Прозвенел ненавистный всеми колокол. Дети вскочили со своих мест и отправились кто куда.
Мальчишки встали, пошли по коридору, ведя разговор на отвлеченную тему. И тут Харрисон начал:
– Как же несправедливо! Питера наказали ни за что! Он ничего плохого не сделал.. Я считаю, надо запретить издевательства над детьми! Либо собраться всем вместе и отомстить взрослым! – Бен закрыл себе рот рукой, как только понял, что он сказал.
– Полегче, – ответил Артур, – нужно сначала завести народ на такое. Все дети боятся наказания. Просто так, без гарантии, они ничего делать не будут.
– Знаете что, ребят, – без эмоционально сказал Питер, – я бы хотел убежать отсюда как можно дальше. Быть свободным…
– Вот именно. Мы бы правда могли сбежать, будь у нас…А что, если…– Артур стал говорить живее.
– Нет! Исключено! Мы с младенчества здесь! Нельзя ж так просто все бросить и уйти…– с некой боязнью заявил Бен.
– С младенчества здесь только ты, Питеру было три, когда он сюда попал, а мне вообще шесть, я отсюда с самого начала бы ушёл с удовольствием. Почему нет? Только представь, сколько возможностей будет у нас!
– Нет! А если нас поймают!? Мы же потом всю жизнь будем страдать!
– Не глупи. Ничего такого не будет.
– Посмотри на руку Питера, идиот! И это только за то, что он будто бы не выучил какое-то определение! – Бен стал нервничать, повышая голос. Его потихоньку начинало трясти…
– Успокойся! – Артур, схватив за плечи Бена, пытался привести друга в чувство, – Истеричка!
Русоволосый шмыгнул носом.
– Я пойду в библиотеку, займусь хоть чем-то полезным. Позже присоединюсь к вам, – сказал Бен, развернулся и ушел.
– Умник. Научился читать и теперь все дни сидит в пустой библиотеке… Болван.
– Там и книг-то немного… – Продолжил Питер.
Мальчики поднялись в спальню. Питер плюхнулся на свою кровать, Артур присел рядом. Питер всегда восхищался как ярко пылали голубые глаза блондина, им не нужно было солнце, чтобы сверкать, они, казалось, сами излучали свой собственный свет, ярче того, что солнце дарит людям каждое лето. Его взгляд и ухмылка были хитрые, как у кота. Всегда было ясно, когда Артуру в голову пришла интересная мысль. Но в этот раз, глаза его, кажется, потускнели.
– На той неделе Сэм умер.
– Сэм Миллер?
– Ты не слышал? – Блондин вопросительно поднял брови. – Жалко парня… Кто-то говорит, он шёл на кухню и не дошёл, а кто-то говорит, он в постели скончался. Я сам не знаю. Не видел, как он умер.
– Сэм был таким худым, я даже, кажется, мог увидеть его кости. Здесь все худые, но он был жутко тощим.
По спине пробежали мурашки.
– Каково это? – Тихо спросил Артур.
– Что?
– Каково это умереть? Или знать, что ты умрёшь. А вдруг я такой же тощий, как был и Сэм? Как можно узнать близость кончины?
В глазах, в выражении худого лица, проскользнуло секундное отчаяние. Руки парня задрожали, глаза уставились в пол. Стены стали давить со всех сторон, так и хотелось упасть на пол и прижать колени к груди, только бы не чувствовать сейчас всего этого.
Блондину становилось всё хуже, это стало заметно, как только дыхание его участилось.
– Думаешь, у нас правда получится убежать? – Спросил сероглазый.
– Я бы очень этого хотел.
Артур резко развернулся к Питеру. Он уставился своими пылающими глазами в серые. – Мы должны быть всё время начеку, вести себя так же, как и всегда. Мы хорошо знаем здание, с этим проблем не будет. И самое главное – никому ни слова.
– И мы будем свободны. – Заворожённо произнёс Шэдоу.
– Именно. И никто, никогда больше не посмеет поднять на нас руку.
В ответ Питер кивнул, после чего, посмотрев на свою искалеченную руку, уверенно произнёс:
– Мне не больно. – Последовала недолгая пауза.
Артур подвинулся ближе.
– Конечно, ты сильный парень, я это знаю. Верно, приятель? – Голубоглазый протянул ему свой худой кулачок.
– Верно. – Улыбнулся Питер, слабо ударив своим кулаком его кулак, и плюхнулся на подушку.
