– Завтра должен приехать папа, и мы непременно сходим в лес, найдем твою звездочку.
– Ты веришь мне, мам? – Михаил с радостной надеждой смотрел матери в глаза.
– Конечно, верю, мой хороший, ведь я сама видела что-то необычное вчера на закате, – ответила мама.
Дети в недоумении переглянулись. Со всех сторон посыпались вопросы: «А что там было, мам?» Мама стала подробно описывать все, что видела минувшим вечером. Все внимательно ее слушали, а Миша вспоминал пугающие странности, происшедшие с ним там – в лесу. Неожиданно прервав мамин рассказ, он спросил:
– Ты его видела, мам?
– Кого, сынок?
– Ну, того, кто принес меня на поляну…
– Н-нет… Я видела там только тебя.
– Принес… Ты чего, сам ходить разучился? – сыронизировал Алексей.
– Это был, наверное, леший, мне бабушка рассказывала, бывают такие. Они вроде и детей таскают, – предположила Соня.
– Ага! В печке жарят и съедают, – усмехнулся Леша.
Все засмеялись, а Миша, казалось, вот-вот заплачет:
– Это правда! Я в грязи застрял, меня кто-то вот так за подмышки поднял и принес на поляну. Только я не смог его разглядеть, потому, что светло так стало, аж глазам больно, и я зажмурился.
Мама взяла сына за плечи, глаза ее светились счастьем:
– Это был ангел Божий, сынок! Твой Ангел – хранитель.
Расшумевшиеся было, дети смолкли. Ненадолго воцарилось молчание, как вдруг Алеша прервал его:
– Да ну! Сказки все это!
Миша хотел громко крикнуть, что это правда, но мама крепче сжала его в объятьях, потом посмотрела в глаза и ласково сказала: «Я верю тебе, Мишенька!»
Она повернулась к старшему сыну и произнесла как-то подчеркнуто твердо, почти строго: «Это не сказки, Алексей!» После небольшой паузы мама, смягчив голос, продолжила: «Не знаю, что там произошло, но, возможно, в какой-то миг Миша забыл о себе ради любви. А когда так происходит, ангелы Божьи сами заботятся о нас».
«Я просто подумал, что, наверное, ты плачешь», – уточнил Миша.
Вдруг, Лина громко вскрикнула! Взволнованно показывая пальцем за окно, она пыталась что-то сказать, но язык не слушался ее: «Там!.. Там!.. Там!..»
Все ринулись к окну.
Деревья в лесу снова раскачивались в беспорядочном танце, а между ними кружились переливающиеся столбы перламутрового света, ниспадающего с низких серых облаков. От земли густо поднимался черно-фиолетовый туман, встречаясь с перламутровыми лучами, он клубился, вспыхивал какой-то особенной чернотой и рассыпался на мелкие чернильно-ртутные шарики. Нисходящий с высоты перламутр, чем более приближался к туману, тем отчетливее приобретал черты гигантских мечей в чьих-то невидимых руках.
Это был настоящий бой. Две неведомые силы в яростной схватке пытались отвоевать опушку леса, возле которой приютился большой бревенчатый дом. Здесь, в этом доме, жила семья, до этой минуты ничего не подозревающая о том, какая война развернулась ради сохранения ее единства и свободы.
***
Затворив наглухо все окна и двери в доме, мама схватила телефон и дрожащими пальцами набрала номер спасательной службы. «Линия перегружена» – отозвалось в трубке. Судорожные мысли вихрем крутились в сознании, но ни одна из них не давала ответа на вопрос: «Что делать?»
«Мама, там наши собаки, надо их впустить в дом» – послышался Сонин голос.
Мама ринулась к выходу, все дети за ней. «Брэйк! Буч! Умка!» – позвала мама в приоткрытую дверь. Прибежала Умка, радостно виляя хвостом и ожидая чего-то вкусненького.
