Роман Свободин "Воскресший закат"

– Спасибо. Там нет никаких новостей?

Стоять долго Нелли больше не могла, поэтому приземлилась на кушетку в углу у окна.

– Ох. Прости, ребенок. Новостей пока нет.

Бабушку любили многие. Та была хорошим человеком, и тетя Таня не меньше переживала за нее.

С самого рождения у Нелли с бабушкой особая связь. Казалось, они как-то по-особому любили друг друга. Та всю себя отдала, посвятила свою старость заботе о ней. Она во всем заменила ей родителей. Нелли – это целиком и полностью результат ее труда и вложенных сил. Бабушка училась вместе с ней в школе, после уроков сидела на скамеечке в танцевальном зале. Она видела все ее взлеты и падения. Отец хоть и был, но только номинально. Он вообще не участвовал в ее жизни, ведь его больше заботила новая семья. Сложно представить, как ей удавалось тянуть внучку на свою маленькую пенсию. Неудивительно, что после школы Нелли пошла на подработку в местный продуктовый магазин. Ей искренне хотелось облегчить жизнь бабушки.

После окончания университета Нелли устроилась технологом пищевого производства. По меркам их городка это весьма хорошая работа и немаленькая зарплата. Через год уже появилась своя машина.

Последние несколько лет после инсульта бабушка почти безвылазно жила в квартире. Тот день Нелли никогда не забудет. Тогда в очередной раз бабушка поругалась с ее отцом из-за дачи. Он просил отписать ее на него или хотя бы на Ладу, его вторую дочку от Натальи. Бабушка отказала, заявив, что все, что у нее есть, достанется Нелли.

Авария Нелли тоже ее подкосила. В последний год бабушка совсем сдала, держалась только ради любимой внучки.

Прошлым днем, когда Нелли была на даче, сажая картошку, бабушка внезапно позвонила ей. И так же внезапно просила прощения за все. Говорила, как сильно любит, и что нет у нее никого дороже. Про любовь друг к другу они говорили всегда, но ее голос и слова тогда насторожили. Нелли, ведомая предчувствием, бросила все, схватила костыли и попыталась как можно быстрее приехать домой.

Дома ее не оказалось.

Соседи сказали, на скорой увезли.

Едва поддающийся описанию страх грядущего.

– Нелль!

Тетя Таня только вышла из операционной. Она устремилась навстречу Нелли.

Взгляд. Все понятно без слов.

Девушка закрыла лицо руками и зарыдала в голос.

Родного человека больше нет.

Подготовка к похоронам прошла, как один нескончаемый день. Настолько больно и тягостно, что веки не смыкались все это время. От одного вида гроба Нелли рыдала навзрыд, но легче не становилось. И даже осознание того, что бабушка не хотела бы ей таких страданий, не помогало.

Нелли, как тень, стояла у могилы. Опустошенную, едва державшуюся за костыль, ее пытались поддержать молодой человек Семен и сводная сестра Лада. Привыкшая не показывать чувств на людях, она не знала, как еще смириться и принять эту утрату. Лицо уже разъедало от соли.

– Нам пора идти, холодает, – наклонившись, прошептал Семен.

– Вы езжайте. Я еще тут побуду.

– Нелль, – настаивала Лада. – Ну, куда мы поедем, а ты?

– Автобус придет через двадцать минут. Дайте мне побыть тут одной, пожалуйста.

– Как знаешь. Сем, не подбросишь меня?

– Нет проблем, – он безразлично пожал плечами. – Поехали.

Семен поцеловал девушка в макушку на прощание. Когда они удалились, Нелли прижалась к кресту.

– Ба. Мне так больно ехать домой. Наш дом теперь совсем пустой, там нет жизни. Кто теперь мне скажет «здравствуй, моя красивая, хорошая, золотая внучка»? Никто не скажет «ну-ка, покажись, посмотрю на тебя! Ой, какая красивая!» Почему ты оставила меня? Как мне теперь жить одной? Ты подумала? Ты знаешь, как я тебя люблю, знаешь ведь. Я буду приходить к тебе, бабуль.

Развернувшись, Нелли пошла к остановке. С минуты на минуту должен был подойти автобус. Но, опять-таки, идея ехать в бабушкину квартиру вызывала безысходность. Там все напоминало о ней. Она решила вернуться на дачу. Благо, дом находился недалеко от остановки.

Калитка.

Не успела Нелли открыть ее, как послышался шум. Что подозрительно – со стороны соседей. Вряд ли это могли быть хозяева. Их небольшой участок с домиком зарос в бурьяне, за листвой можно разглядеть разве что крышу. Вербины погибли много лет назад, а их единственный сын Руслан давно жил в Москве и сюда не приезжал. Они были хорошими, добрыми людьми. Помогали бабушке и Нелли, угощали сладостями. А про детскую влюбленность в Руслана лучше не говорить.

