– Да не очень, – Ксения недовольно наморщила нос. – Одна осталась, нельзя с друзьями встречаться! Наверняка же следят за мной.
– Ну да, Лёне с Белкой не стоит лишний раз появляться в Москве – за тобой, может быть, и нет, а вот за ними точно будут следить. Но ты же можешь сама иногда забегать к ним! Только не прямо из квартиры – мало ли, вдруг у вас в квартире камеры? А со школой что?
– С этим нормально, только куда поступать потом? Мы же уйдём с Земли, когда Лена с Несси доучатся? Или нет?
– А ты сама-то где учиться хочешь? Обязательно на Земле?
– А что, можно и не на Земле? – девушка удивлённо вскинула брови. – Ты же говорила, что развитых миров мало, и в них обязательно какие-нибудь социальные гадости, как на Чи-Цхане и Ур-Анете.
– Это да, это закономерность, – согласилась Алина. – А как ты отнесёшься к тому, чтобы стать магом? В магических мирах есть соответствующие академии, только надо поискать мир попривлекательнее – может быть, опять же не самый развитый, но без лишних регламентов и ритуалов.
– Как Сантибор, только магический? – сообразила Ксения. – Да, Сантибор мне понравился. А каким магом, они же разные бывают?
– Думаю, сначала всё равно будет какой-то общий курс, – прикинула Ледяная Дева. – Кстати, Лёне мы тоже будем подыскивать такое образование, если только его примут с неполным средним.
– Да-а? Вместе с Лёней учиться буду? – Ксения радостно выпрямилась.
– Вот этим Хсе-Даань и займётся, благо у вас ещё полгода с лишним. Главное, постарайся запомнить как можно больше знаний технического мира. Да, и обязательно научись ездить на лошади! Вот что хочешь, но я чувствую – это нам скоро потребуется, а нормально умеет пока одна Лариса.
* * *
Несмотря на то, что Аня была всецело предана своему делу, побыть женщиной ей тоже очень хотелось, тем более после трёх месяцев постоянного труда, поэтому первым же утром своего короткого отпуска она отправилась на полдня в салон красоты – чуть подстричься и «привести в порядок лапки». Вечер они с Романом договорились посвятить золотому осеннему дню и друг другу, а пока новоиспечённый инженер, быстро вымыв после завтрака посуду, сел разбирать их тарлаонские записи.
«Первым делом, конечно же, для академии нужен генератор», – размышлял он. – «Сколько можно обходиться на рабочем месте без ноутбуков? А освещение? Керосин в деревянном доме – это попросту опасно, так что годится только как временное решение».
Роман развернул план, прикидывая, сколько потребуется кабеля. Академия занимала бывший пустырь между домиком Даши и берегом Касины и на данный момент состояла из двух строений – трёхэтажного учебного корпуса с каменным первым этажом и метеорологической башенкой и двухэтажного флигеля на двадцать двухместных комнат. Отдельного жилья для преподавателей пока не было, поэтому камеральными работами вся их четвёрка занималась у Даши, где Алина с Ларисой часто и ночевали. Сам же Роман временно жил в одной из комнат жилого флигеля, в которой они с Аней сдвинули топчаны, превратив их в подобие двуспальной кровати. Сил, впрочем, у них обычно хватало лишь на то, чтобы обняться – уставшая Аня засыпала практически мгновенно, часто даже не раздеваясь.
Третье строение – хозяйственный блок – ещё только строилось, но именно там в первую очередь нужен был водопровод, и инженер принялся в очередной раз проверять свой проект. Да, похоже, всё правильно – баня с душем, небольшая прачечная и кухня с несколькими дровяными плитами. «Ещё стиральные машины понадобятся», – подумал Роман. – «Электрические, конечно, но не автоматические, а самые примитивные».
– Ну Рома-а! – на его плечи легли руки довольно быстро вернувшейся Ани. – Опять работаешь? Посмотри хоть, какая у тебя жена красивая! Уже и нарядиться успела, а ты всё не замечаешь!
– Фея октября? – Роман от души улыбнулся, созерцая свою любимую женщину.
– Ага-а… – Аня задорно качнула длинными янтарными подвесками в ушах. – Как тебе?
– В восхищении! Ну что, пойдём выгуливать твой новый наряд?
– Сейчас, ещё мои дракончики, – фея надела вторую пару серёжек и, полюбовавшись собой в зеркале, вновь подошла к Роману. – Что это у тебя?
– Да вот думаю, сколько стиральных машин нужно и сколько плит, – начал излагать инженер, показывая чертежи.
– Рома, ты что, думаешь, парни сами себе готовить будут и стирать? И провизию закупать? Оставь, не справятся они! Некогда мужчинам кухарить на Тарлаоне, и никто их этому особо не учит. Ты ведь тоже не готовил в армии, помнишь?
