Она подняла голову, пытаясь определить направление по солнцу, но небо затянули мрачные тёмные тучи, неизвестно откуда взявшиеся.
– Как странно! Я спускалась в овраг, когда ярко светило солнце и вокруг были берёзы, прошло минут пять, стало пасмурно, а кругом одни ёлки. Будем опираться на логику: когда я обедала, овраг находился впереди меня, значит, пойду в противоположную сторону.
Подул пронизывающий холодный ветер, девушка поёжилась.
– Надо добраться до станции, гроза собирается. Видно придётся обращаться к отцу за помощью. Вот уже с полчаса иду, а местность по-прежнему незнакомая, – с отчаянием прошептала Флора; ей очень хотелось услышать родной голос.
После нескольких безуспешных попыток дозвониться родителям и звонков всем, кто был в памяти её Nokia, расстроенная девушка с раздражением затолкала мобильник в карман штормовки.
– Раз помощи из зала ждать не приходиться, буду выкручиваться самостоятельно. Может, влезть на сосну? Сверху видно лучше.
Она подняла голову, выбирая перспективное для подъема дерево, но отказалась от этой идеи: ближайшие ветви начинались метрах в двух, чтобы добраться до них, нужна лестница.
– Придётся идти наугад. Буду искать речку. У воды всегда живут люди, – с волнением говорила она себе.
Флора прислушалась, но ветер сильно раскачивал верхушки деревьев. Услышать плеск воды никакой возможности. Решив держаться прежнего направления, девушка вздохнула и пошла дальше.
Лес стал дремучим, ёлки и сосны сменились могучими деревьями с толстыми стволами, таких она прежде не видела.
– Надо же, сошла с электрички, побродила с часок по полянкам и заблудилась в трёх соснах. Может, меня леший крутит? Или я сошла с ума? Мне всегда казалось, что с ума сходят постепенно, а я вот так сразу. Да, быстро у меня крыша поехала. И без всякого предупреждения. Обидно.
Грустно-ироничный монолог был прерван, когда деревья расступились, и она вышла на крошечную лесную полянку, в центре которой стояла маленькая бревенчатая избушка. Крыша сооружения не из привычных материалов, а из сухой травы и веток. Девушка глазам своим не поверила.
– Хорошо хоть не на курьих ножках. Хотя в моём положении выбирать не приходится. Вот-вот начнется гроза, – с тревогой посмотрев на небо, вздохнула она.
Подойдя к избушке, постучала в дверь.
– Скорее всего, здесь никто не живёт. Избушка заброшена, – вслух сказала она и толкнула толстенную дверь, которая со скрипом отворилась.
Флора попыталась войти внутрь, но дверной проём загородил высокий – на целую голову выше – худощавый парень, одетый в длинную рубаху до колен, овчинную безрукавку и какие-то странные мешковатые штаны. Хозяин дома босой ногой придерживал дверь.
Насторожённо, не мигая, он смотрел медового цвета глазами, хмуря густые сросшиеся на переносице тёмные брови, которые необычно выглядели в сочетании с совершенно седой шевелюрой. Длинные густые волосы парня достигали плеч и перехвачены кожаным ремешком, образуя некое подобие конского хвоста.
«Теперь я понимаю, что означает косая сажень в плечах. Это когда плечи человека полностью совпадают с дверным проёмом», – удивилась Флора странному в этих обстоятельствах приступу остроумия.
Парень в свою очередь внимательно разглядывал её, загораживая вход. Он ни о чём не спрашивал, не предлагал ей ни пройти в дом, ни проваливать подобру-поздорову.
Мысленно окрестив незнакомца Седым, девушка подумала: «Какой странный тип!» Конечно, при других обстоятельствах она не навязывала бы своё общество столь оригинально выглядящей личности, но выбирать не приходилось.
Блеснул ярчайший зигзаг молнии, раздался оглушительный гром. Это решило исход их молчаливого противостояния. Флора проскользнула внутрь, рассудив, что в такую погоду выталкивать одинокого путника не будет даже самый отъявленный злодей.
