– Этот вопрос отдельно не оговаривался. Ведь здесь все равно никто не жил. Судя по договору, мы просто владеем Тирхоллом сообща, – ехидно улыбнувшись, поведал Блэкстоун.
– Знаете что! Когда я вернусь в столицу, я сразу же оспорю ваше мнимое право на часть моего замка. – Она намеренно подчеркнула голосом отдельные слова, будто от этого могло что-то измениться. – Я пойду в суд – и вам не поздоровится! Найму лучшего защитника! Мне все равно, кто вы такой и с какой целью пошли на сговор со Слейдом!
– По моим сведениям, вряд ли у вас найдутся деньги на процесс. И вы не собираетесь покидать замок до осени, – напомнил он горькую правду.
– Хотите сказать, выясняли обо мне информацию?
– Должен же я знать, с кем имею дело, – ухмыльнулся он. – Если бы вы не поехали в поместье, я бы тоже так не торопился.
– Что? Вы примчались, как только узнали, что я сюда направляюсь? – уловила она его мысль.
– Совершенно верно.
– Но… зачем? Зачем вам вообще мой замок? – растерялась она.
– Можете считать, что мне просто кое-что здесь нужно. Это все, что я могу сказать. И пока я не найду искомое, я никуда отсюда не уйду.
– Вы отдали полмиллиона, чтобы отыскать что-то в моем замке?
– А это уже не ваше дело, госпожа Флетчер. И вообще, я устал с дороги и хочу немного отдохнуть. Ваше присутствие меня слегка напрягает.
– И где же вы собираетесь спать?
– Хотите прийти ко мне в гости и согреть постель?
– Упаси Трехликий! – отшатнулась она. – Как вы можете так говорить? Я ведь замужняя женщина! И не могу даже находиться в одном доме с посторонним мужчиной! А вы тут точно посторонний.
Блэкстоун демонстративно зевнул, принципиально не отвернувшись.
«Ну и манеры!» – поморщилась Аделина.
– Вообще-то, при прошлом посещении я облюбовал себе одну комнату. Но сейчас ее заняли вы. Так и быть, выгонять я вас не стану. Перебьюсь сегодня в этой чудесной гостиной. А уже завтра поищу себе другое место для сна.
От мысли, что этот нахал спал в той же кровати, где сегодня лежала она, Аделине стало совсем не по себе. Да как он может так издеваться?!
– Лучше бы вы завтра убрались отсюда восвояси!
– Свое мнение по этому поводу я уже сказал. Так что не сочтите за труд покинуть это помещение, госпожа Флетчер. Если, конечно, не желаете лицезреть, как я раздеваюсь. Потом мы обязательно встретимся и обсудим вопрос, как сделать наше совместное проживание в замке наиболее комфортным для обоих и по возможности не пересекаться.
Он точно над ней издевается! И откуда только взялся на ее голову?
– Вы об этом пожалеете, господин Блэкстоун, – зло прошипела она. – Желаю наинеприятнейшей ночи! Завтра я найду способ выгнать вас из своего дома.
Аделина смерила мужчину презрительным взглядом, затем развернулась и, не оборачиваясь, вышла из гостиной, направившись в сторону комнаты Рида. Она почти добралась до спальни слуги, как вдруг остановилась.
Саймон и так мало спал в последние две ночи, а сегодня и вовсе выдохся, разгружая вещи и занимаясь обустройством. Ей стало жаль старика. Она и сама в ужасном состоянии, измотанная дорогой.
Устраивать ночью скандал из-за присутствия Блэкстоуна совсем не хотелось. Да и что сделает Саймон против боевого мага, вооруженного не только лучшими заклятиями, но и мечом, большие ножны которого она успела заметить у стены?
Ничего. Она ничего не сможет сейчас сделать этому наглецу.
С ним нужно действовать хитрее. Придумать что-то такое, чего Блэкстоун точно не ожидает. А пока она тоже пойдет спать, ведь утро вечера мудренее.
Вернувшись в комнату, Аделина остановилась у постели, долго не решаясь в нее лечь. От понимания того, что здесь успел пожить циничный тип, ее слегка корежило.
