Вокруг за мгновение собралась толпа любопытных зевак, послышались одобрительные выкрики, но Агата не торопилась обращать внимание на людей, пока сильные руки грубо не схватили её за талию и не подняли над землёй как нашкодившего котёнка.
– Так-так-так, задира Роуз собственной персоной! – с улыбкой заключил высокий парень с глазами цвета золота и довольно атлетическим телосложением, которое сложно было скрыть спортивной курткой местной футбольной команды.
– Пусти меня, Сэм! – завопила девушка, размахивая ногами в попытке ударить свою обидчицу хотя бы ещё раз, но рыжая быстро сориентировалась и, поднявшись на ноги, схватила своего брата под руку, поспешив скрыться в дверях школы, после чего Сэм Девис наконец-то осторожно опустил Агату на землю, и все окружающие взорвались хохотом и аплодисментами, предназначенными для Агаты.
– Какого чёрта ты вмешался? – закричала Агата, отряхивая чёрные джинсы и выдёргивая из рук Дина сумку с книгами.
– Ты нормальная, Роуз? Это же чета Блосс, они богатые и влиятельные люди, а ты решила унизить и избить их дочь в её первый день в школе? – уже серьёзнее заметил футболист.
– Эта идиотка чуть не сбила её на дороге – вмешался Дин, вставая между Сэмом и Агатой.
– Малой, ты бы вообще не лез, мы и сами разберёмся – хрипло ответил футболист.
– Вот и разбирайтесь! – Агата гневно развернулась спиной к парням и быстрым шагом направилась в школу, чувствуя каждой клеточкой тела одобрительные выкрики учеников школы. Сэм смерил Дина грубым взглядом, дающим понять, что разговаривать с ним он не намерен. Взлохматив темно-рыжие волосы рукой, футболист поднял свою спортивную сумку с земли и присвистывая направился в школу.
Раздосадованная и злая Агата быстрым шагом двигалась по коридору школы. Одноклассники всё ещё шептались по углам о недавней драке с новенькой, но после заслуженного выговора от директора, девушке на это было совершенно наплевать. Первые три урока прошли более чем скучно, учителя все как один интересовались, как прошли летние каникулы, поэтому Агата спешила в столовую наконец-то съесть что-то сладкое и успокоиться, и тут на неё набросился вихрь задорных кудряшек по имени Керол Херсон. Она, как всегда, выглядела обворожительно в своих обтягивающих светло-серых джинсах и рубашке, что девушка умело подворачивала, оголяя стройную талию.
– Агата, чёрт возьми, меня не было пару уроков, а ты уже умудрилась избить Ади Блосс! – восторженно воскликнула подруга.
– Даже не начинай! Эта идиотка чуть не сбила меня на своём корыте – злобно прошипела Агата.
– Ты как всегда, а парня видела? – перевела тему Керол – уже вечером у меня сто процентов будет его номер!
Агата привыкла, что подруга постоянно думает только о себе, поэтому улыбнувшись просто промолчала, толкнув тяжёлые двери столовой.
Школьная столовая выглядела как настоящая вокзальная площадь в час пик. Тут собиралась почти вся школа и обсуждала последние сплетни. Компании делились на определённые сборища и толпились всегда за одними и теми же столиками. Футболисты были шумной кучкой, они сидели в самом центре столовой, постоянно громко кричали, мерились силами прямо за столами и умудрялись обсудить за час пару матчей, а во главе всегда был Сэм Девис – ученик параллели, что, несмотря на разницу в возрасте, ещё летом числился парнем Агаты. У окна обосновалась группа ботаников, за обеденный перерыв они успевали сделать кучу тестов и прочитать пару книг, были ещё неформалы, что часто сидели втроём на подоконнике и с грустными лицами разглядывали всех остальных. С другой стороны, за большим, круглым столом сидела элита Тенлис Хилл, детки богатеньких родителей города. Среди них должна была быть и Керол – дочка мэра, но она предпочитала маленький стол в углу, где обычно обедали только пять человек.
Дин уже сидел там и с грустным лицом ковырялся в тарелке с овсяной кашей. Девушки подсели к нему, а следом за ними пришла и Камилла Мур – темнокожая афро-американка с маленькими, чёрными кудряшками, что девушка постоянно заплетала в затейливые причёски. Впрочем, Камилла выделялась из их компании не только внешне, но и своей любовью пропадать постоянно где-то в городе, поговаривали даже, что её видели в компании местных бандитов, но друзья никогда не пытались копаться в её внутреннем мире.
– Хай, ребятки! Что такой грустный, Уитмор? – она бросила переполненную книгами и конспектами сумку на пол и, поправив увесистый медальон с изображением солнца и луны, что неизменно висел на шее, устроилась рядом с девочками.
– Отец в школе – глядя на еду, пробубнил Дин.
– Ты опять вляпался в какую-то ужасную ситуацию? – уточнила Камила, зная вспыльчивый характер школьного друга.
– Нет, я же не Роуз – он усмехнулся, но продолжил серьёзным тоном – Пропал …Тони.
За столом сразу воцарилось неловкое молчание, что разрушил подоспевший паренёк в зелёной толстовке, он ловко держал в одной руке поднос, а в другой парочку книг из библиотеки, но поставить всю конструкцию на стол не удалось, и книги с треском упали на кафельный пол, отвлекая другие столики.
– Вы уже слышали, что Тони Сквирдовски пропал без вести? – заикаясь от волнения, спросил он, наконец-то сев рядом с Дином.
– Как раз обсуждаем, Том – тихо ответила Камила, оглянувшись по сторонам – Что с ним случилось, Дин?
– Отец не знает, они обшарили весь лес лесу ночью, но никаких следов Тони не нашли.
– Тони, часто сбегал из дома, вы же знаете, может, и сейчас также – предположила Керол, намазывая губы жирным слоем помады.
– Нет, Керол, он не пропадал дольше, чем на два дня и всегда звонил мне. Его нет уже полторы недели, и связи с ним тоже – Дин ударил кулаком по столу, отодвинув ненавистную тарелку – Теперь весь город на уши поднимут!
– Успокойся, я уверена, что твой отец найдёт его очень скоро – Агата накрыла руку парня своей, отчего Дин натянул фальшивую улыбку, пытаясь не показывать паршивое чувство тревоги в глазах, что поселилось там уже давно и никак не давало спать по ночам.
Глава 3.
«Некоторые считают интуицию даром, но она может стать и проклятьем. Этот голос взывает к нам из глубин, которые лучше оставить неизведанными. Это отголоски воспоминаний, которые никогда не умрут, как бы мы не старались их убить.»
Отрывок из сериала «Месть»
Остаток дня компания провела в подавленном настроении, казалось, вот сейчас директор войдёт в кабинет и объявит, что Тони трагически погиб. Больше всех за друга переживал Дин. Парень не находил себе места и, не дожидаясь окончания последнего урока, нагрубил учителю биологии, показав средний палец, вышел из кабинета. Агата, скучающая у окна, решила последовать примеру друга и молча вышла следом, игнорируя крики преподавателя, вот только в коридоре уже никого не было, кроме одинокой девчонки, что сидела на полу, читая учебник физики.
– Чёртов Уитмор! – Агата забрала из металлического шкафчика всё необходимое и, нацепив спортивную куртку, вышла на улицу. Свежий после дождя воздух придавал сил и даже поднимал настроение. Хотелось бросить всё и просто лечь на влажную траву парка, и смотреть, как тучные облака плывут в неизвестности.
– Роуз! Ты-то зачем ушла? – друг появился неожиданно, вырулив из-за угла спортивного зала.
– Мне неинтересна биология – улыбнулась подруга.
Он хмыкнул и молча пошёл в сторону парковки.
– Эй, ты чего? – спросила Агата, догоняя.
– Не знаю, чувствую себя мудаком – парень навалился на ограждение, выполненное из металлических труб, и закурил, выпуская в небо серый дым. Агата последовала примеру и устроилась рядом, закуривая длинную сигарету с ментолом.
– Ты здесь ни при чём, Дин.
– Ты не знаешь. Тони приходил ко мне в тот вечер, говорил, что отчим снова напился и устроил скандал, он просил погулять с ним, пока все не уснут, но отец закрыл меня дома за сигареты.
Агата выдохнула серый дым и положила руку на плечо друга, пытаясь подбодрить.
– Всё равно, ты не мог знать, что такое может случиться, возможно, он действительно просто решил уехать из города.
– Не знаю, Агата. Я не знаю – парень отряхнулся и протянул девушке руку – Идём домой, не хватало, чтобы тебя поймал директор за прогулы со мной, отец шкуру спустит.
Девушка улыбнулась и, взяв рюкзак, поплелась за другом, по залитой обеденным солнцем улице. Путь от школы лежал через единственную в городе больницу, через которую можно спуститься на главную улицу, что являлась единственным достоянием Тенлис Хилл. Именно здесь собиралось большинство людей, неспешно прогуливаясь по маленьким магазинчикам и продуктовым лавкам, над которыми располагались небольшие квартирки.
– Может, зайдём? Мне надо книгу одну – спросила Агата, остановившись у антикварной лавки старухи Эвердин.
