Удивительно, неужели они еще и уборкой занимаются? Все же не молоды.
– Я бы хотела знать, что тут происходило за время моего отсутствия, – произнесла я, садясь на стул. – Какие есть проблемы?
Нужно было понять, в какую… я попала, и как из нее выбираться.
Дела обстояли довольно печально. После казни родителей королем был назначен управляющий. Первым делом он уволил всех, кроме Клода и Клары. Тем было поручено присматривать за домом. Еду приносили из деревни в счет платы за пользование землей. Практически на все комнаты наложено заклинание стазиса.
– Но почему вы не ушли, как остальные?
– Нам некуда было идти, – ответил Клод печально. – Мало кто возьмет прислугу в возрасте, а здесь у нас крыша над головой и еда. Большего и не надо. Вы простите, что дом запущен, силы уже не те. Раньше я следил за садом и всем вокруг, но в последнее время денег на ремонт не хватает.
– Вам не платят жалование? Управляющий не назначил никаких выплат?
– Платят, но цены на дрова так выросли, что приходится экономить. Мы отапливаем только кухню и комнату, в которой живем. Тут можно перекрыть трубы, чтобы тепло не уходило в другие комнаты, которые под стазисом.
– А почему не нарубите дров сами? – поинтересовалась я. – Кругом лес.
– Раньше мы так и делали, но в последние годы здоровье не позволяет, – промямлил Клод, заставив меня нахмуриться.
– Нанять кого-то из деревни? – продолжила допрашивать.
– Нанимаем, когда есть возможность оплаты.
Мда, все упиралось в средства. Похоже, управляющий у меня оставляет желать лучшего.
– А магические кристаллы?
– Мы не маги, и зарядить сами не можем. Нужно покупать у купцов караванов, что приходят из столицы, но те задирают цены.
– Сами кристаллы у нас есть?
– Есть несколько.
Я обрадовалась, будет на чем потренироваться.
– Хорошо, я попробую зарядить, нас обучали в монастыре, правда дали всего пару занятий.
Я видела в воспоминаниях Элены сам процесс обучения, но у нее ничего не вышло, и маг просто отмахнулся.
– Вам доступна магия? – Клод взглянул на мою руку с ограничителем.
– Не в полной мере, но пользоваться могу, – ответила я, и тут у меня предательски заурчал живот, заставив щеки заалеть.
– Ой, вы голодны, – всплеснула руками Клара. – Я сейчас быстренько накрою вам в столовой.
– Зачем? Пока можно и на кухне, здесь теплее.
Можно было и в столовой поесть, но она запечатана стазисом, и снять его я пока не могу, сил не хватит, да и не знаю – как. Убить бы Элену за то, что она слушала уроки магии вскользь.
Никогда бы не подумала, что мясная похлебка может быть настолько вкусной, а обычный травяной чай согреет и успокоит. Пока я ела, за мной осторожно наблюдали, но молча, словно ожидая чего-то. Сомневаюсь, что я с ходу смогу улучшить нашу жизнь. Похоже, проблем у этого поместья тьма, и как с ними справляться, я пока не знала. Буду решать проблемы постепенно.
После сытного обеда мы с Клодом пошли исследовать дом. Поместье оказалось небольшим, но хорошо продуманным. На первом этаже столовая с небольшим залом, где можно устроить танцы при желании, рабочий кабинет, библиотека и гостиная. Именно тут висел портрет семейства, и я увидела родных девушки. Отец оказался красавцем. Каштановые волосы, слегка зачесанные назад, серые глаза, волевой подбородок. Рядом с ним мама – платиновые волосы закручены в локоны, синие глаза, пухлые губы. И сама Элена. Думаю, на портрете ей не более года. Милый карапуз.
– Вы очень похожи на своего отца.
С этим я была полностью согласна. Странно, что от матери ничего не досталось. Мы с ней совершенно разные.
