Чужая тень
Феникс Белый
В "Чужой Тени", жизнь молодой девушки переходит из мира радости и покоя в неизбежный ужас, когда неожиданные гости стремительно вырывают её из родных объятий и бросают в недра абсолютно чуждого, мрачного места. В мире, окруженном тайнами и интригами, где эхо шагов звучит как приговор, а мрак скрывает нечистую силу, героиня должна храбро встретить свои страхи. С каждой раскрытой тайной и каждым обретенным ответом, ей становится ясно, что именно здесь чудеса и ужасы идут рука об руку, и что в этом мире тень – не просто отсутствие света, но живое существо, следующее за тобой по пятам.Девушка обнаруживает, что её история переплетена с темными легендами этого места, и что каждый её шаг отслеживается мистическими тварями, жаждущими втянуть её в собственные мрачные саги. Этой ночью звезды молчат, а тень породила существо, которое мир никогда не должен был увидеть.Возможно ли вернуться в свою прошлую жизнь, когда каждая найденная истина делает её частью этого места?
Феникс Белый
Чужая тень
I Глава
Похищение.
Меня зовут Джин и меня похитили… Прескверное начало для данной истории. Вводить в курс дела издалека совсем не хочется, но все же стоит немного рассказать о себе. Не назвала бы себя обычной или выдающейся, но училась прилежно, проблем особо никаких не испытывала, пару хобби, занималась спортом, любила своих котов…Почему все в прошедшем времени? Эта история перевернула мою привычную жизнь с ног на голову, в буквальном смысле тоже.
Обычный день в моей жизни проходил никак не выделяясь особыми событиями – просто будничный день. Это был конец лета, вечер. Моя сестра еще не вернулась с прогулки, тетя с дядей и братом уехали на выходные отдыхать у моря, а мама отправилась на встречу с подругами. Дома остались только я, бабушка и дедушка. Взрослая часть семьи мирно спала в своих комнатах, а я решила расслабиться на диване с недавно начатой книгой. Мне нравится читать под звуки грозы – это успокаивает меня. Но вот дождь так и не начался, несмотря на темные облака на небе. Я просто включила наушники с записью звуков ливня и окунулась в чтение.
Время шло быстро, а коты лежали у моих ног свернувшись клубком. В такую погоду они обычно тише воды ниже травы. Иногда комнату озаряло светом молнии, я довольно спокойно отношусь к дождю и грому, даже сказала бы люблю, но только находясь в теплом уютном месте. Сестра наоборот на дух не переносит грозу, каждый раз она либо прибегала к родителям, либо же строила убежище из подручных материалов, будь то покрывало, подушки или даже стул с полотенцем.
Надеюсь она в безопасности, подумала я, в очередной раз заметив молнию за окном. Только мысль мелькнула в голове, как со следующим раскатом грома выбило пробки в доме. По хорошему, я бы не стала трогать электрику, но там все было максимально просто, да и панель находилась в доме под лестницей, не нужно даже за порог высовываться.
Освещая себе путь едва заметным светом моего телефона, я осторожно спустилась на первый этаж. После внимательной проверки панели питания, я обнаружила, что в доме все спокойно, и источник беспокойства скрывался где-то за тихими стенами моего уютного жилища. Ощущая легкое облегчение, но и накатывающую волну голода, я направилась на кухню, где надеялась найти что-нибудь утоляющее аппетит.
Но, как известно, беда не приходит одна. Я стояла спиной к окну, сооружая сэндвич и наливая чай, когда вдруг позади раздался мощный удар о стекло. Сказать, что я испугалась, – значит не сказать ничего. Моё сердце замерло, и казалось я поседела от страха за считанные секунды.К счастью, еда все ещё была на столе, потому что иначе я бы разбросала всё вокруг, превратив кухню в поле битвы хлеба и колбасы.
Однако настоящий ужас заключался вовсе не в громком стуке. Если честно, гораздо страшнее было увидеть кровавые следы на внутренней стороне окна. Очевидно, какая-то невезучая птица столкнулась со стеклом – других объяснений не было. Если верить следу, то птица была довольно крупной, быть может, сравнима с голубем или даже вороной.
