Каюсь, первой мыслью было попросить денег, жить на что-то же нужно. Но …
– Буду признательна, если снимете с меня это, – протянула ему руку с браслетом.
Дьюк наклонился вперед, пристально разглядывая ограничитель, и его совершенно не смущало, что одет лишь в брюки. Впрочем, меня тоже. Почему бы не посмотреть на красивое тело, если еще и показывают бесплатно.
– Прости, но не смертник, – наконец произнес он, перейдя на ты.
– Что? – удивилась. – И как это понимать?
– Хм… то есть ты даже не в курсе, почему на тебе браслет?
– В курсе…частично. И не помню, чтобы мы с вами на ты переходили.
– Ой да ладно, – отмахнулся он. – После такого обмена кровью можно сказать, что мы родственники.
– Упаси богиня от таких…
– А вот сейчас обидно, – перебили меня. – В любом случае на ты проще общаться.
Не могу сказать, что была с ним не согласна, только сомневаюсь, что в этом мире все так быстро и просто переходят на ты, да и интуиция подсказывала, что Дьюк не так уж прост.
– Хорошо, – немного подумав, согласилась я. – Теперь ты поделишься мыслями насчет браслета и своих слов?
– Судя по тому, что я вижу, ты обладаешь сразу двумя видами магии – целительство и некромантия. И обе довольно сильные. Но похоже, магии тебя не учили от слова совсем.
– Учили…посредственно, бытовой.
– Монастырь? – сразу догадался он. Кивнула. – Тогда считай, что не учили. И если сейчас снять браслет, то сила хлынет потоком, и ты с ней не справишься. При самом хорошем раскладе – поднимешь пару мертвецов и вылечишь часть больных, а вот при плохом нас ждет нашествие зомби. Так что для начала нужно обуздать дар.
Новость о двух видах магии порадовала, только некромантия – пугала. Я как-то не любитель мертвых. Даже ужастики в своем мире старательно обходила стороной. Но в любом случае, отказываться от возможности ею обладать не буду и приложу все усилия.
– Знаешь, думаю, я знаю, чем тебя отблагодарить, – вдруг произнес он, улыбнувшись.
– И почему я чую подвох?
– Все будет хорошо, – попытались заверить меня.
Знаете, когда так говорят – жди беды.
– Нет уж, давай выкладывай.
Мне сейчас и так проблем хватало, и новые точно не нужны, а этот вампир явно хочет втянуть меня в неприятности.
– К нам пару недель назад приехал магистр магии. Он пишет очередную диссертацию, связанную с вампирами. Мужик весьма любопытный, так что думаю, твой феномен с разными видами противоположной магии его заинтересует.
– И что с ним не так?
– Слишком любопытный, – пробурчал он, тяжело вздохнув. – Как раз перед тем как я ушел из дома, он пытался померить длину клыков у дяди Ронвуда и полез к нему в рот с линейкой. Дядя и так сильно комплексует по данному поводу, а тут еще он…Не знаю, как жив остался.
Вампира на секунду даже жалко стало.
– В общем, ты хочешь убрать его из дома, пока не случилось беды?
– А ты умная.
– Угу. Переложишь весь геморрой на меня, – пробормотала я. – Только как видишь, мой дом не особо готов к приему гостей, да и с финансами проблема, – говорить такое было стыдно, но лучше сразу расставить все точки.
– Он ест очень мало и весьма неприхотлив, и со своей стороны готов снабжать продуктами.
– Тебе с этого какая выгода?
Я не особо верила в благотворительность.
– В свете последних событий мне надо на какое-то время исчезнуть, а тут меня точно искать не будут.
Класс. Кажется, этот вампирюга захотел решить свои проблемы за мой счет. Просто слов нет…А с другой стороны, где я еще смогу найти учителя магии? Да еще и бесплатно. Хотя, он еще и не согласился. Но рискнуть я просто обязана.
– Давай для начала поговорим с магистром, а там видно будет.
– Что тебя смущает?
– Честно? Многое. Особенно то, что ты так рьяно хочешь мне помочь. Мы не настолько хорошо знакомы.
– Упрямая ты, – вздохнул он, потерев переносицу. – Я просто хочу отблагодарить тебя за спасение жизни. И потом, судя по всему, тебе не повредит мужик в доме.
– Ну знаешь… – возмутилась.
– Я в плане охраны. Не стоит так резко реагировать, – улыбнулись мне, обнажив клыки. – Помогу навесить охранные заклинания. Да и партнер по магическим поединкам тебе пригодится.
– Хорошо, но с тебя клятва о не причинении вреда мне и моим людям.
