Игорь Дасиевич Шиповских "Пять сказок о любви"

– Ах ты!… Бельмо тебе в глаз!… Наверняка, от сквозняка какой-нибудь веткой в дверь ударило!… А я, не выспавшись, приняла за стук!… Вот же-шь старая я кляча,… нет, надо мне больше отдыхать… – недовольно проворчала она захлопнула дверь и пошла досыпать. Спустя буквально пару минут она уже снова вовсю сопела носом. А тем временем фея, ловко лавируя меж деревьев, что есть мочи, торопилась в город. Впереди её ждали дальняя дорога и трудные перелёты, ведь отсюда, из глубины леса, было не так-то легко выбраться. Однако не надо забывать, что у фей есть изумительная способность предельно ясно ориентироваться в лесу и с точностью до мизера устанавливать своё местоположение. В общем, с феями хоть что делай, хоть их в бочку с дёгтём посади, они всё равно, словно почтовые голуби безошибочно найдут дорогу обратно.

Вот и вчера, кроха фея, сидя в старушечьей корзинке чудесным образом определила направление своего движения. Так что теперь она точно знала, куда ей лететь. И более того, прекрасно помнила, в какой стороне леса осталась колдовское логово, это на тот случай если однажды придётся к нему вернуться. А сейчас фея, полная оптимизма и задора, весело стрекоча крылышками, преодолевала бурелом за буреломом.

Хотя не обошлось и без трудностей, а в результате преодолев первую и наиболее сложную часть пути, фея, к сожалению, изрядно притомилась. Впрочем, это и понятно, ведь одно дело, когда тебя всю дорогу несут в корзинке с яблоками, а другое преодолевать это же расстояние самостоятельно. Так что, выбрав местечко поудобнее, благо на пути оказалась живописная полянка, кроха решила малость передохнуть. Присесть так сказать на цветочек, попить свежей росы, да сытным нектаром подкрепиться. Но только теперь уж без всяких глупостей, без всякого там самолюбования, похвальбы и прочей ерунды, всё только по делу.

Ну а пока она перекусывала да отдыхала, солнышко уже прилично согрело землю и утро полностью вступило в свои права. Весь лес пробудился и жил своей обыденной жизнью. Кругом щебетали ранние птахи, повсюду носились хрупкие бабочки, мотыльки, стрекозки, кузнечики и, разумеется, проворные эльфы с лирическими феями и музами. Все, как говориться, спозаранку встали на крыло. Впрочем, проснулись и отправились по делам не только они, но люди, простые и не очень, тоже покинули свои тёплые постели и поспешили начать новый день.

Меж тем принц Гарри уже как четверть часа был на ногах. Он весь горел нетерпением, ему так сильно хотелось встретиться с принцессой Настей, что он был готов прямо в пижаме и тапочках бежать на ту заветную полянку, где они вчера так мило беседовали. Однако вежливая учтивость и разум превозобладали, и принц, приведя себя в должный вид, степенной походкой отправился на прогулку. Его родители, король с королевой, давно уже привыкли к его экстравагантным, поэтическим странностям, и восприняли его ранние отсутствие, как нечто обыденное. Мол, наш мальчик увлечён сочинением новой оды, а потому ему непременно требуется уединение для изыскания подходящей рифмы. Ох, уж эти великосветские рассуждения титулованных родителей. Впрочем, они, как и большинство обыкновенных родителей, ошибались на счёт собственного чада.

Принца сейчас интересовали вовсе не рифмы и оды, а встреча с принцессой, в которую он уже практически был влюблён. В душе его играл торжественный оркестр из тысячи скрипок и миллиона свирелей. Радость ликования бурлила в его жилах. И всё-таки во всём этом пиршестве эмоций таилась одна крохотная, тонкая нотка минора, мучавшая его сознание. Принц очень сожалел и даже горевал, что ему до сих пор неизвестна судьба той маленькой феи, что так трагично исчезла из его поля зрения. Но главное, никто не знал и не предполагал, куда она подевалась и что с ней произошло. А Гарри так хотелось, чтобы и у неё тоже всё было хорошо, прямо, как у него и принцессы Насти. Вот ещё и поэтому он так торопился на ту встречу в лес, ведь туда должен был прилететь эльф, который вчера обещал ему помощь в розыске феи. Гарри настоль увлёкся подобного рода мыслями, что совершенно не заметил, как оказался уже в лесу. До заветной поляны оставалось идти всего-то ничего. Однако принц ещё не знал, какой сюрприз его там ждёт.

Все давно уже привыкли, что первыми на свидание приходят юноши, и только потом с немалым опозданием являются милые их сердцу девушки. Всё конечно так, и даже более того, это обычная практика женского обольщения. Дескать, чем дольше юноша ждёт предмет своего обожания, тем крепче становится его любовь. Может оно и верно, и так всё происходит, но только здесь не тот случай. Принцесса не собиралась никого обольщать, она была выше этого, и в её привычки не входило стремление завоёвывать чьи-либо сердца. В этом отношении Настя превосходила уровень рассуждений обычных девушек, и это сказывалось на её поведении. Она ломала общепринятые стереотипы, и поступала, прежде всего, так, как того требовало дело. Вот и сейчас она вовсе не собиралась испытывать терпение принца, а исходя из практических интересов, первой приехала на поляну.

