– Дочь, – отрезал Виталий, – мы не можем полагаться в этом вопросе на «мнение» кота.
– Пап, это не просто кот. А кот, который ни к кому больше не подходит. Только к нашей семье и Стасу.
– Не самый твёрдый аргумент, хоть и доля логики в этом есть. Мы обсудим этот вопрос ближе к переезду Станислава. Договорились?
– Хорошо, – решил отпустить я и не давить. Первый этап переговоров считаю успешным. Принципиального «нет» не было, значит лодка пока раскачивается в мою пользу, относительно изначального плана со съёмной квартирой, этот гораздо лучше. Звучит стабильнее в глазах родителей девушки, – прогуляемся после ужина? – посмотрел я на Марину.
– Да, засиделись дома за сегодня.
– Или залежались, – буркнула тётя Лиза себе под нос, но я расслышал.
Высыхающие после дождя дороги насыщали воздух приятным, но тяжёлым ароматом земли. Так забавно, что после дождя всегда пахнет землёй. Будто вода проникает в почву и делает её новой субстанцией. Я даже вижу в этом некоторый символизм. Кирилл и Толик хорошо общаются между собой. Явно есть взаимопонимание. Если выражаться метафорически, вода проникла в землю.
На улице темнело. Мы шли по аллее между тополей. Спешить никуда не хотелось. За сегодня всё важное я успел сделать. Кота погладил, еду поел, девушка довольна. Промокшие деревья отражали свет фар, проезжающих машин. До школы ещё чуть меньше месяца, а уже не хочется туда. Пугает нагрузка. Правда пугает.
– Как к экзаменам будем готовиться? У тебя или у меня? – спросил я девушку.
– Да ещё рано об этом задумываться.
– Солнышко, мне тридцать два года. Я вообще не должен об этом думать. У меня должны быть двое детей, ипотека и жена, которую сейчас надо успокаивать в декрете, так как ей сложно, понимаешь?
– Я уже успела забыть… Стой, у тебя там есть жена?!
– Нет, это образно. Было не суждено. Никто не хочет жить со скрягой.
– Так ты и не скряга, вроде.
– Пока – нет. Добавятся проблемы, которые требуют больших усилий для решения – стану.
– Хоть заранее предупредил. И на том спасибо, – улыбнулась Марина.
– Люблю, когда ты улыбаешься. Ты становишься ещё красивее, – остановил я её посреди дорожки и обнял. В ответ меня снова сильно сжали.
На утро мои уши закладывала новомодная музыка, которая совершенно не соответствовала моему вкусу, а вот Арно и Кирюха довольно подпевали. Мне было немного грустно, поэтому я опёрся головой на окно и расфокусированным взглядом пропускал мелькающие пейзажи пригорода. Грусть моя была сосредоточена вокруг диалога с магами воздуха. Если задуматься, ничего им не мешало прийти ко мне в больницу. Или хоть как-то выйти со мной на связь. Ничего подобного не случилось. Как не случилось и визита моего бизнес-партнёра Серёги. Бабушки с дедушками приходили, Марина, маги даже зашли ещё раз. От друга не было ни весточки. И вся эта грусть от того, что меня отвергли, сейчас играла во мне.
Через час орущего дуэта было приятно услышать тишину парковки. Я вышел из машины и немного размял затёкшие части тела. Зевнул от души и пошёл в сторону трибун.
– Эй, раб. Ты кое-что забыл, – прокричал Арно. На это я обратил внимание постфактум, так как продолжил свой путь к трибунам, но маг огня не сдавался и повторил, – воздушник, ты забыл тут кое-что!
Сразу после этого я прокрутил в голове все его слова, понял к кому он обращался изначально, с нескрываемым удивлением обернулся на него и вопросительно наклонил голову, подняв брови, которые и без того уже были вверху.
– Чё пялишься, сумку забери! – показал маг огня на багажник машины.
