Айза Наби "Искусственные люди. Возрождение"

Спустя час они уже гуляли по улочкам Листердейла. Эта поездка стала глотком свежего воздуха для Тани. Она часто ездила в другие страны с родителями, но даже там не могла расслабиться – ежеминутный контроль Талии делал свое дело. Диета, утренние пробежки, необходимость выглядеть идеально в течение всего дня. Но с Лиамом она позволила себе съесть две порции мороженого и большую тарелку пасты. Густой соус был сделан на мясном бульоне. Идеально! Углеводы и жиры – самое вредное сочетание. И самое вкусное. Как хорошо, что Лиаму было все равно, что именно ест Таня. Он тоже не отказывал себе в удовольствии и заинтересованно листал страницы меню.

– Знаешь, я признаюсь тебе, – продолжил парень, – на самом деле я вернулся в Амазию, чтобы участвовать в выборе пары. Если все получится, то вместе с женой я снова уеду из страны. Будем путешествовать, повидаем мир.

Сердце Тани забилось еще сильнее, она очень хотела уехать из Амазии, а Лиам, сам того не зная, озвучивал ее мечты. Неужели бывают такие совпадения? Это шанс повидать мир. Шанс быть с человеком, который тебе нравится, а не тем, кого подберет бездушная система.

***

Ромул принял близко к сердцу уход Кимимелы. Но задерживать младшую дочь не стал – их конфликт с Доли разгорелся и не собирался потухать. Если девушки останутся жить под одной крышей, то это может привести к куда более печальным последствиям. Но как же так? Он всегда старался привить своим детям уважение к каждому члену семьи, воспитывал с любовью, а в итоге упустил их. Кимимела пошла против сестры, фактически предала ее. Но мужчина не мог сердиться на нее, потому что она тоже была его ребенком. И у нее были на то свои причины. Более того, он прекрасно знал, от кого Кими унаследовала упрямый характер.

Доли накануне заявила, что вообще не собирается выходить замуж. Если не Билл, то больше никто. Ромул пытался поговорить с ней, но не мог подобрать нужные слова. Им очень повезло, что Совет и полиция пошли навстречу сенатору Коулману. Иначе бы девушку ждало наказание.

Кэя до сих пор не звонила ему, лишь написала большое сообщение с извинениями за побег. Но внутри у Ромула появилось ощущение, будто это он должен просить прощения у дочери. В первую очередь за то, что она решала те проблемы, которыми должен был заниматься он.

После смерти Найры он даже не рассматривал мысль о повторной женитьбе. И дело вовсе не в том, что количество женщин сократилось и было сложно снова найти пару. В памяти Ромула по-прежнему на почетном месте оставался идеализированный образ жены. Когда близкий человек уходит из жизни, люди прощают ему все возможные поступки и грехи. Остаются лишь добрые воспоминания. Конкурировать с умершим сложно – он уже никогда не ошибется, не предаст, не разочарует. В тот период мужчина активно погрузился в работу, и это тоже приносило свои результаты. Его дети не нуждались материально, но им был нужен отец. Такой, какой есть, не пытающийся быть сильным и эмоционально стабильным. Но Ромул сам загонял себя в рамки, в глазах посторонних он выглядел уверенно, но старшая дочь понимала, что с ролью отца он не справляется. И взяла на себя тяжелую ношу. Младшие сестры начали конкурировать за внимание Кэи, ссориться друг с другом. А сейчас их пути окончательно разошлись.

Глава 5. Нападение

Ромул закрыл глаза и мысленно попал в прошлое. Двадцать с лишним лет назад законы Амазии еще не были такими строгими, как в нынешнее время. Лаборатория жизни и Брачный совет только начинали свой путь. Употребление алкоголя и курительных смесей не одобрялось, но не запрещалось.

