Н. Гринсон "Ведьма Черневой тайги"

– Ведьмы – это особая раса, существующая со времён сотворения вселенной. Как представители её тёмной стороны, мы вечны. Мы беспрепятственно можем перемещаться в пространстве, между мирами. И ты, став ведьмой, сможешь по мановению ока, оказаться в любой точке вселенной, в любом, из существующих в ней миров.

– А сколько всего существует миров?

– Их бесконечное множество. Поверь, тебе не хватит вечности, побывать в каждом из них хотя бы раз.

– Получается, что для людей, для человеческого мира я навсегда исчезну?

– О нет же, глупая! Ты сможешь жить там, где тебе захочется. Хоть среди людей! И одной лишь силой мысли ты сможешь менять свои образы, и становиться в любой удобный для тебя момент невидимой окружающим. Ты сможешь управлять людьми и внушать им любые мысли. Бунты, войны и другие земные катаклизмы – ничто не происходит без нашего участия.

Ведьма взлетела под купол неба, и закружила над головой Ману, демонстрируя ей всё своё великолепие. Затем она вновь медленно опустилась к своей потрясённой зрительнице.

– Видишь?! Все мы сказочно красивы. Наши тела бесплотны, и мы не испытываем физической боли, холода и других неприятных ощущений, свойственных человеку. Мы не нуждаемся во сне и в регулярном приёме пищи. В общем, всё то, что создаёт немалые проблемы человеку, ведьмам не грозит. При этом ведьмы не лишены возможности испытывать простые человеческие радости, и мы с удовольствием посещаем спа-салоны, вкушаем яства и напитки в мишленовских ресторанах, ощущаем тепло солнечных лучей и прочие наслаждения, доступные людям.

– Вы самые всесильные существа во всей вселенной! – Ману, не скрывала своего восторга. Ведьма же слегка смутилась, и по её лицу пробежала едва заметная тень сожаления:

– Мы, конечно, могущественны. Однако и наши возможности не безграничны. И ты должна об этом знать. Вот, например, если в пространстве мы перемещаемся беспрепятственно, то движение во времени представляет для нас определённую сложность. Каждый скачёк во времени отбирает у ведьмы значительное количество её тёмной энергии, пополнить которую она может лишь, вернувшись в своё тайное убежище.

– Ах, как бы мне хотелось побывать в прошлом, – воскликнула Ману, – я очень люблю историю. Вот бы увидеть всё то, о чём я читала, своими глазами!

– Я тебе этого не советую…

– Но почему?

– Прошлое для ведьмы – это то, что происходило до её инициации. Попадая в прошлое, к ведьме возвращаются все те неприятности, которые она испытывала в человеческой жизни: чувство усталости, тяжести, физической боли и холода. По этой причине мы очень редко совершаем путешествия во времена, предшествующие нашей инициации, и без особой надобности стараемся этого не делать вовсе.

– Холод, усталость… Какая ерунда! Этим меня однозначно не напугаешь, – рассмеялась Ману.

– Но это ещё не всё! Проникнув в прошлое, ведьма вольно или невольно способна изменить ход человеческой истории, а права на такое изменение, без специального согласия на то Высших сил, мы не имеем.

– А кто они – эти Высшие силы? – любопытство сверкнуло в глазах Ману.

– Ты никогда этого не узнаешь, так что просто смирись. Они управляют вселенной. Они определяют её законы и накладывают табу, которые все остальные вселенские сущности обязаны соблюдать.

Ведьма протянула Ману свою руку и раскрыла ладонь. Яркие лучи блеснули в лицо Ману. На ладони ведьмы лежал маленький, круглый хрустальный камень. Ведьма подула на него, и камень обволокла голубая дымка. Он начал расти, превращаясь в сферический сгусток энергии.

– Это Шар познаний. Он хранит информацию о ведьминской карме. Карма есть у каждой из нас – это некое оценочное мерило, определяющее, правильно поступает ведьма с точки зрения законов вселенной, или неправильно. Но не переживай, ведь в отличие от человека, ведьме вовсе не обязательно сохранять свою карму в чистоте. Если ведьма не нарушает табу Высших сил, то существовать даже с нечистой кармой она может вечно.

– Ну и зачем тогда ведьме карма? – спросила Ману.

