– Но ведь для этого необходимо создать семью. Ты понимаешь о чём я? А мы ведь даже не знаем друг друга.
– Тут дело не в пространстве, а во времени… – невозмутимо ответил Дик. – Со временем узнаем…
Рита решила пойти ва-банк. Она впилась взглядом в невозмутимого Дика и с усмешкой спросила:
– И как ты себе это представляешь? Ведь для этого необходимо хотя бы элементарно нравиться друг другу.
Дик смутился и опустил голову.
– Ты мне нравишься…
– А ты не хочешь узнать моё мнение о тебе?
– Нет…
Рита искренне удивилась.
– Почему?
– Насколько я понял из рассказа Рэя – в призрачной реальности тебе понравился он. Ты даже пыталась его соблазнить. Значит либо ещё не время, либо…
Рита вопросительно взглянула на Дика.
– Что?
– Вообще не судьба…
Рита усмехнулась и решила сменить тему.
Девушка отвела взгляд от задумчивого Дика и снова взглянула на сияющую линию горизонта.
– Не могу поверить, что мы могли больше никогда не увидеть всего этого…
Дик отвёл взгляд от инфоэкрана и тоже взглянул вперёд.
– Девяносто процентов населения Земли и без солнечной вспышки никогда не смогут всё это увидеть, – мрачно ответил Дик. – Изгнанным запрещено покидать свой сектор. Гражданским нельзя покидать планету и выходить на орбиту. Исключение составляют только те, кто находится на внутренней службе в СБ или в военно-транспортном флоте Службы Орбитальной Охраны и ВКС.
– Но я ведь сейчас с тобой. И Роберт.
Дик угрюмо усмехнулся.
– Вот именно – со мной! Ты официальный представитель СГБ. Роберт – мой кадровый помощник. Вы оба уже на Службе.
– Ты уже взаимодействовал с Системой?
– Да.
– Ты что-то хотел изменить?
– Я хотел получить разрешение на снятие всех ограничений с секторов Изгнанных.
Рита удивлённо уставилась на Дика.
– И что?
– Ничего, – просто ответил Дик. – Пришёл отказ. Нецелесообразно…
Рита печально улыбнулась.
– Нецелесообразно… Как это всё просто объясняется. И миллионы людей приговорены к вечному заточению…
Дик кивнул.
– Да. К сожалению – пока так.
Рита снова с любопытством взглянула на Дика.
– Я знаю, что ты уже общался с Гленом Солетом. Почему ты решил с ним встретиться?
– Он ведь помог нам в призрачной реальности. И мне и Рэю… Мне показалось, что просто так проигнорировать этот факт нельзя. Неправильно.
– И о чём вы говорили? – поинтересовалась Рита.
– Да так… – неопределённо пожал плечами Дик. – Я просто предложил ему должность своего заместителя.
– А он? – изумилась Рита. – Как он на это среагировал?
– Сказал, что подумает…
– Но Глен Солет имеет статус Свободного. Ты думаешь, Система его согласует?
– Я Приближённый. Глен Солет – Свободный. Противоречия нет, – рассудительно ответил Дик. – Согласует… А что касается старика Глена – лишь бы он только сам согласился.
– Почему ты выбрал именно его?
– Если исходить из того, что я знаю об этом человеке – Глен Солет достоин даже большего. Этот человек живая легенда. Глен Солет знает столько, и обладает таким опытом, какой мы все вместе взятые навряд ли когда-нибудь получим даже за всю свою жизнь. Ведь он прошёл почти под сотню планет. Для сравнения – у нас с Рэем, всего, где-то тридцать. Только на своей должности в СБ Глен Солет находится уже семьдесят лет. А возглавлять всю Службу Безопасности – это тебе не рыбу удить. Я ведь ничего об этом не знаю. А Глен Солет о Службе знает всё. Это его место.
Рита взглянула на экран.
– Когда мы прибудем?
Дик тоже взглянул на экран.
– Через пятнадцать минут мы уже начнём снижаться. Через полчаса будем на месте.
Рита нахмурилась. На её красивое лицо снова легла тень тревоги за брата.
– И с чего мы начнём?
Дик поднял голову и взглянул на Риту ясным и честным взглядом.
– Всё как обычно – высаживаемся и спокойно работаем…
.....
Когда Роберт вернулся в кабину и молча сел в своё кресло – Рита своим цепким женским взглядом сразу же заметила разительную перемену в его настроении.
Лицо младшего Сиама буквально стало серым.
