– Да, Конрад, я понял.
Конрад передал мёртвую голову мальчику, взял у него меч, и скрылся в Чёрном шатре. Но очень быстро вышел оттуда, пристёгивая на ходу свой меч.
Каспар передал ему небольшое седло, и верблюд его тронулся дальше, в пальмовую рощу.
– Кто обезглавил рыцаря – тамплиера? – спросил Конрад.
– Люди в чёрных одеждах. Они появились как тени, – сказал мальчик. – Скажи, Конрад, кто это были, в чёрных тряпках, с замотанными лицами, что издевались над телом моего отца?
– Это искусные убийцы. Они живут в горах, и спускаются на равнину, чтобы сделать своё чёрное дело. Сейчас их много на этой земле, потому что идёт война между народами. Они, как падальщики, любят смотреть, как приходит смерть. Ты ещё мал и слаб, чтобы сейчас одолеть этих врагов, но, если в тебе есть Дух Воина, ты сможешь отомстить за отца, только для этого надо пройти все грани боевого мастерства в нашей Школе…
Они сели на мощного коня тамплиера, под стать всаднику, и тронулись вдоль пальмовой рощи. Мальчик сидел, как и раньше, за широкой спиной рыцаря.
Волхв Каспар на своём верблюде уже исчез за раскидистыми ветвями деревьев.
За пальмовой рощей находилось небольшое кладбище с каменными крестами и плитами, исписанными красивыми витиеватыми буквами.
Здесь, в небольшом белом домике, они встретили старого священника с большим серебряным крестом на чёрной рясе. Он прочитал молитву, и голову рыцаря похоронили в свежевырытой могиле. Священник записал имя покойного рыцаря и название земли, откуда он был родом, чтобы потом сделать надпись на могильной плите.
Конрад увидел топорик викинга на петельке, под рубахой Руслана, и протянул руку. Мальчик отдал ему топорик. Конрад сделал мгновенный бросок, незаметный для глаз, и без какого-либо замаха. Топорик со свистом, вонзился в ствол пальмы, в двадцати метрах от Конрада. Руслан побежал к топорику, и долго не мог его вытащить из крепкого ствола дерева. Железное топорище было горячим. Мальчик поразился силе этого броска.
– Скажи, Конрад, как могут камни показать, достоин ли я чести учиться в вашей Школе? – спросил мальчик, когда они уже сели на коня.
– Скоро узнаешь,– ответил Конрад.– Всегда имей терпение, но потом добавил,– Если в тебе есть Дух Воина – ты станешь Учеником нашей Школы, если этого нет, то тебе незачем здесь быть.
Могучий конь Конрада не спеша двинулся в самый центр оазиса и пальмовой рощи.
– Сколько тебе лет,– через некоторое время спросил Конрад.
– Одиннадцать,– ответил Руслан.
Могучий тамплиер скривил улыбку.
– В нашу Школу принимают юношей с двенадцати лет. Но всё покажут камни.
Мальчик сразу огорчился. Вся его жизнь и судьба зависела от каких-то там камней!… А если они покажут не то, что надо, то его не допустят в эту Школу. И тогда он не сможет сдержать клятву перед Господом – отомстить за отца… Ему некуда было идти. У него никого не было на этом свете, и мальчик стал про себя молить Бога, чтобы Он помог ему стать Учеником.
Скоро перед двумя всадниками открылся купол ещё одного шатра. Здесь жили кудесники Волхвы. Великолепный светло-синий бархат, с вышитыми на нём серебряными звёздочками, поражал воображение всех путников своей сказочной красотой. Почти каждый день к Волхвам (помимо желающих поступить в их знаменитую Школу боевых искусств), приходили знатные горожане и простолюдины, со своими проблемами и недугами, и мудрейшие из живущих на земле, помогали им. Ходили слухи, что здесь владеют искусством изготовления золота, путём алхимических опытов. Школа Волхвов славилась по всему миру своими учениками. Это были знаменитые и сильнейшие воины и бойцы того времени, а также лучшие охранники. Получая свидетельство Хранителя Школы Волхвов (написанное на золотой пластине), юноша становился обеспеченным человеком. Его с удовольствием принимали в любой богатый дом как личного охранника почтенного господина и его семьи.
