Страница 4 из 8
Охренеть она впечатлительная. Неужели девчонка действительно решила, что от этого испытания зависит вся ее жизнь? Хорошо, хоть к нам прибилась. Максим бы эту энтузиастку отправил на самый передок.
– Еще раз повторюсь, наша основная цель – это выживание. Увидите красные камни – хорошо. Начнете из-за них драку с кем-то из одногруппников, получите от меня подзатыльник. И это в лучшем случае. Все меня поняли?
Ника, Маша и Валя сразу же кивнули. А вот брат с сестрой явно промедлили.
– Так… Марат, внимательно следи за сестрой и не пускай ее вперед. И вообще, держитесь где-нибудь посередине.
– П-поняли… – кивнула девушка. Видимо в этой парочке именно она принимала решения.
– Тогда я пойду первым. Потом вы с Аленой, следом Ника с Машей. Ну и замыкает – Валя. У него чуйка будь здоров, так что любую опасность спинным мозгом почует.
– Если бы спинным мозгом, – буркнул парень и двинулся следом.
Я подошел к двери и прислушался к звукам, доносящимся из подземелья. Ничего. Ни криков, ни рычания, ни обычных разговоров. Словно туда и не спускался никто.
– Ну что ж… посмотрим, что для нас приготовили охотники!
Глава 4. Подземелье
Во время спуска в подземелье почувствовал легкий мандраж. Тело молодого княжича с опаской реагировало на пугающую неизвестность, ожидавшую нас внизу. То же самое касалось следовавших за мной ребят.
Я спиной ощущал насколько некомфортно они себя чувствуют. Слишком осторожные шаги, учащенное дыхание и немного нервные движения выдавали страх, который в любой момент может обратиться в панику. За своих друзей я уверен, а вот Алена и Марат могут подвести. Надо будет внимательно следить за ними… мне бы хотелось обойтись без лишних жертв.
Как только шедший последним Валя спустился с последней ступеньки, на стенах зажглись четыре магических факела.
– Три прохода… – прошептала Ника. – Как в детских сказках: направо пойдешь – жену найдешь; налево пойдешь – коня потеряешь; прямо пойдешь…
– Смерть свою найдешь, – закончила за нее Маша. – Жена мне не нужна, да и денег вроде как достаточно. Так что предлагаю идти прямо.
– А я бы от денег не отказался, – проговорил Валя. – Да и идти навстречу к смерти не очень хочется. Я еще слишком молод чтобы умирать.
Я решил остановить этот словесный поток и жестом приказал ребятам заткнуться. Нашли время для болтовни.
– В чем-то Ника права, – выждав небольшую паузу, протянул я. – Три прохода здесь не просто так. Осталось только понять, какой именно урок преподы решили нам преподать.
Ребята молчали. Может у кого и были идеи, но сейчас, когда мы стояли в полной тишине, на них снова начало давить напряжение.
– Ник, брат тебе рассказывал про суеверия или привычки охотников? Что они делают, когда становятся перед сложным выбором? Ну или решают, в какую сторону продолжать движение.
– Обычно весь маршрут заранее оговаривается, – задумчиво ответила Ника. – Я бы не сказала, что у всех охотников есть общие ритуалы. Тут надо от конкретного человека отталкиваться.
– А вот я слышала о подобном, – неожиданно произнесла Маша. – Когда была маленькой, отцовский замок часто посещали именитые охотники. Обычно они останавливались на несколько дней, в течение которых пили, ели и пользовали наших служанок. Отцу даже пришлось девочек отдельно нанимать, а то работать становилось некому.
Теперь понятно, почему все охотники мечтаю о работе на князя. Вон он им какие условия предоставляет – катаешься как сыр в масле.
– И что ты слышала?
– Так вот, во время попоек охотники рассказывали истории о своих похождениях в мертвых пустошах. Кто-то хвастался трофеями, другие делились горечью от потери товарищей…
– «Делились горечью»… – фыркнул Марат. – И кто так говорит… сразу видна княжеская кровь.
– Еще слово не по делу и отправлю вас с сестрой в одинокое путешествие.
Алена окатила брата гневным взглядом и тот как-то сразу стушевался.
– Маш, давай ближе к делу. Мы и так последними зашли, а время идет.
– Так вы меня все время сбиваете! – возмутилась девушка. – Я просто хотела сказать, что среди Казанских охотников гуляет одна шутка. «Если не знаешь куда идти, ступай налево. Мужские инстинкты никогда не подведут».
– Андрей… – через небольшую паузу протянула Ника. – Мы же не будем принимать решения исходя их какой-то там шутки???
Я аккуратно подошел к левому проходу и стукнул мечом по стене. Потом еще раз… и еще. В ответ никакой реакции. А будь поблизости зомби, они бы точно пошаркали в нашу сторону. Да и рычать наверняка бы начали.