Кстати, я впервые видела, как действует стазис – открываешь дверь и тут же появляется переливающаяся пелена. В комнату можно войти, но взять что-то или сесть – нет. Меня слегка оттолкнуло, когда попыталась сесть в кресло. Видимо, пыль не садится по тому же принципу. Второй этаж порадовал шестью комнатами, одна из которых хозяйская, очень большая, и в каждой комнате своя уборная. Правда, здесь тоже необходимо обновить заклинания. Мда, работы у меня, как у мага, будет полно. Еще бы разобраться, как ей пользоваться.
Меня уверили, что хозяйская спальня будет готова в течение часа, но я отказалась. Чтобы ее отапливать, нужно снять стазис и начать топить больше. Сейчас это очень затратно. Вместо этого я выбрала угловую комнату для гостей. Во-первых, она находилась ровно над кухней, и в ней было теплее, чем в остальных. Во-вторых, спальня была очень приятной: бежевые стены, двуспальная кровать, окно с плотными шторами, пушистый ковер.
Практическим путем выяснила, что снять стазис не сложно: нужно всего лишь прикоснуться с двери комнаты и произнести заклинание. Оно просто вспыхнуло у меня в голове, когда я пыталась разобраться. Однако мне стало немного не по себе, похоже, резерв у меня очень маленький и всего одно заклинание выбивает из колеи. ЧЕРТ! Убить бы тех, кто повесил этот браслет.
Клод оставил меня одну, давая возможность передохнуть. Клара же отправилась за постельным бельем. Теперь у меня была возможность ознакомиться с полученным от посланника свитком. Из него я узнала, что мне остался этот дом, титул маркизы, и все. Своей землей я могла распоряжаться свободно, в том числе и рентой, которую должны платить жители деревни за проживание на моей земле. Надо обязательно уточнить этот момент, сейчас любая монета нужна. Еще мне предписывалось никогда не появляться в столице или близ нее без разрешения его Величества. Странно, но в столицу я точно в ближайшее время и не собиралась. И тут забот хватает.
Деньги, за неимением других вариантов, спрятала под матрас. Попозже надо осмотреть рабочий кабинет на предмет наличия сейфа. Не факт, что я смогу его открыть, снять сейчас еще один стазис я не в состоянии.
Невольно взглянула на отражение в зеркале. Эх, сменить бы убогое монастырское платье на что-то иное, но выбора пока нет. Хм…интересно, а тут не осталось никаких нарядов? Именно этим я и поинтересовалась у Клода, и он сообщил, что на чердаке есть несколько сундуков с различной одеждой. Ее туда убрали после смерти родителей, но подняться он туда не может – здоровье не позволяет. Ничего, я и сама разберусь, только нужно найти, чем подсветить. Мне выдали светильник и провели к лестнице на чердак.
Мда, жуткое местечко: на балках висела путина, часть мебели укутана белыми простынями, валялись портреты незнакомых мне людей, кухонная утварь, и многое другое. Сколько раз я чихала от пыли, словами не передать. Не с первого раза удалось найти сундуки с одеждой, зато поиски оказались весьма успешными – более десяти платьев разных цветов и фасонов. Правда ткань за время лежания потускнела и, подозреваю, что фасон сильно вышел из моды, но меня это мало волновало. Иголкой и ниткой я пользоваться умела, что-нибудь придумаю. По крайне мере подол точно подошью.
Платья отнесла в комнату, решив осмотреть их после ужина. Время пролетело очень быстро и за окном потемнело. Пока Клод закрывал двери на замок, Клара накрывала на стол в столовой. Стазис с комнаты мне удалось снять перед самым ужином. Увидев, что накрыто только для меня, почувствовала себя неуютно. Умом я понимала, что они прислуга, а я госпожа и должна соблюдать дистанцию, но сейчас как никогда хотелось обычного человеческого тепла. Да и кто меня осудит за такое? Здесь, кроме нас, никого.
