– Так, а ну прекратить! – не выдержал Андре – Никакого кровопролития! Любой спор можно решить мирным путем, а будете решать вопросы вот так – он показал на толпу вооруженных мужиков – Гарпии точно не оставят вас в покое!
– Если мы еще раз увидим подобное собрание – Франческо взялся за меч – Пеняйте на себе!
Горе отец отступил на шаг и кивнул.
– Пошли! – Андре махнул рукой, зазывая всех за собой.
Воины окружили влюбленных, на всякий случай, отделив их от толпы, никто из селян не рисковал подойти слишком близко к черным плащам. Вернувшись в деревню, охотники окончательно разогнали мужиков и решили расспросить парочку поподробнее, вдруг те заметили что-то интересное во время своих ночных прогулок по пепелищу и, как выяснилось позже, не зря.
***
Маркус лежал на кровати в полной темноте молча глядя в потолок. Сон все не шел, несмотря на несколько последних весьма насыщенных дней и пусть совсем легкую, но вполне ощутимую усталость, спать ему совсем не хотелось. В абсолютной тишине в какой-то момент возник тихий ритмичный звук, похожий на шаги, осторожные, но уверенные, Маркус пришел к выводу что женские. Звуки медленно, но уверенно приближались к его двери, кто-то явно крался по ночному коридору. Эта мысль заставила его вскочить с кровати и прижаться спиной к стене прямо возле двери, так чтобы открывшаяся дверь закрыла его от предполагаемого противника, оружие было решено не брать. Неизвестный прошел мимо даже не заинтересовавшись этой комнатой. Охотник дождался пока звук шагов удалился но не исчез и осторожно приоткрыл дверь стараясь не выдать себя. Худощавая фигура в простой, в основном темной, одежде с редкими белыми вставками, ничем не отличавшаяся от обычной дворцовой прислуги, кралась по коридору, связывающему между собой комнаты для прислуги и главные жилые помещения, хозяйские покои и прочее. На несколько мгновений образ внезапно размылся и вместо обычной дворцовой служанки он увидел фигуру в закрытых одеждах типично восточного образца, а видимая часть кожи на руках оказалась слишком смуглой для местных жителей. Заподозрив неладное, Маркус решил последовать за незваным ночным гостем. Некто в одежде служанки спокойно прошел по коридору к покоям дочери герцога сложив руки спереди так чтобы ладони полностью скрылись в просторных рукавах.
– Рукава – молча подумал Маркус скрываясь за очередным углом чтобы отпустить объект из зоны видимости – Слишком просторные рукава для служанки!
Он машинально выглянул из укрытия, странная незнакомка уже подходила к покоям, у которых стояли двое вооруженных гвардейцев, видимо у Гауса были веские причины опасаться за свое дитя. Маркус вспомнил о медной монетке, которую еще днем подобрал на улице. Неожиданный звон скачущей по полу монеты заставил незнакомку остановиться, а стражников посмотреть в ее сторону.
– Кто здесь? – негромким, но внушительным голосом спросил один из них.
Воспользовавшись коротким замешательством, охотник кувырком приблизился к незнакомке сзади, вскакивая на ноги одной рукой охватил ее шею прижав к себе, второй удерживал голову, пару мгновений спустя незваная гостья лежала без чувств. Стражники только и успели что выхватить мечи. Маркус откинул просторный рукав девушки, ее рука сжимала привязанный к запястью другой руки кривой кинжал, клинок лишь немного успел выйти из ножен. Тут же незнакомка приняла, по-видимому, свой истинный облик, вместо служанки теперь уже все увидели смуглую девушку в черных одеждах, голову и лицо скрывала незамысловатая маска. Маркус наклонился и привычным движением сдернул с лица незнакомки черный лоскут ткани, скрывавший лицо от подбородка до глаз.
– Ну здравствуй, Dar-iktimon az-gisht[3 - Последняя тень]. – последние слова Маркус сказал на непонятном для стражников языке – Чего вылупились? Тащите веревки пока не очухалась!
Парни дружно закивали и бросились выполнять поручение, маэстро аккуратно отвязал оружие с руки несостоявшейся убийцы, вернул клинок в ножны и забрал себе.
– Интересная картина получается.
Глава 5
Последняя тень
Пока гвардейцы искали веревку, Маркус немного засучил рукав, под которым скрывался серебряный браслет в виде змеи, как бы обвивающей руку носящего, с синими камнями на месте глаз. Охотник отдал мысленный приказ, камни сверкнули, серебряная змейка быстро сползла с руки хозяина, тугими кольцами обхватила лодыжку незнакомки и снова замерла.
– Вот так, теперь не сбежишь! – он выпрямил рукав своей рубахи.
Прибежали гвардейцы, вместо веревки принесли тяжелые кандалы и заковали руки и ноги.
– Тоже подойдет! – заметил маэстро.
– А вы кто такой? – спросил один из стражников, тот, что выглядел постарше, но разница в возрасте тут была незначительной.
– Я друг.
Маркус посмотрел на лежащую девушку, закованную в кандалы, она по-прежнему была неподвижна.