А вдруг воры? Что же делать? Полиция, пока доедет сюда, полгода пройдет, а хрупкая девушка на костылях вряд ли могла что-то им противопоставить. Но позволить разорять пускай и заброшенное, но чужое семейное гнездо Нелли тоже не могла. Осторожно открыв калитку, она зашла на участок.

– Кто здесь? Выходите!

Из-за угла дома показалась высокая фигура. Нелли трусливо сделала шаг к калитке.

По телу пробежался холодок.

Эти пронзительные голубые глаза… Она узнала бы их из тысячи.

Это был он – Вербин. Правда, она его помнила молодым продолговатым парнишкой. С веселой улыбкой на лице и насмешливым взглядом. Теперь же перед ней стоял серьезный, взрослый мужчина. Смотрел на Нелли, хмурился. Видимо, не признал некогда бегавшую за ним хвостом девчонку. Сердце в пятки убежало от его изучающего взгляда. Как только он опустил глаза на костыли, она зажмурилась и сжала их до побелевших костяшек. Боялась увидеть на его лице жалость или, что хуже, отвращение.

– Нелька? – Руслан спросил с сомнением в голосе.

Его хриплый голос царапнул сердце. Нелли, едва сдержая слезы, кивнула и прикусила нижнюю губу. Она рада была видеть Руслана. Столько лет прошло…

– Ты выросла такой красавицей. Ни за что не узнал бы тебя. Тебя только косы твои выдают. Все так же вплетаешь ленточки.

– Ты тоже очень изменился. Возмужал. Один приехал?

Нелли заглянула ему за плечо, надеясь, что к ним выйдет его красавица-жена. В живую она ее никогда не видела. Родители Руслана погибли за два года до его женитьбы. Даже они были не знакомы с Настей. Как только у Нелли появился интернет, первым делом решила найти Вербина. Нашла, только… то лето было самым паршивым в ее жизни. Любовь маленькой Нелли разбилась о фотографии счастливого Руслана с его девушкой Настей, любовью всей его жизни, как гласила надпись под фото.

Руслан подернул плечами.

– Да. Я развелся. Теперь, вот, планирую тут жить.

– Ясно. Если что-то нужно, ты обращайся.

– А Баба Нюра! Где она?

Нелли захлебнулась от вновь накативших эмоций.

– Как давно?.. – Вербин понял все без слов.

– Сегодня похоронила.

– Я… Прими мои соболезнования, Ленточка.

Он сделал шаг навстречу, потом еще. Подошел так близко, что Нелли почувствовала его обволакивающий запах. И крепко обнял. Костыли упали, она обняла Руслана в ответ. Как доброго друга, когда-то любимого человека.

Он поцеловал ее в макушку, и она так разразилась слезами, что вцепилась ему в грудь и взревела. Даже при Семене она не позволяла себе таких эмоций. В голос, до хрипоты, до бессилия. Так и обмякла на его руках, потеряв сознание.

Глава 14

Школа. Дорога прямиком к местному клубу, где собирались все. Нелли на днях исполнилось одиннадцать. Ее подруга Олеська, по совместительству соседка по дачному участку, предложила сбежать из дома и пойти к клубу, одним глазком посмотреть на взрослых ребят.

Ей пришлось делать вид, что она спит, потом тихонечко переодеться и лезть прямо в окно. Бабушка в жизни бы не пустила в клуб.

– Смотри! – подруга толкнула в бок. – Там Вербин и, кажется, целуется.

Они сидели в каких-то кустах, где полно крапивы и репейников. Нелли вздрогнула от ее слов и вытянула шею. Проследила взгляд Олеськи. Сердце барабанило, как сумасшедшее. Любовь всей ее жизни, он прижимал к своему боку звонко смеявшуюся блондинку и что-то шептал ей. Та часто кивала, впивалась в его губы, точно пиявка присосалась. Нелли ошеломленно уставилась на них, открыв рот.

– Нелль, ты плачешь, что ли? Да мне брат говорит, они каждые выходные девчонок меняют. У них таких знаешь, сколько!

А ее эти слова нисколечко не успокаивали. Руслана она любила всю свою жизнь. Он для нее был самый лучший, самый добрый. Вчера малину помог ей нарвать, так улыбался, косички ее хвалил. Нелли показалось, что она ему тоже нравилась. Да, он старше на семь лет. Ну, что такое шесть лет, ерунда! Быстро вырастет, будет самой красивой. И любить только его будет. Всегда, всю жизнь.

А он другую девочку обнимал, целовал. И глаза у него сверкали ярко. Как он улыбался ей! Нелли такой улыбки у него еще не видела.

Она молча посмотрела на подругу, шмыгая носом. Олеська единственная, кто знал о ее любви. Ну, может еще бабушка догадывалась. Внутри все заледенело, она с места сдвинуться не могла.

– Пошли домой, – просила подруга.

Нелли, не в силах ответить, только кивала. Лицо горело, слезы ручьем. Больно смотреть на разбившиеся мечты. Сердце барабанило так, что в ушах зазвенело. Она пыталась сделать шаг, но завалилась лицом вперед, прямо в куст крапивы. Кто знал, чего ей стоило не завизжать от боли. Ползком, кое-как выбравшись, они разбежались по домам.