Дьюк не стал тянуть и практически тут же поклялся. Мне стало чуточку спокойнее, хотя в душе все еще переживала за принятое решение, но мысль о магии и возможности изменить свое будущее сильно грело душу.
Договорившись, оставила Дьюка в гостиной, а сама направилась на кухню, радовать свою прислугу прибавлением обязанностей.
ГЛАВА 3. БУДЕМ ЗНАКОМЫ
Новости прислугу не обрадовали, они не высказали ни грамма протеста, но их красноречивые взгляды все сказали. Я и сама не особо рада принимать незнакомцев, но обретение магии очень манило, особенно если учесть, что в академию мне не поступить. Она находится в столице, и значит, недоступна для меня, а учитель обойдется дорого.
Вернувшись в гостиную, застала вампира, сообщившего, что покинет сей гостеприимный дом на пару тройку дней для решения некоторых проблем, заодно и переговорит с магистром. Дьюк был уверен, что тот не откажется от столь интересного предложения. Вампиру я поверила, ведь у него передо мной долг жизни, а от такого просто не отвертеться. Перед самым уходом пришлось одолжить ему одну из мужских рубашек, найденных на чердаке. Теперь мне необходимо дать задание Клоду с Кларой, что бы они подготовили гостевые покои, с которых я успела снять стазис. Хоть уборка в них и не требуется, но парочка слуг на будущее мне точно не повредит. Где найти расторопных и не слишком дорогих? М-да, никогда бы не подумала, что моя жизнь так сильно изменится. Надеюсь, я не пожалею, что спасла жизнь одному наглому вампиру. Похоже, он ввязался в какие-то неприятности, а я безумно не хочу оказаться в эпицентре этих разборок. Мне и так проблем хватает. Проверила с экономкой запас продуктов и выяснила, что в ближайшее время придется пополнять продовольствие. Внимательно изучив составленный список необходимого, задумалась. А ведь часть из них мы можем выращивать и сами. Не сразу, конечно. Не скажу, что я сильна в сельском хозяйстве, но чему-то успела научиться, пока жила в своем мире. Сдаваться точно не в моих правилах.
Проснулась я довольно рано и в предвкушении от будущего знакомства с магистром и магией. Надеюсь, мы сможем найти с ним общий язык. Если он все же согласится меня обучать, то это будет просто замечательно. Десять лет – большой срок, и я обязательно выполню обещание богине, но для начала нужно выжить самой.
Кстати, обязательно нужно выяснить как можно больше о том, кому поклоняется народ. В воспоминаниях Элены информации практически нет, в монастыре их учили превозносить лишь одного – Люмиуса, покровителя солнца, одного из высших богов. Клод рассказывал, что в паре минут ходьбы от деревни находится храм, посвященный Люмиусу. Небольшой, но имеющий своего верховного жреца и служителей. Думаю, знакомства с ними мне не избежать. Надеюсь, жрец окажется вменяемым, и мы сможем обсудить многие вопросы. Я прекрасно понимаю, что мне не хватает опыта в управлении поместьем, но обязательно со всем разберусь. В крайнем случае найду того, кто поможет.
Визит в деревню я запланировала на завтра, набросав список интересующих меня вопросов, чтобы обсудить со старостой. Поставка продуктов конечно хорошо, но и деньги лишними не будут, жители ведь должны платить мне ренту за проживание на территории.
Закончив, решила вновь подняться на чердак, где мне удалось отыскать еще несколько коробок не только с женскими вещами, но и мужскими. Многие наряды уже негодны, но некоторые можно было переделать. Я с радостью сменю юбку на штаны, не привыкла ходить в длинных платьях.
Покончив с чердаком, я все-таки решила не откладывать с деревней на завтра, тем более как раз и повозка с продуктами прибыла. Как аристократка и хозяйка поместья, я не могла в одиночку разъезжать по своим землям, а сопровождения пока нет. Конечно, можно взять Клода или Клару, но почему-то те в последнее время делали вид что сильно заняты работой и старались не попадаться мне на глаза лишний раз. Поэтому я набросала записку старосте деревни, попросив его приехать, и передала с возничим. Староста не заставил себя долго ждать и приехал ближе к вечеру.
– Всего вам доброго, госпожа, – тепло улыбнулся мужчина лет пятидесяти. Невысокий, со смуглой кожей и темными, слегка вьющимися волосами. – Меня зовут Махор. Очень рад, что вы наконец-то вернулись домой.
– Благодарю. Прошу, проходите, обсудим накопившиеся дела.