– Да… Кажется я немного перестарался. – подумал он – Устройте ее как подобает.
Охотник вышел на задний двор и начал вязать разные узелки из простого тонкого шнурка складывая их в сложную конструкцию, которая, в итоге, сложилась в довольно красивое плетение. Несколько мгновений он задумчиво перебирал плетение в руках будто сомневался в том, что сделал. Еще раз перепроверив пальцами узелки, Маркус присел на корточки и приманил к себе одного из диких голубей гулявших по грубой каменной кладке, которая лежала здесь явно не первый век. Он бережно взял пернатого в руки, начал успокаивающе поглаживать головку глядя прямо в маленькие глазки, а когда голубь успокоился и стал вести себя как ручной, он привязал к лапе шнурок с плетением и отпустил птицу в небо.
***
Ранним утром Андре сидел на лавке за дальним столиком в еще пустом трактире, где они с товарищем снимали комнаты на время охоты. Молодой человек ждал запаздывавшего трактирщика чтобы попросить завтрак. Пока ждал, он перечитывал свидетельства влюбленной парочки, записанные накануне ночью. Молодые люди рассказали, что во время вечерних прогулок часто видели неподалеку от пустыря заплаканную девочку, а на вопрос, что это была за девочка, ответили, что это недавно осиротевшая дочь местного мельника, погибшего в пожаре. Девочку тогда успели спасти, но ее лицо сильно пострадало. Старый травник, тот которого недавно так яростно пытались сжечь, приютил несчастную. Из-за увечья другие дети часто издевались над ней вот она и сбегала на старую мельницу, а за день до первого нападения гарпий на городок она пропала. От чтения его отвлек голос трактирщика.
– Доброе утро, сеньор!
– Доброе! – ответил Андре вставая из-за стола и убирая записную книжку в маленькую сумочку на поясе.
– А ваш друг еще спит?
– Он скоро будет! – молодой человек положил на стойку пару серебряных монет – Нам чего-нибудь горячего, остальное можете оставить себе.
В этот момент за стойку вышла девушка, по возрасту можно было бы предположить, что она дочь хозяина, но внешнего сходства было не так много, несомненно родственница, но не столь близкая.
– Племянница. – отметил про себя охотник.
– Доброе утро! – с приветливой улыбкой сказала она.
– И вам! – кивнул постоялец.
– Я отправил сына за продуктами, придется немного подождать. – сказал трактирщик, попробовав монеты на зуб.
– Хорошо. – тихо ответил Андре глядя в маленькое окошко, сквозь которое уже просачивались четкие солнечные лучи – Сейчас! – мысленно приказал он сам себе и вышел из заведения.
***
На внутреннем дворе замка, что возвышался на Волчьем холме, группа молодых людей примерно одинакового возраста в светло-зеленной одежде (простые штаны и рубахи, перехваченные узкими ремешками) по очереди проходили сложную полосу препятствий из непрерывно движущихся деревянных брусьев и тяжелых мешков постоянно вынуждавших их то ползать, то кувыркаться, прыгать, карабкаться или подтягиваться. За всем этим строго следила молодая женщина в белой стеганке, подпоясанной кожаным ремнем с несколькими подвесами по бокам. На левом боку у нее висел меч в обтянутых черной кожей ножных на правом же красовался кинжал. Эфес кинжала был богато украшен, а на безымянном пальце время от времени поблескивало серебряное кольцо с черной полосой по центру. Она ходила по площадке внимательно наблюдая за тем, кто как работает и периодически указывала на ошибку оступившегося ученика или ученицы не забывая поглядывать на песочные часы отмерявшие время выделенное на это упражнение.
– В шеренгу становись! – скомандовала она, как только кончился песок.
– Объявляется перерыв! – сказала наставница – Разойтись!
Когда ученики стали расходиться, на одну из тренировочных фигур, схематично похожих на человека, сел дикий голубь. К лапе пернатого был привязан шнурок представляющий собой изделие из переплетений с узелками разной сложности, формирующими некий узор от чего эта вещица походила на какое-то украшение. Женщина подошла к пернатому отвязала плетение. Голубь терпеливо дождался пока человек освободит его от ноши и улетел курлыкнув на прощание.
Женщина распрямила находку проведя по ней пальцами и прочитала послание скрытое в узелках.
– Плохо дело. – наставница на ходу намотала плетение на палец, быстрым ходом вошла в главное крыло замка, прошла тяжелую дверь библиотеки. Она вошла в рабочий кабинет в конце зала, за столом сидел гладко выбритый мужчина в белом балахоне с огромным капюшоном, откинутым на спину, заслышав шаги сзади он отложил перо и обернулся.
– Лаура? – удивился мужчина.
Неожиданная гостья почтительно поклонилась.
– Гранде маэстро.
– Брось, мы не на параде! – улыбнулся бритый – У тебя какое-то дело или просто решила проведать старика?
Она еле заметно улыбнулась и молча положила на стол послание. Мужчина быстро развернул ленту и прочел узор.
– Птицей получила?
– Да.
– Интересная картинка вырисовывается. Ты закончила занятия на сегодня?
– Да.
– Тогда собирай своих и отправляйтесь как можно быстрее! – серьезным тоном сказал маэстро пальцами поджигая шнурок.
– Слушаюсь! – Лаура снова поклонилась и вышла.
***
Маркус пришел в темницу, остановился у самой решетки и внимательно смотрел на обитательницу камеры скрестив руки на груди. Нейтрализованная им ночью незнакомка с трудом приходила в себя, руки и ноги были скованы железными браслетами на довольно длинных цепях, на одной из лодыжек так же красовалась серебряная змейка с маленькими синими глазками.
– Очухалась наконец! – сказал Маркус опуская руки вдоль тела.
К этому времени как раз подоспел молодой служка с подносом, на котором расположились большой ломоть свежего хлеба и кусок сыра на широкой тарелке, а также стакан с напитком.
– Вот, все как вы просили, сеньор! – с легким поклоном, наверное уже просто вошедшим в привычку, сказал служка.
– Спасибо, юноша! – поблагодарил сеньор.
Он жестом приказал дежурному стражнику открыть решетчатую дверь и, не спрашивая разрешения, забрал из связки ключ от цепей, взял из рук мальчика поднос и зашел в камеру, охранник не стал перечить и просто закрыл за ним скрипучую решетку.
– Ну здравствуй, Последняя Тень! – сказал охотник и стражнику эта речь была совершенно незнакома – Подумал захочешь поесть. – он аккуратно поставил поднос на пол.
– Ты знаешь наш язык? – удивилась узница.
– И не только, я знаю кто ты и на что способна – сказал он, снимая браслеты с ее рук и ног – Я видел твои сны.
Только сейчас она увидела серебряную змейку у себя на ноге.
– Нравится? – поинтересовался он, также глядя на затейливый браслет.
– Кто ты?! – в ее голосе послышались злые нотки.
– Меня зовут Маркус, не бойся, она не причинит тебе вреда, если будешь хорошо себя вести – спокойным тоном объяснил маэстро и жестом указал на принесенную еду.
Девушка с опаской смотрела на предложенное угощение и даже не думала притрагиваться, хотя характерное урчание в животе выдавало голод. Тогда Маркус оторвал двумя пальцами немного хлеба закинул в рот и запил глотком разбавленного виноградного сока, давая понять, что опасности нет.
– Окажи любезность и назови мне свое имя!
Девушка молча потирала запястья со следами от цепей, затем все-таки принялась за еду, а он терпеливо ждал.
– Сапира. – приговорив половину еды наконец пробубнила узница.
Маркус отбросил цепи в сторону.
– Что?
– Меня зовут Сапира. – немного громче повторила она.
– Интересное имя – заметил маэстро – Под стать носящему. Расскажи-ка мне, красавица, что ж тебя так далеко от родины занесло-то?
В ответ молчание.
– Ты кушай-кушай, не стесняйся.
В камере ненадолго воцарилась тишина.
– Ладно. – он обтрусил руки.
Маркус тяжело вздохнул, опустил глаза в пол, спустя пару мгновений он резко и неожиданно припечатал светящуюся татуировку на ладони ей ко лбу. Девушку обожгло словно раскаленным железом. Перед глазами обоих в миг пронеслись сотни, тысячи образов из самых темных уголков сознания арестантки. Он убрал руку и сжал пальцы в кулак, ему тоже пришлось несладко, но узнать главное ему, увы, не удалось, видимо ее все-таки хорошо научили скрывать свои тайны.
– Birach[4 - Жнец]? – сквозь одышку сказала девушка – Любишь мучать людей, да?!
– Отнюдь, не больше твоего, ты ведь не так зла, как хочешь показаться, я знаю, поверь, просто скажи, что привело тебя сюда? – по-прежнему дружелюбным тоном сказал маэстро – Они ведь будут пытать пока не скажешь.
Заключенная натянула на лицо ухмылку.
– Я не боюсь боли! – процедила она.
– Охотно верю, Сапира, но зачем искушать судьбу, просто ответь кто тебя послал и зачем?
В ответ узница только плюнула ему в лицо.
– Мне жаль тебя, девочка. – грустно сказал он, вытер лицо рукавом и встал с корточек.
Сделав вид будто собрался уходить, охотник вдруг остановился как вкопанный, вроде как что-то вспомнил, вынул из-за пазухи недавно реквизированный у арестантки богато украшенный кинжал походящий формой на коровий рог. Увидев свое оружие Сапира заметно занервничала.
– Я же знаю, что ты просто исполняла приговор, все что мне нужно знать, чей он, кто приговорил девчонку, ну?!
В ответ только гордое молчание. Тогда он вынул трофей из ножен, острием стал чертить на земле несколько геометрических фигур переплетенных друг с другом и символов давно забытого алфавита. Поняв, что он собрался сделать, девушка в ужасе попыталась помешать, но только она захотела шевельнуться, как глаза серебряной змейки, плотными кольцами обвивающей лодыжку, засветились и узница тут же застыла словно ледяная статуя в силах пошевелить лишь глазами.
– Шалить не советую! – сказал Маркус не отвлекаясь от работы.
– Ты не сможешь! – воскликнула она.
