– Да, они сами нас так прозвали.
Выйдя на улицу, он увидел станцию метро «Площадь Ленина». Максим чётко решил двигаться в сторону набережной, а уже там определиться, куда дальше. Ему сразу понравилось, что во взятой напрокат оболочке отсутствовал ужасный запах. И кстати, боли в колене, к которой он уже привык, тоже не было. Не спеша Максим наслаждался прогулкой. Новосибирск был значительно меньше Москвы, но чистым и зелёным. Оставаясь в постоянной концентрации, он не заметил, как дошёл до реки. По набережной гуляли влюбленные парочки, бабушки со своими внуками, а кто-то просто читал книгу, сидя на лавочке под деревом. В общем, обычный летний день. И тут в толпе он увидел человека с шарфом на шее. Учитывая, что температура в этот августовский день была плюс двадцать пять, выглядело это, как минимум, странно. Сразу вспомнились слова Мастера: «Если кто-то скрывает свою шею, он может быть Потерянным». Подойдя ближе, он увидел мужчину выше среднего роста, лет тридцати пяти—сорока, рыжие волосы и усы. Одет он был в светло-синие джинсы, белые кроссовки Nike, кислотно-зелёную футболку и голубой шарф. В Москве, да и вообще до истории с Потерянными, он бы и внимания не обратил на такого персонажа. Но сейчас ему хотелось убедиться в своих подозрениях. Он сделал шаг вперёд, но услышав звонок велосипедиста, остановился, чтобы его пропустить, и потерял человека в шарфе из виду. Он предположил, что оболочка когда-то проживала в этом городе, и Максим решил задать ей пару вопросов.
– Какие особенности имеет город?
Первое, что выдал разум, менявшееся семь раз название города. А ещё – прямая, без поворотов, самая длинная улица в мире, протяжённостью семь километров; семь красивых зданий Новосибирска, исчезнувших без следа; семь прорубей, готовящихся на Крещенские морозы. Похоже, цифра семь имела какое-то особое значение для города.
– Кем ты был в прошлом? – продолжил Максим.
Долгое время ничего не происходило, но как ребенок, ожидающий реакции на просьбу купить ему игрушку, он терпеливо ждал ответа.
– Палачом, – ответил внутренний голос.
– Может быть, киллером? – уточнил Максим.
– Палачом. На службе у Государя я научился сотням способов, лишения человека жизни.
Тот факт, что в прошлом оболочка имела такую профессию, немного шокировал его. Размышляя и двигаясь вперед, он дошёл до местного Планетария. Теперь ему казалось забавным, как люди представляют себе жизнь за пределами Земли. Сооружение хоть и было менее масштабным, чем в Москве, но всё компенсировалось оформлением прилегающей территории. Прогулочная зона напоминала созвездия, соединённые лучами. Людей было много, и в этой толпе Максим вновь увидел его, рыжеволосого. Он стоял в метрах пятнадцати и не отрывая взгляда, пялился на него.
– День добрый, – подойдя ближе, обратился он к незнакомцу.
– Добрый.
– Мне показалось или Вы преследуете меня?
– Преследую?.. Поговорить хотел, но сперва нужно было убедиться, что ты один. Это твоё первое или второе перемещение?
– Угадал. Ты один из наших?
– Был, – нехотя рыжеволосый отодвинул край шарфа. – Знаешь, что это значит?
– Да.
– Хочешь узнать, как это случается не из теории?
– Хочу.
– Сразу успокою, это моё тело. На инструктаже говорили, как становятся Потерянными?
– Да.
– Хочешь узнать, как это случается не из теории?
– Хочу. Говорили, если истинное желание быть путешественником пропадает, то физическая оболочка отвергает астральную.
– Всё верно. Только это истинное желание, как ты выразился, не управляемое. Например, захотел ты встретиться со своей мамой или с подругой, а они начинают тебе жаловаться, как им не хватает твоей помощи, как они по тебе скучают. Ты хочешь им как-то помочь, взять отпуск на пару дней от вселенской суеты и оп-па… Вот и сигнал, намёк на сомнения, а значит и нарушение первого закона.
Рыжеволосый так разошёлся, рассказывая о несправедливости к нему, что перешёл на крик, забыв об окружающих их людях.
– Ладно, – успокаивая себя, продолжил он, – обратного пути нет. Тело выталкивает меня.
– А что будет, когда оно от тебя избавится?
– Станет одной из оболочек для путешествий.
– А с тобой что будет?
– А этого я ещё не знаю. Я так же, как и ты, слышал истории о Потерянных, которые ищут подходящую оболочку для замены. Возможно, стану невидимым сгустком энергии, как во время тест- драйва.
– Ты выглядишь немного раздражённым. Ты кого-то боишься?
– Нет… Вокруг, конечно, есть агенты, отслеживающие покинутые оболочки, для транспортировки их в школу. Но они не причиняют им вреда. Ты же слышал, оболочки накапливают опыт из тех, с кем соприкасаются? Несмотря на то, что это моё родное ФИЗО, каждый раз, когда я в него возвращался, оно аккумулировало полученные мною знания в путешествиях. Наши тела, как банк знаний вселенского опыта. Вот тебя как зовут? Понимаю вопрос глупый, но всё же.
– Максим, а тебя?
– Бераак, я – ирландец. Когда началось отторжение, решил сбежать подальше. Мне доводилось выполнять поручения в этом городе, вот я и выбрал его для последних дней в моей оболочке.
– А как ты понимаешь, что она тебя выталкивает? Может, стоит остаться при школе и помогать с новичками? Оболочек, выдаваемых напрокат, много.
– Я так и хотел. Но все боятся, что оболочка примет нового хозяина, и знания будут потеряны. Оболочке не интересен пассажир, если у него есть связь со своим ФИЗО, они это как-то чувствуют. Зато имеют повышенный интерес к свободным. Они могут поменять хозяина, как мы меняем автомобиль.
– Бераак, ты меня вообще запутал. Я думал, что основой является астральная часть, а физическая – только сосуд, в котором путешественник ожидает следующего задания?
– Верно. Только АСТРО не может передать знания, не может рассказать, с кем общалось, что видело. Представь: в магазине ты купил хлеб, молоко, фрукты, что ты будешь делать дальше?
– Отнесу домой и положу в холодильник.
– Вот именно! Если ты и дальше будешь разгуливать с покупками, они просто испортятся. В нашем случае знания перестанут быть актуальными и просто испарятся. Возвращаясь в свою оболочку, мы перекачиваем в неё терабайты знаний. И когда она становится оболочкой напрокат, пассажир получает эти знания и делится своими. Ты знал, что первым носителем знаний был Мастер?
– Не знал.
– Всё началось с него, более трёхсот лет назад. Сам он – из внешнего мира, и никто не знает, где его ФИЗО. А еще он может контролировать процесс передачи знаний оболочкам. Он знает намного больше, чем отдаёт при перемещениях. Тебе повезло, что ты встретил меня, – будет, о чём расспросить Мастера. Кстати, а почему ты не спрашиваешь о других планетах? Не интересно?
– Интересно, потому и не спрашиваю. Хочу пережить восторг от увиденного на месте.
– Ну, ну… Тогда первый сюрприз тебя ждёт на Марсе. Представление о планете не совпадает даже с самыми смелыми ожиданиями.
Рыжеволосый ирландец стал собираться.
– Куда теперь пойдёшь?
– По ощущениям, – ехидно улыбнулся Бераак, – пару дней ещё протяну. Хочу использовать возможность чувствовать по полной. Ну, а потом пойду к школе, незачем таскать моё тело по всему городу. А тебе удачи, кто знает, может, ещё свидимся.
– Да, кто знает, – согласился Максим.
Провожая взглядом Беррака, Максим осознал, что не знает, как вернуться к станции метро «Площадь Ленина». Он вспомнил, что при входе на территорию Планетария видел патрульную машину и, не раздумывая, решил воспользоваться новосибирским телепортом. Издалека сидевшие в машине полицейские выглядели как «двое из ларца, одинаковых с лица». Только подойдя ближе, он заметил разницу. Один был явно из борцов, выдавали уши. Второй – просто толстый, и пока он не вышел из машины, казался вполне мускулистым.
– Извините, – начал Максим.
– Школа голубых одежд? – перебил его толстый.
– Да. Поможете?..
– Садись. И как тебя сюда занесло? – сокрушался толстый.
– Хороший вопрос, – пробурчал Максим.
Даже на машине они добирались более тридцати минут. Ехали тихо, без вопросов. Остановившись у метро, толстый спросил:
– Дальше найдёшь дорогу?
– Конечно. Спасибо.
В холле его встретил Пауль.
– Как провёл день? Есть вопросы, могу…
– Спасибо, – прервал его Максим, – устал и хочу домой.
– Тогда пошли, покажу твою капсулу.
Максим сел в кресло, представил знак и коснулся точки в центре. Открыв глаза и увидев расцветку металлического цвета, понял – дом. Он поймал себя на мысли, что по-настоящему рад возвращению. А также безумно рад видеть своё лицо в отражении. Путешествие длиной в двенадцать часов ощущалось как недельный отпуск. И да, боль в колене казалось такой родной.
ГЛАВА 7
Ни Мастера, ни помощников поблизости не было, тогда Максим решил осмотреть все этажи школы. Этажом ниже, в комнате с приглушённым светом, капсул было меньше. Внешне они ничем не отличались, хотя некоторые из них были накрыты плотной тканью несмотря на то, что капсула была в активной фазе. Он собрался спуститься ещё ниже, но услышал голос Мастера.
– Туда тебе ещё рановато. Рассказывай, как всё прошло?
– Улётно… Встретил Потерянного.
– Вот как? И чем всё закончилось?
– Оказался хорошим парнем, ирландцем.
– А-а-а… Рыжий кельт… Жаль терять такого союзника, он один из лучших.
– Вот и я о том же. Наверняка Вы могли-бы позволить ему помогать при школе и найти свободную оболочку. Сами говорите: он один из лучших.
– Максим, – задумчиво начал Мастер, – иногда, нужно делать так, как требуют правила. Когда путешественник предан делу, опасности нет. Он вернётся в свою оболочку, поделится с ней полученными знаниями, а она в свою очередь – с теми, кто потом будет её использовать дальше. Этот цикл существуют так давно, ты даже чисел таких не знаешь. Рано или поздно тот, кто стал Потерянным, захочет иметь постоянную физическую оболочку, а это риск. Именно с такой ошибки и началось гибель Атлантиды. Потребовалось всего двести лет, чтобы разрушить цепочку планетарного взаимодействия, строившуюся миллионы лет. Ты стал бы рисковать всем, понимая с высокой долей вероятности, что решение ошибочное?
– Получается, путешественники – переносчики знаний?
– Не-е-ет… «Переносчики» звучит, как «паразиты». Путешественники – это сердце, мозг, а если потребуется, и рука вселенского разума. Замысел такой: помогать всем разумным существам, учитывая их индивидуальные особенности. Особенностью людей являются жадность. Мы давно могли бы научить их летать в неизведанный космос, но эта особенность им мешает.
– А на других планетам нет жадности и правящей верхушки?
– Есть, но у них свои особенности.
– Ирландец сказал: «Вы – начальная точка знаний о путешественниках на нашей планете». И еще: «Оболочки ставших Потерянными используются для выполнения заданий».
– Что касается оболочек, это правда. Оболочки являются носителями знаний и накапливают их из всего, с кем соприкасаются. Это не только знания с планеты Земля, но и все знания, которые они получали от своего астрального тела, собиравшего их по всей Солнечной системе. Откуда, по-твоему, появляются технологии, которыми мы делимся? Откуда появляются технологии, которыми пользуемся мы? Всё это из накопленных знаний, хранящихся в оболочках путешественников. Пока Земля была исключена из планетарного цикла развития, я работал с остальными планетами и ждал её возвращения. Когда время пришло, я был первым. Мастеру не нужно ФИЗО, Мастер находит кандидата и ускоряет его подготовку, работая напрямую с астральным телом.