Школа была очень богатой, но никто из лихих людей – грабителей и разбойников, не помышлял проникнуть на её территорию. Не один раз продемонстрированная магия Волхвов была тому охранной грамотой. Любой преступник знал, что кара его настигнет неминуемо…
У входа в шатёр стоял привратник – смуглый воин, вооружённый кинжалом. Он, молча, поклонился Конраду. В это время из шатра вышел толстый мужчина в чалме и халате. Он что-то сердито бурчал себе под нос, и перекладывал золотые монеты из раскрытой ладони в большой кошелёк. Рядом с ним шёл очень полный мальчик с расстроенным лицом.
– Здесь золото не поможет,– усмехнулся Конрад, взял Руслана за руку, и они вошли в шатёр.
Мальчик изумился красоте материи и запахам внутри шатра. Конрад шёл быстро, и мальчик еле поспевал за ним. Один шаг рыцаря-тамплиера соответствовал двум, или даже трём шагам Руслана. Здесь можно было заблудиться, как в лабиринте: так много было комнат и перегородок из шёлка и ковров. Наконец, Конрад остановился возле ковра небесного цвета с бамбуковыми створками посередине, и громко произнёс:
– Можно к Вам, о Великие и Мудрейшие.
– Заходи Конрад,– сказал громогласный и знакомый Руслану голос.
В комнате, на низком диване сидел Каспар.
– Давай-ка посмотрим твою рану,– сказал он, показывая место на диване, чтобы мальчик сел рядом.
Случилось настоящее чудо, или волшебство, если угодно. Руслан совсем забыл о своей тяжёлой ране на ноге. Не было никакой боли, жжения, или опухоли. Только небольшой розовый шрам, в виде хвоста ласточки, ещё оставался на месте повреждения.
У Волхва Каспара было много работы в Школе боевых искусств. Почти каждый день к нему обращались бойцы с разными травмами, как-то вывихи суставов, переломы костей, колотые раны и сильные ушибы. Даже, если физическое состояние бойца вызывало серьёзные опасения, то Каспар, в короткое время, ставил покалеченного на ноги. Только в самых редких и безнадёжных случаях это не удавалось великому врачу…
В это время в комнату вошёл ещё один старец, такой же величавый и могучий.
– Да,– сказал Каспар.– Хороший бальзам мы сделали в Дамаске. – Ну что, Бальтазар, принёс свои камни.
– Конечно, принёс. Сейчас мы узнаем, будет ли этот мальчик Великим Воином,– сказал Бальтазар, ласково посмотрел на мальчика, и вытащил из бархатного мешочка два каменных кубика. Они были совершенно одинаковые, но разного цвета. Один был белый, с арабскими цифрами чёрного цвета на гранях. Другой – чёрный, с точно такими же цифрами белого цвета от 1 до 6.
– Этим камням всегда можно верить. Они никогда не обманут, и всегда покажут тебе верный ответ и правильный путь, – сказал Волхв Бальтазар – праведный астролог и великий математик. Его кубики были сделаны по подобию библейских краеугольных и сакральных камней: белого Урима – (Да); и чёрного Туммима – (Нет).
– Каждая из шести граней кубика соответствует градации боевого мастерства воина. Первая градация, или грань – это уровень Ученика. Кубики покажут эту цифру своей верхней гранью, как бы ты их не сжимал и не переворачивал в ладонях,– сказал Бальтазар.
Руслан раскрыл ладони, и Волхв положил в левую – белый кубик, на верхней грани его блестела золотом арабская цифра 2, а в правую ладонь – чёрный кубик с цифрой 5 наверху. – Сожми ладони сильно. Будем ждать, пока разогреются камни, и станут теплее тела. Надо чтобы цифры почувствовали тебя. Это случится через три минуты,– сказал Бальтазар и перевернул большие песочные часы. Светящийся изумрудом песок быстро побежал тоненькой струйкой.
Когда же песок почти весь истёк из верхней колбы в нижнюю, Руслан почувствовал, как кубики стали очень тёплыми, и, вдруг, как живые, шевельнулись в его крепко сжатых ладонях. Три минуты истекли…
– Открывай ладони,– сказал Бальтазар.
Руслан сделал это, и все увидели золотые цифры 1 на верхних гранях обоих кубиков.
– Поздравляем тебя, мальчик, ты стал Учеником нашей Школы, и дарим тебе золотой динар. Волхв достал из кармана золотую монету и отдал её Руслану.