– Кто-нибудь знает, из каких мест наш препод? – на всякий случай поинтересовался я.
– Нет, – покачала головой Алена. – Из него и по предмету лишнего слова не вытянешь. Что же говорить о личной жизни.
Остальные тоже ничего не знали. Что не удивительно, мужик со шрамам действительно не особо шел на контакт.
– В таком случае, доверимся Казанским охотникам. Идем ровным строем. Никто не выбивается, никто не геройствует. Заметили что-то подозрительное – сразу говорите. Даже если вам это покажется глупостью. Все всё поняли?
– ДА!!! – хором откликнулись ребята.
Орать было не обязательно, видимо это нервное. Но то что пререкаться не стали – уже хорошо.
Стоило нам зайти в левый тоннель, как проход за нами закрылся. И это пол беды. Куда больше меня беспокоило полное отсутствие магических факелов и, соответственно, света.
– Маш, ты же владеешь белым пламенем?
– Д-да…
– Ну так может посветишь?
Послышался едва уловимый шепот, после чего над головой блондинки заплясал небольшой огонек.
– Почему сразу я? – возмутилась княжна. – Или я настолько бесполезна, что мой магический источник надо тратить на подсветку дороги?
– Мы с Валей контролируем дорогу спереди и со спины. Про Алену и Марата ничего не могу сказать, их потенциал мне неизвестен. Осталась только ты и Ника. Но у нее черное пламя, что не очень подходит для освещения. Еще вопросы?
– Никаких, – буркнула Маша и демонстративно вытащила меч из ножен. Мол, она тоже кое-что может и не готова быть на подхвате.
Так как споров больше не было, мы двинулись вперед. Но ни через минуту, ни через десять ничего не менялось. И это было как-то неправильно. Какой-то слишком длинный коридор для территории подземелья.
– Остановились! – я поднял руку. – Кто-нибудь понимает, что происходит? Стены те же, пол тот же. Мы закольцевались и идем по кругу.
– Может… стоит пройти еще немного? – скромно предложил Марат. – Что такое десять минут, когда на задание дали два часа?
Я покачал головой.
– Не думаю, что лабиринт проходит под всей территорией Петербурга. Точнее… он-то наверняка проходит, но для нашего испытания выделили только определенный участок. Иначе задание становится слишком сложным.
– Согласна, – кивнула Ника. – За два часа не обойти всю территорию города. А значит нам действительно выделили какой-то отдельный квадрат.
– Может мы что-то упускаем? – предположила Маша. – Вдруг мы выбрали не тот коридор и попали в самую обычную иллюзию?
Вот это больше похоже на правду. Помню, в одном из миров и я умел создавать подобные лабиринты. Что очень помогало, когда за тобой гнались тысячи зомби. Запускаешь их в лабиринт, создаешь свою копию и пускаешь их в бесконечную погоню. А сам, тем временем, сваливаешь подальше или, наоборот, вылавливаешь мертвецов по одному и убиваешь. Зависит от того, чего требует ситуация.
– Похоже, я понял в чем дело… – раздался голос Вали. – Командир, можно мне покинуть позицию?
А молодец парень, ответственно подошел к делу. Другой бы на его месте просто пошел вперед, забыв о моем приказе.
– Ника, прикрой пока что спину.
– Есть!
Валя подошел ко мне, после чего зажег в руке пламя, приложил ладонь к стене и закрыл глаза. Выждав несколько секунд, парень удовлетворенно кивнул и затушил огонь.
– Я уже слышал про подобные артефакты, – начал рассказывать Валя. – Первоначально их создавали против воров и незваных гостей. Человек попадал в иллюзию и не мог из нее выбраться, пока не появится хозяин поместья или замка.
– То есть изнутри ничего сделать нельзя? – насторожился я.
– Можно, конечно. Как и в любом подобном артефакте, здесь есть лазейки, придуманные на непредвиденный случай. Ребенок попал в иллюзию или какой-нибудь подвыпивший родственник, не важно. Главное знать секрет.
– И какой же он?
– У всех – разный, – пожал плечами Валя. – Зависит от того, кто создал этот артефакт. Если хорошенько подумать, то в Петербурге всего двое специалистов, способных сделать что-то подобное. Господин Еремеев уже давно не занимается крупными заказами, так что подозреваю, что в деле поучаствовал мой отец. А значит…
Парень вновь зажег пламя.
– Нужно касаться черным пламенем обеих стен. На высоте одного метра, не больше. Я возьму левую сторону, кто-то другой пусть будет справа.
Я зажег пламя.