«А где Брэйк и Буч?» – забеспокоились дети. Дверь осторожно открыли и вышли на крыльцо. Тревожные взгляды устремились туда, где их ожидала завораживающая картина.
Битва в лесу развернулась совершенно бесшумно и также бесшумно заканчивалась. Во все голоса пели птицы, над цветами порхали бабочки и, казалось, что окружающая природа вообще не замечает происходящего. А между тем, клубы черно-фиолетовых облаков становились все меньше размером, они словно просачивались внутрь земли и больше не поднимались. Перламутровые мечи медленно расплывались в пространстве, образуя радужное сияние между деревьями.
Длиннолапый Буч – дворняга палевого окраса и, весьма подросший, овчарёнок Брэйк весело резвились на поляне возле забора. Они не замечали ничего необычного, и им было не понять, почему хозяева так завороженно наблюдают за ними, а точнее, за тем, что было позади них.
«Что это, мамочка?» – детские голоса слегка дрожали от волнения, но любопытные взгляды поглощали каждый сантиметр увиденного.
Забора, отгораживающего участок от леса, теперь не было, а на его месте красовалось гигантское зеркало, в котором отражалась большая поляна с резвящимися собаками, чуть поодаль сад и вольер, но вместо дома в зеркале, почему-то был лес в перламутровом сиянии и остатках уплывающих куда-то черных облаков.
Мама медленно, но уверенно шагнула вперед, дети за ней. Не сводя глаз с таинственного зеркала, семейство подошло к нему затаив дыхание. И чем ближе они подходили, тем яснее проявлялось отражение дома за их спинами, сверху оно было охвачено тем самым радужным перламутром, а у основания еще клубился густой пар, но теперь уже не черного, а серо-зеленого цвета, который растекался в стороны, словно отступающий враг.
Мама осторожно приложила ладонь к зеркалу. «Какое теплое! Будто живое…» – подумала она. Живая поверхность затрепетала от прикосновения и по ней кругами разошлись мягкие волны.
Дети последовали маминому примеру. «Это похоже на воду» – сказал Миша и окунул руку внутрь зеркала. Недолго думая, он сделал шаг и погрузился в зазеркальную неизвестность.
«Куда ты, сынок?!» – воскликнула мама. Она хотела схватить сына за руку, но не успела, потеряла равновесие и нырнула следом за ним, широко взмахнув руками.
Порывистый ветер обжог лицо неожиданностью. Здесь высокая трава то пригибалась к земле, то хлестала по рукам, доставая маме почти до плеча. Миша пытался разглядеть, что там впереди, но слишком высокой была эта бушующая изгородь для девятилетнего ребенка.
Вот и Алеша, сгорая от любопытства и тревоги за близких, прошел через зеркальную стену. Прикрывая лицо, он попытался что-то сказать, но слова его моментально растворились в порывах ветра. Мама жестами дала понять, что не слышит его и что нужно возвращаться. Она взяла Мишу за руку, и они втроем уже было повернулись, чтобы шагнуть обратно, как вдруг девочки, взявшись для храбрости за руки, чтобы не отставать от остальных, впрыгнули в эту неведомую реальность. В одно мгновение зеркало за их спинами свернулось в рулон, растянулось в бесконечную нить и… Исчезло.
Ветер стих. Мама, Алеша и Миша отчаянно пытались разглядеть позади исчезнувшего зеркала знакомый пейзаж, но ни озера, ни поляны, ни сада, а главное – родного дома видно не было.
К Мосту неведения
Взорам наших героев предстало бескрайнее море. Волны игриво набрасывались на берег, приветствуя гостей прохладными брызгами.
Девочки восторженно взвизгнули, скинули обувь и забегали по песчаному пляжу весело и беззаботно, словно они просто прилетели на самолете по туристической путевке отдыхать.
Алексей и Михаил настороженно оглядывались вокруг, а мама безрезультатно пыталась дозвониться хоть до кого-то, даже экстренные службы были недоступны, телефон оказался здесь бесполезной игрушкой.