Меня не тянуло выходить и проверять состояние бедолаги – не столько из-за боязни увидеть мертвое животное, сколько из-за возникшего чувства жалости к ней. И честно говоря, мысль о прогулке во время грозы также не вызывала у меня восторга.
Вернувшись в комнату, я устроилась на кресле, разместила еду на журнальном столике рядом и принялась за новую главу книги. Читать в полумраке было не столько опасно для здоровья, сколько утомительно для глаз, а моё зрение и так было далеко от идеала. Со времён средней школы очки стали моим постоянным спутником: сначала носила их только во время уроков, а затем и на постоянной основе. Чтение книг под одеялом с помощью тусклого фонарика ничуть не способствовало здоровью моих глаз. Как оказалось, незрячесть была семейной чертой – мамины гены дали о себе знать: почти все в нашей семье страдали плохим зрением, как и я. Что на счет семьи – это очень важная часть моего рассказа, держите в уме это до конца истории.
Не заметив, как провалилась в сон, я проснулась от звука открывшейся двери – кто-то из близких вернулся домой. Ничего не подозревая, я спустилась на первый этаж, всё ещё используя телефон в качестве единственного источника света, но там не было никого. Абсолютно никого. Ветер бросал дверь из стороны в сторону – видимо, кто-то забыл захлопнуть её посильнее.
Выглянув на мгновение во двор, я заметила, что собака спокойно спала в своей будке, а в воздухе витал приятный запах озона. Заперев дверь, я собралась возвращаться обратно в комнату, но вдруг что-то привлекло мой взгляд в гостиной.
Знаете, когда плохое зрение, на улице вечер и гроза, в доме нет электричества, а у вас богатая фантазия и память наполнена кадрами из ужастиков, то в голову лезут самые разные мысли, и кажется всякое. Желания исследовать темные углы у меня тогда не было, но и мысль о том, что в дом мог зайти незваный гость, тоже не давала спокойно уйти. Я выбрала, возможно, не самый разумный вариант – осветить фонарем ту часть комнаты.
– "Никого нет"– выдохнула я.
Я уже собиралась повернуться и идти в свою комнату, как вдруг передо мной возникла фигура: кто-то или что-то намного большее и полностью одетое в черное. Хотела закричать, но не смогла – всё, на что хватило сил, это потеря сознания перед предполагаемым маньяком, вором или другим незваным гостем.
Не могу сказать, что я отважный человек; обмороки не входили в число моих привычек, хотя в детстве такое случалось. Не из-за вида крови – с тем у меня все в порядке, но атмосфера сыграла свою роль. Кто знает, может причиной было что-то совсем иное. Но сейчас не время размышлять об этом. В доме объявилось чудовище – вот что важно.
Очнулась уже при свете, и все тело болело после падения в местах, которые соприкоснулись с полом. Прояснить разум сразу не получалось, но я смогла понять, что ехала в чем-то, похожем на машину. Полностью прийти в сознание мне удалось лишь под конец путешествия. Похититель помог мне выбраться из "машины", и на мгновение я ослепла от яркого света. Когда зрение вернулось, передо мной открылся шикарный вид – так бы я описала его в другой ситуации, при других обстоятельствах.
Старинный замок возвышался своими величественными башнями в небо, облепленный давно обосновавшимся на стенах плющом, который, казалось, затенял даже самые скрытые уголки его истории. Двор местами был вымощен холодным серым камнем, а территорию окружал высокий кованый забор, украшенный вычурными фигурками, следившими за каждым, кто осмеливался приблизиться.
Издалека виднелся главный вход в замок, к которому вела светлая каменная лестница. По периметру разбросаны были фонари и несколько беседок ,и пути, уходящие за здание в направлении непроглядного леса.
Постоянный звон в ушах заглушал мир и не позволял в полной мере насладиться на первый взгляд приятным свежим воздухом, который, однако, был наполнен еле уловимым ароматом забвения. А передо мной стоял человек… Или всё-таки нет? Скорее, это была изящная статуя, высеченная из бледного камня, заставляя сомневаться: это подлинное творение человека или магия, запечатленная в камне?