– Высшие силы присваивают карму каждой ведьме. И однажды она может нам пригодиться. Например, если ведьма всё-таки нарушит табу Высших сил. Вот тогда карма может сыграть решающее значение в её дальнейшей судьбе. Высшие силы накажут ведьму за нарушение законов вселенной, и кара может быть суровой – вплоть до тотального уничтожения нарушительницы. Избирая вид наказания, Высшие силы просматривают карму ведьмы, и если карма чиста, то и наказание может быть более мягким: заточение в тайном жилище, запрет на посещение любимых миров, или что-то другое, с чем вполне можно смириться. Только вот сохранение кармы в чистоте – занятие для нас практически невыполнимое.

– Почему же невыполнимое? – удивилась Ману.

– Во-первых, помимо вселенских законов, ведьма обязана соблюдать негласный ведьминский кодекс чести. Ведьма вправе жить среди людей, но наш кодекс запрещает нам трудиться как человек. Запомни: ведьма может извлекать доход лишь с применением своих колдовских возможностей. А труд – это занятие, доступное только людям. Труд облагораживает и определяет человека, как личность, но не ведьму. Ведьма – существо высшего порядка, и работать нам негоже. К сожалению, большинство наших способов добычи денег имеет в человеческом мире признаки злодейства, портящих карму ведьмы. Но поступаться нашими принципами и кодексом ведьминской чести я тебе не советую, поскольку это может повлечь за собой раздор с сёстрами, – ведьма строго пригрозила Ману пальцем, и продолжила:

– Во-вторых, ведьмы изначально принадлежат к тёмной стороне вселенной. Мы, с дозволения Высших сил, а иногда и с их прямого указания, вызываем природные катаклизмы, землетрясения, ураганы, смерчи, поднимаем на океанах цунами, приводящие к гибели десятков тысяч людей. На нас возложена функция контроля численности, как людей, так и всякой нечисти, которая находится у нас в услужении. Именно нам дано право посвящать человеческие особи в колдуны. Каждая из нас имеет собственных вассальных колдунов, которых мы инициируем и принимаем к себе на службу. Такова наша тёмная сущность.

– Я не ослышалась? Вы сказали, что Высшие силы повелевают вам уничтожать людей?!

– Конечно. Чему тут удивляться?

– Но убивать невиновных – это же жестоко. Я никогда не соглашусь на это! – возмутилась Ману.

– А виновных, по-твоему, уничтожать можно? – с некоторой долей усмешки спросила ведьма.

– Нет, наверное, нельзя… Но это хоть как-то можно оправдать, – неуверенно ответила Ману, – например, убийство на войне, или чтобы защитить свою жизнь.

Ведьма задумчиво покачала головой. Какой же наивной в тот момент ей казалась её наставница.

– Девочка, ты видит лишь лёд и пламя, не понимая, что суть миропорядка кроется в воде, что между ними. Вода рождается в результате столкновения этих противоборствующих стихий. Так и истина – она всегда где-то посредине. И мы не знаем, где именно.

– Нет, нет, я не хочу, – негодовала Ману, – ладно… возможно, став ведьмой, я могла бы уничтожить грешника, но не святого. Это однозначно!

– А что, если с точки зрения Высших сил убийство грешника – ещё больший грех, чем убийство святого? Вот подумай сама: ведьма, убивая невинного, ускоряет процесс его попадания в райские кущи. Убивая же злодея, она лишает его шанса на покаяние при жизни. Так, что страшнее?

Ману лишь растерянно хлопала глазами, а ведьма, похоже, и не ждала ответа:

– Тёмные силы, как и светлые, стоят на страже миропорядка. В основе вселенной лежит принцип равновесности добра и зла. Таков замысел Высших сил. Добро и зло – понятия противоположные, но существование одного немыслимо без другого. Задача Высших сил в соблюдении баланса между этими противоборствующими понятиями. Чрезмерное склонение чаши весов в одну или другую сторону неминуемо повлечёт крах вселенной, в основе которой заложен закон равновесия сторон.

– Получается, что я обречена быть сторонницей тёмных сил, и творить зло, – с грустью констатировала Ману.

Ведьма, с лукавым прищуром взглянула на Ману и спросила:

– А ты уверена в том, что сама способна отличать добрые поступки от злых?

– Я уверена в том, что хочу помогать людям, спасать им жизни, а не отнимать.

– Ману, ты рассуждаешь, как человек. Но суждения человека далеки от истины. Добро и зло – понятия субъективные. Ты всегда должна об этом помнить. Спасая человека, ты можешь оказать ему медвежью услугу. Быть может, дорога через страдания и мучения – это путь, предначертанный для него Высшими силами, и это единственный шанс для этого человека на спасение его души. Быть может, в своих прошлых воплощениях он совершал страшные поступки, и теперь он должен пройти очищение физическим осознанием своих собственных грехов. А ты своим вмешательством порушишь планы Высших сил. Они тебе этого не простят.