– Где это мы? – спросил Алеша.
– Где бы мы ни были, но точно не дома, – ответила мама.
– Мы дома! – раздался голос Миши. Он отошел несколько шагов от плотной травяной завесы, за которой виднелся лес, приподнялся на носки и что-то разглядывал в густеющих лесных сумерках. – Это наш лес! – уверенно добавил он, – вон за тем кривым деревом ручей, а дальше – поляна.
– Значит надо идти туда, – заключила мама, – Девочки, идем!
– Ма-а-ам, а можно мы искупаемся? – девочкам не хотелось уходить, они умоляюще посмотрели на мать.
– Вы что, совсем ничего не понимаете?! Откуда здесь море?! Ведете себя как дурочки просто! – выпалил в раздражении Алексей.
И в тот же миг море заметно потемнело, волны поднялись выше обычного и словно замерли в ожидании.
– Сам ты дурак! – обиделась Лиза.
Мамино выражение лица не предвещало развлечений, и девочки стали нехотя надевать обувь.
– Ну, где вы там? Я нашел тропинку! – подбежал Миша и, не сумев вовремя остановиться, натолкнулся на Лизу, которая стоя на одной ноге искала второй туфель.
Девочка раздраженно оттолкнула брата:
– Ма-ам, Мишка толкается!
– Я не толкал тебя! – крикнул Миша, – Ты сама виновата, опять раскидала свою обувь!
– Если так получилось, нужно просто попросить прощения, – попыталась угасить конфликт мама.
Но Миша гневно топнул ногой:
– Я не виноват! Это она!
Между тем остановившие свою игру волны стали почти черными, они уже поднялись высоко над берегом и были готовы поглотить его.
– Смотрите!!! – что есть сил, закричал Алеша.
Все обернулись. Гигантская водяная стена чего-то ждала. Казалось, кто-то невидимый сдерживал ее, но она все темнела и росла.
– Бежим! – мама схватила, рядом стоящих, Лизу и Мишу за одежду и стремглав кинулась в густую высокую траву, на ходу что-то крича остальным детям.
Несясь сквозь упругие заросли, хлеставшие по лицу, мама отчаянно пыталась удалиться от нависшей опасности. Дети спотыкались, падали, мама поднимала их, и они снова мчались, не успевая перевести дух. Но вот, оглянувшись в очередной раз назад, она заметила, что травяные ряды не смыкаются, сколько бы они ни бежали. Волна устрашающе замерла и сверлила беглецов пристальным, испытующим взглядом.
«Мы не двигаемся с места!» – в недоумении прошептала мама и решилась остановить детей, которые тяжело дышали, взволнованно глядя на мать и озираясь на водяного монстра.
«Мы не убежим от нее! – сказала мама уверенно, – Вы должны помириться, кажется, только так можно спастись».
Миша и Лиза в недоумении смотрели то на мать, то на волну и порывались снова бежать. Но мама крепко удерживала их за руки.
«Я не знаю, куда мы попали, но одно вижу ясно – это не простая волна. Это гнев, готовый нас захлестнуть» – проговорила мама дрожащим голосом. Она прижала к себе детей: «Я люблю вас! И вы любите друг друга!»
Дети сглотнули тяжелое молчание, глядя как к ногам подползает чудовищная тень. «Прости меня!» – вдруг одновременно сказали они.
В это мгновение волна стала светлеть и уменьшаться в размерах, она не ударила с грохотом о берег, как это бывает во время шторма, а просто уменьшилась в размерах и исчезла, словно кто-то отмотал назад видеозапись.
Воцарилась звенящая тишина. Море уже не шелестело и не игралось, оно было тихим и гладким как родное озеро. Последние лучи окрашивали его зеркальную поверхность розовым цветом, воздух благоухал вечерней росой, травами и лесным мхом, совсем как дома.