– Нужен кто-то другой. Артефакт маскирует выход из иллюзорной ловушки. Как только черное пламя войдет в поле его действия, проход откроется, и оттуда могут повалиться мертвые. Это тоже старый фокус. На случай, если кто-то из своих попробует предать и обокрасть родственников или друзей. Именно поэтому ты должен быть готов использовать шепот ветра и моментально нейтрализовать угрозу.
– Тогда я пойду! – вызвалась Алена. – Маша с Никой замыкают, а Марат.... пригодится в другом деле.
Парень напряженно кивнул, соглашаясь со своей сестрой, после чего положил руки на пояс. Только сейчас заметил, что там у него висели метательные ножи. Штук десять… а может и больше. Так себе оружие в замкнутом пространстве.
Тем временем девушка подошла к стене и повторила действия за Валей. Мне даже показалось, что по коридора прошла едва заметная магическая волна.
– Видели? – прошептала Маша. – Стена как будто завибрировала.
Видимо каждый ощущал магический выплеск по-своему.
– Алена, Валя, двигайтесь неспеша. Как-только почувствуете какое-либо возмущение, сразу одергивайте руку. Нам еще случайных укусов не хватало. Вперед!
С каждым шагом напряжение становилось только сильнее. Если Аленка двигалась спокойно, то вот Валя заметно нервничал. Он то и дело одергивал руку, чем сильно напрягал остальных членов команды.
– Да сколько можно!!! – не выдержала Ника, когда парень в очередной раз отшатнулся от стены. – Андрей, давай я его поменяю? У меня нервов не хватает… каждый раз кажется, что сейчас оттуда кто-то выскочит!
Валя заметно покраснел. Парень питал самые возвышенные чувства к Нике, поэтому такие слова наверняка резанули по сердцу сына артефактора.
– Он справится, – уверенно произнес я и положил руку парню на плечо. – Расслабься. Если там что-то будет, я успею среагировать.
– Извини, – шепотом произнес он. – Просто я впервые в такой ситуации. Нервничаю.
– Нервничать – это нормально. Тут любой бы напрягся…
Ну здесь я откровенно лукавил. Та же Алена справлялась намного достойнее. Хотя кто знает, вдруг она уже бывала на волоске от смерти. Тут куда ни ткни, так жизненная драма. У меня даже возникло ощущение, что в охотники идут только морально травмированные подростки. Только у Маши все хорошо… просто девочке захотелось острых ощущений.
После моих слов Валя успокоился и уже куда увереннее двинулся вперед. Но спустя шагов десять резко остановился и снова одернул руку.
– Да ты дос....!!! – начала говорить Ника, но тут же осеклась.
– ЗДЕСЬ!!! – крикнул Валя.
И в эту же секунду сразу с двух сторон спала иллюзия. И, как и предупреждал нас парень, в открывшихся проходах ждал сюрприз в виде нескольких мертвецов, моментально бросившихся на ребят.
Как же все-таки приятно знать, что «Шепот Ветра» всегда под рукой. Кладу руку на эфес, перемещаюсь за спину к мертвецу и.... пронзаю воздух?!
Кажется, не один я был в шоке от произошедшего. Только Алена наклонилась над сраженным зомби, вытащила из его глазницы метательный кинжал и передала брату.
Да ладно? Этот парень успел среагировать за долю секунды и послать сразу два снаряда в разные цели? Да еще и с такой точностью???
– Охренеть… – шокировано выпалила Ника. – Это что сейчас было???
Марат сложил ножи и скромно ответил:
– Ну… я с детства неплохо метаю. Ножи, топоры… собственно, мне все равно, что использовать в качестве снаряда. Главное привыкнуть к балансировке.
– К сожалению, это его единственный талант, – произнесла Алена. – Именно поэтому мне приходится за ним присматривать.
Пока ребята разговаривали, я присел рядом с трупами и заметил в стене четыре красных камня. Видимо это «награда» за прохождение испытания с «бесконечным коридором». Думаю, пока что стоит оставить их у себя. А на выходе решим, как распределить награду. Мне сейчас только споров не хватало.
Тем временем в коридоре показалось еще несколько пошаркивающих фигур. Похоже, препод правду говорил, тут действительно не будет Измененных.
Я расправился с двумя мертвецами, а еще одного взял за горло и прижал к стене.
– Валя, Марат, подойдите сюда и крепко зафиксируйте этого красавца.
Парни не стали спрашивать «зачем» и просто выполнили приказ. Пусть и с долей брезгливости, все-таки мертвяк был не первой свежести.
Зомби пытался до нас дотянулся, но делал это как-то лениво, что-ли. Словно уже смирился с собственной участью.
Я нанес несколько ударов в челюсть и выбил все имеющиеся зубы. После чего отрубил руку по локоть и приказал парням отойти.
Дальше просто: повернуть зомби в сторону прохода, проткнуть его спину клинком и двигать вперед, навстречу приключениям.
