– Не волнуйся, дорогой! – бросилась успокаивать его мама. – У мальчиков просто что-то случилось! Давай почитаем дальше? Вдруг с ними что-то произошло! Я так волнуюсь! Они ж холодные, голодные!..
– Да все с этими оболтусами в порядке! – Теперь уже отец успокаивал маму. – Ладно, что они там еще накарябали: – «…но я так думаю, что через пару недель провиант у них все-таки закончится, и мы возьмем этот окаянный Гиран.
В общем, у нас все хорошо.
До свидания.
Рыцари Тьмы Теренс и Гилберт.
P.S. Матушка, я тут перехватил гонца Тери. Убивать я его, конечно, не стал – так гонцов не напасешься – я просто усыпил его и сейчас сделаю приписку, а письмо вам принесет все-таки гонец Тери… В общем, хотя Тери и говорит, что все прекрасно, я в этом не уверен. И батюшка, думаю, с этим не согласится. Так что, мне кажется, будет лучше, если батюшка вообще не увидит этого письма, а вы просто передадите ему, что у нас все хорошо.
Люблю, целую.
Рыцарь Тьмы Гилберт.
P.P.S. Матушка, оказывается, этот оболтус Берти не такой уж безнадежный, как я думал. Я тут перехватил свое письмо и решил чуть-чуть дописать. Вообще-то, в словах Берти есть рациональное зерно. Наверно, батюшке действительно не стоит знать о наших проблемах.
Ваш любящий сын,
Рыцарь Тьмы Теренс.
P.P.P.S. Нет, вы это видели?! Он меня оболтусом называет! А сам старше меня всего на год! И вообще! Я не люблю, когда меня называют Берти! В крайнем случае, можно Гил! Но никак не Берти!
Но я усыплял гонца не для того, чтобы сказать это, я просто хотел попросить. Матушка, не подпускайте к моему Пине Кеира и иже с ним. Вы ведь знаете, что драконы не любят зомби, а у Пинечки еще и несварение желудка может быть!
Ваш любящий сын,
Рыцарь Тьмы Гилберт».
– Все! – сообщил отец, положив письмо на стол, и хмыкнул: – Да уж! Если бедного гонца три раза ловили и усыпляли, неудивительно, что он своей тени боится.
Матушка согласно кивнула, а потом с нажимом поинтересовалась:
– Дорогой, ты же поедешь проверить, как там наши мальчики, Теренс и Гилберт?
– Не знаю, – пожал плечами отец. – Мне кажется, нечисто что-то с этим Гираном, надо бы действительно самому во всем разобраться на месте!
Угу. Попробовал бы он сказать что-нибудь другое. Папа хоть и Темный Властелин, так и мама не вчера на свет появилась.
И, рывком встав из-за стола, отец поспешно вышел из кабинета. Матушка, охнув, бросилась за ним. Успокаивать, наверное.
Я развеял заклинание и откинулся на стуле. А что, если отец поедет… Поудобнее устроившись за столом, я подогнал Кеира, собравшегося делать третью перемену блюд.
Отец размашисто вошел в столовую и так же стремительно и резко опустился на свое место. Мама с Марикой (и где они встретиться успели?) вошли сразу же за ним с таким выражением, будто бы ничего и не случилось. Ха! Вот только не надо из меня дурака делать! А то я не знаю, что произошло!
Хм… Только чего-то папа гораздо озабоченнее. Может, еще чего-то стряслось? Или он с Гримом успел переговорить обо мне? А что, их долго не было! М-да… что-то сейчас произойдет, и это что-то не доставит никому радости.
– Слушай, Диран…
Ой, чего-то стул жестки-и-и-й… И кусок в горло не лезет… Если отец все же узнал о моих походах по Коридору-у-у… Даже мама не спасет, а еще и добавит! В некоторых вопросах она пожестче отца будет.
– Ты кушай, сына, кушай. – Ага, и матушка чего-то суетится.
А если они узнали о моем последнем посещении хранилища?! Все! Прощай, мир, мне вархир хе… Съеживаюсь на стуле, пытаясь стать незаметным, но где там! Отец так и сверлит взглядом!
– Мы получили письмо от твоих братьев… – Уф! Пронесло… Да не меня! А вообще. Значит, он злится на них! – И то, что они сообщили, требует моего присутствия.
А то я не слышал!
– А мы с твоей сестрой поедем вместе с отцом. Ты ведь уже большой мальчик и не побоишься остаться один, да? – мягко поинтересовалась мама.
– Я? Один?! – Вот это да… Вот не ожидал! Даже не знаю, радоваться или нет? А если?..
