Глава 3
Когда темный воин сказал, что они пришли, Гелла сразу почувствовала неловкость. Только что она была зла, что ею помыкают все кому не лень. А сейчас вся злость разом исчезла. Она кивнула его спине и хотела подняться по ступеням, но мужчина не оборачиваясь вытянул левую руку и преградил ей дорогу:
– Я первый.
Гелла удивилась – кто или что может угрожать ей здесь? Все на виду, вход в гробницу охраняют стражи. Но если так… Она пожала плечами и замерла на месте. А ее телохранитель медленно поднялся по ступеням, остановился у входа и только потом подал знак:
– Поднимайтесь, принцесса.
Давно, еще когда Гелла была маленькой девочкой, если большой черный дракон Одхан прилетал, она бежала к нему со всех ног. А он поднимал ее на руки и потом обнимал маму. Сейчас она шла к нему своими ногами.
Подниматься по ступеням было тяжело, но она была уже на верхней площадке.
Здесь очень ярко светило солнце и налетал порывами ветер. Казалось, что за прямоугольником входа, по обе стороны которого стояли вооруженные стражи, кромешная темнота. Но нет, внутри было светло.
В центре огромного помещения стоял каменный постамент. И на постаменте открытый гроб, и в нем он, холодный и строгий. Старый король Одхан.
Служанки остались стоять у входа, а Гелла подошла ближе,
Рассеянный свет лился откуда-то с потолка, ей хорошо было видно каждую черточку. Старый король почти не изменился, только лицо заострилось и прибавилось серебра в волосах. Как будто на них появился едва заметный серый налет. И такой же, едва заметный серый налет был на его больших и сильных загорелых руках, сложенных на груди.
Когда Одхан впервые появился в их доме, Гелла была маленькой девочкой. Она хорошо помнила первую встречу. Величественный, все еще красивый, несмотря на то что его волосы стали седыми на висках, король присел перед ней на корточки и спросил, как ее зовут, а потом сказал, чтобы она сразу шла к нему, если ее кто-нибудь обидит.
– Я пришла, – тихо проговорила она.
И хотела коснуться его сложенных рук.
– Нет! – быстрым жестом остановил ее телохранитель. – Отойдите.
Она даже забыла о его присутствии, но, похоже, есть вещи, о которых ей просто не дадут забыть. Гелла повернулась к мужчине и спросила:
– В чем дело? Объяснитесь.
Но тот уже взял ее за плечи и оттеснил от гроба.
В этот момент проем закрыла высокая тень, а потом раздались резкие твердые шаги. И недовольный голос:
– Что происходит, Сахад?
Король Дункан.
В павильоне словно разом потемнело, казалось, от королевского гнева начинает вибрировать воздух. Гелла сжалась, чувствуя, как ее заливает холод. Она знала, что Дункан опасен, но сейчас впервые увидела своими глазами. А Дункан подошел и замер напротив. При этом смотрел он не на нее, а на телохранителя. А тот не шелохнулся и не склонил головы перед королем.
Повисла напряженная пауза.
Но вот Дункан усмехнулся и с ленцой повторил, сложив на груди руки:
– Я, кажется, задал вопрос. Что здесь происходит?
Он наконец соизволил взглянуть на Геллу. Смерил ее тяжелым мрачным взглядом и прищурился.
– Лучше посмотри сюда, – спокойно проговорил телохранитель.
И добавил, указав на гроб:
– Ты видел это?
Гелла так и не поняла, о чем говорил телохранитель. Она только успела подумать – кто же этот темный воин, если может говорить на равных с королем драконов? И сразу же отвела взгляд, потому что от Дункана просто дохнуло раскаленной яростью.
Он прошипел:
– Конечно, видел, это гроб с телом моего отца!
– Тогда подойди, король, и взгляни еще раз.
Происходило что-то, недоступное ее пониманию, сейчас лучше было отойти в тень. Гелла отступила на несколько шагов и встала в стороне, стараясь не привлекать внимания. А Дункан стремительно шагнул к постаменту и замер.
***
Он видел этот едва заметный серебристый налет на волосах отца. На его смуглой, дубленной солнцем коже, на сильных руках. И понимал, что это яд.
Моментами Дункан ненавидел отца. За то, что тот был сильнее, мудрее, выше его. За то, что у отца была власть, а он вынужден был подчиняться. Сколько себя помнил, он всегда соперничал с отцом, готов был из шкуры вывернуться. Да, бездна его забери, он ненавидел его всей душой.
Но вот так узнать, что отец был отравлен?..
В момент его смерти Дункана не было во дворце. После очередной особо дерзкой выходки старый король услал его на дальние рубежи подавлять восстание и разбираться со степняками. Оттуда его письмом вызвала мать. Она и сообщила, что во дворце зреет заговор против династии. А когда он вернулся, отец был уже мертв, а заговор подавлен.
Но каково же было ему узнать, что, воспользовавшись смертью отца, заговорщики успели расправиться со всеми малолетними сыновьями Одхана от других жен. В живых остался только Алехар, потому что в тот же день скрылся. Но все, даже само его поспешное бегство, указывало на причастность бастарда к заговору.
Дункан был в ярости, он перетряхнул половину дворца, расправился со всеми, кто из придворных был причастен. Остальных велел разыскать и доставить живыми или мертвыми.
