– Знать-то знаю – покачал головой шаман. – Да вот замысел этого….. Как там зовут нашего благодетеля?
– Ланартис – подсказал Вистан.
– Точно! Чего хочет? – задумался шаман.
– Да кто б знал его – выдохнул Вистан. – Может, наколдуешь нам средство передвижения, или портал, какой?
– Ага – засмеялся Палиус. – Сказок перечитал в детстве? Ножками топай, мальчик!
– Ну и зануда ты, шаман – встал Вистан с места. – Пошли, чего сидеть тут?
Дождь продолжал усиливаться. Становилось тяжело дышать, будто и впрямь, плаваешь в реке. Два «путешественника», неспешно двигались сквозь густые заросли, ещё полтора дня, пока не встретили странных существ. Испуг и интерес появился в глазах Вистана. Они больше походили на животных, чем на людей, но передвигались на двух ногах. И рост! Каждый около двух метров. Густая шерсть на голове, больше грива, чем волосы. Огромные карие глаза, и массивный нос, с широкими ноздрями. Без обуви. На ногах всего три пальца, зато огромных. Широкие плечи, и кольчужные доспехи.
– Приветствуем вас – произнёс один из них протяжно. – Я Крок, вождь племени Защитников.
Вистан смог только кивнуть в ответ, продолжая с интересом разглядывать непонятное существо.
– Прошу проследовать за нами – вновь протяжным и спокойным голосом произнёс Крок.
Палиус и Вистан молча, переглянулись. Каждый из них понимал, что отказываться не вежливо. А ещё больше подогревал эту мысль, тот факт, что «непонятных» существ из зарослей вышло достаточно много. Не менее пятидесяти штук. Одолеть одного то вряд ли выйдет, а тут пятьдесят…. Может и больше.
Два «путешественника» следовали за Кроком – непонятным существом, который, являлся вождём племени Защитников. Вистан нервно перебирал различные варианты сопротивления в голове, и каждый из них был обречён на провал. Глянув на Палиуса, Вистан заметил в его взгляде, точно такой же испуг и растерянность.
– Сейчас дождь закончится – очень протяжным голосом, обратился Крок к Вистану.
– А куда мы идём? – наконец, осмелился спросить шаман.
– Наш лагерь совсем близко – улыбнулся вождь.
Вистан и Палиус вновь молча, переглянулись.
Дождь и впрямь, закончился уже через минуту, а вдали показались огромные палатки.
Подходя ближе, Вистан разглядел странные узоры на ткани, служившей покрытием. Стук кузнечного молота, и запах ароматного чая встретили на подходе к лагерю. Существ в нём не меньше двухсот, и каждый походил больше на животное, чем на человека. Однако, увидав «путешественников», они приветливо улыбались и преклоняли голову. Последний жест заставлял Вистана вздрагивать.
Из дальней палатки вышла девушка, и неспешным шагом направилась к «путешественникам».
– Приветствую вас – улыбнулась она, и слегка преклонила голову.
– Человек?! – удивился Вистан.
– Тёмный правитель? Убийца короля? Сын фермера? – усмехнулась девушка. – Как прикажешь называть тебя?
– Вистан – недовольно поморщился он и протянул руку.
– Филди – пожала девушка руку в ответ. – А ты полагаю, могущественный шаман – обратилась она к Палиусу.
– Очень рад – протянул он приветливо руку, и улыбнулся.
– Будем знакомы – пожала руку шаману девушка, и пригласила «путешественников» к накрытому столу.
Девушка терпеливо ждала, пока «путешественники» наедятся вдоволь, с интересом разглядывая обоих.
– Итак, можем приступить к делам? – спросила Филди, когда «путешественники» смели всю еду со стола.
– Каким делам? – уточнил Вистан.
– Вы же от Ланартис? – вопросительно посмотрела Филди в глаза Вистану.
– Вроде того – пожал плечами Вистан.
– Отлично – вздохнула тяжело девушка. – Может, пришла пора поделиться со мной планом? Войска Кастияны уже собираются у врат Траиллиса. Времени совсем мало.
– Что за Траиллис? – сглотнул слюну Вистан.
– Ты серьёзно? – округлила глаза девушка. – Мне было сказано, что прибудет сильнейший лидер, и поведёт нас к победе над Кастияной! А ты даже главного города Триодарья не знаешь?