В тот день они с компанией друзей выбрались в бар. Камилла навязала ему приемную сестру. Мать всегда оказывала огромное влияние на сына, да и в целом на всех окружающих ее людей. Этому способствовал твердый характер, власть и магическое обаяние женщины. Ромул согласился, хотя тогда им с Найрой сложно было найти контакт. Он не понимал, почему Камилла привела в их семью чужую девочку, которая к тому же обладала сильным и категоричным характером. Найра отвечала ему тем же, но ей нравилась друзья Ромула, они были старше нее, уже взрослые, интересные. Да и приятно было лишний раз позлить сводного брата.

Найра всегда выделялась в любом обществе, ее иноземные черты бросались в глаза. Сначала девочка этого стеснялась, но затем осмелела и стала намеренно подчеркивать необычный, почти азиатский разрез глаз, широкий нос, длинные волнистые волосы.

В заведении Ромул бросил короткую реплику сестре:

– Мама просила проследить, чтобы ты держалась подальше от алкоголя.

– Я сама разберусь, – ответила Найра.

– Я предупредил.

Следить за ней он не собирался, это ее дело. Парню была симпатична другая девушка из их общей компании. Они учились вместе в университете, но отношения не заходили дальше шуток и дружеских объятий. Возможно, она недостаточно сильно ему нравилась или он был слишком робким в то время? Но в тот день они сидели на диванчике и разговаривали. Девушка была настроена на карьеру, у нее были глобальные планы на передел мира. Женщин уже в то время не хватало, и она рассчитывала, что это обстоятельство способствует ее продвижению.

Обстановка складывалась романтично, приятная музыка обволакивала помещение. Мысли Ромула уплывали в пространство, но вдруг над его плечом нависла тень. Слегка покачиваясь на ногах, однокурсник парочки сказал:

– Тебе стоит проверить свою сестру.

Ромул со вздохом отстал от подруги и направился в указанное место.

Найра спорила с каким-то парнем, обрывки их перепалки смутно доходили до Ромула:

– Что здесь происходит?

– Все в порядке, не мешай. Хватит следить за мной, – огрызнулась Найра.

Незнакомец пробурчал что-то невразумительное. Ромул пожал плечами и развернулся, чтобы вернуться к знакомой. Но на полпути его остановил вскрик сводной сестры, а затем звук звонкой пощечины.

Ромул обернулся и увидел, как тот парень держит Найру за руку.

– Мне больно! – возмутилась девушка.

– Отпусти ее, – сказал Гловер, но парень его не послушался. Он с усилием перевел взгляд, и стало видно, что он очень пьян.

Гловер не любил драться, до этого его жизнь проходила в почти тепличных условиях, и единственными драками были шуточные потасовки среди друзей. В тот момент он сам не понял как, но буквально через мгновение парни сцепились. И еще через несколько минут его соперник вдруг обмяк. Ромул поднял голову и увидел Найру, которая держала в руках окровавленный кувшин с водой. Вода расплескалась, и футболка Ромула намокла.

– А теперь быстро уходим, он скоро придет в себя.

Ромул стряхнул с себя соперника и вскочил на ноги. Найра к тому времени успела собрать их друзей, и компания выбежала из бара.

Адреналин бурлил в крови, такого в жизни Ромула еще не случалось. Несмотря на несколько ушибов и разбитое лицо, он смеялся. Уже сидя в машине у дома, парень снова внимательно посмотрел на себя в зеркало:

– Черт, кровь выступила. У тебя есть что-нибудь?

– Сейчас, сейчас, – Найра достала из сумочки упаковку влажных салфеток и начала аккуратно вытирать лицо родственника. – Спасибо, что не оставил меня.

– Не за что. Оказывается, тебя опасно отпускать одну. Что вы не поделили с тем парнем?

– Не хочу об этом вспоминать, он говорил глупости о женщинах. Хотя, может, я тоже сказала ему лишнего. Но я не ожидала, что ты заступишься за меня.

– Это еще почему?

– Ну, мы же не очень ладим. Я знаю, что ты меня недолюбливаешь из-за истории моего появления в вашей семье.

– Это было давно. Сейчас я нормально к тебе отношусь.

– Но все же…

Они сидели рядом в машине и молчали, уставившись в покачивающиеся при ночном ветре высокие кустарники. Ни единого глупого слова, лишь мягкая тишина. Найра решилась прервать ее:

– Давай оставим все в прошлом, наши детские ссоры и конфликты.

– Хорошо.

Девушка протянула руку, и он осторожно пожал ее, а затем перевел взгляд на лицо Найры. Ее темные, почти черные глаза блестели. В них отражались лунные кольца, и вся эта ситуация создавала странную атмосферу. У Ромула перехватило дыхание, но он постарался стряхнуть с себя наваждение.

Они вышли из машины и направились к особняку. Умная система распознала хозяев и открыла дверь. В доме было тихо, Камилла и Рекс тоже задерживались на очередном приеме. Ромул и Найра собирались вернуться намного позже, но из-за новых вводных им пришлось отказаться от первоначального плана.

Найра вытащила лед из холодильника и обернула его в полотенце.

– Держи, это снимет отек.

Ромул послушно последовал совету.

– Интересно, что скажет мама. Ты расскажешь ей? – спросила она у сводного брата.

– А стоит?

– Думаю, нет.

– Значит, что-нибудь придумаем.

Они сидели на кухне и снова молчали. Ромул осознал, что не хочет уходить к себе в комнату. Именно в этот момент у него на душе было так спокойно и умиротворенно, он сам не понимал почему. Найра была рядом, она не говорила ни слова, только обрабатывала антисептиком сбитые костяшки на руках молодого человека. Она недавно поступила на первый курс университета, очень хотела стать врачом.

– Вроде все, – резюмировала она, накладывая повязку. – Пойдем?

– Пойдем. – Он встал с места, сразу возвысившись над девушкой. Она не сдвинулась с места, и расстояние между ними сократилось до пары сантиметров.

Ведомый избытком гормонов в крови и атмосферой парень наклонился, чтобы поцеловать Найру. И она не отпрянула.

Ромул очнулся и подавил нахлынувшие воспоминания. Как давно это было, и сколько воды утекло с тех пор. Но нужно жить настоящим и думать о будущем. Мужчина вышел из дома и сел в автомобиль, из-за семейных проблем он забросил рабочие дела, и сейчас требовалось наверстать упущенное.

Город встретил его туманной дымкой – так дышат улицы, деревья и дома только в ранний час. Еще немного – и Уиттернем накроет летний зной, и свежесть снова уйдет, чтобы вернуться ночью.

Машина везла его по запрограммированному маршруту в министерство. День должен был стать совершенно обычным, одним из многих. Но, как и двадцать три года назад, за один-единственный день может многое измениться.

Городская транспортная система была отлажена до безупречности и почти не давала сбоя. На автомобили был установлен объединенный автопилот, который работал в режиме реального времени. Но сегодня в системе управления произошла ошибка. Стоявший на светофоре автомобиль Ромула ощутимо тряхнуло. Чиновник посмотрел в левое боковое зеркало и увидел позади большой черный внедорожник.

Из него выбиралась стройная смугловатая женщина в темных очках и с собранными в высокую прическу волосами. На лице не было и тени негативных эмоций, которые обычно возникают при аварии. Она деловито подошла к водительскому сидению автомобиля Ромула. Мужчина вздохнул и, открыв дверь, вышел на оживленный перекресток.

Женщина сняла очки и завела разговор:

– Приношу извинения, видимо, произошел сбой системы. Отправьте счет моей страховой компании. Думаю, вопрос некритичный и не потребует дополнительных разбирательств.

Ромул обогнул машину – дело действительно было пустяковым. Металлический бампер автомобиля почти не пострадал, достаточно выправить вмятину и залакировать царапину. Затем он перевел взгляд на женщину. Строгие, но привлекательные черты лица показались ему смутно знакомыми.

– Все в порядке, не волнуйтесь. Это решаемо, – попытался успокоить ее мужчина. Он торопился на работу и не хотел тратить драгоценные секунды на бесполезный разбор дорожного происшествия.

– Спасибо. Я – Вирджиния Брайд, – женщина протянула ему руку.