Она оказалась в единственной комнатке, самой большой достопримечательностью которой была огромная печь. Остальное пространство занимали грубо сколоченный деревянный стол и две лавки, расположенные напротив друг друга. Обстановку жилища девушка с трудом разглядела в тусклом свете, проникающем из крошечного окошка. Других источников освещения нет.
Флора вдохнула запах жилья. Она знала, если ей понравится запах дома, то понравятся и хозяева, потому что души людей, долго живущих вместе, проявляются запахом, который совершенно невозможно ни выветрить, ни заменить каким-либо искусственным ароматом. Отец, знакомый с её теорией, называл Флору неисправимым кинестетиком.
Отметив, что запах, присущий жилищу, ей нравится, решила выяснить, где оказалась. Не торопясь прошла в комнату, сняла оттянувший плечи рюкзак и села на ближайшую к двери лавку, с интересом поглядывая на хозяина домика.
Незнакомый человек сел напротив, глядя на неё со смесью тревоги и удивления. Несмотря на глаза странного цвета и сросшиеся на переносице брови, высокие скулы и чётко очерченный подбородок делали его привлекательным. Флору это успокоило, тем более, что понравился запах жилища.
Молчание затянулось. Девушка ожидала начала разговора, считая, что первым должен заговорить хозяин. Комнатку на миг осветила яркая вспышка молнии, сразу же раздался громкий раскат грома.
– Ты кто? – отрывисто низким хриплым голосом спросил Седой.
– Человек, – вызывающе ответила девушка.
– Кто?
– Человек!
– Обыкновенный человек? – допытывался незнакомец.
– Нет, необыкновенный. Очень голодный, усталый и заблудившийся.
Флора сняла панамку и вытащила заколку из волос, которые рассыпались по плечам густой волной.
– Девушка?! – удивлённым голосом спросил незнакомец.
– А что, разве не видно? – сухо ответила вопросом на вопрос Флора, которую раздражала игра в вопросы и ответы.
– Как ты сюда попала?
– Ногами. Как же ещё?
– Что делаешь в лесу?
– Траву ищу, – устало пояснила Флора.
– Так ты травница?
– Я пережду у тебя грозу? А завтра ты покажешь, в каком направлении электричка. И я уйду.
– Кого ты хочешь найти?
– Электричку.
– А кто это?
– Как кто? Ну, это такое средство передвижения. Ездят на ней, – удивляясь вопросу, пояснила девушка.
– Ты потеряла харлуга по имени Электричка? Могу поискать. Какой он масти?
Флора на миг потеряла дар речи, с испугом глядя на незнакомца, но тот был абсолютно серьезен.
– У меня нет никакого… харлуга, а электричка – это машина, которая ездит по рельсам, ну, такая длинная… зелёная…
– Она плавает по воде? – спросил Седой.
– Не по воде, а по железной дороге, – осторожно поправила его девушка.
– Дорога из железа? Никогда о такой не слышал.
– А ты кто? Куда я попала?
– Я тоже хочу знать, кто ты и куда направляешься?
– Опять мочало начинай сначала, – вздохнула Флора. – Человек я. Заблудилась я. Домой попасть хочу. Что не ясно-то? – тоскливым тоном перечисляла девушка.
Порывшись в кармашке камуфляжа, достала железнодорожный билет. Этот маленький клочок бумаги почему-то успокоил: «Наверное, как всякое дитя цивилизации, я сразу лезу за документом. Всё-таки, похоже, что это не я сошла с ума, а кто-то другой», – подумала девушка.
– Вот мой обратный билет! – и протянула мятую бумажку незнакомцу.
Тот осторожно взял из её рук билет, понюхал его, затем вернул обратно и спросил:
– Ты не назовёшь имя мастера, который так искусен в написании рун? Он работает у короля?
– Мастер? Король? – поразилась Флора.