– Так, что же это получается? Ведьма может быть наказана Высшими силами за совершение доброго поступка? И всё потому, что этот поступок не входит в их планы?! – возмутилась Ману.

– Представь себе! Лишь человек вправе творить добро безнаказанно. И лишь ему безгранично дозволено вмешиваться в судьбы других людей с целью оказания помощи. Ведь человек – существо, не допущенное к знаниям великих законов вселенной. А ведьма – это существо высшего порядка. Она вправе проникать за завесу тайны вселенной, приоткрывать её, когда планирует вмешательство в чью-то жизнь. Каждый раз, принимая решение совершить что-то, способное повлиять на дальнейший ход событий человеческой жизни, ведьма обязана обращаться к Высшим силам с вопросом о том, дозволяют ли они такое вмешательство, либо накладывают строгое табу. Твоя предшественница – ведьма Альпийских гор, к слову, была уничтожена в наказание за нарушение такого табу.

– Что же с ней случилось, почему Высшие силы так жестоко её наказали?

– Я расскажу тебе, что случилось. Но прежде выслушай меня внимательно и запомни всё, что я тебе скажу. Сейчас я верну тебя в твоё человеческое обличие, но через несколько дней ты вновь приедешь в посёлок, где родилась твоя бабушка. В ночь с 12 на 13 мая ты отправишься на шабаш, который состоится на поляне камлания, куда тебя сопроводит местный шаман по имени Талай. Запомни, Ману! Если ты ослушаешься меня, и не появишься в назначенный час, тебя ждёт погибель, ведь демоны сейчас отпускают тебя только потому, что ты являешься претенденткой в ведьмы. Откажешься от инициации, и они придут за тобой. Ты поняла меня?

– Да, я поняла, – с грустью ответила Ману.

– На шабаше я представлю твою кандидатуру моим сёстрам, и, да позволят Высшие силы, сёстры примут тебя в свои ряды.

– А что будет, если не примут? – заволновалась Ману.

– Отправишься в преисподнюю, – спокойно ответила ведьма, и глаза Ману вновь округлились от страха.

Ведьма улыбнулась, обняла Ману за плечи, и сказала:

– Не думай об этом, всё будет хорошо! Та дорога, которой ты пройдёшь от дома шамана и до поляны камлания – твой последний путь в человеческом обличии. Все знания, которые ты получила, будучи человеком, ты заберёшь с собой. Но вот большую часть своей человеческой жизни тебе придётся забыть. В твоих воспоминаниях навечно останется лишь то, о чём ты будешь вспоминать по дороге к поляне камлания. Поэтому, ты должна вспоминать только самые радостные и счастливые события твоей жизни. И ни в коем случае не вспоминай о плохом!

Услышав эти слова ведьмы, Ману вдруг осознала, что судьба не просто спасает её от гибели, но и дарит шанс отомстить человеку, ненависть к которому прорастала в её сердце с ранних лет.

«Если я, по дороге к поляне камлания, буду вспоминать этого человека, и то, что он совершил, то, став ведьмой, я найду его, во что бы то ни стало, и он поплатится за всё!», – подумала Ману, и сердце учащённо забилось в её груди.

Тем временем ведьма продолжала наставлять свою протеже:

– Я повторяю: не смей думать о плохом, и особенно о своих обидчиках! Отправленная в небытие ведьма Альпийских гор прожила в своём ведьминском обличии недолго именно потому, что затаила глубокую обиду на человека, когда-то причинившего ей боль. Искушённая желанием отомстить, ведьма ослушалась табу Высших сил, и была уничтожена. Поэтому, оставь все свои обиды в этой жизни.

– Но я же могу сохранить свою карму в чистоте. И тогда, если я отомщу обидчикам вопреки воле Высших сил, они помилуют меня?

– Поверь, я живу не первое тысячелетие, и за всё это время я никогда не встречала ведьму с чистой кармой, поскольку для нас сохранить карму в чистоте – это нереальное предприятие. Ты всё запомнила, Ману?

