– Через полтора часа. Сбор на Пушкина, 29. В «Салоне Дверей». Не опаздывайте.
Гудки.
Денис убрал телефон и крепко задумался. К полудню в указанное место он добраться успеет. Район известный, там раньше стоял неплохой пивной магазинчик. Сейчас пиво не интересовало Дениса, но расположение салона он себе представлял достаточно четко. Что ж, нужно ехать.
Ноутбук он поставил на зарядку. Забросил в небольшой пятнистый рюкзак паспорт, кошелек и трудовую книжку. Подумав, прихватил диплом. Женившись, Денис стал человеком ответственным и предусмотрительным. Работодатели любят всевозможные бумажки, так что не стоит тратить их время понапрасну.
Пришлось взять с собой зонт.
На улице было слякотно, дул порывистый ветер. Незримая сила делала все, чтобы вырвать зонт из рук Дениса. Или, на худой конец, поломать спицы. В переулках и за углами ветер крепчал. Казалось, сам Стрибог поджидает зазевавшихся путников, чтобы наброситься на них с яростным гудением.
Спрятавшись под стеклянным колпаком остановки, Денис сложил зонт, зачехлил его и спрятал в рюкзак. Прокручивая в голове схемы городских транспортных линий, он пришел к выводу, что потребуется одна пересадка. Конечно, никто не мешал вызвать такси, но нерегулярные заработки научили Дениса экономии.
В автобусе хватало свободных мест, и он сел у окна. Прозрачная поверхность была усеяна водяными каплями. Всюду – лужи, осень и мутные потоки, бурлящие в чугунных решетках. Угрюмые люди под зонтами. Серое небо и мигающие светофоры. Необъятных размеров кондуктор продала ему билетик и величественно скользнула в проход между сиденьями. Эта женщина смахивала на ледокол, неумолимо проламывающийся сквозь арктические торосы.
Пересев на шестерку, Денис вновь погрузился в осеннюю меланхолию. Чтобы отгородиться от автобусного гомона, он достал наушники и включил Вольского. Сознание заполнилось черепахами, коммунальными запахами и сюрпризами, которых не будет.
Без четверти двенадцать Денис был на месте. Перед ним высилось угловатое двухуровневое здание с колоннами и треугольными выступами. Над входом доминировала коричневая вывеска с надписью: «Салон Дверей». Тут же располагались кафе и ломбард. И никаких намеков на кадровое агентство.
Денис толкнул дверь.
Глава 5
– Извините, – Денис остановил молодого парня, спускавшегося по лестнице со второго этажа. – Где тут кадровое агентство?
Парню на вид было около семнадцати, но он успел отрастить здоровенную бороду и приобрести очки в роговой оправе на пол лица.
– «Барон Самди», – уточнил парень.
– Да.
– Туда.
Указав глазами на потолок, парень поспешил к выходу.
Денис поднялся по лестнице на два пролета и увидел перед собой длинный коридор. Неспешно двинувшись по гулкому мраморному пространству, он вскоре увидел невзрачную металлическую дверь с названием агентства. Сбоку красовался логотип в виде ухмыляющегося черепа в цилиндре, а в центре золотистыми буквами были выведены часы работы. Приблизившись к двери, Денис потянул на себя ручку и вошел. Его встретила уютная приемная с двумя рядами черных стульев вдоль стен. В дальнем конце приемной сидела секретарша. Типичная, надо сказать, секретарша. В деловом костюме, тонких очках и с волосами, собранными в пучок на затылке. Со лба свисала непослушная прядь. Девушка оторвала взгляд от монитора и дежурно улыбнулась соискателю.
– По объявлению?
Денис робко кивнул.
– Присаживайтесь. Вас будут вызывать по одному.
На Дениса мрачно уставились конкуренты. Их было трое. Мужчина лет пятидесяти в потрепанной одежде, с пронзительным взглядом и частично отсутствующими зубами. Жизнь основательно потрепала этого типа, о чем свидетельствовала невероятная худоба в сочетании со стойким запахом перегара. Двадцатилетний парень в облегающих джинсах и полосатой толстовке. Щиколотки парня были обнажены, носков Денис не заметил. В ухе юного претендента красовался тоннель. Третий мужчина был широкоплечим качком с вытатуированными на шее иероглифами. Голова атлета была гладко выбрита. По Денису он скользнул равнодушным взглядом и тотчас перевел свои водянистые глаза на перекидной настенный календарь с осенним листом в луже. Парень в толстовке неотрывно изучал крохотный экранчик смартфона. И лишь третий кандидат смотрел на Дениса с откровенной неприязнью. Стараясь игнорировать этого человека, Денис уселся на свободный стул.
Вторая дверь была вписана в стену напротив календаря. Металлическая поверхность, простая ручка без лишних изысков. И прямоугольная табличка с надписью «Вход».
Денис прождал около пяти минут, а затем надпись вспыхнула оранжевым светом.
– Прошу вас, – девушка смотрела на пятидесятилетнего алкаша.