Нелли проплакала всю ночь от незнакомых чувств и эмоций. И от того, что была уверена – у них ничего не будет.

За окном светило яркое солнце. Нелли, когда проснулась, поняла, что находилась у себя дома.

Как тут очутилась?

Вербин…

Возле кровати сиротливо стояли костыли. Нелли тут же проверила, на месте ли протез. Ей бы не хотелось, чтобы Вербин увидел ее без протеза. Первое протезирование было ужасным. Слепок сняли где-то месяца за три. Никто не говорил, что нога может менять форму. Протез был самый простой, государственный, и естественно, что он не подошел. К сожалению, никто не будет его менять, а новый и хороший не по карману.

Убедившись, что в своем доме она совершенно одна, Нелли решилась снять протез. Упала на подушку, прикрыла глаза. Во всем теле ощущалась легкость. Вспомнилась вчерашняя встреча с Вербиным… Суровое лицо и совершенно несчастные глаза. Нелли его таким никогда не видела. Руслан в разводе. Она соврала бы, если бы сказала, что сочувствовала ему. Эгоистичная радость и надежда – вот, что вызвала новость.

Дура.

Глупая дура.

На что она надеялась? А как же Семен?! Он искренне любил ее и даже после аварии не бросил, не отвернулся. Оберегал, можно сказать, пылинки с нее сдувал.

Проанализировать все не дал монотонный стук, доносившийся с улицы. Нелли взяла свои костыли и подошла к окну, выходившему прямо на участок Вербина. Оглядевшись, обнаружила источник шума. Руслан, обнаженный по пояс, в одних черных спортивных штанах, рубил небольшие деревья и кустарники, пытаясь очистить заросший участок. На середине даже выросло несколько больших деревьев. А в огороде, где раньше тетя Тома сажала клубнику, уже несколько лет стояла плакучая ива.

Он с остервенением орудовал топором. Безжалостно рубил все на своем пути. Нелли приклеилась к окну. При каждом движении его мускулы на теле напрягались, становились больше, рельефнее. Пот стекал по могучей спине. Девушка, как завороженная, следила за ним. Казалось, она не видела никого красивее Вербина. Особенно взгляд приковывал упругий зад. Пульс частил. Она прикрыла глаза и сглотнула слюну. У нее уже год не было близости. Никогда еще Нелли не обращала такого пристального внимания на внешность мужчины. И даже Семен – единственный, кто добился ее расположения, кто красиво и долго ухаживал за ней, – был далек от идеала со своим дрябловатым животом.

Срубив небольшой сук, Руслан откинул его и резко повернулся в ее сторону. Нелли отшатнулась от окна, как ошпаренная. Щеки горели. Чего уж тут, она вся сгорала от стыда, ведь соблазнилась мужчиной, будучи в отношениях с другим.

Истощенный организм требовал отдыха и еды. Недолго думая, девушка пошла на кухню варить борщ. Она старалась не думать лишний раз о Вербине, но боковым зрением то и дело возвращалась к окну, посматривала, чем же он был занят. Может угостить его обедом? Ополоснувшись и переодевшись, Нелли на костылях вышла во двор. Точно нарочно она надела футболку, обтягивавшую ее грудь.

– Руслан! – кажется, из-за шума топора вообще ничего не было слышно. – Доброе утро!

– Доброе, – он кивнул, вытирая пот со лба, и широкой поступью подошел к покосившемуся забору.

– Я борщ сварила. Не составишь компанию?

У Нелли единственная целая нога стала ватной.

– Если угостишь, не откажусь. Со вчерашнего дня ничего не ел, – вкрадчиво пробасил он. – Я только обмоюсь и приду.

Вербин вернулся минут через пятнадцать – свежий, в легком спортивном костюме, и дал о себе знать стуком костяшек по косяку настежь открытой двери.

– Можно?

Нелли встала с дивана и кивнула в сторону кухни.

– Проходи, пожалуйста.

– Я с пустыми руками. В следующий раз обещаю исправиться.

– Не беда. Все, что нужно, у меня есть.

Она поставила на стол тарелки с супом, нарезанный хлеб и сметану.

– Знал бы, что будет борщ, купил бы сала.

– Сейчас! – Нелли спохватилась и подошла к холодильнику. – Я сало не люблю, но вот мой парень, Сема, его обожает.

А сама прикусила язык. Почему-то о Семене с Русланом говорить не хотелось.

– Приятного.

– И тебе. А где твой парень? Вы тут живете?

– Нет, – Нелли отвела взгляд и промямлила. – Мы не живем вместе, встречаемся. Он сейчас на работе должен быть. Мы не списывались со вчерашнего вечера. И вот уже обед, а от него ни звоночка.

– Я заметил, ты картошку уже сажаешь, – Руслан резко поменял тему. – Не рано?

– Нет, соседи уже все посадили. Я одна осталась, и то не досажала. Вот, после обеда пойду на грядки.

– Нелль. Можно добавки?