– Поправляйся, я начну нашу с тобой разведку по корпусу.
Артур встал с кровати и направился к двери, перед тем как войти в неё, помахал черноволосому и удалился.
Вокруг Питера, в спальне мальчиков, можно было услышать в такой час только тихий звон крыш и почувствовать молчание стен на себе. Иногда казалось, глядя на голые куски кирпичных стен, что между кирпичами, внутри серой неизвестной массы, летает дух самого злого ночного существа, что заставляет плакать детей по ночам. Когда дети, наплакавшись, засыпали, он вылезал из стен сквозь маленькие отверстия и забирал их слёзы с подушек, после чего жадно выпивал их, не оставляя ни капли, и снова странствовал внутри стен.
Питер с горечью думал о том, что сегодня один из самых неудачных дней в его жизни, вздохнув, повернулся на бок и уснул…
Глава 3
Когда Питер проснулся, вокруг все уже заняли свои койки. Было темно, и нога Артура уже виднелась сверху. Что-то в этой затуманенной тьмой комнате сильно напрягало мальчика. Питер свесил ноги с кровати и прислушался. Тишина. Можно было услышать лишь какие-то отголоски из коридора, будто посуда звенела или маленькие каблучки шагали по лестнице. Всё это отдавалось слабым звоном в уши черноволосого.
Внезапно он услышал чей-то голос, он был тихим и сиплым, даже больным.
– Помогите…– сказал сиплый девичий голос.
Сердце забилось чаще. Неужели кто-то из девчонок пробрался к мальчикам в корпус? Проглотив ком в горле, Питер спросил:
– Кто здесь?
Голос слышался где-то за приоткрытой дверью в спальню, он подзывал мальчика.
–Помогите…
Мальчик осторожно слез с кровати. Он медленно, осматриваясь по сторонам, подошёл к двери и снова прислушался. Колокола. Это был звон колоколов! Ночью! Что за чертовщина творится?
Он спустился вниз по лестнице и, зайдя за угол коридора, снова услышал хриплое "Помогите".
Питер встал посредине зала. Темнота таила в себе куда больше, чем кто-либо думал, Питер знал это и это его пугало. Все вокруг тревожно затряслось и закружилось. Он застыл, будучи в растерянности.
– Что это такое?
Послышались громкие гудящие звуки. Мальчик начал подозревать, что он находится во сне. Перед глазами все плавало, искажая свою форму. Были слышны голоса, они звали его к себе. Их все больше и больше, они практически кричат.
Питер закрыл уши руками, сильно зажмурился. Хотелось убежать, спрятаться, убедить себя, что всё вокруг – просто сон. Все голоса, кто бы это ни был, хотели явно не добра мальчику, он чувствовал это.
Все резко прекратилось, затихло, будто ничего и не было. Черноволосый боязливо открыл глаза и убрал руки от ушей. Насторожился. В зал внезапно вошла худощавая бабка с морщинистым лицом. На голове торчала копна седых волос. Она, злобно топая, быстро подошла к Питеру, схватила его за шиворот и с неженской силой швырнула мальчика на пол. Он растер царапину на предплечье. Затем женщина рывком подняла его, схватив за руку и стала кричать:
– Ты, мелкий гад! Хотел украсть что-то, да!? – Женщина влепила ему пару затрещин. – Ну что, нравится? Я все доложу мадам Фриск…Вон отсюда! – И отпустила его.
Питер упал на пол, держась рукой за опалённую ладонью щёку.
– Быстро в спальню! Мигом!
Питер, прихрамывая, быстро шел впереди старой женщины. Сзади были слышны ворчания старухи. В голове ничего не укладывалось: голоса, колокола, шум в зале… Откуда старуха взялась? Услышала крики о помощи той девочки? Кто та девочка? Они встали у спальни. Женщина грозно указала мальчику на дверь. Шэдоу без пререканий зашёл в комнату. Старуха заперла дверь на ключ. Питер постоял ещё пару минут на холодном полу, думая о произошедшем, перед тем как лечь в кровать. Полную картину собрать так и не удалось, поэтому Питер залез под одеяло. Устроившись поудобнее, вздохнул и закрыл глаза. Может, стоит ещё поспать…?
Глава 4
Снова утро…Снова завтрак…Снова занятия…
Сегодня для Питера это время пролетело так же быстро, как пролетают обычно кадры фильма на киноплёнке. Друзья разошлись по своим делам, а черноволосый остался сам по себе. И было бы неплохо, чтобы этот момент тоже быстро пролетел. Наступило свободное время.