– Слушай, мадам – ехидно ухмыльнулся Вистан. – Твой этот Ланартис, ничего мне не объяснял. Он вообще оказался не очень-то разговорчивым. К тому же, с чего вдруг я должен знать про главные города? Эти земли для меня чужие. И план, как-то на ум не приходил. Дождь, голод, знаешь ли, немного отвлекают. Ах да, несколько дней назад я чуть не умер! От того, что упал в реку! Чтоб её!
– Поняла – засмеялась девушка. – Не психуй. Вам нужен отдых?
– Не помешало бы – пытаясь успокоиться, ответил Вистан.
– Хорошо. Любая палатка в вашем распоряжении. Как будете готовы, позовёте – пожала плечами Филди, и удалилась обратно к себе.
Ненадолго воцарилось молчание…. Ноги ныли от усталости, а голова отказалась думать. Отдых и вправду, сейчас не помешает – единогласно решили Вистан и Палиус, обменявшись парой фраз, и поползли к ближайшим палаткам.
Глава 22
– Приветствую тебя, сын фермера – донёсся мягкий, еле различимый голос из темноты.
– Ланартис? – озираясь, спросил Вистан.
– Как твоё самочувствие? – тихий, спокойный голос, звучал, будто из воздуха.
– Отлично. Устал немного – пожал плечами Вистан. – Покажись уже!
– Думаю, не стоит. Любой из обликов, что посещают твои мысли, вряд ли придётся по вкусу – голос стал чуть громче.
– Мне с воздухом говорить? – возмутился Вистан.
– А что важнее, суть разговора или собеседник? – немного усмехнулся голос.
– Эта девчонка… – поморщился Вистан. – Ей нужен план. Где я его возьму?
– Придумай. Племя Защитников в твоём распоряжении. Путь, что прошёл ты, Вистан Нарви, мало кому по силам. Я верю в тебя – серый туман окутал пространство.
– А вот я в себя не очень – выдохнул Вистан. – Хоть направление подскажи!
– Всё в твоём сердце, сын фермера. Прислушайся к голосу, и оно подскажет верный путь – туман начал рассеиваться.
– Стой! А девчонка эта? – выкрикнул Вистан.
– Она тоже пойдёт за тобой. Не сомневайся – голос стал совсем тихим.
***
Открыв глаза, Вистан увидел склонившегося над собой Палиуса.
– Что? – спросил он шамана, продолжающего рассматривать с задумчивым видом лицо Вистана.
– Ты говорил с ним? – серьёзным голосом спросил Палиус.
– Говорил – приподнялся Вистан, и потёр глаза. – Толку чуть с того разговора. Ничего не подсказал, ни рассказал – тяжело вздохнул он.
– Чудики эти… – тихо прошептал шаман. – Вещи собрали и ждут твоего пробуждения.
– А куда мы идём? – нервно сглотнул слюну Вистан.
– Девушка сказала, что путь укажешь ты – присел шаман на лежанку Вистана.
– Да чтоб вас всех! – выругался Вистан, и пошагал прочь из палатки.
На улице ждали около двухсот пятидесяти странных существ, с большими рюкзаками на плечах. Рядом стояла Филди, и чуть заметно улыбалась.
– Наш лидер проснулся. Пора в путь – радостно сказала она.
Вистан подошёл ближе, и схватил девушку за руку, оттаскивая дальше от толпы.
– Я понятия не имею, куда топать – прошипел он, всматриваясь в испуганные глаза Филди.
– Значит, идём к вратам Траллиса – пытаясь вырваться, прошептала она в ответ.
– Вот так просто? – опешил Вистан, ослабляя хватку.
– Ну, хочешь, пойдём длинным путём – пожала плечами девушка.
– Кто ты такая? – вновь схватил девушку Вистан.
– Меня зовут Филди – сдерживаясь, чтобы не заплакать от боли, ответила она.
– Дальше! – рявкнул Вистан. – Откуда ты? Что тебе наплёл Ланартис? С чего вдруг поблажки мне? Ты ведь лидера ждала? Так вот, я таковым не являюсь!
– Пусти, мне больно – пискнула Филди.