– Ну да, солдаты не готовят, они только на подсобной работе у поваров. Так что, кого-то нанимать придётся?
– Да, чтобы горячее было хотя бы раз в день. Так-то они будут за пирогами бегать – что ты, студентов не знаешь? – рассмеялась Аня. – Благо пироги в Касаме уже прямо по улицам разносят.
– Может быть, Арсанна со Стиламмой согласятся подработать? – предложил Роман. – Ещё вопрос, как необразованная женщина со стороны справится со стиральной машиной.
– Нет, не надо! Парни должны видеть в них не прачку с кухаркой, а таких же студентов, понимаешь?.. Ой, что это я? На тебя обидеться хотела, а сама – тоже всё о делах! За это женщина заслуживает наказания! – Аня кокетливо облизнула губы и сделала символическое движение рукой, будто приподнимая подол юбки.
– Мужчина – не в меньшей степени! – Роман, заговорщически подмигнув, притянул к себе фею и поцеловал её. – Но ты же знаешь – «солдат может быть поощрён или наказан, но непременно должен быть накормлен». Так что наказание наказанием, а обед по расписанию!
– Ага-а… Идём, что ли? Только пообещай, что ни одной палатки с мороженым не пропустим!
* * *
– Привет, Вольф! – Лариса появилась прямо на кухне у Марины, где Володя как раз собирался жарить яичницу. – А Марина что, не дома?
– Привет, Лара! – маг Воздуха снова полез в холодильник. – Тебе сколько? На охоте она. Как только обнаружила, что вы с Линкой на Земле, так сразу и помчалась, ещё с ночи.
– Три, и один большой помидор. На зайца, что ли?
– Нет, она сказала, что зайцы ещё толком не перелиняли, так что на птицу. Глухаря там, или пару уток… Мариш, ты?
– Ну! Жена мамонта притащила! – послышался голос из прихожей. – Щас, сапоги стащу… Привет, Ларёк! – Марина первым делом обнялась с подругой, даже не сняв с плеч рюкзак и брезентовый чехол с луком. – Вольф, на троих! И хлеба мне побольше, – она тяжело опустилась на табуретку.
– Что за мамонт? – поинтересовалась Лариса.
– Гусь, у них как раз пролёт сейчас, – начала излагать Марина в промежутках между жеванием хлеба. – Я сначала на рассвете опят набрала, а потом на озерцо это, где мы с Вольфом в прошлом году были, начали утки выплывать. Неплохие такие кряквы, я уже в одного селезня прицелилась, и тут смотрю – гусь! У самого берега, метрах в десяти от меня. Как в тире получилось, даже неинтересно, – галичанка полезла в рюкзак и вытащила довольно крупного дикого гуся и высокую корзину с крышкой. – Лара, ты надолго на Землю?.. Ого! Оторвёмся сегодня! Пирог с грибами испечёшь?
– С грибами я сделаю всё что угодно, ты же знаешь. А гуся ощипать?
– Давайте я попробую, – вызвался Володя. – Буду третьей половинкой Дианы!
– В смысле? – мотнула головой Марина.
– Ты с луком, а Лара – с девственностью и священной Ланью, – хохотнул маг Воздуха. – Кстати, мариновать его надо?
– «Мариновать», дорогой, ты сейчас будешь препуции[5 - Препуций – крайняя плоть, удаляемая при обрезании.] еврейских младенцев, – ухмыльнулась галичанка. – Как только я в помойку сползаю и волосы высушу. А пока заскочи к Ивану с Хомкой на предмет яблок и анисовки, ну и их самих вечером. Да, посмотри ещё – муки хватает на пироги? – Марина скрылась в ванной.
– Вольф, блюдо для гуся прихвати у них, – вспомнила отсмеявшаяся Лариса.
– Закурим и начнём! – Володя распечатал пачку сигарет. – Лара, если пироги с тобой и с грибами, то муки точно не хватит. Купить?
– Да, и дрожжи сухие, а я этими негуманоидами займусь, – Лариса открыла корзину с опятами.
* * *
Из межмировой обители ковена можно было навестись на любое место любого мира Пути – если, конечно, это место уже посещалось, поэтому Алина, подхватив два тяжёлых баллона с холодильными агентами, почти сразу же мягко опустила их на пол на первом этаже дома в Нарносте, в котором жили шестеро землян.
– Добрый день, госпожа! Как прикажете доложить? – встретил её незнакомый мужчина средних лет. Ах да, Артур же говорил, что пришлось нанять слуг, ибо Кристина с Татьяной заделались предпринимательницами, и им теперь не до домашнего хозяйства.