Ромул аккуратно взял ее в свою. Рукопожатие было крепким, почти мужским. Непростая женщина.

– Ах да, я Ромул Гловер.

Вирджиния вздрогнула, услышав это имя. Она не рассчитывала познакомиться с отцом супруги сенатора Коулмана при таких обстоятельствах. Но если судьба подкидывает ей такую возможность, то стоит этим воспользоваться:

– Давайте обменяемся контактами. Надо же все-таки с этим что-то делать, – женщина обвела рукой столкнувшиеся автомобили.

– Конечно. И не думайте переживать из-за аварии. Ничего страшного не произошло, главное, что все живы. Извините, сейчас я тороплюсь, но буду рад встретиться с вами на днях.

– Хорошо. И еще раз благодарю за то, что спокойно отнеслись к случившемуся.

– Бывает, – Ромул улыбнулся и сел в свой автомобиль.

В Сенат Вирджиния Брайд приехала с легким волнением, но, конечно, внешне женщина была спокойна и невозмутима, как всегда. Какая удача! Судьба сама столкнула ее с Ромулом Гловером. Этот человек может быть полезен для реализации дальнейших планов. Все должно получиться естественно и ненавязчиво, будто случайность. Как же тесно тут все переплетено… Не хватало только ее, чтобы разрубить узел. Но вот Вирджиния здесь. Игра начинается.

***

Волосы прилипли ко лбу, на коже выступили бисеринки пота, дыхание сбилось. Каждый шаг давался все сложнее, теперь Кэя понимала, как сильно она заблуждалась насчет путешествия. Планировать его дома была куда проще. Казалось, проводник на джипе вывезет их прямиком к деревне. Но сейчас группа шагала в течение целого дня и позволяла себе лишь короткие передышки. Гулять девушка любила, но пешие прогулки по городским асфальтированным тротуарам и прогулка по дикому лесу – это разные степени удовольствия. Хорошо, что обувь она выбрала верно и не страдала из-за мозолей и уставших ступней.

Джеймс включил неслышимый для человеческого уха ультразвуковой аппарат, который был призван отгонять от них насекомых. К счастью, он успешно выполнял свою функцию и облегчал путь. Им и без того хватало сложностей. Влажный воздух проникал в легкие и приходилось дышать чаще. Они порядком устали, но жажда достижения цели подстегивала экспедицию.

Проводник строго-настрого запретил к чему-либо прикасаться. Любое безобидное на первый взгляд растение или животное могло оказаться крайне ядовитым и опасным. Пестрые, разноцветные лягушки манили своей расцветкой, их круглые глаза поблескивали из-под зеленых листьев. Любопытные обезьянки следовали за компанией в надежде, возможно, они надеялись получить что-нибудь вкусное. Но кормить их было тоже запрещено.

– Не нужно вмешиваться в природу, – повторял гид.

А природа была поистине прекрасной, хоть и таила угрозы на каждом шагу. Если бы не поддержка Моргана, им пришлось бы еще тяжелее. Мужчина прекрасно знал дорогу. Наверное, он ходил по местным тропам много раз, и в его память врезались каждое дерево и холм. Его уверенность мотивировала Кэю, с ним они точно не заблудятся. Вместе с тем Джеймс шел быстро, периодически замедляя шаг, чтобы девушка успевала за ним. Она очень старалась, но для этого приходилось аккумулировать все внутренние ресурсы.

Кэя обернулась и украдкой взглянула на Михаэля. Интересно, чувствовал ли он то же самое? Мужчина не раз говорил, что аскетичен и не нуждается в комфорте. И он четко следовал выбранной роли – без упреков, без жалоб он просто шел вперед. Девушка невольно позавидовала его выдержке. Если бы не присутствие супруга и целеустремленность гида, то она бы не смогла поддерживать высокий темп.

– Сейчас тропа поведет вниз, – сказал проводник. – Предупреждаю, что может быть скользко. Будьте аккуратнее.