А потом мысли вернулись к Слейду.
Муж попросту подставил ее. Обманул! Предал!
Слейд отлично понимал, что значит для нее Тирхолл! Он всегда знал о ее особом отношении к этому месту.
Но все же поступил по-своему.
Возможно, за Тирхолл предлагали не так уж мало денег, как муж ей сообщил. Либо то, что ищет здесь Блэкстоун, очень важно, раз он решил пожертвовать такую сумму на часть замка – даже не на целое поместье!
Она так задумалась, что и не замечала, как воск со свечей капает на запястье, обжигая кожу. Слез не было, осталось лишь горькое недоумение.
Последняя капля доверия к супругу вдруг рассеялась как дым.
Еще неизвестно, зачем Слейд на самом деле отправил ее в провинцию! После того, как он поставил на кон не только свои сбережения, но и семейный очаг, от него можно было ожидать чего угодно.
В конечном счете, затушив свечи, Аделина вновь улеглась в кровать, стараясь не думать о словах Блэкстоуна и подставе от мужа.
Но сомнения и злость не оставляли.
Интересно, как будет оправдываться Слейд за свой поступок?
Неужели думает, что махинации с бумагами и обман сойдут ему с рук, как и глупая утрата дома, когда-то купленного его родителями?
Если на дом в столице Аделина не имела никаких прав, то за Тирхолл была готова перегрызть глотку любому.
И как узнал Блэкстоун, какую из комнат она заняла? Он ведь не проходил около ее спальни? Может, заметил свет в окне, подъезжая к замку…
Она и сама не поняла, как уснула. Усталость взяла верх над чувствами.
***
После пробуждения Аделина сразу вспомнила о ночном происшествии.
Стоило посмотреть на мебель в спальне, освещенную тускловатыми лучами солнца – и все стало понятно. И как она сразу не догадалась, что интерьер тут отличается от прочих комнат?
Видно же, стулья и стол новенькие, как и трюмо у стены. Кровать с балдахином тоже новая. Раньше таких не делали.
При этом обстановка в спальне была сугубо мужской, без кружев, ленточек или каких-либо особых изысков.
Аделина достала из ридикюля небольшие часы на цепочке, открыла серебряную крышечку и взглянула, который сейчас час.
Оказывается, приближалось время обеда. Странно, что Гретта еще не прибежала жаловаться на нового постояльца. Другим словом Аделина наглеца назвать не могла, не желая признавать его право на ее имущество.
Она сама расчесала волосы, заплетя их в тугую косу, которую обвила вокруг головы, закрепив заколкой. Затем посетила умывальную по соседству.
Пожалуй, она преувеличила, подумав о беспорядке в помещении. Все тут было не так уж плохо. Просто в полутьме она толком ничего не рассмотрела.
Понятно, что нахал не таскал себе воду сюда, а слуг он, судя по всему, не привозил, разве что кто-то помог ему перенести мебель. Но в остальном здесь было вполне уютно. И даже ванна есть.
Пожалуй, она не будет переезжать в другую спальню. Пусть новая мебель послужит небольшой компенсацией за ее испорченные нервы.
Она раскрыла ближайший сундук и вытащила оттуда зеленое платье с простой шнуровкой. Затем там же нашла меховую муфту. Вряд ли сегодня будет жарко, но хоть мерзкий дождь наконец-то закончился.
После этого отыскала на дне другого сундука документ, подтверждающий ее право владения замком. Хорошо, что не оставила его Слейду, как тот настаивал! Спрятала, когда собирала вещи.
Внимательно осмотрев бумагу, Аделина вдруг заметила в углу магический значок, означающий, что документ претерпел изменения и его нужно будет поменять на новый. Проклятье! Находясь в столице, она даже не обратила на это внимания, стараясь как можно скорее убрать бумагу с вида.
Взгляд упал на чокер, который подарил ей Слейд. Она сняла украшение еще вчера, когда ложилась спать первый раз. Украшение так и лежало на прикроватном столике. Нет уж, надевать его она больше не станет! Находись Слейд рядом – точно получил бы этой побрякушкой по голове.
– Гретта, ты где? – позвала Аделина, выйдя в коридор.