Мальчик был счастлив и улыбался. У него даже пересохло во рту, и он не мог сказать слова благодарности.
– А давай проверим нашего славного Мастера, что покажут камни?– предложил Каспар.
– Обязательно проверим, не растерял ли он своё мастерство,– сказал Бальтазар.
Конрад первый раз улыбнулся за этот день, и раскрыл ладони.
– А ну-ка, положи камни в ладони рыцаря,– сказал Бальтазар, обращаясь к Руслану,– Чтобы нас не обвинили в демонстрации фокусов.
Руслан взял камни. Эти кубики было приятно держать в руках, и они весело звенели, когда мальчик встряхивал их в ладонях, сомкнутых в кружок. Руслан положил Конраду кубики на ладони цифрой 3 сверху. Конрад крепко сжал большие и сильные ладони. Песок просыпался, рыцарь раскрыл ладони, и все увидели две цифры 6 наверху.
– Я дам тебе почитать великую книгу Чисел. Эти знания спущены с небес нам – избранным. Если, конечно, ты когда-нибудь заинтересуешься математикой,– сказал Бальтазар мальчику.
– Насколько я знаю,– сказал Руслан,– Волхвы жили раньше на тысячу лет, и прославились, предсказав появление Спасителя.
– А ты молодец, с тебя будет толк в изучении математики,– сказал Бальтазар. Мы ученики учеников тех учеников, что учились у тех Волхвов. Так что знания перешли к нам, и сделали нас такими, как были Предсказатели. Ничего удивительного в этом нет.
– А где наш Мельхиор,– спросил великий целитель Каспар.
– В бочке сидит под пальмами. Ему, видите ли, жарко,– ответил Бальтазар.
Руслан и Мастер Конрад попрощались с Волхвами за руку, и вышли из шатра.
Только сейчас Руслан увидел третьего Волхва. Он сидел в большой бочке под пальмами, а привратник подливал в неё воду из бочонка.
Недалеко от шатра с серебристыми звёздочками, под пальмами, белело низкое каменное строение. Это была алхимическая мастерская.
Здесь постоянно горел очаг, и производились небезопасные опыты. Всё обширное помещение внутри было завалено различными металлами в брусках и порошках, горками каменного угля, заставлено разноцветными жидкостями в колбах и, разнообразными минералами на длинных столах мастерской. Здесь Волхв Мельхиор и Мастер Конрад занимались уникальным кузнечным ремеслом, как то: соединением разных металлов, закаливанием их в различных жидкостях, изготовлением оружия и доспехов с магическими свойствами, а также приготовлением гремучих смесей…
– Это Мельхиор – наш непревзойдённый алхимик,– сказал Мастер Конрад.
– Ну как?! Тебя можно поздравить?– крикнул Мельхиор.
– Да! Благодарю,– воскликнул мальчик и помахал ему рукой.
– Конрад, как там наша новая гремучая смесь?– снова выкрикнул из бочки Мельхиор.
– Гранит разносит вдребезги,– ответил Мастер Конрад, со своей обычной усмешкой по отношению к этому миру.
– У тебя есть родственники?– спросил он, когда они с мальчиком сели на коня.
– Нет,– ответил Руслан.
– Значит, будешь жить в Жёлтом шатре.
– Спасибо, Мастер-Конрад.
– Сейчас направимся в китайскую лавку и купим тебе форму Ученика Жёлтого шатра,– сказал Конрад и немного пришпорил коня.
Конрад с мальчиком выехали из пальмовой рощи и повернули к реке. Здесь начинались
турнирные поля вперемежку с площадками для поединков.
Руслан видел, как два рыцаря сражались на мечах и, отвесили галантный поклон, завидя Мастера Конрада.
На следующей площадке сидел на боевом коне великолепный рыцарь.
– Мастер Конрад, я имею честь бросить вам вызов. Поединок на копьях!– воскликнул он. Это оказался известный французский рыцарь Ги де Куртене – победитель нескольких последних турниров.
– Я принимаю ваш вызов, рыцарь Ги де Куртене,– ответил Конрад, спешился, и стал крепить себе на грудь железный панцирь, что стоял здесь же, на широкой и длинной деревянной лавке. Руслан слез с коня, и сел на эту лавку в предвкушении интересного зрелища. На другом конце лавки сидело несколько рыцарей и их оруженосцев.
Заменой боевого копья служил четырёхметровый шест, обитый по краям начищенным до блеска железом.
