Дверь зала бракосочетаний скрипнула, и внутрь просочился худенький мужчина с бородой и в рясе. С собой у него была целая сумка, сильно пахнущая ладаном.
– Экзорцист! Это экзорцист! – послышались тихие выкрики со всех сторон, и я поняла – пора решаться.
– Я согласна! – даже голос прорезался, несмотря на возраст.
– Ваши ответы дают мне право зарегистрировать ваш брак. Прошу подойти и закрепить подписями ваш новобрачный союз.
Она еще не успела закончить, а Гор поднял меня на руки и стремглав бросился к документу. Я никогда в своей жизни так быстро не расписывалась. Сделали мы это одновременно.
– Продолжайте! – рыкнул на женщину маг, даже не собираясь никуда отходить от стола. Он схватил кольца с блюдца, передал одно мне, второе быстро надел на мой морщинистый палец.
– Обменяйтесь кольцами в знак верной и крепкой любви. Пусть они долгие годы хранят то тепло и трепет, которые кроются в ваших сердцах сегодня, – продолжала растерянно говорить заученный текст госслужащая.
– Обменялись! Дальше, – подгонял Гордиан, крепко сжимая мою руку.
– Стойте! Стойте, говорю! – и тут заговорил экзорцист. – Эта женщина одержи…
– Бух! – с глухим звуком худощавый священник осел на фигурно-выложенный паркет. Я даже не заметила, когда маг успел выпустить заклинание. Только его ладонь оставалась все еще вытянутой, а на кончиках пальцев потрескивали маленькие электрические разряды по типу статического электричества.
– Я сказал, продолжайте, – Гор как ни в чем не бывало повернулся к женщине вместе со мной, ожидая завершения церемонии. Свидетели в тот день расписывались уже на этапе завершения бракосочетания.
– Властью, данной мне вами и всеми присутствующими, объявляю вас мужем и женой! – довольно торжественно, учитывая ситуацию, произнесла служащая. – Теперь жених может крепко поцеловать невесту.
– Без этого обойдемся, – быстро отмахнулся от подобной перспективы маг, схватил меня в охапку и покинул зал бракосочетаний.
– Одержима! Невеста одержима! – разошелся на нет очухавшийся экзорцист, но было поздно.
Брак был заключен. Еще одним подтверждением этого было мое изменение. Неудивительно, что Гор постарался как можно быстрее скрыть меня от любопытных глаз в комнате для невесты и жениха. К моему счастью, в этом помещении везде были зеркала, иначе бы я не поверила в происходящее. Я молодела на глазах. Сперва сошли глубокие морщины, родинки и пигментные пятна. Потом спрятались вены, а кожа уплотнилась и стала гладкой. Волосы неожиданно упали каскадом аж ниже поясницы, с глаз ушла белесая дымка и взгляд стал выразительнее. Выпрямилась спина, увеличился рост и ушел горб. Фигура приобретала красивые пропорции песочных часов, сужаясь в талии и раздаваясь в груди. На этом этапе преображения мне пришлось ловить платье, ибо держаться ему было не на чем. Шпильки из трех седых волосин давно выпали, и только парочка чудом держалась в рыжеватой шевелюре, создавая облик всклокоченной молодой невесты, что отлично повеселилась на своей свадьбе, при этом сохранив цветущий вид. Даже румянец появился.
– Вот теперь можно и поцеловать невесту, – слегка заторможено произнес Гор и шагнул ко мне.
Глава 4. Отдача и ее «прелести»
Я не знала, что делать: нужно было держать платье, сдувать волосы с лица для лучшего обзора и увернуться от объятий новоиспеченного мужа. Делать все это одновременно не выходило, то платье норовило соскользнуть с плеч, то волосы лезли в глаза. Остановить смело двигающегося мага не представлялось возможным. Гор быстро поймал меня в кольцо своих рук и стал склоняться для поцелуя. Моя новая внешность будила в мужчине вполне определенные желания. Он точно был доволен своей молодой женой.
– Стой! – выкрикнула, когда мое вялое сопротивление не возымело эффекта. Мужчина замер в нескольких сантиметрах от моего лица и хитро улыбнулся. Я отвернулась, но его насмешливое дыхание чувствовала кожей. Тем более отстраняться маг не планировал.
– Ты оробела, моя дорогая? Не волнуйся, я все сделаю за тебя, – и теплые губы коснулись моей шеи, а потом еще раз и еще.
– Мы так не договаривались! – возмутилась, пытаясь вырваться из объятий. Увы, но Гор был слишком силен. Я могла уйти, только оставив в его руках платье, что было для меня неприемлемо.