Честно говоря, ей так надоел дворец с его этикетом и притворным жеманством, что она не хотела тратить на него ни одной лишней минуты. А потому ещё спозаранку взнуздав своего верного жеребца, умчалась в лес. Притом даже не взяла с собой ни кистей, ни красок, и что уж там говорить о холстах с мольбертом. Ей было просто не до них. Однако такое её поведение не осталось незамеченным. Король с королевой в виду своего почтенного возраста страдали бессонницей и, встав очень рано, снова так и не прилегли. А потому от их глаз не скрылось, как их дочь, ни свет ни заря, умчалась прочь, и были поражены этим больше обычного, особенно король.

– Что это с нашей дочерью?… Не взяла с собой ничего,… ускакала налегке!… Уж не заболела ли она?… – обеспокоенно обратился он к королеве.

– Эх ты ваше величество,… совсем уже забыл, какая болезнь и тебе в её возрасте спать не давала… – усмехнувшись, откликнулась она.

– Да я и сейчас спать не могу! Что это за напасть такая с утра скакать куда-то… – начал было возмущаться король, но вдруг резко осёкся, – погоди-погоди, милая,… вспомнил я, почему в её возрасте спать не мог!… ведь это я к тебе тогда спозаранку бежал!… Помнишь, родная, как это было,… вроде вечером только распрощались, разошлись,… а глаз не сомкнуть,… не спиться,… и прям с петухами опять к тебе под окна нёсся!… – вспомнив былое, расплылся в улыбке король.

– Ну, вот молодец отец!… Догадался-таки,… так что готовься к свадьбе ваше величество,… наша дочка влюбилась… – пошучивая, ответила ему королева, и они обнялись, словно два голубка на веточке сирени. Но шутки шутками, объятия объятиями, а дальнейшие события стали развиваться чересчур стремительно. Едва принцесса Анастасия очутилась в лесу, как тут же встретила эльфа, и они без промедления отправились на заветную поляну. А пока ехали, эльф взялся рассказывать ей о своих изысканиях. Оказывается, он сегодня тоже плохо спал. Весь вчерашний вечер и половину ночи, он облетал всех своих знакомых эльфов и настойчиво выспрашивал у них о молоденькой фее, похваляющейся своей беседой с принцем. Разумеется, никто из его знакомых не встречал такую фею. И это понятно, ведь сама фея до сих пор не знала, что виделась и разговаривала именно с принцем, для неё он так остался просто поэт. Потому-то опрос эльфа не принёс должных результатов.

Впрочем, один опрошенный им старый эльф, возвращавшийся вчера утром из города, всё же видел какую-то беспечную молоденькую фею летевшую, наоборот, в город. Но такое сообщение не особо затронуло нашего эльфа, и он почти не предал ему значения. Однако принцесса, выслушав его, восприняла эту информацию очень серьёзно. Уж она-то знала, к чему приводит женская беспечность, и сразу заподозрила, что это могла быть та самая фея, а потому сильно обеспокоилась. Меж тем они уже добрались до заветной поляны и теперь с нетерпением ждали там принца. Разговор же их так и не затих, а скорее напротив, набирал обороты.

– Ну как же ты мог не прислушаться к старику,… надо было, как следует расспросить его про ту фею!… ты же знаешь насколько это важно для принца!… да и для меня тоже!… – укоряла эльфа Настя.

– Но я к тому времени стольких уже облетел, стольких опросил!… устал сильно,… ну, как-то не так понял старика,… что-то упустил!… Эх, я растяпа!… Сейчас-то я понимаю, что надо было основательно всё выспросить… – осознав свою оплошность, досадовал эльф. И вдруг в этот самый момент на поляне появился принц, он как раз только-только добрался досюда.

– Что я вижу!… Вы уже здесь!… Принцесса!… Эльф!… Да вы не перестаёте меня удивлять!… – радостно воскликнул он и тут же бросился к Насте, на ходу изображая нечто похожее на приветственные реверансы.

– Подожди Гарри, не радуйся!… у нас для тебя неприятные новости… – вмиг соскочив с жеребца и отставив его пастись, поспешила навстречу принцу Настя.

– Что случилось!? … В чём дело!? … С кем-то беда!? … – ошарашено воскликнул Гарри и тут же сделался серьёзным.

– Кажется, вчера вечером наш эльф упустил кроху фею, о которой ты просил его узнать,… похоже на то, что её видели направляющийся в город!… Один старый эльф встретил её, и пытался упредить, не лететь туда,… но она не послушалась его и улетела,… а город это не шутки… там всякое случается,… я очень переживаю за неё!… Вот мы теперь и ждём тебя,… что ты на это скажешь!?… Лично я думаю нам надо немедленно отправляться в город и искать её там… – сочувственно коснувшись руки принца, быстро пояснила Настя.

– Да,… такое поведение на неё похоже,… только она могла так бездумно отправиться в город,… эх, что же он её не задержал!… А вчера, как назло была самая большая ярмарка,… купцов понаехало со всех концов,… народу набралось, что и не продохнуть,… где уж там крошечную фею заметить,… ох, как бы её не раздавили в той сутолоке!… Сегодня, конечно, тоже будет ярмарка,… и говорят, народа наберётся ещё больше,… но ничего уж теперь не поделать, надо срочно ехать искать её, пока ещё есть хоть какой-то шанс!… – взволнованно заключил принц, и уже было кинулся в дорогу, но не успел.