Детишки со своими друзьями разбились на кучки.
Лишь один мальчик сидел у окна, разглядывая прелести чудной погоды. Он любовался красотой их августовского сада. Конец лета не был жарким, солнце не светило так радостно, как порой било оно лучами в воспоминаниях. Кучно стояли у каменного забора пышные деревья, рядом с которыми бегали временами радостные детишки. Единственные часы, когда на их лицах можно было увидеть улыбку. Ах, как бы хотел черноволосый оказаться там с ними! Сфантазировать себе кучу разных приключений или хотя бы попытаться вспомнить хоть что-то из прошлого, например, себя.
Внезапно его взгляд привлекла пританцовывающая девочка с корзинкой в руке, что пробегала вниз по небольшому склону к самому центру сада. Он рассматривал милое, круглое личико, прямые золотистые волосы, достигающие низ лопаток. Мальчик не мог оторвать от нее взгляда… Она отличалась от других своим сиянием, бледное солнце светило над ней ярче, чем над кем-либо другим. В том удушающем порыве чувств он готов был сам назвать её солнцем.
Быстро спустившись с подоконника, он побежал скорее в сад. И почти добежал до двери, но его перехватили.
– Стоять! – Путь ему преградила худощавая старая надсмотрщица в сиреневой вязаной кофте и пучком на голове из наполовину седых волос. – Я знаю, что тебя наказали. Даже не пытайся хитрить!
– Но…
– Никаких но!
– Это нечестно!
– Если хочешь жаловаться, то иди к мадам Фриск. Ко мне никаких претензий.
– Она сегодня в здании? – как-то смиренно и немного грустно спросил Питер.
– Да. Она в своем кабинете. – сухо произнесла она.
– Хорошо, спасибо, – грустно выдохнув, ответил мальчик.
– Пожалуйста… – Проворчала женщина, провожая сероглазого.
Мальчик уже топал по лестнице. Она была серой, во многих местах виднелись трещины, а то и осколки ступенек повыше. Здесь, в пролётах, всегда неприятно пахло, никто и не думал убраться в этих забытых всеми местах, но сейчас что-то делать было поздно, место впитало в себя запах, он уже стал частью здания, а значит стал частью воспоминаний.
И вот, наконец-то, он добрался до третьего этажа. Собравшись с духом, отпустив лишние мысли, он постучал в массивную резную дверь. Раздался глухой звук.
– Кого это там принесло? – послышался голос мадам.
– Э-это Питер Шэдоу. Добрый день, мадам Фриск, – сказал мальчик, чуть открыв дверь.
– Что тебе нужно, Шэдоу?
– Я бы хотел обсудить кое-что.
– Обсудить кое-что? Очень интересно… Хорошо, заходи.
Аккуратно закрыв дверь, Питер не робко зашел в кабинет. Осторожно подошел к столу мадам.
– Итак, что же ты хотел обсудить, мой милый мальчик? – натянутая улыбка мадам не внушала особого доверия. – Присядь…
Присев на краешек стула, он сказал:
– Меня не пускают на улицу к другим детям.
– Насколько мне известно, тебя наказали, Шэдоу. Наказали заслуженно.
– Произошла ошибка, мадам! Я был готов к уроку, меня, не выслушав, стали бить!
– Глупый ребёнок! Одно ясно – ты не был готов.
– Но…
Мальчик не успел даже сделать вдох, он умело подавлял в себе раздирающее чувство несправедливости.
– Ты должен быть благодарным за то, что тебя не лишили обеда, Шэдоу. Я правильно говорю?
Черноволосый сжал зубы ещё сильнее.
– Да, мадам, все верно. – смиренно опустив глаза, произнёс мальчик. Это было поражение. – Я вам благодарен.
Мадам закатила глаза, тяжело вздохнув.
– Это всё?
– Да, мадам. – глаза не поднимались.
Она пригрозила мальчику, чтобы он вел себя достойно, был тихим и слушался старших, иначе его никто отсюда не возьмёт, чего Питеру уж никак не хотелось.
Он продолжал рассматривать кафель под своими ногами, серьёзно сведя брови, покусывая губы от некого волнения. Тусклый лучик света из окна быстро скользнул по его тёмным волосам, бледной коже и серым глазам.