– Добрый день, сударь! – кивнула Ледяная Дева. – Передайте господину Малиновскому, что его заказ доставлен.
– Линка, ты чего это? – со второго этажа уже торопливо спускалась Кристина. – Тоже решила, так сказать, соответствовать? Госпожа Лаврова, друг наших семей, – она представила Алину слуге. – Господин и госпожа Франшет, – жена слуги тоже оказалась рядом. – А это, я так понимаю, для Дениса? Нет-нет, господин Франшет, не надо никуда уносить! Кстати, будьте добры, поставьте на стол ещё один прибор.
– Конечно, госпожа Скаченко, – мужчина деловито пошёл по лестнице вверх, и за ним поднялись и Кристина с Ледяной Девой.
– Привет, Линка! – встретивший их Артур распахнул двери в центральную залу второго этажа, использовавшуюся как совместная гостиная и столовая. – Госпожа Атриз, – навстречу вошедшим привстала улыбчивая пожилая женщина, – позвольте представить вам госпожу Лаврову. А это Денис.
– Приятно познакомиться, – Алина чуть улыбнулась. – Денис, как ваша супруга?
– Дома осталась, няне она пока Наталку не доверяет, – мужчина лет тридцати пяти со смущённым интересом посмотрел на Ледяную Деву. – Извини, отвык я уже от женщин в брюках.
– А я так вообще первый раз вижу! – рассмеялась госпожа Атриз. – И зовите вы меня просто Летона – между нами, мелкими купцами, всё по-простому!
* * *
– Я ведь институт пищевой промышленности окончила, и как только сама не сообразила? – рассказывала Татьяна. – Смотрю – Милли с Белкой часто за мороженым заходить начали, причём всё время именно к Летоне в лавочку. А пару раз так получалось, что Летона всё распродала уже, ну Артур и предложил: «А давайте сами попробуем! В Митерисе уже вот-вот изобретут холодильник более-менее современного вида, мы только немного ускорим этот процесс».
– Ну да, – подтвердил Страж Вихрей. – Но мы с Хольгером по другой части, так что ещё и мороженое – это уже не потянули бы. Да и профессионально мало чем вложиться можем. Технология и проект – с Татьяны, в железе Денис воплотил, Летона рецепты обеспечит и первых покупателей…
– И вафли! – подмигнула купчиха. – У меня лучшие вафли во всём Нарносте! Я, собственно, печеньем с пирожными и торгую, и вообще сластями всякими. Торговый дом-то после мужа сыновьям остался, а мне они небольшую лавочку купили, чтобы не скучала. А я всегда всякие новые сласти любила, вот и подумала – открою кондитерскую, ну зачем в Нарносте сто первая бакалея? Так и до мороженого дошла в конце концов, но очень уж дорогое оно получается! Погреба же для него недостаточно – нужен сильно охлаждённый лёд. Делала потихоньку для постоянных покупателей, да и то просто в банках – это уже потом девочки ваши подсказали, что можно между вафлями положить.
– И не только между вафлями, – Кристина показала блокнот с рисунками. – По-всякому можно, лишь бы оно не очень мягкое было.
– Это уж вы придумывайте, а мы люди простые, нам главное, чтобы вкусное! Так когда морозить-то будем?
– Уже завтра, – прикинул Денис. – Мне только холодильники заправить осталось, но хладагенты Алина принесла, так что лёд к утру будет. А вы сможете пристроить к лавке цех для производства мороженого и кафе, если начнут покупать?
– Да есть небольшой пустырёк у меня за лавкой, – задумалась Летона. – А кафе – это чтобы мороженое шариками из вазочек есть, как вы рассказывали? Не справлюсь я, никогда так не торговала.
– Кафе займусь я, – успокоила её Кристина. – Вы как, оформили документы на торговый дом?
– Да, осталось только в гильдии зарегистрировать, – купчиха достала переплетённые в тонкую кожу бумаги. – Всем четверым прийти, подтвердить и подписать.
– А название уже потом впишете? – Алина заметила, что графа «Именование предприятия» осталась пустой.
– Ой, да! Название-то забыли придумать! Нет, это надо сразу, чтобы проверили, что такого ещё нет. У нас обычно называют по фамилии основателя или по основному товару, но «Торговый дом Атриз» уже есть – это мои сыновья. «Нарностское товарищество мороженого», может быть?
– А просто слово – можно? – спросил Артур. – Что-нибудь связанное с холодом?
– Можно, конечно, – Летона начала вспоминать, какие вещи в Митерисе прочно ассоциируются с холодным севером. – «Снег»? «Лёд»? «Полярное сияние»? Нет, как-то не звучит.