«Совершенно не морской запах, – подумалось маме – А где же дети?»
«Алеша! Соня! Лина!» – крикнула она.
Из травы, шумно хлопая крыльями, вылетели две птицы, недовольно пошумели и улетели в знакомый лес. Защемило сердце. Так захотелось домой!
«Алеша! Соня! Лина!» – снова позвала мама, но ответа не последовало.
Миша и Лиза вошли в травяные заросли более чем на метр. Мама удивленно посмотрела на них: «Почему поле не впускало их раньше?»
Но нет времени на размышления. Мама поспешно догнала сына и дочь, боясь упустить их из виду, и, как оказалось, не зря.
«Леша! Соня! Лина!» – кричали дети, пробираясь по густой траве вглубь неизвестности. Мама пыталась разглядеть поверх травы хотя бы колыхающиеся дорожки, ведь головы Сони и Лины она не могла увидеть, – эти гигантские растения выше их роста, но все поле вокруг было ровным и безмятежным.
Долго метались мама Миша и Лиза в поисках остальных детей. Они устали, их голоса охрипли от зазывного крика, и очень хотелось пить. Подул пронизывающий холодный ветер. Миша и Лиза стали все чаще прижиматься к матери, словно черпая силы для дальнейших поисков. Полю не было ни конца, ни края. Упругие растения нещадно хлестали непрошеных гостей и не желали отпускать их из своего плена.
Сумерки спустились настолько, что темнеющий за полем лес выглядел чужим и страшным. Казалось он совсем рядом, но почему-то к нему не удавалось приблизиться, сколько бы ни шли.
«Надеюсь, детям удалось дойти до леса, а там и до дома недалеко», – попыталась успокоить себя мама, но разум упрямо не соглашался, а сердце билось все сильнее.
«Господи, помоги им!» – прошептала она. Шепот ее, подхваченный ветром, разнесся над полем, словно из мощного динамика и повторился многократно густым эхом.
Миша и Лиза обхватили руки матери, прижав их к своей груди. Продолжая медленно продвигаться вперед в сторону леса, путешественники почувствовали, как редеет трава и стихает ветер. Травяной капкан, наконец, отпустил их.
***
У подножия леса все увидели маленький домик. Окна его приветливо светились, а под соломенным навесом возле входа кто-то готовил еду на небольшой каменной печи. В воздухе витал вкусный аромат овощей и пряностей.
Дети сглотнули слюну и направились туда, не выпуская маминых рук.
«Может они там?» – пронеслось в голове у мамы, и она ускорила шаг.
Навстречу вышел седовласый старичок. Он опирался на палочку, но передвигался бодро, даже как-то весело. В каждом его движении улавливалось стремительное желание помочь уставшим путникам.
«Ах вы, милые мои! Притомились-то как! Детишки проголодались. Идем, идем, радость моя! Господь милостив, все уладит, и деточки твои найдутся, а пока отдохни, подкрепись», – старичок говорил, не спеша, с приятным окающим говорком, под который хотелось уютно устроиться возле окна или печки и слушать, слушать, слушать его.
Маму даже не смутило, что старичок знает о пропавших детях, казалось ему известно все. И почему они здесь оказались, и что это за место, а главное – как вернуться домой.
Она рухнула на большую грубо отесанную скамью. Усталые ноги болели, глаза смыкались, но мозг лихорадочно искал возможности выхода из этой необычной, волнительной истории. В голове крутилась главная мысль: «Где искать детей?»
Миша и Лиза уже вовсю уплетали овощное рагу, предложенное им в деревянных мисках.
«Посмотри сюда, радость моя», – позвал старичок маму к круглому столу, стоявшему чуть поодаль у края навеса.
На столе, словно большая лужа разлитого серебра, красовалось зеркало. Оно напоминало то самое, через которое открылся путь от родного дома в этот загадочный мир.
«Прикоснись» – сказал старичок.