Моя просьба присоединиться была ими сначала отвергнута. Пришлось объяснять, что мне будет очень приятно, что благодарна обоим за то, что они не бросили поместье и смогли сохранить тут практически все, и что в данный момент у меня никого ближе нет. Да и есть в одиночестве мне как-то грустно. Странно конечно, что в воспоминаниях Элен эти двое практически не мелькали, но она была тогда очень маленькой и могла просто не запомнить. В любом случае, без них мне будет очень сложно. Мои слова пришлись им по душе, и они согласились составить мне компанию, но вели себя скованно, заставляя меня чувствовать себя неуютно.
После ужина вернулась в комнату, надо сесть и составить план дальнейших действий. Во-первых, надо наведаться в библиотеку и искать информацию, как снять браслеты. Во-вторых, деньги – где взять, на чем заработать? И в-третьих, у меня вообще есть управляющий? И если есть – где его носят, когда я здесь? Надо дать ему знать, что я прибыла и желаю его видеть
Блин, надо было у богини просить не память, а что-то посущественнее, но я не думала, что у героини окажется столько проблем. Ладно, хандрить нет времени, будем решать проблемы и пытаться выжить в этом мире.
ГЛАВА 2. СПЛОШНЫЕ ПРОБЛЕМЫ
Утро началось для меня очень поздно, ведь я практически полночи перешивала два платья: убирала все рюши, подшивала подол и рукава, так как матушка оказалась выше дочери как минимум на десять сантиметров. Да и швея из меня так себе. Бабушка учила меня делать ровные стежки, но у меня никогда не получалось, мне больше вязание по душе было. Однако результатом осталась довольна. Одевшись в одно из новых платьев и умывшись, спустилась вниз. Клод и Клара сидели на кухне, что-то обсуждая, но стоило мне зайти, как оба замолчали.
Кухарка тут же накрыла на стол, давая мне возможность позавтракать.
– Клод, какие проблемы у дома наиболее срочные и сколько это приблизительно будет стоить? Еще меня интересует, какой доход от деревни и окружающая обстановка в целом. И где вообще управляющий? Почему он допустил такой бедлам?
Дворецкий, немного подумав, начал свой рассказ. Сам дом требовал довольно больших вложений. Основная проблема – отопление и подогрев воды. Дров осталось мало, а на новую поставку денег не осталось. Лучше всего бы зарядить кристаллы, но для этого нужно найти мага, но на всей территории, кроме меня, таких нет. Рента от деревни небольшая, но стабильная, хотя большую часть отдают не деньгами, а продуктами. Еще мне удалось выяснить, что у моего владения не очень-то и большая территория, пара часов в пути и мы на границе: с севера оборотни, с востока – вампиры. Живем мы с ними дружно. Точнее, они нас не трогают, конфликтов не возникает, иногда приезжают в деревню на ярмарку. По слухам, несколько девиц из деревни нашли себе мужей среди других рас.
Про управляющего Клоду особо сказать было нечего. Тот приезжал раз в год на день. Составлял доходно-расходные книги, записывал просьбы и ничего не делал. Пару раз моя прислуга пыталась пожаловаться на его работу, но из канцелярии пришел ответ, что других управляющих нет, и работой данного индивида все довольны. Это странно. Особенно, если учесть плачевное состояние дома и окружающей территории. И вообще, чем мои слуги занимались? Уборку в большей части дома делать не надо из-за стазиса, кормить никого, кроме себя, не надо. Получается, они просто жили и не тужили? Хотя, со слов Клода, все выглядело совершенно иначе.
После завтрака попросила Клода связаться с поставщиками дров и сделать заказ. Жалеть на это средства не стала, чувствую, холода тут сильные. Прихватила с собой пару кристаллов, попробую вечером зарядить, а то купаться в холодной воде то еще удовольствие. Убедившись, что меня поняли, решила осмотреть территорию поместья. По словам прислуги, за домом раньше находился сад с плодовыми деревьями, а еще беседка и цветочные клумбы. Естественно, сейчас все это пришло в упадок: травы по колено, беседка требовала ремонта. Мне даже показалось, что ее проще снести, чем восстановить.