– Звери, птицы какие-нибудь? – предложил Хольгер. – Которые только на севере живут?
– Мы с Белкой как раз книжку читаем, там написано, где какие звери обитают, – подключилась Эмилия. – Принести? – обе девочки тоже сидели за столом и с интересом прислушивались к разговору.
– Милли, мы её у меня оставили, – Белка убежала к себе в комнату и через минуту вернулась с раскрытой на нужной странице книгой.
– Спасибо, Белочка! – Кристина начала разглядывать рисунок. – Арту-ур… – она неожиданно рассмеялась. – Смотри, этот полярный кот называется – «маус»!
– Хм, красивый зверь… – Страж Вихрей обвёл всех таким взглядом, что Спутнице стало понятно – он что-то придумал. – «Маус», точно! По первым буквам фамилий – Магнуссон, Атриз, Угаров и Скаченко.
* * *
Возрождённый «Весёлый пони» наконец-то отстроился и открылся, и тихий октябрьский вечер застал Лизу в седле – императрица должна уметь ездить верхом! Сначала, конечно, девочка немного боялась, но Алексей Русланович всегда придерживал для неё самую спокойную кобылку, да и ездили они вместе с Андреем, которому тоже хотелось чувствовать себя гусаром, и «фрейлиной двора княгиней Шаниной», привозившей детей в клуб в своей «самобеглой коляске».
– Давай помогу, – вышеупомянутая фрейлина, довольно ловко соскочив со своего коня, протянула Лизе руку. – Любезный граф, подождите минуточку!
– Я сам, – у юного «флигель-адъютанта» действительно почти получилось самостоятельно слезть с вороного жеребца, и лишь в самом конце он чуть не упал, вытаскивая ногу из стремени. – Эвелина, а Шарбона надо чистить?
– Не всё сразу, – подошёл Алексей Русланович. – В следующий раз покажу, как осматривать лошадь после прогулки. А вы молодцы! Многие дети, особенно из богатых, вообще не вспоминают, что за лошадью ещё и ухаживать надо.
– Мон шер Андре, а я выше! – Лиза тем временем показала Андрею язык.
– Конечно, у тебя же ботинки с небольшими каблучками! – рассмеялась Эвелина. – Ты и будешь выше лет до четырнадцати. Но на переднем сиденье всё равно пока рано!
– Переднее сиденье – для адъютанта! – заявил мальчик.
– И тебе ещё рано, я же объясняла, – девушка подвела детей к своему «Фиату», и Андрей с Лизой с недовольным видом уселись сзади. – Ничего не забыли? – она тронула машину с места, внимательно вглядываясь вперёд.
«Птица должна быть зоркой», – Эвелина выехала на шоссе. – «Например, вот это – что за странная сцена?» – ей пришлось притормозить, потому что ехавшая впереди фура остановилась, и шофёр, спрыгнув из кабины, распахнул вторую дверь и подхватил под руки пассажирку, помогая ей спуститься. – «На таком сроке беременности – и ездит автостопом? Нет, здесь явно нужна помощь», – она съехала на обочину и приоткрыла стекло справа.
Как и следовало ожидать, потерянно оглядывавшаяся женщина, увидев в остановившемся «Фиате» девушку с двумя детьми, робко подошла к машине:
– Простите, вы не скажете, где здесь Таманская улица?
– Ууу, это «царское село»! – выпалил Андрей. – Серебряный Бор!
– Если имеется в виду именно Москва, – поправила Эвелина.
– Да, Серебряный Бор, – подтвердила незнакомка. – А на каком автобусе туда можно доехать?
– Прямо отсюда – ни на каком, это далеко, – Эвелина открыла правую дверь. – Давайте мы довезём, не на метро же вам ехать! – теперь она хорошо разглядела, что женщина, помимо беременности, ещё и очень недёшево одета. «И не слишком сообразительна», – заметила она про себя. – «Сумочки попроще, допустим, не нашлось, но бриллианты-то можно было снять?»
– Сколько? – незнакомка всё ещё колебалась. – Денег у меня с собой нет, но я попрошу вам вынести.
– Нисколько, садитесь, – девушка помогла ей пристегнуться и осторожно набрала скорость. – У вас на Таманской отец живёт? Простите, что спрашиваю, но я психолог, а вы, похоже, в какой-то беде.
– Подруга… – прошептала женщина.
– Вас у неё искать не будут? Извините, сразу же видно, что вы откуда-то сбежали, а она наверняка живёт не одна.
– Ой, да… А откуда вы знаете?
– Серебряный Бор, – подмигнула Эвелина. – Там не квартиры, а коттеджи, в которых есть как минимум прислуга. Да и ваша подруга ведь не главная хозяйка в доме, правильно?