– Один. Но не переживай. Я оставлю с тобой Гойра, моего начальника гвардии, и Грима. В случае чего, они тебе помогут. Хотя, я думаю, ничего не случится. Кардмор неприступен, а послов я ни от кого не жду. – Отец медленно кивнул, взвешивая в руке нож, словно меч.
Ой, не завидую я братьям, но все же… так, стоп! Они берут Марику?! А чем я хуже?
– Возьмите и меня с собой! Чем я хуже их?! Я тоже хочу на войну!
Отец собрался было согласиться, но тут в разговор вмешалась матушка:
– Да вы что?! Я никуда его не отпущу! Тем более ни на какую войну он не поедет! А то знаю я этих солдат – научат его чему-нибудь нехорошему, а Диран, между прочим, еще ребенок!
Марика противно хихикнула за ее спиной:
– Дитятко!
Я обернулся к ней и прошептал одними губами:
– В жабу превращу!
Старшая сестра фыркнула и вкрадчиво спросила у мамы:
– Матушка, напомните мне, пожалуйста, какое количество «аква тофана» не заметно в еде?
– Для летального исхода? Пять капель – в пищу, десять – в питье, – автоматически ответила матушка, а потом с укоризной протянула: – Марика! Я ведь сто раз тебе говорила, чтобы ты не экспериментировала с ядами на братьях! Все равно ведь не подействует, так зачем ценный продукт переводить?
– Хорошо, матушка, – опустила глаза Марика, украдкой показав мне кулак.
А мама тем временем продолжила:
– Аргал, и не думай брать его с собой! Он еще ребенок! А потому он останется дома под присмотром взрослых и опытных наставников! Нечего ему с нежной и ранимой психикой делать на войне!
– Но… – попробовал было возразить я.
– Я сказала – нет!
– Тогда я убегу!
Матушка скептически хмыкнула. Ладно, попробуем зайти с другого бока. Может, удастся…
– А… Вы надолго?
Самое главное! Сколько же у меня будет времени, чтобы убраться подальше от замка!
– Хм… – Отец задумчиво потер подбородок, значит, думает, как поубедительнее соврать. – Не очень!
Ага! Выходит, раньше чем через три недели их ждать не придется.
– Я буду скучать…
Честно, буду… когда сбегу! Вот тогда и поскучаю…
– Не переживай, малыш. – Ггррр! Мама! Сколько раз тебе говорить – я не маленький! – Мы быстро!
– А когда вы уезжаете?
– После ужина. – Хм? Это что, они даже вещи не будут собирать? – О том, что мы уезжаем, должно знать как можно меньше народу. Для всех мы просто отправились в горную резиденцию, а ты заболел и поэтому остался здесь. – Ага! Значит, никто не будет знать! А интересно, зачем отец развел такую секретность? Чего же такого эдакого мои братики накорябали в своем письме? Ну подумаешь, двое Рыцарей Тьмы не могут взять город… – Так что никому и ничего! Ты понял, сын?
– Да, отец, я понял… – Уткнем взгляд в тарелку, а то с папы станется догадаться о том, что я замышляю.
Отец молча отложил обеденные приборы, встал из-за стола и направился к выходу.
– Не скучай, малыш, мы скоро! – Это уже матушка. Она бы меня еще по голове погладила! Нет, конечно, я ее очень люблю, но когда она перестанет называть меня малышом?!
– Бе-бе-бе! – А это уже сестричка не удержалась от того, чтобы не показать мне язык. Она хоть и считает, что уже взрослая, но все равно девчонка. Что с нее возьмешь? А ведь, казалось бы, на два года меня старше, а ведет себя как маленькая! А, да ну ее! Пойду лучше вещи собирать…
Я загнанным зверем метался по комнате. Через узкое окно я видел, как отъезжали отец с мамой и Марикой: маршировало войско, развевались от легкого ветерка стяги с изображением оскалившегося черного дракона на золотом поле, а лучи закатного солнца огнем полыхали на начищенных доспехах малого парадного караула и мокрых камнях внутреннего двора замка, – все это я видел – и не мог ничего поделать! Даже сбежать!
Вообще-то я планировал выскользнуть через черный ход и тайно последовать за процессией. А когда все будут достаточно далеко от замка – показаться. И никуда бы они от меня не делись!
Но мама заговорила все ворота, и теперь я не могу покинуть замок в одиночестве. Если бы я попытался, меня б просто зашвырнуло обратно во двор. И довольно жестко. Чтобы этого не произошло, надо, чтобы кто-то согласился либо пойти со мной, либо взять меня с собой.
Конечно, это относилось не только ко мне, даже слуги поодиночке не смогли бы покинуть замок. Только вот им-то этого не очень-то и хотелось. Не то что мне!