Вернувшись в дом, пошла исследовать библиотеку, мне необходима информация, особенно по магии. Очередное снятие стазиса выбило меня из равновесия минут на двадцать. Такая ситуация начинает сильно бесить, и я попыталась снять этот чертов браслет, но он словно прирос к руке и не желал двигаться. Библиотека оказалась небольшой, но свод законов найти удалось. Из него я узнала, что снять с меня браслет мог только более сильный маг или нелюди. И если первому грозило наказание за такие действия, то второй мог отделаться лишь штрафом или предупреждением. Все зависело от степени вины того, на ком браслет. Обычно его надевал один из самых сильных магов. Так что есть вероятность, что ходить мне с ним постоянно. Не самая приятная новость. Из воспоминаний Элены непонятно, кто наградил ее этим подарком. Это случилось, когда она находилась без сознания. Можно, конечно, обратиться к вампирам, которые проживают по соседству, но для этого с ними еще познакомиться надо. Не могу же я с криками «помогите» прибежать на границу и сунуть под нос первому встречному вампиру или оборотню запястье с браслетом. Боюсь, меня упрячут далеко и надолго.
Получается, пока буду ходить с ним и искать способ снятия. Приняв решение, принялась за изучение основных законов. Конечно, особо они не помогли, во многом похожи на наши, но главное, у меня были права только на этой земле. Титул особой нагрузки не нес, скорее помогал обогащать корону, налоги-то платить надо. Все дела вел управляющий, надо бы с ним встретиться и узнать, что и как.
В ходе исследования обнаружила несколько справочников для начинающих. Обрадовавшись, тут же утащила их наверх, изучать. Вдруг есть возможность как-то увеличить свои возможности, имея ограничитель. Первая книга оказалась совершенно неинформативной, зато вторая – детская книжка с картинками, помогла. Похоже, ее использовали для малышей, чтобы объяснить принципы магии. И для меня самое то, ведь я в ней вообще ничего не понимала.
Так я узнала, что мне нужно развивать свой внутренний резерв. Чем он больше, тем я сильнее. Для этого хорошо помогала медитация и постоянные тренировки. С последним могут возникнуть проблемы, если учесть, как мне плохо от всего одного заклинания, но сдаваться не буду. В учебнике так же давались примеры различных упражнений. Заканчивалась книга параграфом о специальных отварах для быстрого восстановления сил, которые надо принимать с осторожностью, передозировка могла привести к летальным последствиям. Ну и как готовить этот самый эликсир? Ни одного рецепта в книге не нашлось.
Мне на какое-то время стало казаться, что это какой-то эксперимент – смогу ли я выжить в таких суровых условиях. Ранее, когда читала книги, всегда удивлялась, как попаданкам везет. Стоило оказаться в другом мире, как все к их ногам: прекрасные мужики, огромная сила, с которой они сразу же овладевают, и куча других плюсов. А у меня…
За следующую пару дней я сняла стазис еще с пары комнат, смогла зарядить один кристалл и продолжала изучать книги из библиотеки, знакомясь с этим миром. То, что он населен разными существами, я знала из воспоминаний Элены. И как оказалось, людская раса была самой многочисленной и занимала довольно большую территорию. Наши края когда-то считались очень ценными, потому что в пещерах находили золотые жилы. Со временем золото закончилось и край пришел в упадок. Сейчас жители в основном занимались разведением овец и продажей шерсти. Много на таком не заработаешь, но хотя бы с голоду не умрешь. Хм… а ведь меня бабушка учила вязать. Может получится применить свои умения? В книгах никакого упоминания об этом я не видела.
Эх, повстречаться бы с кем-то из соседей. Интересно, вампиры как в наших фильмах?
Дел было много, и я пока не знала, за что браться, но точно нужно добраться до деревни и переговорить со старостой. Первые дни я злилась на всю ситуацию, а сейчас успокоилась и поняла, что не все так плохо: у меня появился второй шанс на жизнь, есть крыша над головой и небольшие сбережения. Так что прорвемся. Осталось найти учителя магии и жизнь станет намного краше.
– Леди, кажется у нас неприятности, – произнес Клод, заходя в гостиную, где я разместилась с очередной книгой по магии.