Как известно, кроха фея, утром сбежав от колдуньи, пролетела самый трудный отрезок пути, и сильно притомившись, остановилась на отдых. Однако время не топчется на месте, и фея, достаточно отдохнув и плотно подкрепившись, уже минут как двадцать возобновила свой полёт. И более того, как раз в эту секунду влетала именно сюда на эту поляну, где так эмоционально беседовали Гарри, Настя и эльф. Что поделать, уж таковы пути-дорожки в лесу, и как говорил эльф, они частенько пересекаются. То же самое произошло и сейчас. И по всё той же закономерности фея слёту угодила прямо в лицо принцу. Но лишь с той разницей, что сейчас она была намного собранней и сумела вовремя затормозить. Только было Гарри, намерился отправиться в дорогу, как тут бац, и над самым его носом зависает фея.

– Ты!?… – вскрикнул он от неожиданности, – откуда ты здесь взялась, милая кроха!?… А мы-то уже собрались искать тебя в городе!… Я так за тебя переживал, беспокоился!… А ты здесь!… А мы тебя!… – взволнованно затараторил он, не в силах остановиться. Фея же наоборот была чрезмерно сдержанна и целеустремленна.

– Ах, это ты, мой друг поэт,… прости, что вчера не нашла тебя,… просто не успела,… хотела извиниться перед тобой, но произошла очень странная вещь, у меня случилась поразительная встреча, и теперь мне надо, как можно скорей, рассказать о ней королю!… Нам всем грозит большая беда,… над нашими двумя королевствами нависла страшная угроза войны!… Надо всех срочно предупредить об этом!… Так что извини мой друг поэт, но мы в другой раз поговорим с тобой о рифмах,… а сейчас я очень тороплюсь в город к королю… – чёткой скороговоркой отчеканила фея, притом не забыв учтиво поклониться рядомстоящим незнакомым девушке и эльфу. Принц от такой её тирады только ещё больше опешил. И пока он собирался ей ещё что-то сказать, фея, ловко облетела его и помчалась дальше.

– Стой!… Погоди!… – вырвалось у принца, – эльф!… Догони её быстрей!… Верни назад!… – видя, как лихо удаляется от него фея, вскрикнул он. Эльф мгновенно отреагировал на его окрик, и тут же сорвавшись с места, ринулся вдогонку. Настигнув фею уже почти у края поляны, он резко бросился ей наперерез.

– Да погоди ты, глупышка!… Стой!… Ну, зачем тебе лететь в город к королю, когда он уже здесь!… – воскликнул он на лету. Его призыв подействовал на фею безотказно, словно стоп-кран на паровоз.

– Что!? Что ты сказал!? Где король!? – мгновенно замерев в воздухе, залепетала она.

– Да вон же он,… смотри!… Бежит сюда!… Правда, он не совсем ещё король,… а пока только принц, но власть тоже имеет!… – откликнулся эльф, указывая на приближающихся к ним Гарри и Настю.

– Да какой же это принц!?… Это же мой друг поэт!… – удивлённо развела руками фея.

– Может он и поэт, но прежде всего он наследник трона, принц Гарри!… А рядом с ним принцесса Анастасия!… – ещё раз настоятельно подтвердил эльф. А тут уж и сами Гарри с Настей подоспели.

– А ты что же думаешь, принцы не могут быть поэтами что ли!?… Да очень даже могут!… – запыхавшись, выпалил Гарри.

– А я вот, например художница,… картины рисую,… хотя и принцесса… – тоже запыхавшись, добавила Настя.

– Ах, вот как!… Так значит, вы и есть те самые наследники обоих наших королевств, что могут принимать решение за своих отцов!… Какая неожиданная встреча!… Вот вы-то мне и нужны!… – захлопала в ладоши кроха фея, радостно стрекоча крылышками.

– Ну, так что у тебя там случилось?… Что за беда нам всем грозит?… – улыбаясь, видя, как радуется их встрече фея, спросил её принц. И кроха, тут же присев на ближайшую веточку, без промедления начала свой рассказ. Притом с того самого момента, когда её порывом ветра столь забавно забросило в уютную норку под кустом. Но чем дольше она рассказывала, тем быстрей с лица принца исчезала улыбка. Прошло всего минут десять, а от былой радости и весёлости не осталось и следа. Принц по нескольку раз прерывал её сумбурное повествование и выспрашивал точные подробности. А спустя ещё десять минут для всех открылась полная картина готовящейся катастрофы.

– Так-так,… ясно, что вскоре люди, все как один, начнут сходить с ума и бросаться друг на друга,… градус обоюдной ненависти дойдёт до кипения!… Вот тогда-то и разгорится большая война,… счёт жертв пойдёт на тысячи тысяч!… Да, тут надо срочно предпринимать радикальные меры,… но прежде, милая фея, расскажи мне, пожалуйста, ещё раз и по подробней, что именно произносила ведьма, когда готовила тот ядовитый отвар,… это очень важно,… мне кажется, тут кроется особый секрет… – осознав весь ужас грядущего бедствия, спросил принц.

– О,… она болтала какие-то невнятные стишки,… что-то навроде заговора,… помню, рифма в них была прескверная!… Там говорилось о каких-то полевых травах,… что-то навроде пустырника и волчьей ягоды. А ещё речь шла о мёде, в который надо добавлять готовый яд,… сейчас-сейчас я всё точно вспомню… – засуетилась фея и, поднапрягшись, всё досконально пересказала принцу. Принц же, превосходно разбираясь в стихах и рифме, вмиг установил, что в этих незамысловатых перлах присутствует какая-то суть.