Мы расположились в кабинете, куда Клара по моей просьбе принесла легкие закуски и горячий чай. Из рассказа старосты я узнала, что сейчас в деревне проживает порядка шестидесяти жителей. В основном люди, но были и полукровки, но меня заверили, что к ним относятся спокойно и не задирают без надобности. Самое распространенное занятие – разведение овец. Именно в нашей области у овец самая мягкая и теплая шерсть, славившаяся за пределами государства. Из нее делали одеяла, подушки и перины. Вязанная одежда так же была в почете, но узоры оставляли желать лучшего. Странно. По осени в деревню приезжал караван из столицы, привозя с собой различные товары самого разного качества и цен, а взамен закупали шерсть и продукцию местных рукодельниц. Правда, по словам старосты, цену давали очень низкую. Несколько раз люди пытались торговаться, но не вышло, столичные просто отказывались покупать шерсть. В таких больших количествах она более никому не была нужна, поэтому приходилось идти на уступки. Да, были попытки самим съездить в столицу и заняться продажей, но путь не близкий и порой опасный. Один раз на обоз напали и весь товар был украден, а люди пострадали. Во-второй, охрана запросила слишком большую цену, и пришлось отказаться от затеи. Крестьяне не могли позволить себе такие большие расходы.
К нам приезжали и из соседних территорий. Но брали не так много по сравнению со столичными купцами. М-да, очень неприятная ситуация, нужно обязательно с этим разобраться. Я не дам в обиду своих людей.
Глобальных проблем не наблюдалось, с соседями жили дружно, оборотни и вампиры не беспокоили. Иногда от первых приходили запросы на охоту в лесу на нашей территории, и платили за это неплохо. В такие моменты в лес никого не пускали во избежание несчастных случаев.
Самое любопытное, что на осеннюю ярмарку приезжали не только из столицы, но и соседних земель. Вампиры не любители пускать на свою территорию чужаков, но сами не против наведаться на чужую. Нужно отдать им должное – спрашивают разрешения. В основном они торговали драгоценными камнями, украшениями и тканями. Оборотни славились оружием или искали работу в караванах, они самые лучшие охранники.
Кстати, может мне стоит ввести плату за нахождение на моей территории? Не уверена, что такое пройдет, но можно поразмыслить.
С собой Махор принес хозяйственные книги со всеми учетными записями и данными по оплатам налогов и податей. Староста был весьма дельным мужчиной и весьма практичным. Все данные понятны и вопросов не вызывали. С таким приятно иметь дело. Я попросила его оставить книги на пару дней для более детального изучения, и попросила составить список наиболее необходимых вопросов. Махор обещал подготовить все в ближайшее время.
– У вас случайно нет на примете молодой и расторопной девушки? – поинтересовалась я, когда с основными делами было покончено. – Мне нужна горничная
– Насколько молодой она должна быть? Что именно делать?
– Не моложе тринадцати, – немного подумав, ответила я. – Нужно будет убираться дома по мере необходимости, иногда бегать в деревню по мелким поручениям, ничего сложного. К тому же, у меня в скором времени появятся гости, и нужно будет помогать накрывать на стол.
Староста задумчиво почесал голову.
– Есть у меня на примете одна девушка, спокойная, не конфликтная, умелая и добрая.
– Но… – тут так и чувствовался подвох.
– У нее на шее брат, если можно так сказать.
Претендентку звали Лита. Шестнадцати лет от роду. Живет с братом у мачехи. Родную мать практически не помнит, та погибла на болоте. Отец вновь женился на вдове с двумя детьми. Естественно, Литу тут же загрузили обязанностями по дому. Она была не против, отец ведь счастлив с новой женой. Однако год назад он погиб на охоте и жизнь девушки стала невыносимой. Она бы и рада сбежать, но не может бросить брата. За пару лет до гибели отца Том попал под колеса телеги. Выжил, но пострадала нога, и передвигаться он может только с помощью костылей, и то на небольшие расстояния. Помощи от него практически нет, о чем мачеха не забывает лишний раз напомнить, но и на улицу не выгоняет, боится людского осуждения. Ходят слухи, что она и виновата в травме пасынка. М-да, ситуация, однако.
– Я не против взять их обоих. Жильем и едой обеспечу, и даже найду парнишке какую-нибудь несложную работу. Как видите, тут многое требуется сделать.
– Это хорошо, – улыбнулся Махор. – Я сегодня же переговорю с Литой. Если согласится, пришлю с телегой.
Такой вариант меня устроил.
Во время беседы я поинтересовалась храмом и жрецами. Махор помялся и заявил, что лучше увидеть все самой. Его ответ мне совсем не понравился, похоже, тут творится что-то нехорошее. Нужно разобраться, но пока бороться с этим мне не под силу. Мы обсудили еще несколько рабочих моментов, староста уехал, а я отправилась за знаниями в библиотеку.