– Роберт, с тобой всё в порядке? – тихо спросила Рита.
– Да, – сипло ответил Роберт и чуть слышно хрустнул зубами.
Дик тоже обратил внимание на кардинальную перемену в настроении Роберта. Он окинул его внимательным взглядом и осторожно спросил:
– Что-нибудь случилось? Снаряжение проверил?
– Нормально всё… – отрывисто выдохнул Роберт. – Можем начинать действовать.
– Точно? Ты просто как-то странно выглядишь.
Роберт отвёл глаза.
– Укачало немного. Просто я давно не испытывал повышенных перегрузок. Никак не могу прийти в себя.
– Тогда пристегнись. Снижаться будем по крутой глиссаде. Сам понимаешь – выйти на базовую мы тут не сможем. Горы…
Роберт молча накинул ремни и откинулся на спинку пилотного кресла. Он закрыл глаза, и словно от мучительной боли – снова хрустнул зубами.
Когда «Самсон» вошёл в атмосферу и приблизился к заданной точке – Дик взял управление штурмовиком на себя. Умело лавируя между сверкающими на солнце горными вершинами, Дик начал выбирать подходящее место для высадки.
– Не понимаю, – озадаченно сказал Дик. – И как только твой брат сумел сюда добраться? Здесь повсюду лишь высоченные скалы, снега, ледники и пропасти.
Дик замолчал и развернулся к Рите.
– Ошибки быть не может? Без лётного транспорта человеку сюда просто не попасть.
Рита тяжело вздохнула.
– Всё верно… Место точное. Возможно, он мог оказаться здесь, пройдя через горные пещеры. Последний сигнал был именно с этого района.
– Странно всё это… – угрюмо сказал Дик. – По сути – здесь и высаживаться-то негде. А даже если мы и сможем высадиться на каком-нибудь подходящем склоне – этим всё и ограничится.
Роберт открыл глаза и тихо сказал.
– Необходимо проверить скалы на наличие пустот низкочастотным сейсмометром. Тогда мы поймём – как, и откуда именно, нам можно будет действовать дальше.
Дик мрачно хмыкнул.
– Чтобы иметь возможность выстроить полноценную развёрнутую модель всех пустот и получить наиболее точные данные – сейсмическую эхолокацию необходимо осуществлять только с голой поверхности. А тут всё ущелья и скалы покрыты сплошными ледниками.
– Ледник прожжём плазмой и испарим, – угрюмо ответил Роберт. – Мощности силовых установок Самсона вполне на это хватит.
– Тоже вариант, – вынужден был согласиться Дик с довольно дерзким предложением Роберта. – Тогда нам остаётся только выбрать подходящее место и хорошенько его прожарить.
– Погода какая чудесная, – задумчиво сказала Рита. – А говорят – в горах она всегда плохая. Какое тут необыкновенно яркое солнце. Даже не верится, что сейчас за бортом двадцатиградусный мороз.
– Погода может поменяться в любую минуту, – сказал Дик. – В горах – это обычное дело.
Роберт поднял руку и указал в направлении одного из ущелий.
– Заходи на тот склон. Он более пологий. Его и поджарим.
Дик взглянул в указанном направлении.
– Согласен. Держитесь.
«Самсон» выполнил резкий вираж и сменил направление. Как только штурмовик завис напротив выбранного участка – Дик решительно поднял из приборной панели оружейную гашетку.
Такого, завораживающего в своей разрушительной силе, зрелища, Рита в своей жизни не видела ещё никогда.
Когда Дик начал прожигать ледник плазмой – в воздух тут же поднялись огромные облака пара. Закручиваясь в небольшие торнадо, облака пара на морозном горном воздухе сразу же стали превращаться в снежную, искрящуюся пыль. Ледник на горном склоне яростно бурлил водными потоками и гулко взрывался, выбрасывая огромные глыбы льда и замершего снега. Всё, что попадало под воздействие плазменных пушек «Самсона» – тут же мгновенно испарялось. Через некоторое время вся эта снежная громада застывшего льда медленно сдвинулась с места и всё больше ускоряясь – с ужасающим гулом и грохотом устремилась вниз по склону, который заканчивался почти вертикальным обрывом. Достигнув края склона – ледник обрушился в пропасть, обнажая раскаленные до бела камни и бурлящие потоки кипящей воды. А когда над бурлящим ущельем возникли, и раскинулись величественными арками несколько огромных радуг – это просто стало самым главным апогеем этого грандиозного зрелища.