– Здесь, – отозвалась служанка из одной из соседних комнат.
Аделина проследовала в направлении голоса, застав девушку за уборкой.
– Почему ты меня не разбудила? – строго спросила она.
– Так вы и не велели. Думала, вам нужно выспаться с дороги, – оправдывалась Гретта, протирая тряпкой пыль с полок шкафа.
– А зачем ты здесь убираешь?
Почему-то подумалось, что это Блэкстоун определился со спальней.
Аделина стиснула зубы от злости, вспомнив о мерзавце.
Ну она ему задаст! Вот только встретит снова!
– Вам ведь нужен гардероб, а этот шкаф самый подходящий. И совершенно целый. Вот я и подумала, что мы можем сложить в него ваши вещи.
– Да? И больше ничего?
– Вы о чем? – удивилась служанка.
– Ты не видела в замке никого подозрительного?
– Что? – Гретта повернулась, выронив тряпку. – Я вчера быстро уснула. А что случилось? Вы о том чудовище, которое мне почудилось? Я не понимаю.
– Оно тебе не почудилось.
– Как?!
– Очень просто. К нам пожаловал некий Даррен Блэкстоун, который заявил, что собирается тут поселиться. У него подделаны документы, по ним он якобы владеет моим замком. Я лично говорила с ним вчера в гостиной.
– Но я была в гостиной недавно – и там никого.
Нет, ей точно не приснился тот разговор! Мужчина был вполне реален!
Но лучше бы все и правда оказалось страшным сном.
– Там еще горел камин… – Аделина уже шагала в сторону большой гостиной, а Гретта испуганно торопилась за ней.
Они остановились в совершенно пустом зале.
– Видишь, в камине остались угли! – выдохнула Аделина, которой отнюдь не хотелось считать себя чокнутой. – Этот человек ночью грелся у огня!
– Ну и дела-а, – протянула служанка. – Я видела угли и почувствовала здесь тепло, но почему-то думала, это вы ночью разожгли пламя. Мало ли…
– Это была не я! Может, Саймон видел кого-то? Кстати, где он сам?
– Так уехал с утра в деревню, как вы сами велели. Он ничего не говорил.
Выходит, наглый захватчик ее жилища тайно отбыл еще на рассвете. Только этим можно было объяснить, что слуги ничего о нем не знали.
Вдруг понял, что дело не выгорит, и решил ретироваться?
Ну и пусть катится на все четыре стороны! Хоть в саму Изнанку к демонам! Была проблема – и не стало.
Но Аделина все равно злилась, потому что ничего ровным счетом не понимала. Как же предательство Слейда и договор о продаже?! Теперь она не узнает подробностей. Пожалуй, только для этого ей Блэкстоун и требовался.
– Странно все, – выдала она.
– Даже не знаю, что сказать, – развела руками Гретта.
– Ладно, забудь. Нам нужно принести чистой воды, чтобы приготовить еду. А потом я хочу помыться. Ты уже нашла местный колодец?
Вчера под дождем они так и не осмотрели всю территорию.
– Нет, я утром выходила, но его не заметила. Для уборки я брала дождевую воду из бочонка. За ночь ее налилось прилично.
– Идем, я покажу тебе, где он находится, – вздохнула Аделина.
Она и сама плохо помнила расположение колодца. Но какие-то давние картинки все же сохранились в закромах ее памяти, и она интуитивно шла в сторону подвала. Рядом с лестницей в подземелье имелся еще один выход, обрамленный каменной аркой, он вел на задний двор.
Там и впрямь нашелся колодец, вокруг которого даже сохранилось массивное кованое ограждение. Механизм подъема воды выглядел вполне целым. Они вдвоем стащили тяжелую решетку и заглянули внутрь.
– Непонятно, есть ли там вода, – сказала Гретта, крикнув в темноту. Из глубокого колодца в ответ донеслось глухое эхо.
– Неси ведро, попробуем его опустить и проверим, – приказала Аделина.
Служанка поторопилась в дом, Аделина осталась стоять у колодца, облокотившись на конструкцию локтями. Ее взгляд был устремлен в небо.