Прозвучало зловеще и явно не несло ничего хорошего. Выйдя на крыльцо, обнаружила около ворот лежащее тело.
– Как думаете, он мертв?
– Понятия не имею, госпожа. Я увидел в окно кухни и сразу же поспешил к вам.
Посмотрев по сторонам, вернулась в дом, взяла в руки кочергу и направилась к незнакомцу, не подававшему признаков жизни. Блин, вот только трупа мне не хватало для полного счастья. Клод шел следом с палкой в руке. Сомневаюсь, что она сильно поможет, но все равно приятно, что меня не бросили одну. Не дойдя, остановилась и осмотрелась, кроме незваного гостя, никого не наблюдалось.
– Думаете, он жив? – Клод стоял за спиной и не делал попыток подойти ближе.
Присмотрелась. Незнакомец лежал на животе и понять, насколько все плохо, не было возможности. Пришлось перевернуть его на спину, предварительно осторожно потыкав в него палкой, отобранной у Клода. Честно, было немного страшно. Вдруг он нападет, я ведь даже защитить себя нормально не смогу. Но и оставлять все вот так не хотелось.
На вид гостю не более тридцати. Бледная кожа, черные волосы, орлиный нос, жилистая фигура. Одет в темные брюки и зеленую рубашку, на которой виднелось приличное пятно крови в районе живота. Тем не менее незнакомец оказался живым, грудная клетка еле поднималась.
И что делать? Насколько знаю – лекаря поблизости нет. Если посылать за ним, то пройдет не менее суток. Боюсь, за это время точно на руках будет труп. Сама я оказать помощь особо не смогу – не обучена. В монастыре учили оказывать первую помощь, но не более того.
Мысль бросить его тут отмела сразу, вдруг помрет, а мне потом отвечать придется. Да и совесть попросту не позволит.
– Давайте занесем его в дом, – предложила Клоду.
Тот взглянул на меня, как на сумасшедшую, но спорить не стал. Занести раненного удалось с большим трудом. Несмотря на то, что выглядел парнишка худым, весил немало. Пару раз едва не уронили, но все же смогли дотащить до дивана в гостиной.
– Принесите, пожалуйста, горячую воду, чистые тряпки и если есть – мазь.
Клод бросился выполнять поручение, а я принялась осторожно снимать рубашку. Рана оказалась небольшой, но очень глубокой. Кровь уже практически не шла, но и в сознание он не приходил. Спустя пару минут мне принесли все необходимое. Вытерев кровь, осмотрела рану и нанесла заживляющую мазь. Больше я ничем помочь не могла.
– Леди, похоже, это вампир, – вдруг произнес Клод за моей спиной.
– Вампир?
Присмотрелась к парню внимательнее. С виду обычный человек. Бледный конечно, но я списала это на большую потерю крови. Хм…похоже, самый простой способ узнать вампир ли передо мной – заглянуть к нему в рот. Страшно немного, но любопытство сильнее, когда еще удастся полюбоваться на настоящего вампира.
– Действительно вампир, – произнесла вслух, глядя на два слегка выпирающих клыка. – И как же его лечить?
– Дать крови. Все знают, что это самый эффективный способ, – подсказал Клод. – Только сейчас это делать опасно, вампир находится без сознания и не может контролировать свою жажду. Есть вероятность, что он выпьет дающего до смерти.
Перспектива не сильно радовала, да и вариантов того, кто будет донором, не особо много. Прислушалась к дыханию – весьма прерывистое. Похоже, ему осталось не так много и нужно срочно принимать решение.
– Принесите нож, пожалуйста.
Клод приподнял правую бровь, но промолчал. Я и сама до конца не понимала, для чего это делаю, но интуиция шептала, что нужно спасти незваного гостя. Резать себя не хотелось от слова совсем. Я замерла над вампиром с ножом в руке, пытаясь смириться с неизбежным и набираясь мужества. Невольно перевела взгляд на Клода, застывшего у двери. Похоже, рассчитывать на него не стоит. Дворецкий словно понял мой взгляд и пробормотал, что подождет за дверью. Предатель.
