дверной замок.
С первого раза не получилось, так как она отвлеклась на действия уникумов. Конкуренты поняли, как им переправиться на другую сторону и теперь усердно рыли подкоп. Копали они с невероятной скоростью.
? Эй! Поаккуратнее, ? крикнул Георг, смахивая с одежды комья земли, перемешанные с сосновыми иголками и березовыми ветками.
? Не сахарный. Отряхнешься, ? показал ему неприличный жест капитан команды уникумов.
? Еще встретимся, ? с угрозой произнес Георг.
? Жду не дождусь, ? ответил наглый уникум.
К третьему испытанию обе группы добрались почти одновременно, но приступить к форсированию преграды не успели.
Кто-то из старшекурсников не рассчитал или перепутал силу и направление энергии. И вместо камня-валуна, неконтролируемая энергия ударила в противоположную сторону, на чужую полосу препятствий.
На пути разрушающей силы оказалась именно Нани.
Девушку ударило в грудь, снесло с ног, и она отлетела на значительное расстояние от того места, где остановилась их группа. И все бы ничего, могла отделаться испугом и неприятными болевыми ощущениями, но ее отбросило к высокому обрыву, а оттуда швырнуло в воду неспокойной реки.
Нани не умела плавать. Так, немного смогла бы продержаться на поверхности воды, но не более. Не умела не потому, что не хотела, не училась, боялась, а потому, что ее энергия кудесника в воде неизменно тянула вниз.
А сегодня на ней еще и штаны надеты с множеством полезных вещиц, рассованных по карманам. И теперь все эти вещицы являются дополнительным грузом и отлично помогают Нани утопиться.
Девушка безрезультатно пыталась всплыть. Еще и запаниковала. Движение? Она уловила его. Кто-то плыл к ней, приближался слишком стремительно. Люди так не умеют. Фиолетовое? Рептилия? Здесь, в реке? На территории Королевства? Нани забыла, что она под водой и открыла рот, то ли от удивления, то ли, намереваясь заорать.
Фиолетовая рептилия, больше ящер, чем дракон, с большими и знакомыми глазами подплыла к ней, обвила длинным хвостом тело тонущей и устремилась со своей ношей вверх к спасительному воздуху.
Из воды вынырнула уже Миранда, таща на себе обмякшую блондинку.
Как ни странно, Нани находилась в сознании и вяло подмечала испуг на лицах студентов и преподавателей.
Миранда опустила ее на землю, и к пострадавшей кинулись все разом. Кто-то предложил:
? Надо сделать искусственное дыхание.
? Дура, она же в сознании, ? узнала Нани голос Георга.
? Не сквернословьте, ? склонился над девушкой педагог, который вел у старших курсов занятия по распределению силы. – Ты как, девонька?
Вместо ответа Нани потянулась к одному из карманов на своих брюках, достала небольшую тряпочку. Прохрипела:
? Холодно.