– Подумай ещё раз, милая кроха,… вспомни получше!… Что-то в этом стихотворном рецепте не сходится,… нет какого-то главного компонента,… в словах какая-то нехватка!… поройся в памяти, найди недостающую деталь,… понимаешь, о чём я!?… Есть яд, но нет противоядия к нему,… уж коли ненависть сквозит во слоге, то рядом обязательно скрывается любовь!… – уловив тонкую ниточку к пониманию сути, продекламировал принц, не то отрывки чьей-то философской поэмы, не то свои вмиг сочинённые им стихи.

– Ага,… кажется, поняла,… раз существует зло, то где-то рядом шествует добро!… Так-так,… имелась там ещё одна обмолвка,… но она была уже не такая поэтичная,… что-то про пчелиный укус,… сейчас припомню… – задумчиво произнесла фея, и тут же в точности воспроизвела последнюю фразу колдуньи.

– Вот она суть!… Да это же простой белый стих!… Ну как же ты забыла, ведь есть и такие!… И он имеет непосредственное отношение к противоядию! Теперь всё сходится,… как там говориться,… «и только бы не помешал, пчелы укус» вот тебе и ответ,… весь отвар колдуньи перестаёт действовать, если в него добавить, всего чуток пчелиного яда!… – радостно вскрикнул Гарри, окончательно разгадав секрет старушечьего заклятья.

– Погоди-погоди,… ты это что же хочешь сказать,… по-твоему, выходит, чтоб не было войны, надо дать пчёлам покусать всех людей!?… Так что ли!?… Но это же чепуха какая-то… – удивлённо отозвалась о его догадке Настя.

– Вот именно!… Яд пчёл спасёт нас от войны!… – всё также радостно подтвердил принц.

– Нет!… Это нелепо!… ну, во-первых, как ты заставишь пчёл покусать всех людей,… такое просто невозможно!… А во-вторых, пчёлы после этих укусов погибнут,… ведь жало-то у них навсегда остаётся в месте укуса!… Нет, так дело не пойдёт!… надо придумать что-то другое… – резко возразила ему Настя.

– Да,… о пчёлах-то я и не подумал,… виноват,… ты права, это плохой вариант,… однако и без них нам не обойтись,… так что же тогда делать?… – осознав свою ошибку, тихо произнёс принц и задумался. И не только он один, все погрузились в глубокие размышления. Над поляной нависла гнетущая тишина, слышалось лишь фырканье жеребца жующего траву да шелест крыльев порхающих бабочек. Так прошло минут десять. И вдруг эльф, резко слетев с ветки, категорично заявил.

– Послушайте-ка, что я надумал!… Всё очень просто!… Мы с феей сейчас же поднимем по тревоге всех своих родных и знакомых,… задействуем всех крох леса, и эльфов, и фей и даже нерасторопных муз! Пусть они облетят все пасеки, все пчельники, все ульи и борти обоих королевств!… Мы лесные крохи превосходно знаем пчелиный язык, и нам будет несложно договориться с пчёлами, чтоб они прилетели сюда к нам на поляну! Здесь мы совершенно для них безболезненно соберём яд,… притом не ломая их жала!… Я уверен для общей пользы они согласятся на это,… я их знаю, они все великие трудяги и никто из них не хочет войны! Ну а дальше ещё проще,… мы со всеми крохами разнесём этот яд по ярмаркам обоих королевств, и разбавим им все продаваемые там товары, и мёд, и творог, и сметану,… прям все-все!… Люди начнут их пробовать и, конечно же, получат при этом каждый своё противоядие!… Вот и всё!… Никакой войны не будет, вновь кругом мир и благодать!… – быстро рассказав свой план, восторженно возликовал эльф. Все тут же поддержали его, все, но только не принцесса.

– Погодите радоваться,… всё это конечно хорошо и даже очень замечательно, но как же пчёлы найдут именно эту поляну,… ведь в лесу множество подобных полян!… Ну, и как!?… – вмиг обнаружила она изъян в плане эльфа.

– Да,… вот тут я промахнулся… – огорчился он и опять сел на ветку.

– Постойте, друзья!… ну, что вы сразу носы повесели,… ведь тут всё опять предельно ясно!… Принцесса великолепно умеет рисовать,… и она запросто выложит из разных веточек и соломинок в центре поляны большой бутон розы, цветка символизирующего собой любовь и мир,… пусть пчёлы летят на него!… Так что не теряйте времени, спешите, поднимайте своих родных и знакомых!… Пусть они передадут пчёлам, чтоб те искали поляну с выложенной на ней розой!… – тут же нашёл выход из положения принц.

– Точно!… Так мы и поступим!… Ах, Гарри, ну и молодец!… А вы друзья поторапливайтесь, летите скорей,… я же немедленно берусь за работу!… – похвалив принца, обрадовалась Настя и, не мешкая, принялась собирать веточки для цветка. И секунды не прошло, как эльф с феей унеслись выполнять данное им поручение.