– Разве? – деланно удивился мужчина. – А мне кажется, мы вообще не обсуждали нашу интимную семейную жизнь. Речь все больше шла о содержании и взаимопомощи.
Черт! Этот гад был прав. Я так зациклилась на своем облике старухи, что совершенно позабыла обсудить этот момент. Мне даже в голову не могло прийти, что этот фиктивный брак вдруг может стать настоящим. Непредвиденное осложнение заставило сильнее нервничать и активнее сопротивляться.
– Пусти! Иначе я…
– Иначе что? – усмехнулся Гор и снова прижался губами к пульсирующей жилке на шее, при этом сладко мыча. – М-м, не думал, что Анна Петровна была столь прекрасна в молодости. Пожалуй, фотографии не передают всего.
– Ты нарываешься! Это насилие над личностью! Мы так не договаривались! – все больше расходилась я, осознавая, что о привлекательности моего нового тела маг был осведомлен. В сущности, он ничего не потерял, только приобрел.
Хитрый поганец все продумал!
– Не договаривались, ты права. И да, нарываюсь, – томно выдохнул мужчина и прижал меня к себе плотнее. – Нарываюсь на нечто большее.
– Гор, прошу, остановись, – совершенно серьезно попросила мага. К моему удивлению хватка на талии ослабла, а губы мужчины отодвинулась на более приличное расстояние от моей шеи.
– Жаль. Но у нас еще вся жизнь впереди, Марго. Успеем перепробовать все позы, – и он подмигнул мне, шкодливо улыбаясь. Да этот нахал просто играл со мной, потешая свое эго!
– Ну ты и негодяй! – я слабо стукнула мужчину кулаком по груди, ибо для размаха попросту не было места.
– О, ты меня плохо знаешь, – весело заметил маг, щелкнув меня по носу. – Я гораздо хуже.
Уж в этом я не сомневалась. Кажется, вся эта затея с браком аукнется только мне. Наверняка этот хитрый маг все спланировал и исполнил в лучшем виде, заставив меня думать, что действует в моих интересах. Черта с два он думал обо мне, когда предлагал сотрудничество!
– Невеста одержима злым духом! Срочно найдите молодых! – голос озабоченного пастыря звучал совсем близко. Он уже добрался до дальнего крыла ЗАГСа. Еще немного, и нас точно обнаружат.
– А он может? – договаривать не было нужды. Гор сразу понял, о чем я.
– Нет. Теперь ты выглядишь для них, как обычная ведьма. Слабенькая, обычная, среднестатистическая ведунья.
И вот тут я не поняла, то ли он меня хотел успокоить, то ли оскорбить. Звучало весьма нелестно, особенно если примерять это на себя. Моя квалификация была гораздо выше среднестатистического преподавателя или филолога.
Обдумать свои обиды мне не удалось. В комнату жениха и невесты заглянул худощавый бородач, окидывая помещение цепким взглядом. Если бы не знакомый ему жених, вряд ли бы экзорцист заподозрил во мне ту самую одержимую старушку. Тем более, что здесь должна была дожидаться своего часа новая пара молодых, но мы их нагло не пустили.
– Ведьма! Нечистивая душа! Решила сменить облик? – разошелся не на шутку мужичок с пригоршней сырого гороха в руке.
По поверью именно горох и фасоль отгоняют злых духов. Я то надеялась быть обсыпанной зерном, как это положено делать со всеми молодыми, но получила только горохом по лбу. Что ж, эта свадьба изначально не задалась.
– Да уймись уже, Никанор! – не выдержал подлой атаки Гор и снова уложил священника на пол с помощью магии. Да так сильно было раздражение жениха, что экзорцист потерял сознание.
– Прикасаться к этому телу по закону могу только я, – с намеком произнес маг, нежно поглаживая мою талию и спускаясь ниже. Это уже был перебор.
– Да я! Я сейчас как..! – но придумать ничего не смогла.
В какой-то момент возмущений перед глазами все поплыло. Странная теплота начала исходить от мужчины и просачиваться в меня сквозь кожу. Это было странное чувство. Будто ты не дышала и вдруг сделала вдох полной грудью. Будто голодала и внезапно насытилась. Это ощущение полностью затмило нашу перебранку и мои страхи. Я в полусознательном состоянии снова повторила, как оказалось, реальную угрозу:
– Я сейчас как… – и мир перевернулся. Я оказалась стоящей посреди двора, прямо перед домом Анны Петровны, совершенно одна, в сползшем до талии платье. А вокруг тишина, прохлада, спокойствие, и только ветер играл со скрипучей калиткой.