– Да… – зачарованно произнесла Рита. – Надир был абсолютно прав! Человек – это, наверное, самое разрушительное явление природы.
– Вроде бы всё, – удовлетворённо сказал Дик, внимательно оглядывая обугленные скалы. – Пусть только камни немного остынут. Придётся немного подождать. Я думаю, в этом ледяном царстве это займёт не так уж и много времени. А потом можно будет свободно высаживаться.
Роберт равнодушно взглянул на расплавленную поверхность горного склона и снова откинулся на спинку кресла. Он закрыл глаза.
Дик снова с удивлением взглянул на мрачного Роберта. Затем он перевёл свой взгляд на Риту.
– Ну, мало ли… – растерянно произнесла Рита и в недоумении развела руками. – Может человек действительно устал.
Дик тоже откинулся на спинку пилотного кресла.
– Ждём, – коротко произнёс Дик.
Через двадцать минут Дик замерил температуру расплавленной поверхности склона тепловизором и удовлетворённо сказал:
– Семьдесят градусов. В принципе – нормально. Для нашей брони – это не так уже и существенно. Камни затвердели. Главное, чтобы погода не ухудшилась.
Дик снова взглянул на каменное лицо Роберта.
– Ты как – со мной? Или здесь останешься, пока я буду устанавливать датчики?
Роберт устало открыл глаза.
– Пожалуй, я пока останусь в кабине. Если ты, конечно, позволишь…
Дик нахмурился и снова пристально взглянул на Роберта.
Что касается Риты – то ни тон Роберта, ни его странное поведение ей были совершенно не понятны.
– Роберт, с тобой точно всё в порядке? – осторожно спросила Рита.
– Да, – не глядя на них сухо ответил Роберт. – Мутит немного…
– Значит, не совсем в порядке, – сказал Дик, и тем не менее спокойно отдал системе штурмовика новую команду:
– На время моего отсутствия – управление штурмовиком полностью переходит моему кадровому помощнику – Роберту Малику.
– Передача управления штурмовиком Роберту Малику – принято, – невозмутимо проинформировал разговорник «Самсона».
Дик поднялся с кресла и вопросительно взглянул на Риту.
– Ты со мной?
– Естественно, – бодро ответила Рита и решительно скинула ремни.
Дик снова обратился к Роберту.
– Я в грузовой отсек за оборудованием. Выходить мы будем через нижний люк. Зависни над самым пологим участком. Когда я скажу – откроешь нам люк в переходном шлюзе.
Роберт мрачно кивнул и поднял к себе штурвал.
Дик ещё раз окинул угрюмого Роберта внимательным взглядом и подал знак Рите следовать за ним.
Захватив в грузовой камере контейнер с сейсмометром и сканирующими датчиками, Дик вернулся к Рите в переходной отсек.
В ожидании Дика – Рита тоже не теряла времени даром. Привычно и ловко – она невозмутимо собирала свои красивые волосы в незамысловатую и аккуратную причёску.
Дик замер и невольно залюбовался этой красивой девушкой.
Пристальный взгляд Дика Рита поняла по-своему.
– Что-то не так?
– Всё нормально! – немного смутившись одобрил Дик и тоже надел свой модифицированный гермошлем. – А Рэй говорил, что ты просто не можешь действовать без напоминаний.
Когда Рита защёлкнула гермошлем и опустила защитный щиток – Дик активировал гарнитуру и по внутренней связи обратился к Роберту:
– Роберт, мы готовы. Ты снизился?
– Да, – услышал Дик в наушниках ответ Сиама. – Открываю люк переходного шлюза. До поверхности склона примерно четыре метра. Снизиться ниже уже просто не могу – слишком крутой наклон. Выкидной лестницы вполне должно хватить. Либо воспользуйтесь системой десантирования.
Дик взглянул на массивный стальной контейнер с сейсмометром и молча пристегнул к своему поясу карабин от десантного троса.
Рита последовала примеру Дика и тоже закрепила на себе карабин.
Дик одобрительно кивнул и снова обратился к Роберту:
– Открывай шлюз. Мы воспользуемся системой десантирования.
– Понял. Открываю.
В туже секунду нижний люк переходного шлюза в полу разъехался в стороны и в переходной отсек ворвался шквальный ветер и клубы дыма.
Без особых колебаний Дик прыгнул в шахту переходного отсека. Амортизирующая лебёдка тут же пришла в движение и мягко приземлила Дика на пышущую жаром, скалистую поверхность горного склона.
Рита закрыла глаза и тоже прыгнула следом за Диком. Оказавшись буквально через секунду рядом с ним на горном склоне – Рита невольно замерла и удивлённо огляделась.
Под ярким солнечным светом вокруг них ослепительно сверкали горные вершины. Между снежными горными пиками, величественно и завораживающе простирались ущелья и пропасти. Несмотря на ясную и солнечную погоду, здесь, на поверхности склона между скалами – бушевал яростный и шквальный ветер. Его резкие порывы буквально сбивали с ног. Обугленные камни под их ногами дымились и шипели.
Что касается Дика – то он совершенно не обращал на всю эту грандиозную красоту абсолютно никакого внимания. Крепыш невозмутимо отстегнул от своей брони карабин и всё тоже проделал с ошеломлённой Ритой.
Дик задрал голову и снова обратился к Роберту:
– Мы высадились. Всё нормально. Систему высадки я отсоединил. Поднимайся.
Рита взглянула на Дика и невольно залюбовалась его статной и мощной фигурой. Во всех действиях и поступках Дика свозила спокойная уверенность.
И внутренняя, непоколебимая сила…
«Возможно, этот Надир был и прав, когда он мне советовал присмотреться к нему, – томно подумала Рита, наблюдая за невозмутимым Диком. – Этот парень, как дикий зверь – с виду спокойный и безобидный, но Боже мой – какой он, всё-таки, брутальный и сексуальный!»
Медленно и плавно штурмовик поднялся над горным склоном.
Совершив небольшой вираж – «Самсон» отлетел в сторону и мягко развернулся в направлении Дика и Риты.
Его орудийные отсеки открылись…
…..
Сжав до боли зубы – Роберт судорожно вдавливал кнопки на гашетке ведения огня до тех пор, пока расплавленный плазмой и изувеченный крупнокалиберными снарядами участок склона, на котором находились Рита и Дик, полностью не обрушился в пропасть.
Из-за слёз, застилающих ему обзор, Роберт не видел ничего.
Да и видеть этого Роберт не хотел.
Когда с Диком и Ритой было покончено – Роберт в бессилии уронил руки и закрыл глаза.
Дело его рук было страшным и кровавым. И оно просто ужасало Роберта своим предательски подлым исполнением и безвыходностью этой страшной ситуации, в которой он по стечению роковых обстоятельств невольно оказался исполнителем убийства, когда получил сообщение от Боба, истинный смысл которого был ещё совершенно непонятным для Роберта.
Буквально обжигая душу – по щеке Роберта стекла крупная слеза.
Но Роберт просто не мог не доверять брату.
Не мог, и не имел права…
Роберт провёл рукой по глазам и повторно вывел сообщение от брата.
На экране возник бледный Боб. Вид у него был измождённый. Было видно, что Боба буквально лихорадит.
– Братишка, – лихорадочно произнёс Боб срывающимся голосом, пытаясь взять себя в руки. – Я только что оттуда… Почти два часа в погружении. Чуть меньше двух недель провёл в призрачной реальности. Слушай меня внимательно… Нас всех, братишка, жестоко обманули… И меня и Рэя… Провели как детей. Всё это ложь… И про Тристи, и про тот новый мир, который она нам устроит… И про Наблюдателей, которые только наблюдают. Надир – это вовсе не Виртуал. Дик и Рита – тоже не люди… И то, что они нам скоро устроят – просто не идёт ни в какое сравнение с любой солнечной вспышкой. Это будет полномасштабная экспансия чужеродного разума. Именно поэтому и был изменён функционал статкапсул. Они таким образом захватывают планеты. Доводят цивилизацию до уровня технического прогресса, когда станет возможным внедрение. Затем эти технологии обкатывают и досконально проверяют, чтобы не было сбоев. А затем эти твари внедряются в людей… Теперь о главном – Дика и Риту необходимо уничтожить. При первой же возможности. Без всякой жалости. Почему – расскажу уже при встрече… Не подведи меня, братишка. От тебя сейчас слишком многое зависит. Как только ты их ликвидируешь – сразу же мне сообщи. А я пока займусь Тристи. Её также необходимо ликвидировать. Творение чужеродного разума. Рэй, конечно, озвереет – но другого выхода я просто не вижу… Мне он уже не поверит. Да я и сам ещё не верю… Ну что же – одним смертельным врагом у нас станет больше. В общем всё – действуй. Остальное расскажу уже при встрече. И поверь мне братишка, когда ты всё узнаешь – ты снова поседеешь. До встречи…
На этом сообщение прерывалось.