– Я пойду перед Кэей, – вызвался Михаэль. Он обогнал супругу и протянул ей руку ладонью вверх. – Тебе помочь?

– Нет, я справлюсь сама.

Кэя осторожно начала спускаться. Невидимая дорога поддавалась неохотно, но тяжелые ботинки впивались в землю. Но на последнем участке тропа все-таки взяла свое и подсунула девушке предательскую поверхность. Кэя почувствовала, как начинает скользить, и не смогла сдержать эмоции. Кажется, она падает. Но тут девушку подхватили сильные руки. Точнее, рука. Кэя перевела взгляд на спасителя – Михаэль. Все происходящее длилось несколько секунд, но для путешественницы время будто замедлилось. За все прошедшие недели она почти не дотрагивалась до супруга. Все остальные контакты были сугубо деловыми. И сейчас ситуация ей показалась недвусмысленной и пряной на вкус.

Мужчина довел ее до подножья небольшого холма.

– Спасибо, – тихо поблагодарила его Кэя.

Коулман не ответил. Он по-прежнему думал о чем-то своем. Проводник посмотрел на своих подопечных и хотел было что-то сказать, но решил промолчать. Он многое повидал на своем веку, и сейчас пытался определить статус отношений внутри этой странной пары. Кто они друг другу? Изначально он договаривался о походе с Кэей, и она утверждала, что будет одна. Новый человек появился неожиданно, но Джеймс хорошо чувствовал людей. И он понимал, что Михаэль не доставит им проблем. Пока что прогноз сбывался.

Они устроили последний привал. Проводник объявил, что в следующий раз они смогут снять тяжелые рюкзаки только в деревне. Место для отдыха было выбрано удачно, рядом протекал ручей, исток которого рождался в небольшом водопаде. Вода была освежающая и чистая. Морган разрешил искупаться. Еще нужно было пополнить запасы воды и сделать перекус. Кэя пошла к водопаду первой. Она с наслаждением нырнула под его прозрачные струи. Вода прогоняла усталость и жару, смывала пыль и пот. Снова одевшись и нанеся специальное защитное средство от насекомых, девушка направилась к группе. Следующим должен был мыться Михаэль, и Кэя хотела сообщить ему об этом, но не нашла супруга на месте привала.

– Туда пошел, – махнул ей рукой Джеймс. Вот он как раз чувствовал себя комфортно в этих условиях. Джунгли стали для него родным домом. Казалось, мужчина почти не ест и не пьет, а передвигается на топливе из гигантского количества кислорода, который производили деревья сельвы. Воздух возле воды сильно отличался от атмосферы Уиттернема, он был слишком свеж и концентрирован. Лишняя влажность ушла. Планете пошло на пользу вымирание человечества, и она смогла очиститься и сбросить с себя гнет экологических последствий последних столетий.

Девушка почти сразу увидела Михаэля. Но он ее не заметил. Мужчина сбросил с себя рубашку с длинными руками. Оставшись в одних брюках и обуви, он отжимался. Затем встал полубоком к супруге и начал разминать руки.

И только тут мозг Кэи осознал, что ее глаза снова предательски разглядывают сенатора: перекатывающиеся мышцы, крепкий пресс. По коже мужчины стекали капельки пота, и вся эта картина смотрелась очень органично. Кэя понимала, что ей нужно позвать Михаэля, но не могла. Ей не хотелось произносить ни слова.

Внезапно девушку схватили за плечо. У Кэи перехватило дыхание, но это оказался проводник. Тот лукаво посмотрел ей в лицо и заметил, как оно тут же залилось краской. Даже природная смуглость не помогла скрыть смущение.

Переведя взгляд обратно на Коулмана, Кэя дрогнувшим голосом крикнула:

– Михаэль, можешь идти к водопаду.

Последнюю часть дороги они шли в полной тишине. Они и раньше редко перекидывались словами – берегли силы. Но сейчас совсем замолчали. Теперь Кэя настороженно поглядывала на проводника, она помнила его взгляд. Как будто он видит в ней что-то недоступное ей самой, и это девушке не нравилось.