9

Тем временем Настенька, соломинка за соломинкой, тростинка за тростинкой, принялась выкладывать первый лепесток розы. Гарри тоже не остался в стороне, и с большим рвением бросился помогать ей. Он подносил Насте всё новые и новые тростинки, палочки, сучки, веточки. В общем, нёс всё, что находил поблизости. И всё подносил, и подносил. А уже буквально через десять минут в центре поляны появились ясные очертания бутона розы. На построения же всего цветка у Настеньки ушло примерно полчаса. Так что теперь с высоты пчелиного полёта на поляне можно было легко разглядеть большую и очень гармонично сложенную розу. Уж чего-чего, а таланта у принцессы было не отнять.

– Уф… ну вот и всё,… осталось лишь дождаться пчёл… – устало присев на травку возле своего шедевра тихо прошептала она.

– Ну что же, будем ждать… – поддакнул ей принц и устроился рядом. Однако долго им ждать не пришлось. Буквально спустя мгновенье на поляне появилась первая пчела, за ней показалась вторая, третья и уже через минуту над ребятами кружил целый рой. Жужжание стояло такое, что хоть уши затыкай. Но ребята нисколько не расстроились этому, а наоборот очень обрадовались. Нет, ну конечно они сначала растерялись, но уже в следующий миг на поляне появился эльф в сопровождении десятка своих собратьев и стал лихо наводить порядок.

– Не переживайте друзья!… Мы предупредили пчёл о вас,… нападать они не будут!… Сейчас мы всё уладим!… – налету прокричал он ребятам, и тут же начал очень быстро что-то объяснять пчёлам на их языке. Те моментально перестали жужжать и, повинуясь пояснениям эльфа, все аккуратно расселись на лужайке. Но и это не всё, через минуту на поляне появилось ещё множество пчёл, и всё летели и летели. Видимо, как они отправлялись в дорогу, так сейчас и прибывали, улей за ульем, рой за роем, пасека за пасекой. И здесь же вперемешку с ними стали слетаться лесные крохи; музы, эльфы, феи. А эльф, друг ребят, сделавшись теперь главным у всех крох, только успевал раздавать им поручения.

– Так!… Вы летите к тому рою, и там собирайте яд!… А вы направляйтесь на ту сторону и оттуда начинайте сбор!… Так будет гораздо быстрее!… И не забывайте, мы должны ещё до закрытия ярмарок быть на месте!… – стрекоча крылышками, распределяя задания, то и дело покрикивал он. Крохи безропотно выполняли все его указания. Каждая из них брала маленький бутончик полевого цветка и, подлетев к очередной пчёлке, слегка почёсывала ей брюшко. На кончике жала тут же появлялась капелька яда. Кроха быстро собирала её в бутончик, и всё, процедура завершена. Все работали чётко, быстро и слаженно. Время на эмоции и послабления не было. Все прекрасно понимали, что от них зависит завтрашний день, будет он мирным для обоих королевств или нет.

Сдавшие яд пчёлы в ту же секунду покидали поляну и уносились по своим делам. А их у пчёл, как всегда было непочатый край. И нектар надо собирать, и детву нужно покормить, да и ульи следует сторожить, а то, как бы в них не забрался какой ретивый медвежонок, пока все отсутствуют. Но что ещё немаловажно, пчёлы были очень довольны тем, что им удалось совершенно безболезненно и безопасно сдать свой ценный яд на столь важное и полезное дело. Одним словом, все трудились не покладая ни рук, ни жал, ни лапок, ни даже крылышек.

Близилась вторая половина дня, когда сбор яда был полностью закончен и все пчёлки разлетелись по своим пасекам и ульям. Теперь дело было за крохами. А их собралось немало. Множество эльфов, муз и фей с готовностью ждали переход ко второй стадии плана. Каждый из них держал в руках маленький бутончик полевого цветка до краёв наполненный пчелиным ядом. Все вместе, крохи представляли огромную силу.

– Ну, вот друзья мои, настал наш час!… Слушайте мою команду!… Нам следует разделиться на два отряда!… Первый отряд, по правую руку от меня, под предводительством феи полетит на ярмарку в королевство принца Гарри! Фея там была и знает, что надо делать!… – скомандовал эльф, и крохи вмиг разделились на два равных отряда. Эльф продолжил.

– Второй отряд летит вместе со мной во владения принцессы Анастасии!… я там неоднократно бывал и тоже знаю что делать!… Сами же принц с принцессой остаются здесь, на поляне, и ждут нашего возвращения с результатом!… Всем всё понятно?!… – громко и внятно отдав приказы, спросил у своего маленького войска эльф. Все крохи до единой дружно закивали головами, так у них было принято отвечать согласием. Сомневающихся не нашлось, все поняли приказы эльфа, и даже Гарри с Настей не смели его ослушаться.

– Тогда вперёд!… Обезвредим отраву злобной колдуньи!… – напутственно призвал эльф, и в одно мгновение вся армия крох разлетелась выполнять возложенную на них миссию. Только они были здесь, и вот уже их след простыл. Принц с принцессой, как им и было велено, остались сидеть на поляне и взволнованно ждать возвращения своих маленьких друзей. Меж тем в городе вовсю начинались волнения. То тут, то там возникали мелкие скандалы и стычки, грозящие перерасти в крупные драки с непредвиденным исходом. Напряжение витало в воздухе. Правда, дело пока до кровопролития не доходило, всё ограничивалось легкими синяками и ссадинами. Однако в любую минуту всё могло выйти из-под контроля. И это было очевидно, ведь ведьма уже сегодня успела добавить в продукты очередную порцию своего ядовитого зелья.

Проспав после бегства феи ещё пару часов, она быстро собралась и отправилась в город. Там она проявила редкую прыть. В течение всего нескольких десятков минут она умудрилась обойти всю ярмарку. При этом отравила мёд у вчерашней приветливой хозяйки, добралась до соседней творожницы, и поставила точку в своём похождение на двух сметанницах и одном торговце простоквашей. Более того, закончив все свои дела в городе, она уже минут как двадцать семенила по просёлочной тропинке к себе домой, в логово. Настроение у неё было великолепное, погода чудесная, хотелось петь. А она так и сделала. Напевно бормоча себе под нос какую-то свою поговорку, старушка даже и не заметила, как у неё над головой по направлению в город пронеслась многочисленная армада лесных крох. Зато они её заметили, и все как один вмиг поняли, что она уже занесла в продукты новую порцию своей отравы, и им надо срочно поторапливаться.

Колдунья же наоборот, неторопливо продолжала свой путь. Беспокоиться ей было не о чем. Она превосходно потрудилась, отравив всего за неделю все ярмарки обоих королевств. И теперь ей оставалось только пожинать плоды своих трудов. По её расчетам завтра, или край послезавтра, должна была разразиться грандиозная война. Но старая плутовка просчиталась, две доблестные армии крох спешили на помощь людям. Час пробил, и они достигли своей цели. Едва прилетев на ярмарки крохи, и в том и другом королевстве, стали стремительно носиться меж прилавков с мёдом, творогом, сметаной и даже простоквашей, сбрасывая в них бутончики с пчелиным ядом. При этом они делали всё так быстро и ловко, что никто из торговцев абсолютно ничего не заметил. Дело выполнялось безукоризненно.

Впрочем, в этом деле всё же был один маленький изъян. То здесь, то там в товаре находили бутончики от цветков. Кто-то обнаружил их в мёде, кто-то в сметане, а кто и в простокваше. Однако такое недоразумение не вызывало у покупателей особого беспокойства. Ну, подумаешь, бутончик от полевого цветочка попался, это же не жук или паук, может какая пчёлка случайно занесла. Делов-то, взял, достал да отбросил в сторонку. Так что дело было сделано, противоядие попало в товар и начало своё оздоровительное действие.

В течение буквально нескольких минут все отравленные колдуньей продукты на ярмарках обоих королевств были обезврежены. Но что ещё замечательно, продукты теперь несли в себе животворящую силу добра. Любой человек, попробовав хоть капельку такого мёда или творожка, тут же лишался своего прежнего отравления и вмиг становился дружелюбным и милым, словно маленький котёнок отведавший крынку молока. И надо признаться, таковых людей на ярмарках оказалось немало. Желающих опробовать свежий товар, было хоть отбавляй. Противоядие действовало мгновенно и безотказно, более того, оно стремительно расходилось среди народа.

Кто-то взял чуток мёда домой, кто-то сметанки принёс, попробовал ложечку, другую, и всё, нет никакой враждебности. Вроде человек только что нервничал, раздражался, а тут бац и в широкой улыбке расплылся, жизни радуется и домочадцев обнимает, целует их. И так происходило повсеместно, в обоих королевствах. Одним словом народ и сам не заметил, как избавился от нависшей над ним угрозы. А всё благодаря стараниям своих крохотных неприметных покровителей; эльфов, муз, фей и разумеется пчёлок с их чудодейственным противоядием.

10

И вот теперь, сделав своё дело, все крохи стремительно возвращались обратно на заветную поляну. Ну а найти её сейчас не составляло особого труда, ведь в центре её красовалась огромная роза, изящно выполненная Настенькой при заботливом участии Гарри. Сами же они сидели рядышком и скромно ждали возвращения своих маленьких, но отважных друзей. Долго им ждать не пришлось. Буквально через мгновение на поляну со стороны королевства Гарри влетела сплочённая армия под предводительством феи. А ещё через секунду со стороны королевства Настеньки рассекая воздух ровным клином, ворвалась стройная дружина во главе с храбрецом эльфом. И все они тут же, как по команде, закружились в едином радостном хороводе, празднуя победу, и делясь друг с другом деталями своей стремительной вылазки.

Однако победа была неполной, ведь в лесу по-прежнему таилось зло. В чаще всё ещё оставалась ведьма и врядли она смерилась бы с их удачей. Плутовка в любой момент могла повторить своё злодеяние. Все это прекрасно понимали, а потому ещё чуток порадовавшись, доблестная армия защитников добра и справедливости перешла к заключительному этапу плана. Кроха фея превосходно помнила дорогу к логову колдуньи. Она могла бы найти её с завязанными глазами и в полной темноте. Но таких крайностей не требовалось. Было ещё достаточно светло и до конца дня оставалось время. Друзья решили использовать его с толком. Однако без кое-каких наставлений всё же не обошлось. Когда страсти немного улеглись, принц взял слово.

– Друзья мои, прошу минуту внимания!… – обратился он к крохам, – теперь нам предстоит завершить начатое!… Впереди нас ждёт очень важное и ответственное испытание!… Сейчас фея проведёт нас к логову ведьмы!… Наша задача совместными усилиями и как можно скорее изгнать её из нашего леса!… Ведьме не место в нашем лесу!… – вдохновенно и зажигательно призвал он. В этот момент в нём заговорил дух его троюродного прадедушки, отважного рыцаря. И принц тут же получил поддержку от своих маленьких воинов.