Вистан отпустил руку, и глубоко вздохнул, чтобы успокоится. В душу вкрадывалось ещё больше сомнений. Кто эта девчонка? На глупую «овечку» она точно не похожа! Почему так легко соглашается со всем? Что такого наплёл этот Ланартис ей? Что пообещал?
– Моё поселение разрушили несколько лет назад – вытирая слёзы, ответила Филди. – Высокие мужчины, с диким взглядом. Я в Траллисе жила, училась. Родители настаивали на этом – сквозь слёзы улыбнулась девушка. – Когда узнала, их уже похоронили. И двух сестрёнок. Мужчины нашли тех варваров и обезглавили но, через некоторое время появились новые, а потом…
Вистан схватил девушку за волосы, и быстро поцеловал её в губы. Филди не успела оказать сопротивление, и беспомощно опустила руки. Сообразив, что делает, Вистан отпустил девушку и отпрыгнул в сторону.
– Прости – прошептал он, вытирая лицо рукой.
– Угу – испуганно посмотрела Филди на собравшееся позади Вистана, племя Защитников, и молча наблюдающее за происходящим.
Вистан быстро пошагал в сторону палатки, где находились его вещи, пытаясь понять, что сделал и почему. Слёзы всегда раздражали его, вызывая лишь отвращение но, не в этот раз…
Поймав на себе ехидный взгляд шамана, Вистан остановился.
– Что? – злобно прошипел он.
– Ничего – улыбнулся Палиус. – Дело молодое, девчонка симпатичная.
– Ненавижу шаманов – вздохнул Вистан, и пошагал за вещами.
Глава 23
Три дня Вистан шел, молча, в направлении города Траллис, указанным вождём племени Защитников, стараясь даже не смотреть в сторону Филди. В голове он перебрал все возможные версии произошедшего: жалость, сочувствие, и даже «молодое дело». Но уговорить себя, согласиться хоть с одним из них, никак не получалось. Так же, молча, рядом шёл шаман, изредка поглядывая хитрым взглядом на Вистана.
– Скоро мы приблизимся к вратам – подошла на четвёртый день Филди к Вистану, рано утром. – Ты так и будешь игнорировать меня?
– Много чести – пытаясь скрыть волнение, ответил Вистан.
– Ладно – пожала плечами девушка. – Тогда соизволь хотя бы спать ночью. Иначе, как Ланартис будет с тобой общаться?!
– А ты что, следишь за мной? – улыбнулся Вистан.
– Много чести! – хмыкнула девушка, и ушла обратно на своё спальное место.
Вистан продолжал глупо улыбаться, провожая Филди взглядом. Он честно, пытался заснуть, но не получалось. Непонятное чувство внутри, заставляло вглядываться в темноту каждую ночь.
– А девчонка права – подойдя тихо к Вистану, заметил шаман. – Ведёшь себя, как маленький. Нравится она, так скажи, и дело с концом. Чего бояться-то? Согласится – значит твоя. Нет, так нет.
– Всё это плохо кончается – покачал головой Вистан. – Да и не время сейчас. И не место.
– А то, что не спишь уже которую ночь подряд, хорошо кончится? – вздохнул Палиус. – Глаза, как у быка разъяренного! Ногами еле передвигаешь, и в словах путаться начал. Дальше что?
– Вот и я о том – взглянул Вистан в глаза Палиусу. – Сделай-ка зелье снотворное, шаман. Посоветоваться пора с этим Ланартисом. Дальнейшие действия узнать.
– Сейчас? – удивился Палиус.
– Угу – задумался Вистан. – Пора выяснить, что наобещал он девчонке.
Шаман покачал головой, и пошёл к рюкзаку с различными зельями. Бурча себе под нос ругательства, он соединил привычные ингредиенты и, посмотрев на Вистана, добавил пару щепоток успокоительной травы.
– Так хоть отдохнёшь – ехидно ухмыльнулся Палиус.
***
Мягкая темнота вновь поглотила сознание. Спокойствие и безмятежность…
– Время не слишком подходящее, но встреча радует, Вистан – где-то далеко прозвучал спокойный, мягкий голос.
– И сегодня прикажешь разговаривать с воздухом? – попытался как можно громче возмутиться Вистан.
– Боюсь, тот образ, что занимает твой разум, не слишком понравится – чуть приблизился голос, и туман окутал пространство.
– Всё лучше, чем с невидимкой говорить – пожал плечами Вистан.