– Да, я запомнила, но…

Не успела Ману закончить фразу, как ведьма обратилась в птицу Гамаюн, приблизилась к ней, и с силой взмахнула крыльями. От того взмаха воздух закрутило смерчем, сбившим с ног Ману, и она полетела спиной назад, падая в глубокую пропасть, внезапно разверзшуюся под ней. Ману пыталась руками зацепиться за скалистые уступы. Но её попытки были тщетными, поскольку скалы, окружавшие пропасть, были бесплотными, как и всё остальное в этом загадочном мире. Сознание постепенно покидало её, и она вновь погрузилась в темноту.

***

Очнулась Ману за тем же столом, за которым дружная компания совершала запрещённый таинственный обряд. Она огляделась: все сидели на своих местах, и было похоже, что никто даже не заметил её отсутствия.

– Вот это громыхнуло! – с удивлением произнёс Алекс, вновь икнув от очередного коктейля.

– Да уж! Мне даже показалось, что молния прошла сквозь потолок, и ударила прямо по столу, – отозвалась кикимора Эллочка.

– А у меня до сих пор искры из глаз сыплются от её вспышки, – протирая очки, недовольно пробурчал интеллигентный чертёнок Василий.

Слушая ребят, Ману поняла, что для всех собравшихся за столом с момента удара молнии прошли считанные секунды, и только ей эти секунды показались бесконечными.

– Похоже, это знак… духов вызывать нельзя, – уже откровенно тревожным голосом упредила товарищей будущий страховой агент Анюта.

На этот раз никто не стал с ней спорить. И со стола исчез лист ватмана, исполнявший роль мессенджера с потусторонним миром, а тарелка отправилась на своё место в буфет.

Уставшие от ночного кутежа участники вечеринки дожидались утра и обратного автобуса в непринуждённой беседе о предстоящей сессии, о злобном декане и других актуальных для студентов вещах.

И только Ману тихо сидела в сторонке, пытаясь осознать, что с ней произошло. И произошли ли?

Часть 4. Шабаш

Вернувшись домой, Ману ещё долго не могла прийти в себя после случившегося. Она бесцельно слонялась по квартире, тщетно пытаясь себя чем-то занять, дабы отвлечься от дурных мыслей, но они никак не оставляли её.

Нет, она, конечно, не верила в то, что на самом деле побывала в мире духов. Напротив, она была уверена в том, что всё это ей привиделось. Возможно, она просто потеряла сознание на какое-то время, или уснула на мгновение, и её мозг сыграл с ней злую шутку. И пора бы уже выкинуть эту историю из головы, но червь сомнения окопался в её душе.

Все последующие дни Ману ощущала себя точно в тесных сапогах. Она замкнулась, стала задумчива и молчалива, не могла сосредоточиться на уроках. Она то и дело ловила себя на мысли, что вовсе не слышит того, о чём говорят окружающие, и всё происходящее вокруг неё в этой реальности перестало быть ей интересным.

Вечерами она просто сидела у окна, с отстранённым видом наблюдая за прохожими, спешащими домой после работы, за снующими туда-сюда дворовыми собаками, за голубями, воркующими на балконах. Её смартфон разрывался от сообщений друзей и подруг, но у неё не было ни сил, ни желания с кем-либо общаться, и, тем более, делиться своими переживаниями.

Просыпаясь по утрам, первым делом Ману смотрела на календарь, висевший на стене её спальни рядом с картой мира. Календарь неумолимо вёл отсчёт дням, приближая роковую дату.

«С этим нужно что-то делать, иначе я просто сойду с ума», – думала Ману, глядя на число «11» на календаре, и решение пришло само собой. Она встала, приняла душ, заварила чашку ядрёного кофе, выпила её, собралась с силами и вышла из дома.

Несколько часов она просто блуждала по улицам, обдумывая, как ей действовать в сложившейся ситуации.

«Пусть это всё неправда, но мне надо удостовериться в этом. Поеду в посёлок, встречусь с шаманом, и посмотрю, как он отреагирует на моё появление. Всё решено, завтра в дорогу!», – решила Ману, и вышла, наконец, к зданию автовокзала.

Остановившись на несколько секунд перед входом в автовокзал, ещё раз всё мысленно взвесив, она вошла в двери, и подошла к билетной кассе. И уже через несколько минут она держала в своих руках билет на свой, возможно, последний автобусный рейс.

***

Итак, вечером 12 мая 2022 года Ману сошла с подножки автобуса, остановившегося недалеко от дома её бабушки в тихом таёжном посёлке. Она подошла к дому и опустилась на лавку у крыльца, не в силах открыть дверь.