Мужчина, кряхтя, поднялся, пробурчал что-то невразумительное и скрылся за дверью. Все невольно начали прислушиваться к тому, что происходило за стеной. И, разумеется, ничего не услышали. Денис про себя отметил, что у секретарши мягкий, обволакивающий голос.
Минутная стрелка на круглых механических часах вросла в циферблат. Ничего не происходило. Дважды звонил телефон, девушка с кем-то непринужденно общалась и вешала трубку.
Вспыхнула оранжевая надпись.
– Вас ждут, – девушка улыбнулась парню со смартфоном. Тот смущенно убрал гаджет в чехол и скрылся за дверью. Пятидесятилетний соискатель так и не вышел.
Денис посмотрел на лысого атлета. Тот совершенно не волновался, хотя ситуация напоминала театр абсурда.
– Следующий, – сказала девушка.
На двери горела оранжевая надпись.
Оставшись наедине с секретаршей, Денис откашлялся. Девушка оторвалась от монитора и вежливо посмотрела на соискателя.
– Эти люди… – Денис аккуратно подбирал слова. – Они внутри? У вас коллективное собеседование?
Девушка покачала головой.
– Коллективное? Нет, всё индивидуально.
– Но они в кабинете, – с нажимом произнес Денис.
– Разве? Простите, я не заметила.
– Вы это серьезно? Там сейчас три человека.
Секретарша подарила гостю обворожительную улыбку.
– Не переживайте. Все в порядке.
Вспыхнула надпись.
– Вас ждут, – в голосе девушки появились бодрые нотки.
Поколебавшись, Денис поднялся с кресла и сделал несколько неуверенных шагов, отделявших его от двери. Что-то внутри мешало нажать ручку и переступить порог. Но Денис справился с собой. К чёрту этот мистицизм. Рядовое агентство, таких пруд пруди.
За дверью его ждал ничем не примечательный кабинет. Офисный стол, плоский компьютерный экран, аккуратные стопочки бумаг. Черный стул для посетителей. По ту сторону столешницы – человек. Мужчина средних лет. Стрижка полубокс, седеющие волосы, аккуратный деловой костюм, красный галстук с серебряным зажимом. В центре зажима тускло поблескивал желтый камушек.
– Добрый день, – поздоровался мужчина. – Присаживайтесь.
Денис осмотрелся.
Кроме них в кабинете никого не было. Конкуренты бесследно исчезли – словно ветром сдуло. Дверь, в которую вошел Денис, похоже, была единственной. Справа панорамное окно позволяло в мельчайших подробностях рассмотреть автомобильную парковку. Слева всю стену занимал офисный шкаф, состоящий из множества открытых и глухих секций. В этих секциях виднелись массивные канцелярские папки, коллективные фотографии сотрудников в рамках, какие-то кубки и грамоты. За спиной мужчины висела абстрактная картина, представлявшая собой безумный коллаж из разноцветных пятен, монеток и накатывающих издалека морских волн. И никакой второй двери.
– Куда вы их дели? – прищурился Денис.
– Вы о чем? – мужчина, улыбаясь, смотрел прямо в глаза соискателю. – Мы здесь одни.
Денис опасливо приблизился к столу. Присел на краешек стула и уставился на агента. Тот не отвел глаза.
– Хорошо, – сказал Денис. – Возможно, я чего-то не понимаю.
– Исключать этого не стоит, – согласился агент. – Давайте приступим к делу. Вас заинтересовала вакансия. Почему вы считаете, что достойны занять это место?
– Я даже не знаю, о чем идет речь, – заметил Денис. – В объявлении информация отсутствует. Каковы мои обязанности? Что вы можете предложить в качестве условий труда? И как вообще называется компания, с которой я заключу договор?
Во взгляде агента промелькнуло уважение.
– Хорошие вопросы. Но ответить на них сходу не получится.
– Это ещё почему?
Мужчина подвинулся вперед.
– Есть вещи, которые нельзя описать. Их нужно увидеть. Я предлагаю вам посетить территорию нанимателя прямо сейчас.
Пару секунд они сверлили друг друга глазами.
– Вас не интересуют мои документы? – вкрадчиво поинтересовался Денис.
Агент покачал головой:
– Это чистейшей воды формальность.
В голосе мужчины что-то настораживало. Внутреннее чутье подсказывало, что с этим кабинетом не всё в порядке. Вопросы громоздились друг на друга, и ответы на них отсутствовали.
– Посетить нанимателя, – задумчиво повторил Денис. – Куда мы поедем?
Агент расслабленно откинулся в кресле.
– Никуда ехать не нужно. Вы просто войдете в эту дверь. А я подожду вас здесь для заключения договора.
Денис ошалел.
– Какую дверь?
Агент протянул руку, указывая на шкаф. И тут Денис понял, что центральная секция – это вовсе не двустворчатое хранилище курток и пальто. Это проход. И, вероятно, туда отправились другие соискатели.
Денис поднялся со стула и двинулся к шкафу. Звук его шагов тонул в плотном ковровом ворсе.