– … телепортируюсь, – шокировано закончила предложение я, но никто этого не услышал.
***
Сквозняк трепал занавески в большие красные маки, сдул легкий платок со стола и заколыхал поникшие головки полевых цветов, которые давно засохли и невольно стали выполнять роль экибаны. На самом же деле их просто забыли выбросить. Я спокойно подняла чашку с чаем, который не так давно налила себе из самого настоящего самовара, глотнула приятную жидкость с травяным ароматом, и только после этого подняла свои глаза на причину появления сквозняка в моем доме. Это было не случайно открытое окно, не дыра в обветшалой крыше и даже не щели в покосившейся древесине дома. Все было гораздо проще: это был Гордиан, который вломился в хату с таким размахом, что входная дверь слетела с петель и теперь валялась двумя неравными расколотыми половинками на полу.
– Ты все это время была здесь?
Запыхавшийся, раскрасневшийся, явно на эмоциональном подъеме мужчина громко выдохнул. Чувствовалось облегчение в его опустившихся плечах и слегка закатившихся глазах. Однако это продлилось недолго.
– Неужели сложно было позвонить?! – а вот и вторая реакция – злость. – Я, как полнейший идиот, ношусь по ЗАГСу, облазил все окрестности, даже обзвонил морги и больницы, а ты тут сидишь и чаек попиваеш-шь?!
Зашипел он знатно, даже холодок по спине пробежал, но слегка и без неприятных остаточных ощущений.
– Прости, ты злишься на меня? – я снова глотнула чайку, и только после этого повторно подняла глаза на мага.
– А не похоже?! – у него аж дыхание закончилось от экспрессии и активного жестикулирования.
– Похоже, вот только мне не понятно почему? – все еще спокойно, все еще совершая глотки между репликами. – Ведь позвонить я могла разве что в колокол.
Да, наконец, он понял, что мой гаджет остался у Маруси. Увы, но свадебное платье не предусматривало карман для телефона, а сумочка мне не досталась в силу скорополительности этого брака. Все разобрали из салона. Осень – сезон свадеб, впрочем, как и любое другое время.
– Ну, сходила бы к соседке? – уже не так уверенно произнес Гордиан, присаживаясь на стул напротив и попутно махнув рукой в сторону двери. Та скрипнула, дернулась, нехотя склеилась и со скрежещущим звуком металлических петель встала на место. Тут же по телу прошла волна тепла, оседая где-то в районе груди и живота.
Наверное, я никогда не привыкну к этому странному «приливу» магии.
– Моя единственная соседка на километр вокруг, а то и больше, это Маруся, – которая, по понятным причинам, была рядом с моим новоиспеченным мужем и открыть свой дом для меня не могла. Конечно, это все было очевидным и не требовало вербального пояснения от меня.
– Эм…
И вот тут ему стало неловко. То ли за злость, то ли за глупые вопросы, но я надеялась, за то, что я на пять часов осталась одна в неизвестной местности возле дома, в котором была всего раз в своей жизни.
– К тому же у нее нет телефона, – неожиданно добавила я.
– А ты откуда знаешь? – удивился мужчина.
Я слегка вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и хлебнула еще чая. А потом еще, пока не допила до дна.
Перед глазами тут же всплыло приоткрытое окно, которое так и манило, торчащие ржавые гвозди и грабли, тяпка, лопата и прочая утварь на полу внутри. Кто ж знал, что это Марусин сарай при доме, а не основные комнаты. Никто меня не предупредил заранее, что я приземлюсь на зубцы всем известного агроинструмента.
– Неважно, – стараясь сдержать дрожь в голосе и потирая одной рукой пострадавшие бедро, отмахнулась от мужа. Меня ждала новая пахучая чашка с напитком.
– А откуда ты знаешь, что ближайшие дома так далеко? Из-за деревьев же не видно ничего, а позади дома поля, – Гор решил присоединиться к чаепитию.
Размякший от дождя чернозем, навечно похороненная где-то в огороде свадебная туфля и изученный методом покатушек кубарем овражек перед полем – не забыть мне своего путешествия по окрестностям. Меня снова перетряхнуло. Будто повторно ощутила влажную землю, налипшую на спину и забившуюся в отросшие кудри. Это был кошмар наяву. Казалось, пугало с поля смотрело на меня с завистью. У него не получалось отгонять ворон так же хорошо, как у меня. А я в тот момент отгоняла всех, даже духов.