К слову, моё удивление, если выражаться цензурно, разделяли и два других мага. Я открыл рот, провёл языком между нижними зубами и губой. Взвесил все предстоящие последствия, а потом выкинул руку, которая показывала средний палец и пустил из неё Порыв Ветра в Арно. Парня отбросило на два метра от машины.
– Стас, Стас! Аккуратнее, – прокричал Кирюха.
– За ним всё равно ничего не было, смотри, как удачно приземлился.
– Я про машину говорил… Этого дебила не жалко.
– А, тогда ладно, извини.
Толик помог Арно подняться и отряхнуть одежду.
– Ты как?
– Отвали от меня! – толкнул вспыльчивый парень мага земли. За что тут же получил лёгкий подзатыльник.
– Арно, ты перегибаешь, – вмешался Кирюха.
– А чего эти рабы совсем от рук отбились?! Я сам сумки таскать буду? Слышал, грязевик? Сумку схватил.
Толик оказался сдержаннее меня прошёл мимо мага огня, взяв только свою сумку из багажника.
– Что с ним происходит?! – обратился я к Толику, как только он поравнялся со мной.
– Не знаю, до приезда сюда всё нормально было… Никаких признаков не подавал, а сейчас на говно изошёл, – выругался Толик в несвойственной ему манере, – ладно, не важно. В поединке разберёмся.
После яркой церемонии открытия, которая прошла немного по другому сценарию в отличие от той, что была увидена мной в первый раз, начались женские поединки. И чародейки сражались жестоко. Если у магов была хоть какая-то тактика, то чародейки бились на инстинктах и эмоциях. Не все, но подавляющее большинство. Почему такая высокая конкуренция была среди них, мне не очень понятно. Но зрителей такое поведение более чем устраивало, и толпа ликовала от актов жестокости. Варвары. И люди, и маги.
Толик и Арно ушли готовиться, как только объявили следующий бой чародеек. Воды и огня. И вынужден заметить, что бой был достойным. В него вышли те, кто придерживался тактики против эмоций. Чародейка воспламеняющейся стихии начала бой первой, отправив Столп Огня в оппонентку. На что та выбросила блок из воды, рассеяв атаку, обернулась вокруг своей оси и ударила Водяным Хлыстом, который полоснул соперницу по животу, отбросив на переливающиеся стены защиты. Та позволила себе небольшую вспышку гнева, затем отскочила от магических барьеров, чтобы выбрать более удачный угол и отправила два Огненных Шара, один за другим. И первый попал в цель, а второй прошёл в паре сантиметров от скорчившейся от боли чародейки в сине-белой форме. После удачной попытки дама огня пошла на сближение, выбрасывая техники на подавление, без особого прицела, лишь бы сблизиться. Из пары Огненных Шаров и Столпов, цели достиг только более или менее близкий Столп, остальные были успешно заблокированы водой. Но как только пламя коснулось чародейки воды, та взвыла от боли и закрыла руками лицо, перейдя в глухую защиту, чтобы огонь не повредил её лицо. Начала изредка выбрасывать наотмашь Водяные Хлысты, которые не достигли оппонентки в чёрно-оранжевой форме ввиду её успешной защиты. Последняя зажгла свои кулаки и начала бить по местам, которые водница физически была не способна закрыть. Ей досталось несколько ударов по блокам, прессу и рёбрам, когда она немного их приоткрывала. После чего та упала на землю, постучала в знак сдачи и слышно расплакалась.
Ведущий объявил выход Арно и Толика.
Глава 4
Вопреки моим ожиданиям, Толик не так сильно злился на Арно, так как поединок начал последний. Зато начал очень активно, разбрасываю свои доминантные атаки во все стороны, куда мог пойти маг земли. Арно буквально спамил заклинаниями. Видимо, Подмастерье был готов к такому раскладу, и не спешил атаковать в ответ, а сосредоточился на защите и выжидании удачного момента, чтобы найти брешь в огненных техниках. Разумеется, Толик блокировал только то, что непосредственно угрожало ему. И, когда Арно очередной раз отправил Огненный Шар в позицию, где, как ему казалось, будет стоять уклоняющийся в этот момент маг земли, он получил в живот удар каменным диском.
Признаться, я даже испытал некоторое удовольствие, когда увидел, что Арно изо всех сил старается не подать вида от невероятной боли, распространяющейся по его телу. Дело в том, что маг огня стал каменным в лице и сейчас пустил две атаки «в молоко», хотя по его поведению мне было видно, что каждая техника должна быть прицельной. Давай Толик, проучи этого высокомерного сосунка. Видимо, я громко думал, и Подмастерье услышал мои слова, так как ещё один диск полетел в мага огня, на что тот уже смог сосредоточенно отправить оборонительный Огненный Шар и разбить подлетающий диск, земляная пыль повисла в воздухе. И тут же развеялась, так как вспыльчивый парень пустил Огненный Столп в мага земли.
Неуязвимых не существует. И Арно достал Толика. На что тот поморщил лицо, и сменил свою позицию. Ему точно было больно. Всё же, я помню те ощущения, когда огонь ранил меня в первый раз. И не завидовал магу земли, который сейчас проводил атаку, отправляя диск прямым ударом ноги, сделанным из стойки всадника с переходом крёстным шагом. Насколько я мог видеть, это придало ускорения земляному предмету, который на этот раз угодил Арно в грудь. Вот здесь парень уже не смог отыграть покерфэйс и схватился за грудь, жадно хватая воздух ртом.
В эту секунде в него полетел ещё один диск, уже с удара рукой. К счастью для мага огня, он успел выбросить Огненную Стену, чтобы защитить себя и это сработало. В неё угодило два диска. Когда был отправлен второй, я даже не заметил, так как смотрел на бушующее пламя.
– Капец, что происходит, – заметил Кирюха.
– Да, жесть.
– Ты даже не представляешь, какая. Обычно Толик не такой активный. Он привык бить редко, но метко. Бывали случаи, когда он заканчивал поединок за три удара.
– Ого, как круто!
– Нет, ты не понял. Обычно заканчивает раньше.
Здесь мои глаза расширились, и я не нашёл, что ответить. В то время, как внутри барьера происходило избиение младенцев. Вернее, одно конкретного младенца. Один за другим в мага огня летели удары. Толик был зол невероятно, как теперь стало понятно. Самое страшное, что на данную минуту удары сменили свой этаж. Маг земли бил то по ногам, то в голову. В корпус больше ничего не летело. Арно хромал и отходил по кругу, пуская то атакующие, то защитные заклинания. Такую тактику Подмастерье прочитал очень быстро и стал отправлять атаки на опережение. Следующим шагом Арно ошибся с направлением движения и получил удар в голову.
Обмякшее тело упало на пол барьера.
– Целитель! – спокойно, но громко крикнул Толик.
Затем развернулся и пошёл в сторону защиты периметра. Она замерцала и полностью пропала. Внутрь вбежал целитель и начал колдовать над магом огня. Подмастерье же размеренно и медленно шёл к нам.
– Ты что натворил?! – накинулся на него Кирилл.
– Показал урок жёсткого воспитания.
– Блин, ты не должен был так с ним обходиться!
– Да, ты прав. Но я сильно злился, – ответил Толя без тени чувства вины, а я увидел, как сильно была повреждена его рука без татуировки. Мой первый ожог не шёл в сравнение с ожогом мага земли. Но тот стоически терпел.
– Невероятный бой, Толь, – вставил я свои три копейки.
– Жаль, что ты другие не видел. Тут я долго возился, так как хотел насладиться схваткой. Нельзя делать уроки слишком короткими.
– Фига ты злой. По тебе даже не скажешь, – смотрел я на мага земли, а у самого холодок бегал по телу.