Итак, Люмус был основным божеством и ему поклонялись практически все. Следом шел Нептус – темное божество. Его боготворили некроманты и темные расы. Айэруриил – процветал на территории светлых эльфов. Ирсида же оказалась в весьма плачевном состоянии. О ней мало кто помнил, и не во всех книгах имелось упоминание о ней. Похоже, балом правили мужчины. Существовало еще несколько богов, но о них я нашла упоминание лишь в одной самой древней книге. Видимо, их можно отнести к забытым. Не представляю, как действовать и что делать, чтобы выполнить поставленные условия. Вроде бы ничего сложного, а на деле… Однако сдаваться я не привыкла, выход обязательно найдется. Сейчас для меня самое главное – укрепиться в этом мире.
Утром во двор заехала телега с новыми жильцами. Лита оказалась худенькой рыжеволосой девушкой с веснушками на лице. Серые глаза в обрамлении пушистых черных ресниц. Её брат такой же рыжий, а вот глаза голубые. Когда ему помогли спуститься, стало видно, что правая нога искривлена и стоять, опираясь на нее, он практически не мог. Только с помощью костылей удавалось держать вертикальное положение. С собой у них был небольшой сверток и рыжий упитанный кот на руках Литы.
– Доброго дня, госпожа, – голос у девушки был тихим, но красивым. – Староста передал, что вам нужна помощница.
– Доброго, – улыбнулась ей. – Он все верно передал. Ты решила сразу принять предложение? Даже не узнав условия?
Я была немного удивлена.
– А чего раздумывать? – пожала плечами она. – Староста сказал, что вы хорошая, а он в людях не ошибается. Вы предлагаете еду и кров, да и брата готовы взять. Большего и не надо.
Хм…это насколько же ее дома достали, что она готова так быстро уехать? Да и вещей у них практически нет.
– А это кто у тебя на руках?
– Савелий. Он хороший, – Лита почесала кота за ухом, и тот заурчал, как трактор. – Мышей и крыс ловит. Надеюсь, вы не будете против? Не могла я его там оставить. Он хлопот не доставит, может даже на улице жить, если надо.
– Думаю, такому роскошному гостю будут рады все, – улыбнулась я, глядя на кота. Мне всегда хотелось завести домашнего питомца, только возможности не было. Кстати, надо бы и сторожевой собакой обзавестись. – Так, раз ты готова остаться, Клод покажет вам комнаты, чтобы вы могли оставить вещи, а потом проводит в мой кабинет, и мы все обсудим.
Лита кивнула и улыбнулась. Ее брат все время старательно смотрел в землю. Было видно, что ему неловко и некомфортно. Ничего, найду ему работу, чтобы не чувствовал себя обузой.
Клод отвел новых подопечных в дом, я же устремилась в кабинет, изучать оставленные старостой книги. Налоги в казну платились исправно, но как по мне, были слишком большими: почти сорок процентов от полученной прибыли. Людям и так жить не на что, если судить по рассказам Махора, а тут еще такие условия. Интересно, их можно как-то снизить? Как назло, в голове Элены об этом не было никакой информации. Почему в монастыре не дают такие знания? Они точно не будут лишними. Хотя… зачем простой монашке знать о том, как снизить налоги?
Через полчаса в дверь постучали.
– Войдите.
– Госпожа, – на пороге возникла Лита.
– Проходи и садись. Вы разместились?
– Да, спасибо. Мы заняли две комнаты. Вы не против?
– Нет, если вам так удобно, то никаких проблем. К тому же, подозреваю, что твоему брату необходимо хоть немного собственного пространства. Садись, – повторила я.
Девушка опустилась в кресло и уставилась на меня настороженно.
– Почему ты все же решилась согласиться на работу, даже не обсудив условия? – спросила повторно.
– Староста передал основные требования и меня они вполне устроили. Я не нашла в них ничего сложного, дома исполняла практически то же самое. А еще вы готовы взять и брата, для меня это самое главное.
– Кстати, а Томас чем-то увлекается или делает?
– А вы с какой целью интересуетесь? – сразу же напряглась она.
– Думаю, что ему попросту скучно целыми днями сидеть в комнате.
– Он любит растения и неплохо в них разбирается, – немного подумав, ответила Лита.
– Отлично, я как раз собираюсь разбить свой огород, чтобы ни от кого не зависеть. Думаю, можно поручить это задание твоему брату. Как думаешь, он справится?
– О-о-о… – протянула она. – Конечно, для него будет в радость.