– Как хочешь – появилась перед ним Филди. – Итак, вы направляетесь к вратам Траллиса. Что ты намерен делать дальше?
– Я? – пытаясь оторвать взгляд от веснушек на лице девушки, удивился Вистан. – Думал, ты мне скажешь.
– Поцеловать хочешь? – улыбнулась Филди.
– Не тебя – поморщился Вистан.
– Жаль…. Ладно, продолжим. Значит, плана нет? Идёте наобум? Силой Кастияну победить не получится, учти! Пора бы тебе уже начать думать, сын фермера.
– Что ты пообещал ей? – прищурил глаза Вистан, и голос слегка задрожал.
– Кому? Филди? – пожала плечами девушка. – То же самое, что и тебе – возможность спасти свою планету и свои земли.
– А она тебе что взамен? – сжал кулаки Вистан.
– Успокойся – улыбнулась девушка. – Она обещала, что станет следовать твоим приказам.
– И всё? – удивился Вистан.
– И всё – похлопала девушка ладонью по груди Вистана. – Однако, ты не равнодушен к ней. Такого в планах не было, но я не возражаю.
– Не возражаю… – вытер Вистан лицо ладонью. – Чем убить то можно вас?
– Меня? – округлила глаза девушка.
– Ну, эту, как её… – попытался Вистан вспомнить имя. – Касти…. Что-то там!
– Понятия не имею – пожала плечами девушка. – До смерти Дилеонадрия, думали, что это вообще невозможно.
– Понятно – вздохнул Вистан. – А вернуть силу Палиусу ты можешь?
– Он не терял своей силы – покачала девушка головой.
– В смысле? – удивился Вистан. – Он потерял силы, когда я воткнул отравленный меч Дилеонадрию!
– Это он так сказал тебе? – ухмыльнулась девушка. – А разве мой брат силу дал? Насколько знаю я, шаманизму обучают с детства, а силы теряются, только если убить самого шамана.
– Вот ведь! – сжал губы Вистан, чтобы не выругаться. – Сразу мне не понравились шаманы!
– А может быть, причина веская была у спутника твоего? Умалчивал он многом. К примеру, кому жизни стоил тот обряд, что силы дал тебе. И сколько душ освободил, убив ты брата моего. Но не свою – вздохнула девушка. – Твоя черна. Увы, мне очень жаль.
– Не стоит – печально улыбнулся Вистан. – Я много натворил, и не ищу прощенья.
– А зря – опустила глаза девушка. – Ты заслуживаешь его больше, чем остальные.
– Что мы имеем? – отгоняя грустные мысли, тихо сказал Вистан. – Как победить не знаем, чем убить, тоже не знаем. Шаман не разлучен со своей силой. Ну, хоть один плюс – улыбнулся он.
– Думай! – девушка растворилась в воздухе, и голос начал отдаляться. – Только тебе под силу одолеть Кастияну.
Вистан, очнувшись, быстро поднялся с лежанки, и взял за грудки стоящего неподалёку, шамана.
– Ты… – прошипел он. – Всё это время, сила была с тобой!
– Успокойся, мальчик – испуганно выпучил глаза Палиус.
– Врал, всё это время! – глаза Вистана наполнялись злобой.
– Так было лучше! – пытаясь вырваться, крикнул шаман.
– Ненавижу! – шипел Вистан. – Лживые! Подлые! Продажные существа!
– Да приди ты в себя! – ударил Палиус Вистана по щеке. – Успокойся!
Вистан отпустил шамана, и отошёл немного в сторону.
– Я говорил, что сила шамана не бесплатна – выдохнул Палиус. – Когда я должен был применить её?
– Хотя бы тогда, когда я умирал – обиженным голосом, тихо произнёс Вистан.
– Тогда я испробовал всё! – выкрикнул Палиус. – Буквально, мальчик! Свою жизнь предлагал за твою! – тяжело вздохнул он. – Но, всё тщетно…. В ответ лишь молчание. А ты продолжал умирать у меня на руках… Минута за минутой… жар поглощал тебя, а я ничем не мог помочь…
– Прости – похлопал Вистан по плечу шамана. – Я дурак.
– Ещё какой! – улыбнулся Палиус. – Что сказал тебе он? – взгляну в глаза Вистану шаман.