Дин кивнул и направился к двери, где красовалась картонная вывеска с надписью «открыто». В этом месте царила своя особая атмосфера, обычно старинные мелочи вызывали умиление от предвкушения истории в них, но от коллекции в этом магазине, всегда становилось не по себе. Возникало ощущение, что время здесь не властно над стариной.От изобилия разнообразных вещиц всякий раз разбегались глаза, но больше всего внимания старушка уделяла часам, тут были мелкие ходики и огромные, резные башенки с кукушками, что в ряд покоились вдоль стены и монотонно тикали, заставляя вздрагивать от внезапного крика кукушки или колокольного звона.
Миссис Гретта, что в народе звалась просто Эвердин, как и всегда в это время, сидела в плетёном кресле и наблюдала за городом сквозь большую мутную витрину, усыпанную всяческими диковинными предметами. Никто точно не знал, сколько ей лет, но выглядела она бодрой старушкой, и несмотря на многочисленные морщины на лице даже умудрялась подкрашивать глаза фиолетовой подводкой.
– Детишки, давно вы не заходили к старухе! Что нового в нашем Богом забытом месте? – даже не повернувшись, спросила старуха улыбаясь.
Агата привыкшая к таким выходкам хозяйки, уселась на деревянную табуретку и, схватив со стола шоколадную конфету, начала рассказывать о новых жителях, что поселились в особняке в лесу.
– Значит, дом Гауде снова обрёл своих хозяев… интересные новости вы принесли – произнесла старуха таинственным и одновременно обеспокоенным голосом, наконец-то повернувшись к друзьям.
– Миссис Эвердин, я вообще за книгой пришла, помните, вы мне легенды города обещали дать? – напомнила девушка, почувствовав себя некомфортно от проникновенного взгляда мутных, голубых глаз хозяйки лавки. Старушка сразу спохватилась, поднялась и скрылась за массивным дубовым прилавком.
– Ох, вот она, Агата, можешь забрать её насовсем.
Девушка удивилась неожиданному жесту, но книгу взяла, уж очень она приглянулась ей.
– Погоди, у меня ещё кое-что есть – старушка снова скрылась в своих закромах и, найдя в маленьких шкафчиках часы на длинной цепочке, вернулась к ребятам – Позволь сделать тебе подарок, Агата, я стара и содержимое лавки уйдёт музею, но я бы хотела, чтобы у вас осталась память обо мне.
– Зачем? Что за мысли такие, миссис Эвердин? – возмутилась девушка.
– Просто возьми, видишь, тут какие резные камни чистого изумруда, их тоже уже не купят, а вот тебе по знаку рождения они невероятно подходят, эти часы оповестят тебя о беде, где бы ты не находилась.
– Спасибо. Возьму, только если оставите глупые мысли о своей кончине, вы ещё нас переживёте – рассмеявшись, заключила Агата.
– Я и так давно топчусь по свету, милая Агата – прищурившись, ответила женщина, продолжив – береги эти часы, только они защитят тебя.
Девушка сдержанно улыбнулась и спрятала подаренные часы в карман. Старушку считали старой ведьмой, многие даже боялись и обходили лавку стороной, чтобы случайно не услышать от неё грозное проклятие, но обожающая мистику и фантастические книги Агата приходила сюда слишком часто и не очень удивилась странностям хозяйки.
Вернувшись домой, Агата быстро переоделась и отправилась на пробежку в лес, что простирался прямо за их домом. К вечеру долгожданные солнечные лучи наконец-то пробились сквозь плен тяжёлых облаков, а холодный ветер стал более-менее терпимым. С каждым шагом лесной воздух становился приятнее и легче, девушка с удовольствием дышала полной грудью и любовалась величественными соснами, что уходили высоко в небо и казалось, что они его и держат. Стволы деревьев, как и вся земля вокруг, были покрыты слоем плотного мха, что придавало лесу ещё более сказочную атмосферу и даже грязь под ногами не портила настроение, пока лесные звуки не нарушил чей-то незнакомый голос.
– Эй! – из-за тени деревьев вышел парень в тёмном спортивном костюме, его и без того ярко-рыжие волосы горели под осеннем солнце – Что ты тут делаешь?
Парень озадаченно рассматривал свою новую знакомую, он был на целую голову выше Агаты, а его голубые, почти стеклянные глаза, в которых отражались плывущие облака, выглядели ненастоящими, больше похожими на кукольные.
– Ну, как ты мог заметить, я здесь бегаю или у тебя тоже проблемы со зрением?! – огрызнулась Агата, не желая продолжать разговор.