Вспомнилась фраза из известного армянского мультфильма: «Какой заяц? Какой орёл? Какая блоха?» Девушка с трудом сдержала смех, испытывая странную смесь мыслей и чувств. Совершенно не хотелось вести абсурдный, с её точки зрения, диалог с незнакомым человеком.
– Я – Флора, а тебя как зовут?
– Хитар.
– Вот так имечко! И что оно означает? – изумилась девушка.
– Ну, это такая ягода, её сушат и добавляют в еду. Мама считала, что у меня глаза такого же цвета, – смущённо ответил Седой.
– Ягода? Никогда не слышала о такой, может, изобразишь? – заинтересовалась Флора, доставая из кармашка рюкзака блокнот и зелёный фломастер.
Парень взял фломастер и с недоумением повертел его в руках.
– Такое ощущение, что ты никогда не видел принадлежностей для рисования. Она взяла фломастер и, сняв колпачок, крупными штрихами нарисовала в блокноте листик клёна.
– Здорово! – с восхищением сказал Хитар. – У меня так не получится.
Он осторожно взял в свою большую ладонь фломастер, сжал его в кулаке и коряво изобразил несколько ягод, собранных в гроздь.
– Так это же виноград, – догадалась девушка, – а в сушёном виде – изюм! Слушай, у тебя и глаза такого же цвета, как изюм. Можно я буду тебя так называть?
– Изюм? Но это же чужое имя! Зачем оно мне? – растерялся парень.
– Не хочешь, как хочешь, – покладисто согласилась Флора, но про себя тихо добавила: – для меня ты всё равно Изюм.
– А твоё имя, что означает? Я никогда такого не слышал.
– У меня редкое имя! Так зовут богиню – покровительницу растений.
– Ты – богиня? – приподнялся с места Хитар, с изумлением глядя на девушку.
– Ты что? Какая из меня богиня, – устало отмахнулась от него Флора. – Меня назвали в её честь. Родители – ландшафтные дизайнеры. Вот и приходится отдуваться из-за их богатой фантазии.
– Кто твои родители?
– Садовники, – упростив название, пояснила Флора. – Сады разбивают, цветы и деревья выращивают.
– У короля?
– Какого короля? В лесу монархия?
– Король не в лесу, король в столице, – как маленькой поучающим тоном произнёс новый знакомый.
– А как столица называется? – поинтересовалась Флора, надеясь услышать знакомое название. – Мало ли, кого этот странный человек называет королём? Может, местного мафиози.
– Ритарха.
– А короля как зовут?
– Так же как и раньше – Йолис III.
– Так, очень интересно! И какая это страна?
– Зерания, а рядом Нилагия и Кегония. Откуда ты пришла, если этого не знаешь?
– Из Москвы – это столица России, – в свою очередь озадачила собеседника Флора.
– А это где?
– Слушай, я устала от бестолкового разговора. Кто я? Что это? Где это? Утро вечера мудренее. Завтра я попробую связаться с родителями, они заберут меня и ответят на все твои вопросы.
– Если они придут сюда, то, конечно, ты можешь идти, а если нет, то одну я тебя не отпущу. Мало ли что? Я удивлён, как ты без оружия добралась до моего жилья! Здесь вокруг много кого…. Люди сюда не заходят…
– Это я заметила, – усмехнулась Флора. – Если я не смогу дозвониться родителям, тогда ты меня проводишь до ближайшего к Москве населенного пункта?
– Но я не знаю, где это…
Девушке показалось, что Хитар искренне огорчился, что не может помочь.
– Тогда проводи до ближайшего посёлка, а там я сама разберусь.
– Есть хочешь?
За неё ответил громким урчанием желудок. Парень с улыбкой посмотрел на порозовевшую девушку.
– Ну, что смотришь, я же ясно выразила согласие поужинать, – за нарочитой грубостью попыталась скрыть смущение Флора.
– Ты любишь сырую или жареную? – спросил Хитар, ставя на стол деревянное блюдо с мелкой рыбешкой золотистого цвета.
– Я суши не люблю.