Роберт судорожно вздохнул и сжал зубы. Он закрыл глаза и тихо произнёс:
– Простите меня…
.....
Дик лежал на обугленных камнях на дне ущелья и смотрел в небо. Ослепительное солнце светило Дику прямо в лицо, но глаз он не закрывал.
Дик не мог их закрыть…
Его лицо было обожжено и изуродовано.
Но Дик этого не чувствовал.
Он больше не чувствовал ничего.
Ни холода… Ни боли…
Ни страха… Ни сожаления…
Где Рита, и что с ней стало, когда Роберт внезапно открыл по ним огонь – Дик не знал.
И думать об этом у Дика сил уже не было.
Дик знал, что он умирает. Но он об этом тоже не думал.
Он просто это знал…
Ослепительное солнце постепенно тускнело. Вокруг солнечного диска всё больше сгущалась чёрная тьма.
Дик судорожно вздохнул, но сделать выдох он уже не смог.
Окружающий мир резко сжался и превратился в тусклую точку.
Сверкнув последний раз искрящей звездой – тусклая точка медленно и окончательно растворилась в чёрной и непроглядной тьме…
Вместе с ней, в этой всепоглощающей темноте – растворилось и сознание Крепыша.
Дик уже не видел, как с ревущим гулом рассекая воздух – над снежными горными пиками огненным метеором пронёсся «Зевс».
Вырвавшись из огненного облака и сбросив орбитальную скорость – перехватчик по широкой дуге вышел на заданное ему место, и стремительно лавируя между горными пиками – быстро опустился на дно ущелья, где лежало изуродованное тело Дика.
Один из десантных отсеков перехватчика раскрылся и из него на землю спрыгнул Надир.
Надир перекатился по камням, но тут же вскочил на ноги и побежал в направлении Дика.
Он на бегу вскинул руку с браслетом и мельком взглянул на показатели жизненных процессов Дика.
Все показатели были на нулевых значениях.
И ничего уже сделать было нельзя…
Надир сбился, и словно споткнувшись – перешёл на шаг. Он медленно приблизился к телу Дика и внимательно всмотрелся в его залитое кровью лицо.
Оглядев изуродованное лицо Дика – Надир тяжело вздохнул и тихо произнёс:
– Что же ты, сынок, так себя не бережёшь…
Надир отвёл взгляд от Дика и мельком огляделся. Он медленно отошёл на несколько шагов и устало присел на небольшой, дымящийся валун.
Надир поднял голову и посмотрел в ослепительно синее небо. Он снова тяжело вздохнул.
– Эх люди… люди! Вечно вы полны сомнений, страха и подозрений. Как же это всё несправедливо…
Надир замолчал. Он снова взглянул на безжизненное тело и тихо добавил:
– А ты, всё равно, за них бьёшься…
Надир опустил голову и задумался.
Спустя минуту Надир тяжело поднялся с камня. Он снова подошёл к Дику и склонился над его телом. Стараясь не смотреть на его залитое кровью лицо – Надир быстро набрал на браслете Дика код и деактивировал его броню.
Когда модифицированная броня на Дике втянулась в массивный браслет и полностью обнажила его могучее тело облачённое в термокостюм – Надир снова набрал на браслете очередной код, и снял его с руки Дика.
Затем Надир отцепил с пояса «Каратель» и переключил его на плазму. Отойдя на десяток шагов, он развернулся и направил своё оружие на Дика.
Надир закрыл глаза и активировал излучение.
Когда он их снова открыл – Дика перед ним уже не было.
Там, где лежало его тело, остались лишь раскалённые до бела камни.
Надир опустил «Каратель» и снял гермошлем. Он извлёк из кобуры «Кэш» и поднёс оружие к виску.
Надир глубоко вздохнул и закрыл глаза.
А затем он без особого колебания нажал на спуск…
…..
Боб Малик посадил свой «Кеплер» на посадочной площадке перед особняком Лины и тяжело откинулся в пилотном кресле. Не снимая рук со штурвала – он некоторое время неподвижно сидел в пилотном кресле и невидящим взглядом просто смотрел перед собой, полностью уйдя во власть своих сомнений и раздумий. Наконец, словно очнувшись, Боб Малик медленно оторвал руки со штурвала и с удивлением посмотрел на свои ладони.
