– Да, девочке давно пора под венец, – согласилась чародейка.
– Так вот, что я думаю…
И рассказала свои планы.
– Мне понадобится твоя помощь. Сделаешь?
– Для Вас Ваше Величество, сделаю всё, как прикажете.
– Превосходненько, – и потерла ручки Царица. – Только это надо делать скоро и безотлагательно! И ни-ко-му!
Дэна понимала, что ей как первому лицу Царства, всё же придётся смириться со своей судьбой. Надо было срочно что-то придумывать, иначе она превратится в сундук, тёмный, молчаливый, набитый монетами и драгоценностями. Еще и увезут.
А как хотелось счастья. Обычного женского.
Но теперь пришло время, и её загнали в угол жестокие охотники, как трепетную лань.
"Ж-ж-ж-ж-ж", – прожужжала она снова, пытаясь успокоить своё раздражение и отмахиваясь от злых мыслей, как от мух.
"Нет, я сбегу! По крайней мере, на время. Пусть они перенесут свои встречи или встречаются сами, а мне нужны мои помощники. Я тут без них, как без рук. Одна одинешенька, сижу, как в клетке. Столько им сделала добра, но нет, они этого не заметили. Ожили! И давай опять наводить свои порядки. За меня, иш, взялись! А я? Я пошлю гонца в Отор! Пусть сообщит. Ой, что я говорю, может зря? Нет, отправлю!" – она схватилась за голову, и стало быстро ходить туда-сюда по своим покоям, придумывая, что сказать ее Князю.
Она вызвала Лакея, который стал её хорошим помощником; он после дела с колдуном не отходил от Принцессы не на шаг.
– Мне нужна твоя помощь. Там в степях за рекой, стоит город кочевников. Вернее они уже не кочевники. Городом управляет Князь. Ну, тот помнишь? На ленте у него герб в виде Совы. Или он уже не Князь…
Она остановилась. Призадумалась.
Князь Никконор. Скорее всего.
– Так вот, у него там есть его друг. Вот моё сообщение этому другу пусть и передаст гонец, но только на словах: "Дэна нуждается в помощи! Её хотят отдать насильно замуж. Помоги!".
– И больше ничего?
– Больше ничего. И пусть отправляется посланник скорее!
Верный слуга откланялся и поторопился выполнить пожелание Госпожи.
«Правильно ли я делаю? А есть ли у меня какой другой выход? Отчаяние пронизывает мою кожу, или то повеяло холодом. Надо закрыть окна».
Принцесса только хотела тронуть колокольчик на шнурке, чтобы позвать служанку. Как вдруг в дверь постучались. И после разрешения вошла служанка.
"Ей, видите ли, послышалось, что в комнате что-то происходит. Шаги мои побеспокоили всех!"
– Оставь на столе чай. Закрой окна, да – ступай. У меня всё в порядке. Я сама приготовлюсь ко сну.
Служанка справилась и юркнула в двери.
Чай немного успокоил Дэну, и она как-то быстро уснула.
А проснулась от того, что жутко болела голова, и хотелось пить.
Дэна потянулось было за колокольчик, но рука скользнула по необычно шероховатой стене, а не по гобелену. И плюхнулась в какое-то блюдо с жижей. А вслед за рукой посыпались мелкие камешки или песок.
Дэна отдернула руку, огляделась, и не узнала свою комнату: "Я сплю? "
Глава 4
Гонец гнал лошадь по пустынным степям и нёс короткое послание в Ортон.
На воротах его встретили стражи и вместе с охраной отправили к дому Правителя города.
Ник ещё не уверенно чувствовал себя на седалище Князя. Но выбирать не приходилось.
Посланник преклонил колени.
– Я с посланием из дворца Ситты. Только моё сообщение имеет печать тайны.
– Говори же быстрее, – и Ник напрягся, услышав, что гонец из Предгорья.
– Принцесса, Ваша Светлость, Она шлёт весточку Вам и Вашему другу.
– Говори, я слушаю, – вскочил Ник, забывая о своём сане.
– Принцесса Дэна… она, – путник замялся в смятении. Его за плечи крепко схватил Князь…
В помещение вошёл Тахир и стал в дверях, скрестив на груди руки.
– Принцесса Дэна…
И услышав это имя Тахир взволновался, но остался стоять на месте, ожидая, что скажет странный гость.
– Она, просила, нет, велела передать, что у неё всё в порядке…
Волнение нарастало.
И гонец продолжил:
– Её Высочество велела передать Вам, что она счастлива и выходит замуж, а…
– Что? – остановился в недоумении Ник, отпустил перепуганного гонца от своего захвата.