– Да!… Это правильно!… Гнать её надо!… Мы ей покажем!… Ух, мы ей устроим взбучку!… Уж она у нас получит!… – закричали, загомонили крохи, сердито замахав своими маленькими ручонками.

– Друзья, ну что же вы такое говорите!… – жестом прервал их негодование принц, – я же не призываю вас насильно изгонять ведьму!… Запомните, насилие порождает насилие, зло порождает зло, и это непререкаемая истина!… Злом нельзя идти против зла!… с колдуньей бесполезно бороться насилием!… Она от него становится лишь ещё сильнее,… она питается им!… Только добром и радушными увещеваниями мы сможем воздействовать на колдунью!… Нас много, и каждое наше ласковое слово, отпущенное в её сторону, будет во сто раз действенней, чем любое насилие!… Она не выдержит такого испытания и сама сбежит!… Так идёмте же, и прольём не её голову потоки нашего доброго отношения к ней!… – моментально пояснив крохам, как по-настоящему надо побеждать зло, призвал их принц, и вся армия в тот же миг двинулась в поход.

Фея летела впереди, указывая дорогу, все прочие крохи следовали за ней. Замыкали процессию Гарри и Настенька. Им пришлось передвигаться пешком, жеребца принцессы по понятным причинам оставили на поляне. Он просто не смог бы пробираться сквозь дикие буреломы и обязательно где-нибудь застрял. А так, пасётся себе на опушке и горя не знает. Впрочем, переживать за Настю и Гарри не стоило, ведь они, пока крохи отсутствовали, очень хорошо отдохнули, а потому сейчас достаточно легко угонялись за ними. И это невзирая на то, что крохи стремительно летели.

Времени на дорогу до логова ведьмы ушло не так уж и много. Фея вела армию быстро и напрямик, коротким путём. И всё же на подступах к самой ведьминой избушке темп продвижения решили немного сбавить, чтоб осталось сил на доброе отношение к старушке, и чтоб не сгоряча встречаться с ней. Она же меж тем, давно уже вернувшись, как обычно готовила на кухне новую порцию своего зловещего отвара, и забавно шмыгая носом, по привычке все свои манипуляции сопровождала краткими рифмованными комментариями.

– Раз стручок, два стручок,… получился кабачок!… Тут заварим мы лапши, и добавим черемши… – неспешно распевала она свои незамысловатые заклинанья. И вдруг в этот момент за окном раздалась звонкая, словно журчания ручейка, скороговорка.

– Эй, колдунья выходи,… мы спекли тебе блины!… Сядь, присядь, откушай,… да и нас послушай!… – восклицал дружный хор приветливо настроенных голосов. Это крылатая армия крох со всех сторон облепила избушку колдуньи.

– Что это ещё за такое!?… Кто это меня кушать зовёт?… Никто и никогда не звал, а тут на тебе, приглашают,… и ведь по-доброму, по-хорошему зовут,… ах, не могу я терпеть эту доброту… – застонала старуха и схватилась за голову. Ей от такого милого отношения враз поплохело. В висках заломило, в суставах заныло и даже живот скрутило. А голоса с улицы доносятся всё приветливей, всё мелодичней, всё ласковей. И вот уже к общему хору подключились вовремя подоспевшие Гарри с Настенькой. А у Настеньки-то голосок нежный, сочный, словно спелая малина, на звучание приятный, отчего колдунье ещё хуже сделалось. Она уже и уши мхом заткнуть пытается, и голову полотенцем замотать старается. Всё делает лишь бы только пение не слышать. Но ничего у неё не получается.

Не спрятаться ей, не скрыться в своём огромном логове, звук от сотен голосов сквозь стены проходит, во все уголки проникает, и не даёт колдунье не единого шанса на спасение. В голове у неё всё перевернулось, задребезжало, она уже и думать-то не может, вот-вот в обморок упадёт. Собрала она все свои последние силёнки, что ещё оставались, выскочила на улицу и пустилась наутёк. А армия крох ей вслед доброго пути желает, да счастливой дороги накликает. Ну а для ведьмы эти добрые пожелания, словно огонь в спину, только ещё больше ускорения придают. И так она разогналась болезная, такую прыть показала, что ещё двое суток без продыху и остановок бежала. Далеко-далеко в скалистые горы её занесло, забилась она там в самую глубокую пещеру и зареклась навеки людям зло творить. Так о ней больше никто и не услышал.

А тем временем на поляне рядом с колдовской избушкой, началось самое настоящее торжество. Теперь уже во славу окончательной победы добра над злом. Принцесса с принцем поблагодарили всех крох за то, что они своим самоотверженным трудом уберегли их королевства от неминуемой беды. Но особенно тепло и проникновенно они поздравили фею, ведь это она раскрыла коварные роскозни старухи-ведьмы.

– Спасибо тебе милая фея,… ты спасла всех нас,… прямо и не знаю, чтоб мы без тебя делали,… как же хорошо, что я встретил тебя тогда на поляне… – вспомнив об их первой встречи, улыбаясь, поблагодарил её Гарри.

– А ещё лучше, что ты мне тогда не успел представиться, и я не узнала кто ты на самом деле!… Ведь иначе бы на следующий день я сразу полетела искать тебя в королевский дворец и не оказалась на ярмарке!… А, следовательно, не попала бы к ведьме в корзинку и не подслушала бы её тайных замыслов!… Так что это спасибо тому ненастью, что так удачно разлучило нас,… как говорят у вас у людей,… не было бы счастья, да несчастье помогло!… – пошучивая, ответила принцу фея и тут же откланявшись, закружилась с эльфом в весёлом танце.