Рыцарь Ги де Куртене был очень крупный мужчина и, выглядел даже помощнее Конрада в своих красивых доспехах. Французский рыцарь легко и красиво перекидывал тяжёлый длинный шест в своих чёрных перчатках с широкими раструбами расшитых серебром. Было видно, что он обладал недюжинной силой.
Участники поединка разъехались по углам, настраиваясь на бой.
––
-–
Один из сидящих рыцарей встал с лавки, и громко объявил с большим удовольствием:
– Таранный бой, конно-копейная сшибка!
Затем рыцарь вышел на середину поля и взмахнул небольшим чёрно-белым флагом.
Рыцарь Ги де Куртене опустил забрало своего шлема с тремя красными перьями наверху, и прижал шест к корпусу так, что один из его концов, сверкающий железом, выходил из-под его правой руки на метр. Второй же конец шеста, он нацелил на грудь Конрада.
Мастер Конрад также опустил забрало и взялся двумя руками на шест посередине.
Противники начали медленно сближаться, но затем, пришпорили коней. Рыцарь Ги де Куртене скакал быстрее, намереваясь первым нанести сокрушительный удар. Мастер Конрад всё также держал шест двумя руками на равновесии, посередине.
Боевые кони неслись друг на друга, не намереваясь уступать дорогу. Когда между ними оставалось не более трёх метров, Ги де Куртене выбросил руку с шестом, намереваясь ударить его тупым концом в грудь Мастера Конрада. Но рыцарь-тамплиер, еле заметным, и отточенным движением своей руки и шеста, перенаправил шест Ги де Куртене круто вниз, а через секунду, франк получил ещё удар в спину, и слетел с коня. Мастер Конрад поднял свой шест вверх. Ги де Куртене, впрочем, легко поднялся, несмотря на свой вес и тяжёлые доспехи. Он снял шлем, и Руслан увидел его спутанные рыжие волосы и курносое улыбающееся лицо.
– Поздравляю Мастер, только вы можете со мной так быстро справиться, никто не может отвести мой удар таким образом,– сказал рыцарь. У вас, Мастер Конрад, воистину реакция леопарда.
– Тренируй чувство времени. Есть только один миг, когда надо наносить удар. Только тогда, твоё копьё достигнет цели. Ты нанёс удар преждевременно,– сказал Мастер Конрад.
– Вы правы. Хорошо, что на этот поединок мы не поставили кучку золотых,– сказал Ги де Куртене, и его товарищи засмеялись.
– У вас, Мастер Конрад, здорово получилось,– сказал Руслан, помогая рыцарю-тамплиеру снять железный нагрудник.
– Нам надо поспешить, а то лавочник может уйти,– ответил Конрад.
Они сели на коня и продолжили свой путь. Скоро показался и длинный ряд, соединённый одной стеной, закрытых магазинов и открытых небесам оружейных, ювелирных лавок, а также лавок менял, так как в Школе Волхвов были в ходу различные деньги.
––
Глава 3 Удар тамплиера
Конрад с мальчиком зашли в большой магазин с хорошо выбеленными стенами. Продавец китаец сразу же заулыбался и засуетился:
– О! Мастер Конрад, Мастер Конрад,– воскликнул он, – Какая честь. Вы привели ко мне нового Ученика, если не ошибаюсь, и ему нужна новенькая форма для Жёлтого шатра.
– Да, ты угадал, нужна форма Ученика.
Услужливый китаец подошёл к мальчику с шёлковой ниткой в руках и обмерил его, записывая числа в толстую тетрадь на прилавке. Через минуту он вышел из-за ширмы со светлой курткой и штанами из мягкой и прочной ткани. Руслан зашёл за ширму и одел форму. Она оказалась очень удобной и приятной на ощупь. Мальчик получил ещё жёлтый шёлковый пояс, и крепкие кожаные сандалии.
Руслан достал свой золотой динар, но Мастер Конрад не позволил его потратить.
– Береги эту монету – дар Волхвов. Она принесёт тебе удачу,– сказал он, и отдал продавцу шесть серебряных монет и несколько медных.
Мальчик подпоясал куртку жёлтым поясом, надел сандалии. Топорик викинга, завёрнутый в небольшую кольчугу, и старые вещи, он положил в удобный мешочек, что подарил ему улыбчивый китаец.