– Неважно, – повторила я, расправляясь со второй чашкой и отгоняя образ мужичка, что припустил при виде меня так, будто пытался выиграть золотую медаль в забеге. Единственная, между прочим, живая душа на километры вокруг.
– Хорошо, пусть неважно, – полностью расслабившись и начиная в тихую улыбаться, не сдавался маг. – Тогда ответь, почему у тебя мокрые волосы? Зачем ты напялила старушечье платье, которое на три размера больше твоего?
На каждом вопросе что-то сжималось внутри. Нежели было мало того позора, который я пережила? Обязательно было об этом еще и рассказывать?
– И как свадебное платье оказалось в печи? – добил Гордиан, широко улыбаясь.
– Но как?
– Кусочек шифона торчит из-за заслонки. Похоже, ты не успела или не смогла сжечь его, – скрыть прорывающееся веселье мужчине не удалось, даже если он пытался, что вряд ли.
– Была б моя воля, я б его изничтожила, но была слишком занята мытьем головы водой из колодца и отмоканием в грязной ледяной ванне, – прошипела, передергивая плечами от воспоминаний.
Если я думала, что до этого маг надо мной смеялся, то я ошибалась. Вот сейчас он хохотал в голос, почти падая со стула, когда откинулся на его спинку всей своей массивной тушей.
– Ой, не могу! Марго, ты – чудо!
Я все еще не понимала, меня действительно хвалят или принимают за наивную дебилку?
– Детка, здесь есть водоснабжение.
Я в ужасе уставилась на мужчину. Это что, я зря таскала по два ведра пять заходов от колодца до ванны на улице? Пусть здесь было намного теплее, чем в городе, но все же осень.
– И где?
– В кухне, там есть дверь в ванную. И, что самое забавное, там есть варочная панель с газовым баллоном, чтобы можно было быстро согреть воды и не растапливать без надобности печь, – он улыбался, а я внутри сгорала от стыда. Все же наивная дебилка.
– Слава богу, я вообще попала в дом! – вспылила я и со всего маху ударила кулаком по столу. А вот после я под этот самый стол сползла, ибо настолько стыдно еще не было.
Хорошо, что Гордиан не знает, как я ломала входную дверь хаты. Невеста в пышном разорванном во многих местах платье, с черным подолом от налипшей грязи, да еще с большим бревном в руках и безумным выражением лица, атакующая деревянные двери хатки, это просто за гранью воображения. Потом, правда, я приладила отпавшую половину на место, но маг ее снова снес.
А еще было обидно за холодную ванну. Зачем вообще кто-то ставит ванну на улице, когда есть санузел в доме?
Похоже, я сказала это вслух.
– Чтобы набирать дождевую воду. Летом ее используют для купания или полива огорода. Экономия и поиск бесплатных ресурсов, – объяснил маг. – Городская, что с тебя возьмешь.
– Звучит, как приговор, – пробурчала, чувствуя, как мысли начали путаться с языком, а тело расслабляться. Как раз достаточно, чтобы снова сесть за стол без прежнего стыда перед самой собой.
– Смотрю, пока я искал тебя, ты искала острых ощущений, – усмехнулся супруг и отпил чай. – Тьфу! Что за?! Коньяк?
– А еще боярышник и валерьяна. Я нашла на кухне, – призналась, уже скучая по своему успокоительному. Без него я вообще сомневаюсь, что смогла бы спокойно разговаривать после всего произошедшего.
– Да уж, – фыркнул маг. – Жена мне досталась с особенностями.
И вот понимай это, как хочешь. Интересно, а туалет только на улице или, как и ванна, в двух экземплярах?
***
Ванная комната оказалась вполне просторной, вот только дверь в нее было сложно заметить. Ее заклеили какими-то зелеными бумажными обоями вместе с частью стены. Не знай я о существовании этого помещения, догадалась бы не скоро.
– А зачем Анна Петровна прятала эту комнату? – вот этого я не понимала. Тем более сделала ее на кухне, а не в доме.
– Дело в том, что водопровод ей провели по блату. Она сына старосты деревни спасла от хвори. Он мужчина с властью в руках, вот и для этого уголка деревни смог выбить прокладку труб. Однако он предупредил, что подключат только ее дом, а соседка Маруся останется не у дел, – рассказал всю историю маг, наблюдая за тем, как я осматриваюсь.
– То есть ей стыдно, что у нее есть водопровод, а у лучшей подруги его нет? – предположила я, проверяя напор. Хороший, но вода только холодная.