– М-м-м-м… – раздалось снизу, заставив меня вздрогнуть.
В этот же момент моя рука дрогнула и нож порезал палец. С замиранием сердца я смотрела, как капля крови падает в приоткрытые губы. Секунда…глаза вампира распахнулись, моя рука оказалась зажата в тисках его рук, а зубы впились в запястье, заставив вскрикнуть. Думала, будет больно, но оказалось лишь неприятно. Проблема заключалась в другом – этот гад так самозабвенно припал к вене, что даже глаза прикрыл от удовольствия. А вот мне становилось нехорошо, начала кружиться голова. Попыталась отнять руку, но не вышло, на меня весьма натурально зарычали.
Нет, так дело не пойдет. Я не для того получила второй шанс, чтобы так быстро умереть вновь.
– А ну бровь бяку! – рявкнула ему в ухо, и для убедительности приложила стоявшим поблизости подсвечником по голове. Глаза вампира вновь распахнулись, в них застыло натуральное удивление. Правда, практически тут же он вновь потерял сознание, рухнув на диван, но хотя бы дыхание стало ровным, и рана на животе затягивалась на глазах. Мне пришлось срочно присесть в кресло, ноги просто не держали. Кажется, кто-то выпил слишком много.
– Примите это, – рядом, словно призрак, возник Клод с бокалом в руке, заставив меня вздрогнуть.
– Спасибо.
Красноватая жидкость как-то не внушала особого доверия, но дворецкий заверил, что после пары глотков мне станет намного лучше. Пришлось поверить. На вкус напиток оказался немного кисловатым, но действительно полегчало. Я перевела взгляд на вампира, все еще лежавшего без движения. Мне показалось, что выглядеть он стал намного лучше, и рана практически исчезла. Что ж, подождем. Думаю, за свое спасение он мне должен, а за то, что едва не убил – тем более.
Прошло не менее получаса, прежде чем незваный гость наконец-то открыл глаза. Он резко сел, заставив меня вздрогнуть и подвинуть поближе подсвечник. Конечно, оружие так себе, но другого все равно нет. Где бы раздобыть биту?
– …. – выругался он, окидывая взглядом помещение и натыкаясь на меня. – Кто ты? Где я?
– Доброго вечера, господин. Я Элена Монье. Вас обнаружили на пороге моего поместья практически мертвым. Пришлось принимать меры, дабы не угодить за решетку за убийство незнакомца, – улыбнулась ему так, что аж зубы свело.
– Дьюкерий Неверли, – представился он, и даже попытался отвесить поклон. – Надеюсь, я не доставил вам неудобства?
– Ну что вы… Подумаешь, едва не выпили меня досуха… Это такие мелочи, правда же?
– О-о-о…, – протянул он, слегка смутившись. – Прошу прощения, я был немного не в себе. А почему так голова болит?
– Пришлось вас немного успокоить, – кинула взгляд на подсвечник. – Вы никак не желали расставаться с моей рукой.
– Досадно, – он потер затылок. – Видимо ваша рука оказалась очень нежной и вкусной.
– Это еще мягко сказано, – пробурчала я. – Но я надеюсь, что вы чувствуете себя гораздо лучше?
– Намного, ваша кровь буквально исцелила меня, – ответил он, окинув меня задумчивым взглядом.
Молча пододвинула к себе подсвечник еще ближе. Дьюк усмехнулся, но не стал комментировать. Конечно, против него у меня практически не было шансов. Но просто так я собой закусить не дам. Подавится!
– Могу я узнать причину, по которой вы оказались у моего порога и стоит ли ждать еще гостей?
Разговаривать в таком тоне, наверное, слишком грубо, но я опасалась, что дальше может быть хуже.
– Нет, больше гостей не будет, – при этих словах его взгляд на секунду заледенел. – А оказался тут случайно – портал не сработал, как надо. Хотя, должен признать, если бы не это, я бы скорее всего был мертв. Поэтому хочу узнать, что я должен за свое спасение?
