Пенн Коул
Сияние вечного пламени
Copyright © 2022 by Penn Cole. First published in 2023
© ООО «РОСМЭН», 2026
Королевства Эмариона
Люмнос, Королевство Света и Тени
Свет обжигает, жалит тень,
Синева их глаз пронзает ночь и день.
Фортос, Королевство Силы и Доблести
Глаза и клинки их пылают красным.
Исцелят любой недуг или сразят одним ударом прекрасным.
Фаунос, Королевство Зверей и Чудовищ
В мохнатой шкуре, в перьях, в чешуе,
Все под контролем желтых глаз на той земле.
Арборос, Королевство Корней и Шипов
В зелени глаз их природы насмешка, природы угроза.
Чем острее шипы, тем прекраснее роза.
Игниос, Королевство Песка и Пламени
Пламя в душе, пламя в глазах.
Их огненная сила хранится в песках.
Умброс, Королевство Желаний и Секретов
Черны глаза их, черны сердца,
Поцелуем отдаешь им свой разум до конца.
Мерос, Королевство Моря и Неба
Взгляд их сравнится с мстительным морем,
В пучине готовы они утопить твое горе.
Софос, Королевство Искры и Мысли
Хитроумия искра и мудрости шквал,
Глаза цвета розы сразят наповал.
Монтиос, Королевство Льда и Камня
Сиреневый камень, сиреневый взгляд,
Конец твоих дней будет льдом их объят.
Посвящается каждой погасшей искорке, которой нужно немного помощи, чтобы засиять снова
Глава 1
Галлюцинация.
Это явно была галлюцинация.
Проклятие то было или благо – об этом много спорят и сейчас. Других объяснений не существовало. Видения, которых я старательно избегала целое десятилетие, вернулись, и винить тут следовало только меня саму.
Годами я принимала редкое снадобье, известное как огнекорень, чтобы избавиться от диких, невозможных иллюзий, которые появились у меня в детстве, – иллюзий того, что я способна чувствовать и делать вещи, которые смертные вроде меня чувствовать и делать не должны.
До бесследного исчезновения почти семь месяцев назад моя мать, лучшая целительница Люмноса, Королевства Света и Тени, одного из девяти в Эмарионе, как одержимая следила, чтобы я принимала ежедневную дозу. Она предупреждала, что видения вернутся, стоит мне пропустить хоть день.
Ну я точно пропустила больше, чем день.
Несколько недель назад я бросила весь свой запас порошка характерного красного цвета в море по причине, которую даже сейчас могла бы объяснить с трудом.
Возможно, потому, что огнекорень притуплял эмоции, оставляя в душе пустоту и холод; или же из-за таинственной черноглазой старухи, которая подкараулила меня в темном проулке и убедила отказаться от огнекорня, раскрыв секреты моей семьи, которые ей вообще знать не полагалось.
В то время огнекорень олицетворял все, что я ненавидела в жизни, – каждую потерю, каждую тайну, каждый невидимый поводок, державший меня в непримечательной, безопасной жизни. Выбросив его, я почувствовала свободу, какой никогда прежде не знала.
Но сейчас, стоя на карачках в кругу тлеющей, почерневшей травы возле родительского дома, свободной я точно себя не чувствовала. Теллер, мой единокровный братишка, оторопело смотрел на что-то у меня над головой. А огнекорень, единственное спасение от безумия, которое я так опрометчиво на себя навлекла, теперь покоился на дне Святого моря.
Паника схватила меня за горло, потому что из головы не шли слова Теллера: «Дием… на тебе корона. Магия выбрала тебя. Ты – новая королева Люмноса».
– Я схожу с ума, – прохрипела я. – Я потеряла рассудок и ничего не могу поделать.
– Ты с ума не сходишь, – возразил Теллер, хотя лицо его дышало сомнением. – Я сам вижу корону, она парит в воздухе прямо над тобой.
Я потянулась, чтобы сорвать ее, пальцы сомкнулись, но я почувствовала только холодную пустоту.
Лицо Теллера просматривалось все лучше и лучше, по мере того как он приближался ко мне, озаренный таинственным светом. Я развернулась к темному лесу, чтобы найти источник этого света, а потом поняла, что источник – пространство у меня над головой и серебристое сияние, исходящее от моей кожи.
Очередная иллюзия.
С губ сорвался беспомощный всхлип.
– Я приведу отца, – сказал Теллер. – Если и он увидит корону, то…
– Нет! – выкрикнула я.
Наш отец, Андрей, и так на меня злился. После нашей ссоры… боги, какие ужасные вещи я ему наговорила…
«Ты мне не отец!»
«Где наша мама? Почему ты перестал искать ее? Почему ты не горевал по ней?»
«Наверное, ты не ищешь ее, потому что тебе все равно. Наверное, это из-за тебя она исчезла».
Я сожалела о каждом слове.
Кровным отцом Андрей мне не был, но роль родителя играл с горячей самоотверженностью. Его любовь к нам с мамой не вызывала сомнений, и, хотя на деле я ни секунды не верила, что он причастен к ее исчезновению, досада на бесконечные секреты нашей семьи привели меня в бешенство.