– Хм, я тоже решил пробежаться – новый знакомый проигнорировал открытую грубость в словах девушки, пытаясь не вспоминать утреннее происшествие.
Агата ещё раз оглядела его с ног до головы и от цепкого взгляда не ускользнуло, что у парня белоснежные кроссовки и весьма дорогой фирменный костюм.
– Такие как ты бегают на стадионе возле кинотеатра – съязвила она, указывая рукой в сторону города.
– Ты судишь меня по внешнему виду? – собеседник усмехнулся, поправляя замок на ветровке.
– Нет, я сужу по твоей наглой сестрице – почти выплюнула Агата.
Лицо парня на мгновение стало грустным, но он быстро сменил выражение на лёгкую улыбку.
– Прости Ади, у неё очень сложный характер, меня, кстати, зовут Кай.
– Я Агата. Не буду врать, что приятно было пообщаться – девушка махнула Каю рукой и побежала дальше по лесной тропе, уходящей в самую глубь леса. Парень проводил Агату грустным взглядом и, свернув на другую тропу, побежал по грязной дорожке.
Агата пробежала ещё минут двадцать и поняв, что слишком устала, перешла на спокойный шаг. Маршрут девушка знала ещё с раннего детства, когда отец приводил её на большую поляну на опушке леса, чтобы показать, как последние солнечные лучи, ласково касаются верхушек деревьев и утопают за горизонтом.
– Ещё один поворот и я на месте – девушка свернула у вбитого колышка и наконец-то вышла на залитую солнечным светом поляну, что сплошь была покрыта высокой травой и разносортными цветами. Деревья благородно расступались над этим райским уголком, чтобы как следует прогреть здешние растения. Агата не задумываясь развалилась прямо на траве, и ароматы растущих вокруг ромашек, заставили закрыть глаза от удовольствия.
– Не думал, что увижу тебя снова – послышался спокойный голос Кая совсем близко.
Агата нехотя открыла глаза и уставилась на рыжую голову, нависавшую на неё сверху.
– Какого чёрта ты здесь делаешь? – грубо спросила девушка, даже не пытаясь подняться.
– Увидел живописное место и решил остановиться – он присел рядом и посмотрел в небо, где облака как маленькие лошадки с длинной, розовато-серой гривой мчались куда-то на Север – Здесь красиво.
– Я знаю. Моё любимое место в городе – всё также с закрытыми глазами, произнесла девушка, пытаясь не думать о красивом парне рядом.
– Можно, я приду сюда завтра и попытаюсь нарисовать эту поляну? – спросил близнец.
Девушка перевернулась набок и оперевшись на локоть, посмотрела наконец-то на незваного собеседника.
– Ты умеешь рисовать? – с недоверием спросила она.
– Да, просто обожаю, если честно, мама говорит, что это досталось от какого-то очень дальнего родственника нам с сёстрами…кхм… – он прокашлялся и добавил – с сестрой.
– Мой отец тоже любит рисовать, но сейчас у него нет времени на нас с мамой.
Разговор завязался быстро и непринуждённо, основываясь на искусстве и слишком сложных отношениях с родственниками. Они говорили обо всём и ни о чём одновременно и вскоре Агате уже казалось, что она знает этого человека очень много лет.
Глава 4.
«Умереть во имя идеи – это единственный способ быть на высоте идеи.»
Альбер Камю
День довольно быстро подошёл к концу и сильный ветер разыгрался не на шутку, склоняя верхушки ближайших молодых деревьев до земли, лёгкие облака быстро сменились набежавшими чёрными тучами и на землю упали первые капли ледяного дождя. Кай встал первым и отряхнувшись протянул новой подруге руку.
– Идём, сейчас тут будет настоящий ливень.
Агата благодарно кивнула и впервые по-настоящему разглядела красивые черты лица друга. В них было что-то невероятное, словно парень сошёл с обложки самого модного журнала из её стола, или же был исполнителем какого-то невероятно известного хита, только быстро сгустившееся тучи и начавшийся дождь помещали Агате наслаждаться незаурядной внешностью Кая. Подростки бежали от природной стихии не разбирая дороги, но становившийся всё сильнее дождь, насквозь промочил одежду путников, усложняя и без того непростую дорогу. Ноги Агаты утопали в грязи, что уже ручьями бежала по единственной тропе, девушка не заметила, как они с другом сбились с дороги и оказались в самой гуще леса, холодные капли больно ударяли по лицу, заставляя закрывать глаза и буквально двигаться на ощупь.
– Ай! – девушка всё же запуталась в торчащих корнях и упала на колени прямо в лужу грязи.