– Добрый день, – поприветствовал низкий голос. – Как бы мне хотелось встретиться с тобой при других обстоятельствах.
Сфокусировав взгляд на моем собеседнике, я наконец смогла разглядеть его в деталях. Волосы его были цвета смолы, длинные и густые, строго собранные в аккуратный низкий хвост. Монокль на правом глазу придавал его взгляду строгость и загадочность.
Его одежда была выполнена в лучших традициях аристократии: черный сюртук с длинными, заостренными хвостами и изящным лацканами, усеянный тонкой вышивкой и маленькими пуговицами. Черные брюки обтягивали стройные ноги, ботинки отполированы до мерцания, а рубашка невероятной белизны, с высокими манжетами и тугими черными жемчужными запонками, контрастировала с его бледной, словно высеченной из мрамора кожей.
Он, без сомнения, олицетворял смертную бледность, но весь его вид и поведение излучали только непреклонную уверенность. Этот "человек"держал осанку ровно до невозможности, как будто каждое движение было важной частью тщательно устроенного представления, где он играл главную роль.
– Простите за мои манеры. Меня зовут Вердон Блэк, я директор этой академии, и, к тому же, твой дядя, – нес околесицу таинственная фигура в черном. – Позвольте пройти в мой кабинет, где я объясн....
Последние слова я слышала плохо, ведь ноги несли меня прочь из этого дурдома. Я знала, уходить было не лучшей идеей. Да какая вообще может быть лучше?! Меня похитили из собственного дома, и какой-то сумасшедший, вылезший прямо из книг о вампирах, заявляет о родстве. Может, остаться и выслушать всё было бы разумнее, но кто так поступает в состоянии шока? Только небольшой процент людей, к которым я явно не отношусь.
Руки и ноги у меня не были связаны, но бежать было крайне неудобно. Естественно, похититель не позаботился о моей обуви, да и об внешнем виде в целом. В домашней одежде и одних носках я бежала сломя голову в неизвестном направлении. Мимо пролетали сосны, ели и другие виды деревьев. К счастью, долго искать путь из леса не пришлось. Выбежав на берег озера, я остановилась, чтобы перевести дыхание. За мной никто не гнался, и это радовало. Но неизвестность и полное непонимание того, где я нахожусь, напротив, пугали.
Вдали я увидела причал, где играла девочка пяти-шести лет. Она опустила свой бумажный кораблик на воду и водила им туда-сюда, создавая круги на зеркальной глади. Все было бы нормально – обычный ребенок играет у воды. Одна, без родителей – это звучит зловеще… Ладно, если бы это было ночью – да, я преувеличиваю, но только чуть-чуть. Ребенок собрался достать свой кораблик обратно, но не удержала равновесие и упала в воду.
Перед вами возникает такая ситуация, как бы вы поступили:вариант "А"– убежать; вариант "Б"– прыгнуть и спасти; вариант "В"– ничего не делать?Я не раздумывая прыгнула за ней – в моих планах не было наблюдать за гибелью маленького человека, даже в неизвестном мне месте. Я умела плавать – не зря несколько лет занималась этим видом спорта и даже представляла честь школы на соревнованиях. Вытащить ребенка было легко, но выбраться самой оказалось проблематично. Что-то, или кто-то, цеплялось за мою ногу.
Вот и всё, подумалось мне, это конец – чудовище утаскивает меня на дно озера, когда свобода казалась так близко. Отбивалась изо всех сил, но оно было сильнее. Состояние после обморока и пробежка на пару километров дало о себе знать… Я ушла на дно…
Шучу. Кто бы тогда вёл повествование этой истории? Освободившись от пут, резким движением выбравшись на пирс, где девочка уже заливалась слезами. Но увидев меня, схватила за руку и стала бормотать на странном языке. Прокашлявшись, села и спросила, где её родители, где её мама, почему она одна.
–П… пошли. – пробормотала девочка сквозь слезы и потянула меня за рукав пижамы.
Встав на ноги и сплюнув оставшуюся во рту воду, я направилась следом за ней, но чувство, что кто-то следит за мной, не покидало. Мы вышли на улицу небольшого городка у озера; поселение с невысокими домами отличалось вычурностью и больше напоминало сказочную деревню, чем современный городок.