Андрей мог не простить мне такую жестокость. Если узнает, что я врала ему и об огнекорне…
– Пока не говори ему! – взмолилась я. – Пожалуйста, Теллер!
– Кому-то сказать нужно. Если это впрямь Корона Люмноса, значит, король умер и тебе придется… – Теллер покачал головой, не в силах произнести слова.
«Нет!»
Все это было частью галлюцинации. Да, да, как же иначе?
Может, Теллер и не стоял рядом со мной. Может, я, в плену безумия, разговаривала сама с собой.
Мой взгляд упал на болотистый берег, тянувшийся перед нашим участком, – там я выбрасывала пузырьки с огнекорнем в море. Течение здесь сильное, но вдруг…
Я поднялась и заковыляла к воде, неловко скинув сапоги и ножевой ремень. Я по-прежнему была в тунике принца Лютера и в форменных брюках Королевской Гвардии с пластинами брони на бедрах. В эти вещи меня одела кузина принца после того, как моя одежда сгорела на оружейном складе. Ткань, словно губка, впитала ледяную воду, приклеилась к моей коже и потянула меня к илистому дну.
– Пламя пламенное, Дием, что ты делаешь?! – запротестовал Теллер. – Вернись, там холодно, как в ледниках ада!
Слишком сосредоточившись на поисках, я не ответила. Нырнула и попыталась разглядеть пузырьки характерной формы, но вода была слишком мутной, чтобы можно было увидеть больше фута ее темной глубины.
Я вынырнула, чтобы отдышаться, и на поверхности воды заметила свое отражение. Ряби вопреки, видела, как она парит надо мной, – светящиеся точки мерцали алмазами.
Корона Люмноса.
«Нет, – сказала я себе. – Это не корона, а просто мое воображение. Мое безумие».
Новая волна страха заставила войти в воду глубже и судорожно шарить по морскому дну.
– Дием, вернись на берег! – позвал Теллер. – Мы с этим разберемся.
– Не могу! – крикнула в ответ я. – Не могу! Я… Я должна…
– Вернись, не то я отца приведу.
– Нет! – Я развернулась и увидела панику в карамельно-карих глазах Теллера.
– Пожалуйста, Дием! – взмолился он. – Ты меня пугаешь.
– Огнекорень… Я вышвырнула его сюда пару недель назад. Я злилась, вот и решила… – Я зашла глубже в чернильно-черное море. – Мне нужно его найти. Если найду, то все это кончится.
На лице братишки отразилось что-то вроде жалости, его голос зазвучал тише:
– Огнекорень тут не поможет, Ди. Корона настоящая.
– Нет, – прохрипела я, чувствуя, как вокруг горла затягивается невидимая петля.
– Помнишь, когда мы были маленькие, ты очень боялась, что огнекорень не подействует, – тихо начал Теллер. – Ты заставила меня пообещать, что, если начнешь сходить с ума, я скажу тебе об этом. Я дал слово, что так и сделаю, помнишь?
Я заставила себя кивнуть.
– Ты должна мне довериться. Дием, жизнью клянусь, тебе это не кажется. Ради девяти королевств, я понятия не имею, как так получилось, но порошком огнекорня корону не выведешь.
Теллер говорил так искренне, что я впрямь поверила бы ему, если бы слушала. Но я отвлеклась. На темноволосую голубоглазую девушку-Потомка, которая стояла возле него с букетом белых роз, лепестки которых словно напитались мерцающим лунным светом.
Розы полетели на землю.
– Блаженный Клан, ты… ты…
Теллер шагнул к ней:
– Лили, что ты здесь делаешь?
Взгляд девушки остановился на мне – на чем-то над моей головой.
– Дием пригласила меня на ужин, и я решила… – Девушка подняла ладони ко рту. – Это… это правда? Ты, правда?..
Неожиданное появление Лили вывело меня из ступора. Я побрела к берегу, подбирая слова, которые объяснили бы, что нет, это не может быть правдой по тысяче разных причин, только слова не шли. В тот момент правда казалась чересчур сложным понятием.
– Это значит – наш король умер, – прошептала Лили, опустилась на колени и прижала кулак к сердцу. – Да здравствует наша королева!
– Пожалуйста, не надо! – запротестовала я, пытаясь отжать свои промокшие вещи. – Я не ваша королева.
Взгляд Теллера метался между мной и Лили.
Он медленно начал опускаться на колени:
– Да здравствует…
– Прекрати! – зашипела я, схватила его за руку, поднимая с колен. – Хоть ты так не говори!
Лили склонила голову:
– Блаженная Мать Люмнос выбрала тебя.
– Значит, она ошиблась. Я не могу быть – Лили, пожалуйста, встань! – я не могу быть королевой. Я лишь смертная.
Росла я в бедной деревушке, части Смертного Города, и всю жизнь провела вдали от роскошного мира Потомков, отпрысков девяти богов, братьев и сестер, известных как Клан, в незапамятные времена поселившихся на нашей смертной родине. О правилах престолонаследия я знала очень мало, но понимала одно – после смерти монарха на престол восходит могущественнейший из Потомков. Корону Люмнос носил лишь тот, в чьих жилах текла ее кровь.
До сих пор.
Лили встала, каждая черточка ее лица до сих пор дышала почтением.