– Они, Её Высочество, велели передать, что она счастлива вполне, что выходит вскоре замуж и приглашает своих друзей на церемонию венчания…
– Когда?
– А, ну, это… на Светлый день будет… это…
Услышав слова посланника Тахир даже не глянул на Ника. Он крепко взял за рукоять свой меч, отдернул полог, закрывающий вход в тронное помещение и вышел прочь.
– Принцесса просила дать ответ?
– Нет, – уверенно ответил гонец.
– Хорошо. Напои коня и чтобы духу твоего не было здесь!
Ник поспешил догнать Тахира, но тот вскочил на своего коня и умчался.
– Эх, Дэна. Надеюсь, ты не ошиблась в своём выборе.
Тахир не появлялся два дня и две ночи.
Пришёл к утру третьего дня.
Никто не спал, все ждали, когда же он вернётся.
– Хвала богам! Ты пришёл!
– Собери Совет общины! – холодно сказал Нику бывший Вожак.
– Да.
Совет собрался за большим столом. Лица друзей настороженно смотрели то друг, на друга, то на Тахира. Ждали, что же он скажет. И только один из них знал, что на душе у Тахира сейчас бушует ураган.
– Я ухожу, – сказал Тахир стоя у стола.
"Куда, зачем, что случилось, почему", – вопросы посыпались один за другим.
–Я ухожу один. В Сизые степи.
– Почему? – спросил Ник
– Или мы поднимаем общину и все идём на новые места или я ухожу один. Меня здесь уже ничего не держит.
Никто из друзей не мог понять причину такого его решения. Оспорить его никто не мог.
– Мы послали по селениям людей, собирать своих соплеменников, чтобы достраивать город… а теперь…
– Я всё сказал!
– Нет, подожди! Ты не можешь…
– Что я не могу? – взорвался вождь и вцепился в рубашку другу. – Я не могу? Да, я не могу… Я не хочу здесь оставаться.
– Что с тобой, друг?
– Да, что с тобой? Ты вернулся из лесов другим. Стал замкнутым. Не смеешься, не радуешься…Всё не так, – взволнованно взывали к разуму вожака друзья. Ты наш вождь!
– Вот ваш вождь! – и указал пальцем на новоиспеченного Князя Ника, который содрогнулся от волнения и даже оскорбился.
– Ник ещё молод, ему надо время! – стали защищать Князя Советники. – Ты ведь сам его привёл…
– Я сделал верно! Теперь я здесь ни к чему!
– Тахир, опомнись!
– Кто как ни ты самый лучший воевода?
– Я? Не-е-е-ет! Я разрушил весь город, только из-за того, что был послушным сыном, как оказывается, своего… – и он смолк, оборвав фразу.
– Не делай глупых выводов, это не так!
В каком-то необъяснимом порыве пребывал сейчас Тахир, и сам не мог с собой справиться, да и не хотел. Пусть посчитают его слишком вспыльчивым и раздраженным человеком, внезапно проявившим свои скрытые гневные чувства. Он сам вряд ли понимает, откуда в нём столько ярости. Он желал поймать того посланника и…
Он мог бы сейчас заставить всех осевших в своих жилищах людей, кто ещё помнит сложные времена переходов. И уйти. Куда глаза глядят. Когда-то они были свободными. И только Духи земли, воды и воздуха могли заставить их подчинить себе. А с людьми можно было всегда договориться.
Только здесь, в желанных некогда степях Тиды он познал силу человеческого предательства.
Здесь он окончательно потерял своё сердце.
Он вышел из места сбора Совета общины и стал собираться в поход.
Ночь была тревожной для всех друзей.
А на утро Тахир уже шёл по степи на север.
Он очень надеялся, что успеет до смыкания вод на перешейке.
– Что с ним? – думали друзья.
– Трудно ему с собой бороться. Узнать, что твой отец колдун, который стал причиной крысиной возни как в Оторе, таки между Царями. Подставить сына, практически уничтожив его и общину… Это знаете, трудно пережить, – сказал Ник качая головой и с сожалением глядя вдаль, куда ушёл его друг.
– М-да.
Друзьям осталось только с горечью вздохнуть.
– Ты веришь в чудеса? – спросил Ярс Ника.
– Верю. Я жил среди чудес…
– Я бы хотел, чтобы произошло чудо!
Пасущиеся лошади рядом с лежащими на траве друзьями Тахира, вздрогнули. Один из товарищей поднял голову. По холмам со стороны захода солнца шёл кто-то.
– К нам, гости.
– Кто там? Может наши потихоньку возвращаются?