Он же видел тело отца в тот день, когда вернулся. А теперь смотрел и потихоньку зверел. Короля Одхана отравили. К тому же использовали такой яд, который оставляет следы. Тот, кто это сделал, не слишком старался скрыть содеянное или слишком спешил. В любом случае это ближний круг, кому доверяли безоглядно. Похоже, он не там искал заговор.
Дункан резко вдохнул, втягивая воздух, потом обернулся и взглянул на воина. Тот молча смотрел на него.
Король кивнул. Он был благодарен за то, что Сахад сохранил это неприятное открытие в тайне. Но получалось, что тот только что спас от смерти Геллу. Ведь если бы та коснулась… Дункан не хотел даже представлять! Он смотрел на ее тонкую фигурку, на рыжий огонь волос, и раскаленной лавой наполнялась грудь.
Запретить ей выходить из дома. Вообще покидать пределы комнаты!
Но ведь если бы она не пришла сюда сегодня, возможно, он бы никогда не узнал.
Наконец он тряхнул головой и громко рыкнул:
– Стража!
Вбежал стражник, согнулся перед королем, сцепив на груди руки:
– Государь.
– Утроить охрану! – зло бросил Дункан. – Без моего личного приказа в гробницу никого не пускать!
– Но…
– Я с-с-сказал – никого.
– Да, государь, – стражник согнулся пополам и побежал исполнять.
***
Теперь Гелла понимала еще меньше. Кроме того, что король, кажется, в бешенстве. Тут такое поднялось, забегала стража. Она уже думала, как бы исчезнуть потихоньку, и незаметно подала знак телохранителю, что хочет уйти.
И тут Дункан внезапно повернулся и подошел к ней:
– Не спеши. Я сам провожу тебя.
Иглы по спине от его взгляда. Но Гелла склонилась перед ним, понимая, что в этот раз сбежать не удастся.
Они так и шли по всему дворцу.
Впереди телохранитель, король Дункан рядом, а перепуганные служанки сзади.
Перед королем склонялись, а на нее молча смотрели все. Гелла не знала, куда ей деваться от этих прожигающих взглядов. А если ему еще вздумается зайти в гости, она вообще не представляла, что будет делать.
Но, к счастью, Дункан проводил ее только до ворот. Хмуро оглядел двух ее служанок и мотнул головой:
– Иди к себе. Я навещу тебя завтра.
Развернулся и ушел.
Но Гелла этого не увидела, она уже скрылась за воротами.
***
А Дункан оттуда направился прямо к королеве-матери.
Нехорошие чувства теснились в груди дракона. Хотелось реветь, залить тут все пламенем! Он думал, что пришло его время. Сменил отца, потому что тот был стар, а он молод и силен. Сейчас у короля было чувство, что у него вырвали законную победу, а в глубине души саднило болью.
Кто бы это ни был, он за это ответит.
Дворец был велик, но не настолько, чтобы дорога заняла много времени. К тому же король сейчас был зол. Он шел стремительно, и вдруг перед ним неожиданно возникла распорядительница-айлида. Засеменила на расстоянии, склонившись перед ним чуть ли не до земли:
– Государь, дело особой важности.
Ах особой важности? Дункан остановился.
– Говори.
– Государь, я хотела раньше, прости меня, прикажи казнить…
– За что тебя казнить? – с обманчивой мягкостью в голосе спросил король.
– Государь… – женщина быстро зыркнула ему в глаза и тут же согнулась снова. – Я должна была раньше предупредить. Леди Гелла…
– ЧТО? Леди Гелла? – король шагнул к ней ближе.
– Ах, государь… Я не знаю, как сказать.
Адово пламя взревело в груди, но король умел, когда хотел, скрывать свою ярость.
– А ты говори прямо, – Дункан благосклонно кивнул.
– Леди Гелла молода, строптива, она не признает правил. Принцесса выходит без сопровождения, наедине с демоном…
Гнев все-таки прорвался. Секунда, и он уже держал женщину на весу, сдавливая рукой горло. Но король все еще прекрасно владел собой. Вокруг был разлит полог безмолвия, а он спокойно спросил:
– Скажи, кто тебя надоумил? Или ты сама это придумала?
– Государь?.. Я?.. – паника метнулась в глазах.
Дункан чувствовал, что тут много намешано, но облить грязью Геллу ее точно кто-то надоумил. Он не стал допытываться, все равно это выяснится. Его интересовало другое. Куда более важное. Он посильнее сдавил ее горло и проговорил:
– Женщина, ты хочешь жить?
– Да… – еле просипела она. – Да…
– Сохранить свое место? – продолжал король, не ослабляя хватку. – Хочешь, чтобы не тронули семью твоего брата, твоих родителей?
– Государь, пощади… Я все сделаю… – затряслась та.
– Узнай, кто отравил моего отца.
Вот сейчас в ее глазах был настоящий животный ужас.
– И запомни. Одно лишнее слово, и вся твоя семья будет уничтожена, – проговорил Дункан и убрал руку с ее горла. – А что до леди Геллы, следи, чтобы у принцессы ни в чем не было недостатка. И выдели ей достаточно слуг, чтобы она нигде не появлялась без сопровождения.
Айлида склонилась перед ним:
