Но едва мы въехали в ворота, как к нам подбежал мальчишка и протянул записку. Я взяла свернутый пергамент и пробежала глазами по мелкому знакомому почерку. В ней Фарран, глава моей гильдии срочно просил отправиться к герцогу, потому что тот меня разыскивал. Прочитав текст, я удивленно глянула на своих спутников.
– Похоже, вы были правы, у герцога ко мне какое-то дело.
– Может, все же сначала заедем домой? – предложил Деон. – Оставим вещи и отдохнем с дороги?
Внезапно нас окружили несколько сурового вида воинов на мощных лошадях и при полном вооружении:
– Вы наемница Дэя? – уточнил один из них, по-видимому, старший.
– Да, – ответила я, ничуть не испугавшись.
Бандиты в городе не нападут, а внешний вид этих мужчин вызывал какое-то смутное знакомое ощущение.
– Пожалуйста, проедем с нами, – сказал старший. – С вами хотят поговорить!
Мне уже не требовалось спрашивать, кто именно желает нас видеть. Я вспомнила, что видела этих мужчин среди охраны герцога в его доме.
Глава 10. Божественный шантаж.
Герцог Лайаннес Рудбианн ван ден Карлстейн, брат короля Невлингара и неожиданный союзник отца Лиса сидел за своим столом в рабочем кабинет. Он смотрел на прибывших хитрыми темными глазами и едва заметно ухмылялся краешком губ. Его дворецкий, успевший за последнее время привыкнуть к необычным изменениям своего господина, стоял рядом, вытянувшись по струнке, и докладывал:
– Наемница Дэя прибыла в Невлингар и была доставлена к вам сразу от ворот города.
Да, напротив герцога стояли мы с Принцем и напряженно ждали, чем обязаны такой чести. Деона я отправила домой, а Принц решил, что в случае чего будет меня спасать, поэтому поехал с нами. Ну, ну, просмотрим. Я все еще помнила, как в храме в Бемьене заживо сгорели несколько орков и потом еще наемники, поэтому особых надежд не питала. Если бы бог Черных Драконов в теле герцога захотел мне навредить, я бы не спаслась ни с чьей помощью.
– Можешь идти, – тихо проговорил хозяин дома, и от его властного тембра меня пробрала дрожь.
– Но господин…-начал было дворецкий.
– Выйди, – прервал его герцог. Конечно, он не боялся, что остался без охраны, ведь в сравнении с настоящим герцогом обладал божественной бессмертностью и магией.
Вскоре мы остались втроем. Наш собеседник хмыкнул, довольно улыбнулся и произнес:
– Мне пришли письма от короля Нассамеля, и я, надо признать, доволен твоей работой, Дэя.
– Вы про короля Светлых Земель? – спросила я. – Мое задание не имеет к вам отношение.
– Да, это его имя. Напрямую нет, а вот косвенно все, что происходит, имеет отношение ко мне и к моим планам.
Не удивилась, собственно, что—то такое я и предполагала.
– А чем обязаны нашей встречей сегодня? – спросила я.
– У меня для тебя задание! Которое я хорошо оплачу, – сказал он.
– Позвольте хотя бы отдохнуть и я, честно говоря, порекомендовала бы вам обратиться к другим…
– Тихо! – рявкнул вдруг герцог. – Имей уважение!
Мне показалось, что внутри его глаз мелькнул огонь, ох, не хотелось бы злить бога.
– Простите, – чуть ли не прошептала я. Принц стоял рядом не шелохнувшись:
– Что именно вы хотите? – спросил блондин.
Герцог смерил его взглядом, но обратился ко мне:
– Я хочу, чтобы ты, Дэя, отправилась в Сумрачные горы и привезла мне оттуда кое-что!
– Те, что на Севере? – удивилась я.
Эти земли были далеко, туда мало кто ездил так просто, а жители гор не жаловали гостей.
– Да, далеко в горах, даже дальше, чем земли цвергов, живут темные эльфы. Твои сородичи, кстати, Дэя, – начал говорить мужчина. – И вот там есть затерянный Храм Белой Змеи. Туда не попасть просто так, все эти горные ущелья под охраной королевы Сумрачных гор. Но, мне оттуда нужен артефакт.
– Что именно? – уточнила я.
– Белая книга!
– Еще одного бога в наш мир хотите завлечь? – выпалила я, не думая о последствиях, а когда поняла, быстро зажала рот.
Герцог расхохотался:
– Ты или очень смелая или очень глупая! – а потом вдруг глянул жутким взглядом, проникая своими темными глазами мне в душу. – Не твоего ума дело.
– Но я же должна знать, какие у вас планы? Вдруг весь мир погибнет, – сказала я, побледнев.
Принц безуспешно пытался меня остановить, сжимая мою руку.
– Если там так опасно, отправьте своих солдат! – выпалила я. – Одна наемница это слишком мало для такого задания.
– Они не справятся. А ты с этим и так связана.
– Я? Каким образом?
Герцог привстал, широко раздувая ноздри. Ой, ой, еще полыхнет огнем, вдруг подумалось мне.
– Позвольте это сделать мне? Я добуду все, что скажете, и я знаю эти места! – вдруг воскликнул Принц, выходя вперед и закрывая меня своим телом.
Герцог ответил:
– Нужно, чтобы поехала Дэя. Впрочем, ты можешь сопровождать ее.
Я удивленно просмотрела на Принца, вернее, Элессара:
– Ты бывал там?
Он спрятал глаза, поджал губы.
– О, у него есть, что рассказать тебе, да? Но он один не справится, скажем, так, у него свой шкурный интерес, – посмотрел лукаво герцог. – В общем, выезжайте завтра утром, а мои помощники вам принесут все необходимое. А теперь свободны!
– А если мы не поедем? Откажемся? – спросила я.
Хозяин дома устало провел ладонью по лбу:
– Твой знакомый жрец очень просил не вредить тебе, наемница. Я пообещал не убивать тебя сразу, но… Сама понимаешь, он всего лишь мой слуга. Поэтому не зли меня!
– В том то и дело, но я не ваша слуга! Не собираюсь мчаться неизвестно куда и выполнять неизвестно что, ведь последствия могут быть самыми непредсказуемыми! Как в прошлый раз! – я напомнила ему, что черная книга в итоге стала проводником его сущности.
– Не боишься меня? Я слишком мягок с тобой! Может, мне сжечь какую-нибудь деревню? – герцог улыбнулся, явно вспоминая что-то приятное. Неужели, он уже сжигал деревни и города? Впрочем, с него станется. Я сглотнула, а он проговорил. – Просто выполни задание, и я не трону жреца.
Оп-па, а вот этого я не ожидала. Значит, шантажирует меня Ашем? Как низко! Я решила идти напролом:
– Пообещайте, что отпустите его. Пусть он перестанет быть вашим рабом.
– Он не раб и служит мне по своей воле.
– Да, но дайте ему право решать самому!
Герцог встал и подошел ближе. Я сжалась, Элессар напрягся.
– Мне хочется сжечь тебя прямо здесь, глупая смертная, – раздраженно сказал герцог. – Но задание важнее. Выполни его, и я подумаю.
Делать было нечего.
Мы вышли из резиденции герцога и поехали к Фаррану. Нужно было показаться на глаза и сообщить, что я опять уеду завтра.
– Ничего не хочешь мне рассказать? – спросила я Элессара. – Ты тоже какой-нибудь принц?
– Нет, не принц, – грустно улыбнулся он. – Но королева Сумрачных гор – это та особа, которой я должен отомстить! И если бы не задание, я все равно бы туда поехал.
Глава 11. Вот это новости…
– Отомстить? Ты ее вспомнил после зелья? Кто она такая? – я удивилась ноткам ревности в своем голосе.
Элессар тоже это заметил и улыбнулся, слегка приподняв одну бровь:
– Да, вспомнил. Но не хочу, чтобы и ты в это погружалась. Она страшная темная эльфийка и тебе нечего делать в Сумрачных горах, – он поднял руку и дотронулся пальцем до моего носа.
Я мотнула головой и поморщилась:
– Сам слышал, герцог отправил меня! Вынудил, можно сказать.
– Он знает, что у нас больше всего шансов. Вот для этого и меня освобождал.
– Ого, значит, ты был прав? Лис для налаживания отношений с королем Светлых Земель, а ты для сопровождения меня в Сумрачные горы?
Элессар кивнул. Я поняла, что он родом оттуда, и была, мягко сказать, в шоке.
– И ты хотел бросить меня ради мести? Вернуться на родину к этой своей королеве?
– Вот это я и не мог решить все последние дни, – вздохнул блондин. – Отомстить должен, и тебя защищать хочу. С одной стороны клятва и с другой…
Я удивилась еще больше. Что за клятвы такие?
– Кстати, я знаю, как мы проберемся туда и отыщем храм, – сказал мой спутник.
– Я думала, втайне? Как я всегда делаю.
– Нет, темные эльфы отлично видят в темноте и втайне не получится. Храм затерян среди непроходимых ущелий, одни потеряемся, а так просто нам дорогу никто не подскажет. Нужна легенда.
Ах да. Я и забыла, что навыки Элессара очень похожи на мои. Вот только лучше раз в десять. Кажется, на этом задании мне придется его слушаться?
– Ты уже придумал какая?
– Ага, в Сумрачных горах разрешено многомужество, но мало кто этим пользуется. Хотя, закон все еще не отменяли. Ты можешь потребовать заключить брак с несколькими мужчинами, и тебя будут обязаны проводить в храм! Ведь именно там проходит такой обряд.
–Ого, впервые слышу. Ты так много знаешь об этом?
– Я вырос в семье с несколькими отцами, – пожал плечами Принц, а я обалдела от услышанного.
– Что? Это правда?
– Да и я …впрочем, давай поговорим позже, мы приехали.
Действительно, мы остановились и привязали лошадей возле гильдии Наемников. Принц пошел вместе со мной. А я пыталась переварить полученную информацию. Значит, многомужество вполне себе существует? А я тут страдаю, что моя сущность суккуба хочет сразу четырех мужчин и никого не намерена лишаться. Да, четырех. Ашдарона я тоже посчитала. Впрочем, на данный момент у меня только Деон и Элессар. И то, последний хотел уехать, как я поняла.
Мы шли по коридорам гильдии, то и дело пропуская моих коллег. Среди наемников были мощные орки, крохотные цверги, хитрые тролли и простодушные люди, но никто из них не отличался вежливостью. Потолкать друг друга, а потом идти выяснять отношения на тренировочной площадке – лучший способ держать себя в тонусе. Увы, мне тоже приходилось драться с обидчиками, соревнуясь в навыках. Дойдя до кабинета главы, мы вошли.
Фарран был один и даже вскочил со своего стула, едва увидев меня.
– Дэйанэйра! Немедленно к герцогу, неужели не получала мою записку?
– Все в порядке! – я вытянула руку вперед и жестом показала ему, чтобы сел. – Мы уже были у него, и завтра я уезжаю.
– Он дал тебе задание? Сколько платит, аванс уже получила? – Фарран радостно протараторил все это и потер руки. А я пожалела, что со мной нет Деона. Скорбно просмотрела на Элессара.
– Не было никакого аванса, скажи спасибо, что он не разметал вашу гильдию до основания! – зло проговорил мой спутник и гневно сверкнул глазами.
