Гелла аж застыла, потрясенно раскрыв глаза. А девушки шептались дальше.
– Госпожа, слуги говорят, он умеет распознавать яды…
– А он правда демон, как говорят?
– Кхммм, – прокашлялась Гелла.
А хорошо, однако, что Дункан распорядился приставить к ней личную охрану. Теперь, во всяком случае, ревнивые королевские наложницы ее не отравят. Вот было бы хорошо еще, чтобы ее телохранитель не пускал к ней также и короля.
А вслух она сказала:
– Пошлите за айлидой.
На нее удивленно уставились, однако вопросов никто задавать не стал.
***
Спустя некоторое время явилась распорядительница. Зыркнула на стол, коротко поклонилась ей и застыла.
– Вы послали за мной, леди Геллиана? – взгляд айлиды по-прежнему выражал неприязнь, но теперь меньше яда было в улыбке, яд ушел вглубь.
– Да, – Гелла поднялась ей навстречу. – Я бы хотела посетить могилу моего приемного отца, короля Одхана.
Взгляд распорядительницы странно блеснул.
– Как угодно госпоже. Я сообщу королю, вам выделят сопровождение.
– Не стоит беспокоить его величество из-за такой малости, у него дела, – проговорила Гелла. – Мне достаточно будет служанок и личной охраны.
– Как угодно госпоже, – айлида поклонилась и вышла.
Гелла была уверена, что распорядительница тут же побежит докладывать Дункану. Но это будет после.
А сейчас она могла выйти!
***
Но прежде темный воин внимательно оглядел ее служанок и холодно выдал:
– Вам нужно больше прислуги.
Она даже возразить не успела, что ей и этих двух девушек достаточно. А он уже повернулся и отдал распоряжение страже никого не впускать. И только после этого они вышли. Гелла сейчас была сердита, она считала, что не его дело, сколько у нее прислуги. Но этот тип двинулся вперед и еще оглянулся на них – мол, не задерживайте.
И так они и шли. В центре она, по бокам две служанки. а впереди ее личный телохранитель. На фоне попадавшихся им толп слуг и нарядов дворцовой стражи смотрелось более чем скромно. Однако ее телохранитель уверенно шел вперед, и перед ними расступались. Но стоило им свернуть, на пути неожиданно возникло препятствие.
Перед ними была процессия. Двенадцать слуг, четверо несли носилки с резным троном, четверо спереди, четверо сзади. Все одеты в цвета королевского дома. Еще четверка стражи сопровождения.
На троне восседала редкой красоты женщина. На надменном лице ни одной эмоции. Гелла отметила про себя, как эта женщина похожа на Дункана – те же черты, взгляд. Потом до нее дошло, что это королева. Мать Дункана и вдова старого короля Одхана.
Гелла склонилась, как того требовал этикет. Ее служанки тоже замерли, согнувшись в почтительной позе. А вот ее телохранитель не подумал склонить головы, темный воин даже не посторонился.
Ему это позволено? – успела только подумать Гелла. И в этот момент женщина на троне взглянула на нее, на секунду задержавшись на ее рыжих волосах. Как раз налетел ветер, взметнулись пряди, словно живой огонь.
Пронизывающий холод был в красивых, темных, как у Дункана, глазах.
Прежде Гелле не приходилось видеть эту женщину. Но она хорошо помнила, что когда дома заходила речь о королеве, ее мама умолкала. И да, у мамы были такие же ярко-рыжие волосы. Нетрудно было догадаться, почему Одхан поселил любимую женщину подальше.
Все это пронеслось в голове разом.
В следующий миг вдовствующая королева отвела взгляд и больше не взглянула в их сторону, процессия двинулась мимо.
Однако это было еще не все.
За кортежем королевы следовала целая толпа. Яркая, словно цветник или стая бабочек. Красавицы гарема, узнав, что матушка его величества собирается «почтить своим присутствием камни мостовой», тоже выбрались на прогулку, несмотря на ветер. Естественно, благосклонность королевы-матери значит не меньше, чем благосклонность самого короля, а иногда и больше.
Красавиц было пятеро. Нарядные, в богатых одеждах, и у каждой по шесть служанок сопровождения. Они практически перегораживали весь проход. На Геллу и ее более чем скромную свиту смотрели с насмешкой. Ее разодетые красавицы разглядывали особо. Ну конечно, она же выбралась в том самом простом темном платье, в котором была на террасе утром. Послышались смешки.
Пока проходил кортеж королевы, телохранитель Геллы стоял не шелохнувшись.
А тут он двинулся вперед. Медленно и уверенно, не сбавляя ход, словно не видел препятствий. Смешки разом смолкли, вся эта толпа расступилась в стороны, образуя достаточно широкий проход. По которому можно было свободно пройти, не задев никого.
Удивительно, но своим поведением он обозначил ее статус. Глядя на широкую спину мерно вышагивавшего впереди темного воина, Гелла снова подумала, что это очень кстати – иметь личного телохранителя. Вот если бы у темного воина еще характер был попроще…
Как раз в этот момент мужчина обернулся и холодно произнес:
– Двигайтесь быстрее, принцесса. Отстаете.
Что? Вот теперь она действительно пошла быстро.
– Не вырывайтесь вперед.
Гелла закатила глаза. Но тут он сказал не оборачиваясь:
– Стойте. Мы пришли.
Ступени, ведущие к гробнице, были прямо перед ней.
***
Его величество Дункан в этот момент действительно был занят.
Из-за этого пришлось отложить все. Дело особой важности, король сам вел допрос. Спустя пару часов стражник доложил, что к нему просится айлида. Дункан скривился: с этим можно разобраться после.
После того как он закончит здесь.
И сможет наконец увидеть девушку, о которой постоянно думал с самого утра.
Но раньше пожаловала королева-мать.
Мать достаточно редко посещала Дункана. Как только ему доложили, он не оборачиваясь обронил:
– Передайте матушке, что я омоюсь и приведу себя в порядок. И явлюсь к ней.
Потом с нехорошей усмешкой взглянул на опального принца, запертого в подземной камере:
– Прости, брат, нам придется на время прерваться.
– Разумеется, – едко проговорил тот, отвешивая шутовской поклон. – Не смею задерживать короля.
Дункан уже собрался уходить, но повернулся к бастарду лицом. Ему выказывали неуважение. Алехар вел себя вызывающе, и он не выдал никого из своих сообщников. Но это пока.
– Отдохни, брат.
А тот вцепился обеими руками в толстые прутья решетки и бросил ему в лицо:
– Признайся, ты просто боишься меня!
– Тебя? – Дункан расхохотался.
И так, хохоча, вышел из подземного каземата. Только миновал коридор, другим тоном приказал:
– Глаз не спускать.
***
Оттуда Дункан направился в небольшой покой, быстро умылся, привел одежду в порядок и спустя короткое время появился в павильоне, где его ждала королева-мать. Увидев его, она поднялась с места. Дункан подошел первым и коснулся ее руки.
– Ты хотела меня видеть? Прости, если заставил ждать.
Откровенно говоря, ничего хорошего он от разговора с матерью не ждал и даже примерно мог предположить, о чем пойдет речь. А королева начала издалека:
– Мой дорогой сын, ты слишком много работаешь, тебе надо иногда и отдыхать.
Не ошибся, сейчас начнется. Дункан тонко улыбнулся:
– Благодарю за заботу, матушка. Дела государства требуют моего постоянного участия.
– Поэтому тебе нужны преданные люди, на которых ты мог бы оставить часть дел.
– Возможно, я подумаю об этом.
– Тебе надо жениться.
– Да? – Дункан изобразил удивление.
– И взять в жены девушку достойного рода. За которой стоит сильный клан. Это будет тебе поддержка во всем.
Дункан усмехнулся, как раз чего-то такого он и ждал. Потом не спеша уселся в кресло напротив и проговорил:
– У дракона может быть много жен и наложниц. Столько, сколько он захочет. Надеюсь, ты помнишь, матушка?
Глаза королевы полыхнули застарелой ненавистью. Она выпрямилась и произнесла:
– Но только одна может стать королевой. Таковы правила!
– Правила? – Дункан потянулся за засахаренным орешком. – А я и придерживаюсь правил.
Она не выдержала, повысила голос:
– Зачем ты привез ее сюда?!
Дункан подался вперед и четко и раздельно проговорил:
– Потому что я так хочу.
Он не загадывал так далеко и не думал о том, кого выберет королевой. Возможно, выбор будет политический, как знать. Сейчас Дункан страстно желал получить девушку с огненно-рыжими волосами. Остальные его не интересовали.
В глазах женщины метнулось множество чувств, однако все мгновенно исчезло, теперь взгляд ничего не выражал. Королева неприязненно скривила губы:
– Зачем приставил к ней этого… демона?! Ты же знаешь, он никому не подчиняется! Он опасен.
Вот именно поэтому Дункан и доверил охрану девушки темному воину. Им невозможно управлять. И плевать, что это не нравилось матери.
Вслух он сказал:
– Сахад поклялся кровью. А если демон поклялся, он не предаст.
Некоторое время королева молчала, лицо застыло каменной маской, потом проговорила:
– Я видела их сегодня. Вдвоем.
– Где?! – он резко подался вперед.
Она бросила на него горящий затаенной ненавистью взгляд и поджала губы:
– На прогулке. Кажется, они направлялись к гробнице…
– Закончим позже, мама.
Дункан оттолкнул кресло и вышел, не дослушав.