– Смелее, – напутствовал агент.
Денис распахнул створки шкафа. И тут же отпрянул. По ту сторону проёма не было ничего, напоминающего смежную комнату, лестничную клетку или террасу балкона. Перед Денисом простирался океан.
Глава 6
Дом был простым, но функциональным. Два этажа с верандой по всему периметру и навесом, который поддерживали деревянные опоры. Двускатная крыша, состоящая из солнечных панелей. Одна секция выделялась, поскольку в нее было врезано окно. Денис успел побродить по дому и оценить грамотность планировки. На первом этаже располагалась просторная гостиная с раздвижными стеклянными панелями. К гостиной примыкали кухня, санузел с ванной, туалетом и душевой кабинкой, а также гардеробная с сушилкой. На мансардном этаже проектировщики разместили две просторных спальни, балкон и рабочий кабинет. Всюду – ощущение простора, света и строгого минимализма. Мебель либо ротанговая, либо трансформирующаяся. Из бытовой техники – стиральная машина, холодильник, микроволновка и моющий пылесос. Варочная панель вместо газовой плиты. Выяснилось, что предусмотрена и водяная система отопления, подключенная к электрической сети, но ей пользуются очень редко. Во дворе Денис обнаружил ветряк и некое подобие гаража. Или мастерской, он не успел еще с этим разобраться.
Шум океана сюда практически не долетал.
Под ногой скрипнула половица. Звук был уютным, словно долетевшим откуда-то из детства – со старенькой родительской дачи, на которой приходилось жить нескончаемыми летними месяцами. Денис присел на теплые доски и спустил ноги с террасы. Дом стоял на пологом холме, и отсюда открывался прекрасный вид на остров. Вниз сбегала каменная дорожка, тоненькой струйкой вливаясь в двухполосную асфальтовую магистраль. По этому шоссе никто не ездил. На машинах, во всяком случае. Денис уже знал, что островитяне перемещаются либо пешком, либо на велосипедах. С бензином тут явная напряженка.
Взгляд Дениса устремился вдаль.
Городок был совсем крохотным, и здесь отсутствовали высотные здания. Всюду – типовые домишки наподобие того, который Денис только что осматривал. Некоторые дома казались более респектабельными и просторными, но встречались и скромные бунгало с крышами из пальмовых листьев. Вдоль дороги тянулись ряды пальм и еще каких-то растений, названия которых Денису ничего бы не сказали.
Островок был холмистым, а кое-где виднелись скалистые утесы. Слева, у самого горизонта, чернели мачтовые перекрестья. Полоска океана с такого расстояния не производила впечатления. Просто синяя лента, врастающая в безоблачное выцветшее небо и крыши портовых построек. Город казался сонным царством, в котором ничего не происходит.
– Держи, – парень, представившийся Егором, сел рядом и протянул высокий бокал, украшенный долькой лимона и миниатюрным зонтиком. – Сварганил нам пару коктейлей.
Бокал оказался холодным.
Поймав вопросительный взгляд Дениса, Егор ухмыльнулся.
– Я помню, что ты не пьешь. Там свежевыжатый грейпфрутовый сок. А лайм и зонтик – это для атмосферы.
Лайм…
Денис всегда путал его с лимоном.
– Спасибо, – Денис сделал небольшой глоток. Жара начинала его угнетать. В доме имелся кондиционер, но из-за отсутствия хозяев никто не собирался следить за микроклиматом. Куртку и свитер Денис бросил на диван, оставшись в одной майке. Там же валялся рюкзак с документами. А вот джинсы и осенние ботинки никуда не денешь. – И что теперь?
Егор пожал плечами.
– Тебе решать. Если согласишься на условия агентства, мы предоставим это жилье твоей семье. Поможем с переездом, протащим багаж через портал. Конечно, наши возможности не безграничны. Машину мы переправить не сможем. Да она вам и не потребуется. С бензином и соляркой здесь туго. Островок небольшой. Быстро привыкнешь.
– Ладно, – Денис посмотрел на собеседника. – В чем подвох? Дом, работа, помощь в переезде… Неужели я такой ценный сотрудник? Вы даже на мои документы не смотрели.
Егор был молодым парнем лет двадцати пяти. Короткая стрижка, никаких татуировок и пирсинга. Вместо делового костюма – гавайская рубаха и шорты. Он встретил Дениса сразу же, как только тот переступил порог агентства. Дверь «шкафа» захлопнулась, и Денис понял, что стоит на крутом берегу с видом на бескрайнюю водную гладь. Позади – лабиринт улочек в колониальном стиле. Словно на Тортугу попал, разве что капитана Моргана или Флинта не хватает… С виду портал ничем не отличался от других обшарпанных деревянных дверей, над которыми красовались жестяные вывески с названиями лавок. Почему-то на русском языке.
– Задай главный вопрос, – сказал Егор.
– Какой?
– Ты знаешь.
Денис подумал с минуту и тихо произнес:
