– Мяу! – звонко и требовательно ответил кот.
Выпитое синее напомнило о себе сухостью во рту и дикой головной болью.
Нет, само по себе оно прекрасно. Видимо, всё дело в количестве.
Расторгнуть добровольный контракт с двуликим непросто. Я бы даже сказала невозможно. В том случае, если ты обычный человек. Поэтому освобождение Марси, а именно так я это и называла, мы отмечали долго и качественно. Смутно помню, как вернулась домой. Надо бы узнать, как себя чувствует подруга.
Кое-как слезла с кровати и направилась на кухню. Кот потрусил следом за мной. Выпила стакан воды. Стало немного легче.
Пошарив по шкафчикам, я нашла последнюю банку с сухим кормом и потрясла ею перед усатой мордой. Не впечатлившись, кот отвернулся.
– Оскар, не обижайся. Сегодня обязательно куплю тебе вкусняшки.
Насыпав корм в миску, я погладила питомца и направилась в ванную. До ужаса хотелось принять душ. Включила воду и уже практически шагнула в душевую кабину, когда в голове застучало.
Хотя постойте… Кажется, стучали в дверь.
Накинув халат, я поплелась открывать.
Квартира находилась под защитным пологом, и войти могли лишь с моего разрешения, поэтому я смело нажала на кнопку.
Хромированная дверь отъехала в сторону, и передо мной оказался парень в красной клетчатой рубашке. Высокий, широкоплечий, на вид лет двадцати. На его шее болтался бейджик службы доставки.
– Диана Кюшен? – спросил он, надвигая кепку на глаза.
– Да.
– У меня заказное письмо для вас. Распишитесь вот здесь, – парень протянул планшет.
Для подтверждения мне требовалось приложить указательный палец. На первый взгляд обычная процедура.
Но я медлила. Чутьё подсказывало, что здесь что-то не так.
В памяти всплыл вчерашний разговор с Денвером.
Точно! Он собирался прислать личные вещи своего брата. Но тогда почему письмо? Я, конечно, в своих силах уверена, но по бумаге ничего не смогу узнать и уж тем более кого-то найти.
– Кто отправитель? – настороженно спросила я.
– Указана фамилия Сейм.
Странно. Подруга могла бы позвонить. Может, отправила письмо заранее и забыла предупредить?
– Одну минуту, я должна уточнить.
– Прошу вас, мисс, – взмолился парень. – У меня ещё куча писем. Не заставляйте меня ждать.
Мне и самой не особо хотелось задерживать парня. Голова раскалывалась. Я мечтала быстрее принять душ и привести себя в порядок.
– Хорошо, – согласилась я.
Сквозь полог протянула руку и поставила отпечаток.
В ту же секунду защитное магическое поле мигнуло и начало истончаться на глазах.
Розовые одуванчики! Как же глупо с моей стороны.
Парень только этого и ждал. Он тут же шагнул на меня.
– Ну что, попалась, – прошипел он, а потом с жадностью втянул воздух. – Ммм… Какая аппетитная крошка.
Его губы расползлись в довольной улыбке, оголяя острые клыки.
От неожиданности я вздрогнула и машинально приложила пальцы к запястью.
О нет. Браслет остался в ванной.
«Да что б тебя!» – мысленно выругалась я.
Передо мной был изменённый.
В Диголе люди становились изменёнными исключительно по собственному желанию. Для этого требовалось всего лишь подать прошение в Совет, затем получить разрешение и с чистой совестью принять яд чистокровных вампиров.
Такие полукровки уступали своим создателям по силе, но имели ряд преимуществ. Одним из которых была невосприимчивость к солнечному свету.
Однако кровососущее население Третьего сектора не имело доступа в сектор обычных людей.
Как он смог попасть сюда?
Скорее всего, подослали. Но кто? И зачем?
Тем не менее изменённый был здесь, в моей квартире.
Расставив ноги, он размял шею и взглянул на свои пальцы. На которых моментально появились длинные, острые когти. Черты лица парня заострились. Красные глаза блеснули в предвкушении. От клацающих зубов задёргались желваки.
Жуткое зрелище. Мне тут же вспомнилось, что вампиров я терпеть не могла даже больше, чем двуликих.
Я попятилась, но неудачно зацепила напольную вазу. Звон разбившегося стекла вспорол тишину, отзываясь приступом дикой боли в висках и затылке.
– Как ты попал в Четвёртый сектор? – пересиливая головную боль, хрипло спросила я.
По самодовольной усмешке изменённого стало ясно, что он принял мой сдавленный голос за испуг.
Забавно. Пусть думает так.
– Какая разница, детка. Главное, что я здесь, – ответил он и двинулся на меня.
Сделав несколько шагов назад, я наткнулась на препятствие. Всё, дальше отступать некуда. А этот гад так и не ответил.
Изменённый приблизился вплотную и дёрнул за пояс, распахивая мой халат.
От такой наглости всё внутри закипело, и я потянулась к внутренней силе. Но из-за мигрени она ответила лишь лёгким покалыванием в ладонях.
Как же всё не вовремя!
– Меня просили всего лишь припугнуть одну зарвавшуюся особу, – издевательски растягивая слова, сообщил он. – Но знаешь, я совсем не ожидал, что ты окажешься такой… Сладкой, – в этот момент его левая рука легла мне на талию, а правая заскользила по моей щеке, медленно спускаясь к шее.
Всерьёз опасаться полувампира смысла не было. Сам по себе укус изменённого не опасен. Всё, что его могло интересовать – это кровь и женское тело.
– Может, всё-таки ответишь. Кто тебя подослал? – вновь спросила я.
– Припугнуть тебя просили влиятельные…
Ну же! Кто? Люди, вампиры, оборотни? М-да… Врагов у меня хватает.
Изменённый не ответил.
Его движения молниеносны. Не успела я и глазом моргнуть, как рывком он сорвал мой халат. И, подхватив под бёдра, усадил на консоль возле зеркала.
Ладони полувампира легли на мои колени и двинулись вверх. Его холодные грубые прикосновения были до ужаса неприятны. И чем сильнее я начинала злиться, тем ярче отвечала сила внутри.
Я вцепилась в запястья полувампира:
– Не так быстро. Сначала скажи, кто тебя подослал?
Красные глаза смотрели с вожделением. Мне казалось, ещё мгновение и изменённый набросится на меня. Но, блеснув острыми клыками, полувампир заговорил:
– Мне не известны имена, но я слышал, как двуликий сказал, что не прощает обиды.
Вполне ожидаемо. Выходит, оборотень решил проучить за помощь подруге.
– Спасибо за информацию. Ты можешь быть свободен, – в попытке оттолкнуть его, я упёрлась руками в грудь полувампира. Но кровосос уже считал меня своей добычей. Его когтистые пальцы до боли вцепились мне в бёдра.
– Нет, детка. Не каждый день мне так везёт с десертом, – он облизнулся, как голодный зверь.
Схватив за волосы, он потянул назад, освобождая доступ к моей шее.
В тот момент предел моего терпения был достигнут. Подушечки пальцев привычно закололо, от бушующей внутри магии.
Сильная. Древняя. Она всегда отзывалась на яркие эмоции. Особенно на гнев.
– Не каждый день тебе везёт наткнуться на ведьму, – ответила я.
И не смогла сдержать улыбку, когда красные глазищи изменённого расширились от удивления.
Дальше тянуть не было смысла, и призванная сила рванула наружу.
Красная вспышка на миг озарила коридор.
Изменённого отбросило с такой силой, что, пролетев через дверной проём, он впечатался в стену.
Проследив за ним взглядом, я увидела в проёме ещё одного незнакомца. Мужчина с ошарашенным видом смотрел на меня из коридора.
Тем временем изменённый пришёл в себя. Оттолкнувшись рукой от стены, он вновь бросился ко мне.
Но, не успел. Одним точным ударом его остановил незнакомец.
Спрыгнув с консоли, я накинула халат. При этом взгляд незнакомца заметно прояснился.
– Ты тоже свободен, – строго сообщила ему. – И приятеля не забудь, – взглядом указала на лежащего у его ног полувампира.
Глава 3
Кристофер
Ранним утром я прошёлся по опустевшему дому, где сейчас кроме меня жили мачеха и младший брат Стив. Не спеша собрал вещи брата и спустился на первый этаж.
Обхватив себя руками, Анабель стояла возле окна в гостиной. Её возраст приближался к пятидесяти, но, несмотря на свою худобу, она выглядела прекрасно.
– Крис, всё в порядке? – спросила она обернувшись.
Я подошёл и поцеловал её в щёку.
– Да.
– От Стива нет вестей? – с надеждой спросила она.
– Ещё нет.
– Когда же ты вернёшь его домой? Я так за него волнуюсь.
На мгновение я напрягся. Было больно видеть её в таком подавленном состоянии. Но всё же я взял себя в руки и попытался улыбнуться.
– Анабель, не беспокойся. Я делаю всё возможное, чтобы его найти.
– Как я могу не беспокоиться? Ведь наш Стиви такой слабый, такой уязвимый, – в её глазах заблестели слёзы.
Я тяжело вздохнул.
Все выходки родного сына Анабель оправдывала отсутствием внутреннего зверя. Но это было далеко не так. Я прекрасно знал, что проблема младшего брата вовсе не в отсутствии способности обращаться в зверя. Вся его проблема в безответственности, в его легкомысленном отношении ко всему, в его эгоизме.
Жаль, отца нет в живых. Он бы выбил из младшего всю дурь. Но Анабель была обычным человеком. Или, как принято говорить в Диголе, четвёркой. Она смотрела на своего родного сына совсем другими глазами. Несмотря ни на что, я любил её, как родную мать. И, чтобы не огорчать, ответил:
– Не волнуйся. Я найду и верну его домой. Ты же знаешь, я всегда держу своё слово.