Да и кто меня с собой взял бы? Слуги? Ха-ха. Три раза. Им приказали не выводить меня из замка, и они помрут (еще раз), но на это не пойдут! А про солдат я вообще молчу. Сопят за спиной и ходят как привязанные. Нет, ну вот что со мной может случиться дома, я вас спрашиваю?!
Ну и ладно, ну и пожалуйста! Отыграюсь по-другому. Меня еще хранилище ждет! И Коридор с библиотекой! Вот.
М-да… Скучно… Скучна, мерзко и отвратительно. От тоски и безделья хотелось лезть на стенку. Хотя сперва я нашел себе занятие: всю первую неделю я не вылезал из хранилища и Коридора, соврав Гойру и Гриму, что болею. В кровати, для всяких недоверчивых, находился осязаемый фантом, который весьма убедительно стенал из-под одеяла и прятал мне завтраки-обеды-ужины. Хоть я принадлежу к роду Темных Властелинов, но кушать мне все равно хочется.
Во вторую и половину третьей недели я изучал ту часть библиотеки, куда отец меня не пускал. Дескать, мал еще такое читать… Хм, и ничего такого эдакого, ради чего стоило отказывать. Только пара фолиантов оказались по-настоящему интересными. А когда я там закончил, то понял – все! Делать больше нечего! Даже занятия с Гойром не радуют… Тем более что тот серьезно взялся за мое обучение маханию всяческими колюще-режущими железяками и попытался упаковать в фамильные драконьи доспехи. А они тяжелые-е-е!! Я с места в них не сдвинулся! Ну его подальше… с такой-то тренировкой! Я и без доспехов прекрасно могу мечом помахать.
– Ваше Высочество! Вам письмо от Властелина, – прерывая мои невеселые размышления, громыхнул за моей спиной тяжелый голос.
– Грим! – Я едва не подпрыгнул на месте от неожиданности. – Я же просил: не подкрадывайся со спины! А то умру от страха – что ты тогда отцу скажешь?
– Не умрете, Ваше Высочество, скорее меня или Гойра доведете, – беззлобно хмыкнул дворецкий.
– Ну ладно, ладно… – буркнул я. – Давай свое письмо. Может, они пораньше вернутся…
– Хотелось бы верить, Ваше Высочество, хотелось бы… – печально вздохнул тот.
Под пристальным взглядом Грима (видать, и ему любопытно) я вскрыл письмо, пробежал текст глазами и понял, что попал…
– Оп-паньки…
– Что-то случилось, Ваше Высочество? – Дворецкий поднял на меня встревоженный взгляд.
– Они задерживаются.
Вот обломали так обломали… Что же я буду делать?! По второму разу все проходить? Не хочу! Скучно. Я вернулся в свою комнату, плюхнулся спиной на кровать, закинул руки за голову и уставился в потолок. Ничего интересного на нем не появилось со времени последнего пристального разглядывания…
Скрипнула дверь, и в комнату вошел лакей. Он постоянно убирал здесь. Я даже припомнил его историю – сбрендивший некромант. Он возжелал власти над своей страной и не нашел ничего лучшего, чем прийти к отцу с предложением: мол, я сдаю тебе души защитников одной из приграничных крепостей Караккха и саму крепость в придачу, а ты делаешь меня властелином завоеванных территорий. В ответ на это предложение отец продул ему мозги, заблокировал магию (ха, было бы что блокировать!) и передал Гриму в услужение. Мол, хотел служить – служи! И чего? Служит! Хотя лакей из него получился гораздо лучший, чем колдун. Вот до старшего дослужился…
– Эй! Послушай… – А может, не надо спрашивать у него? Гриму ведь расскажет…
– Да, Ваше Высочество? – согнулся в поклоне он.
– А что ты делал, когда был в таком же возрасте, как я? – осторожно поинтересовался я, готовясь в любой момент дать задний ход или просто отбрехаться.
– Ходил в школу, Ваше Высочество, – опять склонился в угодливом поклоне лакей.
Я заинтересовался:
– В школу?.. Хм… А что это за школа? Почему я не знаю?
– Межрасовая магическая школа всех магий и стихий, Ваше Высочество. – Еще один глубокий поклон.
А у него спина не переломится, столько кланяться? Магическая… межрасовая… Хм… А вот это уже интересно!
– И где же она находится?
– В Соэлене, Ваше Высочество, возле главной площади.
У-у-у… У меня ж скоро от его поклонов голова заболит! Но свое раздражение я решил не показывать:
– А как ты думаешь, вот чисто теоретически, меня б туда взяли?
Хм, хор-роший вопрос… Попробовали бы не взять!
– Да, Ваше Высочество, взяли бы. Что-нибудь еще?
Все, когда заведу собственных слуг, поклоны запрещу под страхом смертной казни!!