«Стоит ли вообще заходить и растапливать печь? Нет, я совершенно ничего не могу делать. Лучше посижу здесь до наступления темноты. Потом схожу до дома шамана, поговорю с ним. Он, конечно же, удивится, что я пришла на ночь глядя, но я скажу, что просто приболела и мне нужен какой-нибудь отвар. Он даст мне лекарство, и я пойду домой. И вся эта история закончится, как дурной сон», – мысленно успокаивала себя Ману.

Так, в раздумьях, она просидела практически до темноты. Затем она поднялась с места, ощутив, что ноги стали ватными, и медленно побрела в сторону дома шамана.

Это была удивительно тёплая ночь. Небо синим одеялом, прошитым золотыми звёздами, развернулось над Черневой тайгой. В воздухе витал аромат цветущей благоухающей весны. Когда Ману подошла к дому шамана, тот запрягал лошадей, что-то сердито бурча себе под нос.

– Это ты, девица? А я уж было подумал, что ты не придёшь, – услышав за своей спиной легкие шаги, не оборачиваясь к Ману, заговорил шаман.

Слова шамана прозвучали для Ману, как гром среди тихой ночи. Она оторопела, осознав, что он её ждёт. И не просто ждёт, а собирается в дорогу, дабы сопроводить её на поляну камлания. А это означает, что всё случившееся с ней вовсе не видение, и не сон, а самая, что ни на есть, реальность.

– Я, дядя Талай, – очнувшись от шока, тихо произнесла Ману, – А Вы меня дожидаетесь? – всё ещё надеясь, что она просто чего-то недопоняла, спросила Ману.

– Конечно, тебя, а кого же ещё? Это ведь ты в ведьмы собралась, – ответил старый шаман, окончательно рассеяв всякие её сомнения, – только ты не думай, что я поддерживаю твой выбор. Хотя чёрт с тобой, делай что хочешь, – и шаман, всплеснув руками, схватил под уздцы серую кобылу, и повёл её к воротам.

Надо сказать, что отчаяние и пессимизм абсолютно не характерны нашей героине. Вот и в этот, невероятно напряжённый момент её жизни, она подумала: «Да будь, что будет! В конце концов, ну буду ведьмой, и что?» – и эта мысль даже развеселила Ману.

– Теперь, дядя Талай, я буду жить вечно, и буду порхать как птица над полями, над лесами. Над твоим домом обязательно пролечу, и помашу тебе как-нибудь, – сказала Ману, улыбнувшись шаману.

– Вот уж избави меня духи гор и тайги! Не хватало только, чтобы ведьмы над моим домом колготились, да ещё и махали мне, коз моих да баранов распугивали, – ворчал шаман.

– Да ладно тебе, не сердись, я просто пошутила. Не буду я беспокоить твоих баранов, – рассмеялась в ответ Ману.

– Влезай на лошадку, девица, пора нам в путь, пока совсем тьма тайгу не заволокла.

Ману погладила морду серой кобылы, а та, как будто чуя неладное, дико заржала и отпряла от неё.

– Ну-ну, чур, рано что-то ты от неё шарахаешься, – закричал на кобылу шаман, схватил её под уздцы, и помог Ману взобраться на лошадь. Сам влез на гнедого коня, пробормотал какое-то своё шаманское заклинание себе в ладони, и они двинулись в путь.

Дорога пролегала по бесчисленным горным хребтам, сквозь густые таёжные заросли, послушно расступающиеся перед шаманом. Всадники переходили горные реки и ручьи, мелевшие под копытами их лошадей. Всю дорогу шаман молчал. На его строгом смуглом лице отпечаталось напряжение, и едва заметное беспокойство.

– Дядя Талай, а ты бывал когда-нибудь на шабаше? – нарушила тишину Ману.

– Шаманам не место в этом вертепе, – буркнул ей в ответ проводник, – но на поляне, конечно, бываю. Та поляна особая. Там я камлаю – ворожу под удары своего бубна. Духов призываю на помощь. А вот на шабаше ноги моей не было никогда. Шаманская вотчина – это мир духов. Мы общаемся с духами предков, духами природы, гор, рек, лесов, камней. Во время обряда камлания мы ощущаем их присутствие. Мы верим в деление мира на три составляющие: верхний небесный мир, средний мир людей, и нижний подземный мир. Мы стоим на границе, как проводники между миром людей и миром духов. И мы платим очень высокую цену за вторжение в мир духов – запретный и невидимый для простого человека, и непостижимый его сознанию. А вот нечистую силу мы изгоняем.

– Так почему тогда ты согласился стать моим проводником?