– В моём омуте самые тихие черти, – подмигнул друг и пошёл в сторону раздевалки.
Целитель уже поставил Арно на ноги, тот шатался. Его взяли под руки и помогли покинуть помещение. Судя по всему, сейчас мы будем навещать парня в больнице. Я поражён, какой силой обладает Подмастерье.
– Кирюха, я боюсь этого монстра, – искренне пришлось мне признаться.
– Пока он наш друг, всё в порядке, – похлопал маг воды по моему плечу.
– Да, но всё же…
– Стас, правда расслабься. Толик себя вспыльчиво почти никогда не ведёт. Он много думает и только потом делает, в отличие от нас с Арно. А вот его правда жалко.
– Согласен. Я хотел, чтобы его проучили, но не такой ценой.
– Угу, – слегка грустно донёсся ответ от Кирилла.
Толик вернулся, когда мы смотрели следующий, но скучный бой. Его рука была почти здоровой. Только покраснение напоминало о бреши в обороне.
– Кто бьётся?
– Земля и вода, – ответил Кирилл.
– О, прикольно. А вы чего такие кислые?
– Толик, – посмотрел я серьёзно на мага земли, – ты не должен был так поступать.
– Ладно, – нахмурил тот брови, – я правда перегнул. Меня сильно задело его поведение. Плюс, накопилось с прошлого турнира.
– Тогда в конце дня мы едем к нему в больницу, – пришлось мне выдвинуть условия.
– Хорошо, – покачал головой Подмастерье.
– Кирюх, а у тебя какой ранг? – вдруг пришло мне в голову.
– Я ещё Ученик, но мой экзамен назначен через три месяца, если пройду успешно, быть мне Подмастерьем.
– Какой прогноз на экзамен?
– С меня три шкуры сдерут, если не сдам.
– Что ж… Удачи, друг мой, удачи.
– Удача любит молодых и смелых.
Я улыбнулся и покачал головой. А боковым зрением отметил, что на противоположной стороне сидят маги воздуха. Дольше тянуть уже неприлично. Собрался с силами, настроился, что сейчас дадут от ворот поворот, попросил друзей подождать и направился в сторону магов, мешая всем вокруг.
Место рядом с ними было достаточно в этот раз. На подходе я заметил, что одежда трёх представителей воздушной стихи была ветхой. Растянутые старые выцветшие футболки, но дырок не было видно, а кое-где они были зашиты. Что ж, главное, что не грязное. И запаха неприятного нет.
– Здравствуйте, – обратился я к магу в серой футболке, – не против, если я с вами присяду?
– Здравствуй, брат. Чувствуй себя, как в храме.
– Спасибо, – немного скривился я от формулировки, но присел рядом с магом, – а эта какая-то традиция всех называть братьями?
– Нет, только тех, кто живёт под свободой воздуха, – улыбнулся маг.
– Как тебя зовут? – стало немного неловко, что я не спросил это первым вопросом.
– Аркадий, брат, а тебя?
– Станислав, но можно Стас, – протянул я руку.
Аркадий пожал её и сверху положил ещё одну. Это несколько резонировало с тем, к чему я обычно привык, но со своим уставом в чужой, стало быть, храм не ходят. Поэтому, я просто перенимал их традиции и положил руку сверху. Аркадий блаженно улыбнулся. Да и в целом, они все сидели с застывшими улыбками на лице. С более широкими, чем у остальных магов вокруг.
– Как вам сегодняшнее представление? – старался я хоть как-то разговорить их.
– Интересное.
– Как всегда на высоте, – ответил сидящий рядом с Аркадием маг в старой коричневой футболке.
– Поучительно, – вставил слово третий представить воздушной стихии.
– Парни, а как я могу найти себе учителя, чтобы подтянуть магию воздуха?
– Мы обсуждали твою ситуацию со старейшинами, брат.
– Надо же… Вроде, я нигде не светился, чтобы про меня уже что-то знали.