– Что мы в полной… – поджал Вистан губы, чтобы не выругаться. – Ланартис понятия не имеет, как убить эту Кастияну. Полагаю, что участь наша не завидная. Шагаем прямо в пасть зверя.
– А песнь весёлую поём при этом? – пытаясь приободрить Вистана, засмеялся Палиус.
– По желанию – улыбнулся Вистан в ответ. – А где Филди?
– Ушла искать воду, почти сразу, как ты уснул – пожал плечами шаман. – Соскучился?
– И всё-таки, не люблю шаманов – поморщился Вистан, и пошагал на помощь, собирающему оставшиеся палатки, Кроку.
Глава 24
Пролистывая вновь и вновь шаманскую книгу Палиуса, Вистан искал хоть маленький намёк, как можно одолеть Кастияну. Шаман сидел рядом и печально вздыхал.
– Я сам писал её – шептал Палиус. – Могу наизусть рассказать любое заклинание. Того, что ты ищешь там нет.
– И что делать прикажешь? – захлопнул раздражённо книгу Вистан. – Идеи есть? Я выслушаю любое предложение, о мудрейший!
– У меня есть! – подошла к ним улыбающаяся Филди. – Получилось же убить одного, может, и для Кастияны твоя кровь окажется ядом? – пожала плечами девушка.
– Жить надоело? – не смог сдержать улыбку Вистан.
– Ну, это лучше, чем ничего – обиженным голосом, ответила Филди. – Почему ты уверен, что не сработает?
– Скажи, какие именно мои приказы ты должна выполнять? – поинтересовался Вистан, пытаясь отвести взгляд в сторону.
– Все, что направлены на уничтожение сил Кастияны – вновь пожала плечами Филди.
– И всё? – вздохнул Вистан, пытаясь сделать ехидную улыбку. – Жаль.
– Так! Верхний мозг включай! – толкнул Палиус в бок Вистана. – Не обращай внимание – повернулся шаман к девушке. – У него уже голова не варит совсем.
– Хорошо, не буду отвлекать – мило улыбнулась Филди, так и не поняв, что такого сказал Вистан.
– Ты дурак совсем? – ударил по шее Вистана Палиус, когда девушка отошла далеко.
– Чего дерёшься? – поморщился Вистан, потирая место удара. – Просто уточнил.
– Уточнил! – покачал головой шаман. – Одни пошлости в голове…. Думай лучше, как шкурки спасти наши! Совсем не умеют за девушками ухаживать…. Вот молодёжь пошла, а! – тяжело вздохнул он.
– Я не имел в виду ничего такого! – возразил Вистан.
– Да на лице твоём написано всё, мальчишка! – ещё раз ударил Вистана по шее Палиус.
Вистан, молча, вновь открыл шаманскую книгу и усердно делал вид, что читает. Доказывать свою правоту Палиусу бессмысленно, слишком долго они рядом, и шаман считывает любое намерение и мысли, как заклинание в книге – считал он. – Так же точно и быстро…
– Прекрати маяться ерундой! – выхватил книгу Палиус. – Это не поможет. Влюбился – так имей мужество признать, и веди себя достойно!
– Чего? – попытался возмутиться Вистан.
– Того! – тяжело вздохнул шаман. – Ребёнок и тот адекватнее! Говорю же, нет там ответа! Время только тратишь! Город тот в нескольких часах пути, а ты до сих пор ничего не придумал, вот чего! – медленно поплёлся Палиус к своему спальному месту, продолжая ворчать себе под нос что-то невнятное.
Вистан закрыл лицо ладонями, и покачал головой. Как думать тем, что напрочь отказывается сосредоточиться? Ерундой маяться…. Предлагал бы лучше. Критиковать все мастера! Влюбился…. Знать бы ещё, как быть с этим! Насколько раньше всё было проще. Убил озверелого и хорошо. Двоих убил – вообще герой. А сейчас…. Кастияна. Кто такая вообще? И Ланартис тоже мутный. Глупая девчонка верит ему. Нельзя верить. Никому нельзя…
Быстрым шагом Вистан направился к палатке Филди, и вытащил её за руку на улицу.
– Больно! – взвизгнула девушка.
– Значит так! Чтобы к утру духу твоего тут не было. Поняла? – приказным тоном, сказал Вистан.
– Да ты чего? – пищала девушка, пытаясь вырваться. – Что я сделала?
– Ты поняла? – рявкнул Вистан.
– Пусти! – просила Филди. – Что на тебя нашло?
Но, на этот раз Вистан не отпустил, а после поцелуя, и вовсе потащил Филди в её палатку, не замечая зрителей. Зато зрители были очень внимательны, буквально до мелочей, стараясь всеми силами оградить "парочку" от постороннего, пусть и случайного, вмешательства.
– Как думаешь, там… – махнул головой Палиус в сторону палатки, где находились Вистан и Филди. – Всё?
– Затихли, вроде – улыбаясь, ответил Крог протяжным голосом. – Пора бы готовить ужин…
– Не-не! – помотал отрицательно головой Палиус. – Греметь, сейчас, начнёте! Нет! Знаю я вас.... Давайте, перекус из готового, и спать пораньше, а утром плотный завтрак.
– Хорошо – вздохнул Крог, и мельком глянув на палатку, ещё раз улыбнулся.
***
Филди перевернулась на бок, и молча, уткнулась в грудь Вистана. Её тихое дыхание дарило покой. Глаза начали слипаться, но Вистан не позволял себе уснуть, поглаживая светлые, чуть рыжеватые, и мило завивающиеся на концах волосы. На самом деле, Вистан ждал, когда Филди начнёт разговаривать. Тис постоянно ругалась, когда он сразу засыпал. Она любила поговорить, и в основном, о будущем. Дом, свадьба, дети и всё в этом духе. А Филди молчала…. Подождав ещё немного, Вистан аккуратно отодвинулся и посмотрел на лицо спящей девушки. Улыбнувшись, он прижал Филди чуть крепче, и закрыл глаза.
Глава 25
В эту ночь, Вистан спал очень крепко. Ему снилось детство и отчий дом. Улыбка матери и верный друг, конь Варти. Родные поля и прохлада утренней росы. Так спокойно он не спал уже давно. Будто тяжёлый груз упал с плеч.
Открыв глаза, Вистан ощупал место рядом. Пусто. Значит, Филди уже проснулась. Быстро натянув штаны и серую рубашку, он вышел из палатки. Умываясь, он почувствовал на себе пристальный взгляд. Вистан обернулся. Печальное и озадаченное лицо шамана заставило вздрогнуть.
– Ты чего задумчивый такой? – подошёл Вистан к Палиусу ближе, и попытался улыбнуться.
– К сегодняшнему вечеру мы доберёмся до города, мальчик – ещё больше погрустнел шаман.
– Для того мы и шли – присел Вистан рядом. – Разве нет?
– Да – тяжело вздохнул шаман. – И у тебя по-прежнему, нет плана.
– А когда он был у меня? – похлопал по плечу Палиуса Вистан. – Разберёмся, не кисни.
– Меня радует, что ты полон энтузиазма – печально улыбнулся шаман. – Но, я был не до конца с тобой честен.
– Это уже давно не секрет – всматриваясь в лицо Палиуса, ответил Вистан. – И всё же, что так печалит тебя?
– На самом деле, мальчик, я знаю способ убить Кастияну – слегка прикусил губу шаман.
– Тем более – обрадовался Вистан. – Рассказывай!
– Но тебе для этого придётся умереть – чуть слышно добавил Палиус, и посмотрел в глаза Вистану.
На несколько секунд повисло молчание. Вистан сглотнул слова шамана, и теперь пытался переварить их. Он не боялся смерти, скорее пугала неизвестность, что будет после…. Столько людей убил. Столько загубленных судеб…. Смерть за спасение родных земель – вполне справедливая цена. Но, где-то в области сердца появилась ноющая боль. Почему сейчас? Именно тогда, когда нашёл Филди. Тогда, когда душа хотела верить в доброе и светлое…
– Ну, что же – пожал плечами Вистан, изо всех сил пытаясь не показать своих чувств. – Раз это единственный способ…
– Мне жаль, мальчик – на глаза шамана накатились слёзы. – Я до конца верил, что ты придумаешь другой план. Но теперь понимаю – он всегда был единственным.
Вистан смотрел, как Филди помогает собирать вещи «странным» существам. Она изредка бросала взгляд на Вистана, и чуть заметно улыбалась.