– Эх, вот они какие у нас, наши друзья, лесные крохи!… Весёлые и неунывающие!… И мы будем им подстать!… – задорно откликнулся на поведение феи Гарри, и они с Настей тоже закружились в танце, праздник продолжился. Ну а дальше всё пошло, как по маслу. В обоих королевствах люди стали забывать о недавних распрях и ссорах, будто их и не было никогда. Впрочем, и сами королевства после этого происшествия недолго существовали порознь. Вскоре они опять объединились в одно большое и процветающие царство, которому уже никакие колдуньи с их коварными помыслами были не страшны.

И в этом объединение, конечно же, большую роль сыграли принц Гарри и принцесса Анастасия. Ни для кого не секрет, что они страстно полюбили друг друга, а потому незамедлительно решили связать свои судьбы в единый союз двух любящих сердец. А союз этот закрепили торжественным венчанием в самом великолепном соборе теперь уже их совместного царства.

Родители молодожёнов, короли и королевы, отреклись от короны в пользу своих детей. И теперь Гарри с Настей стали полновластными правителями этой огромной и богатой державы. Однако ребята прекрасно понимали, кому они по-настоящему обязаны своим счастьем. Они не забыли о своих лесных друзьях, и устроили свою грандиозную свадьбу прямо в их владениях, в заветном лесу.

Пригласили всех, и эльфов, и фей, и муз, прилетели даже волшебные нимфы из соседнего королевства. Свадьба состоялась такая, что у королевской исторической академии не хватило пергамента, дабы описать всё величие и значимость события. Но это и немудрено, ведь на свадьбе помимо всего прочего чествовали и истинных виновников торжества, лесных крох. А принц с принцессой так их и назвали – наша чудесная армия маленьких Триумфаторов-Победителей.

И надо сказать крохи не зря получили столь высокое звание. Своим бесстрашием, сплочённостью и отвагой они честно заслужили его. А так и должно быть, ведь если вы единым фронтом боретесь за правду и справедливость, то вы обязательно победите, и тут уж неважно какие вы, маленькие с горошину или большие как слон, это всё второстепенно, главное, вы все вместе делаете одно большое, доброе и прекрасное дело…

Конец

Сказка о юной дочери мандарина Чунхуа и её верном друге Лонгвее

1

Хотите – верьте, хотите – нет, но только случилась эта история в далёкие древние времена, и притом не абы где, а в Великом Китае. В те старые добрые времена Китай испытывал невероятный расцвет во всех ипостасях; и в культуре, и в науках, и в торговле, и в военном искусстве, и в сельском хозяйстве, и даже в мореплавание. И за все эти ипостаси несли ответственность важные сановники при императорском дворе, которых, кстати, называли «мандаринами». А называли их так потому, что лишь только им дозволялось наслаждаться ароматным вкусом настоящих мандарин. Тут всё просто, если сановник ест мандарины, то он имеет право также и называться.

Разумеется, и сам император тоже ел мандарины. Правда не в таких количествах, он-то всё больше употреблял так им любимые овощи, рис, различную зелень и пряные соуса. Ну, с рисом, зеленью и соусами всё понятно, их все любят, а вот из овощей император особенно предпочитал морковь. Да-да, самую простую морковку. Его искусные повара предлагают ему и патиссоны, и огурцы, и капусту с молодым бамбуком, а он нет, только морковку и требует.

– Хочу, чтоб в каждом блюде присутствовала морковь!… И в рисе, и в соевых супах, и в салатах!… И даже, чтоб фазаны ей фаршировались!… И принесите мне побольше морковного сока!… Да побыстрей!… – частенько подгонял он своих поваров. Что уж тут поделать, вот такой император им достался, с таким привередливым вкусом. И вполне понятно, что при таком вкусе требовалось несметное количество моркови. Уж раз император любит морковь, то и весь императорский двор, все приближённые, ему подражают. А потому при императоре имелся особенный сановник, мандарин ответственный за морковку.

Ох, и важный же был это сановник, весь такой напыщенный, заносчивый, фигурой полнотел, откормлен сверх всякой меры, из-за щёк ушей не видно, пузо словно арбуз. Ходит задравши нос, фыркает на всех, воображает больше чем ему положено. И даже самые ответственные сановники ему не указ. Он их презирает, чуть ли в след не плюёт, морщится и рот кривит.

– А что вы без меня делать станете!… Ведь это от меня зависит, какое настроение будет у императора!… Коли задобрю его вкусной морковкой, так и вам хорошо будет,… а нет, так он на вас всё своё зло сорвёт, а меня не тронет!… А всё оттого, что я лучше всех разбираюсь в морковке и заменить меня некем!… – не раз кичливо покрикивал он на прочих сановников и вёл себя с ними дерзко. Ну а тем делать нечего и они его терпели, ведь он был прав, и замены ему не было, потому, как он поставлял на стол императору самую отборную морковь. А чтобы выбрать такую морковь ему самому приходилось столько морковки пробовать, что цвет его кожи приобрёл оранжевый цвет. И лицо, и руки, и ноги, и живот, и даже пятки стали у него морковного цвета.