Ребенок повел меня по каменной дорожке прямо к одному из таких домов. Девочка завела внутрь; это оказалась двухэтажная булочная, хозяйка которой была ее мамой.
Мой вид был далек от идеального, а запах ила добавлял шарма болотной ведьмы. Ребенок тут же убежал на второй этаж и вскоре вернулся с девушкой. Увидев меня, она вероятно выругалась и что-то сказала девочке на странном языке, а потом и вовсе подбежала ко мне, обнимать и целовать.
– Простите, я немного… немного не понимаю, но думаю, что нужно сказать "не за что".– Что-то подобное промелькнуло у меня в голове; на большее рассчитывать не стоит, особенно в двойном шоке.
– Ох, простите, совсем забылась; я могу говорить на всеобщем языке. – наконец произнесла девушка, прекратив обнимать.
– А, всеобщем… – это совсем меня не радовало.
– Моя дочь не так хорошо им владеет, ей всего пять лет, а у меня так много работы, что нет времени больше посвятить ее обучению до академии.
И вновь академия. Если она узнает, что я сбежала оттуда, поможет ли мне или сдаст? Тут нужно было действовать осторожно.
– Простите, я – Галия. Огромное спасибо за спасение моей дочери. Она часто убегает играть к воде, а я так устала вчера, что не услышала, как Марьям вышла из дома, – рассказывала девушка, периодически бросая строгий взгляд на девочку. – Я вам обязана жизнью.
Выразив тысячу раз слова благодарности, она усадила меня за один из столов своей уютной булочной, где небольшие деревянные полочки украшали стены, а аромат свежей выпечки создавал атмосферу тепла и уюта.
Расписные керамические чашки с горячим чаем и разнообразием домашней выпечки передо мной мгновенно подняли мне настроение. Я лишь назвала своё имя, но пока не стала вдаваться в подробности, кто я и откуда в такую рань взялась в их городке.
Марьям сидела рядом, внимательно рассматривая меня с ног до головы своими изумрудными глазами, унаследованными от её матери. Сама девушка была примерно моего возраста, может быть, чуть старше, с волнистыми темно-рыжими волосами; у дочери же они были больше каштанового цвета с золотистым отливом.
Жили они вдвоём, поскольку муж Галии исчез несколько лет назад, и ей одной приходилось управлять этим местом и следить за шаловливой дочкой. На первом этаже располагалась сама пекарня, работающая как кафе, с резными деревянными столиками и уютными диванчиками, а на втором – жилая часть дома, куда меня и повела новая знакомая, чтобы сменить мой нелепый наряд болотной жабы на что-то чистое и сухое.
– Теперь всегда буду угощать тебя бесплатно,– обещала она. – Я едва не потеряла то, что мне было дороже всего.
– Нет нужды в этом, просто пристальнее наблюдай за этой озорницей. – ответила ей мягко.
Я не стала продолжать дискуссию, поскольку она настаивала на моём пожизненном снабжении булочками в кафе, помимо любой помощи с её стороны. Не теряя времени, решила выяснить, где же я, черт побери, нахожусь.
Оказалось, что собеседница не имела никакого отношения к академии. Она ничего не знала о моём принудительном прибытии сюда. Потому я открыла ей, что оказалась в лесу случайно и, возможно, в мире, который мне и вовсе чужой.
В давние времена люди часто посещали эти края, но сейчас встретить кого-то вроде меня было большой редкостью. Магический мир под названием Миртарион, земли Артантеста, город Чзэр – моё текущее местоположение. Уйти отсюда не составляло бы труда кому-то другому, но только не мне. Галия сказала, что слышала о возможности вернуться обратно в мой мир, но точного расположения пути не знала, равно как и способа его использования. Эта информация всё же пробудила во мне надежду, хотя и казалась неопределённой и мало пригодной для поисков в одиночку.
–Ты можешь оставаться с нами столько, сколько пожелаешь, пока мы не придумаем способ или не найдём кого-то, кто поможет тебе вернуться. – предложила девушка.
– Как вариант. А что ты можешь сказать об академии?– попутно мне хотелось разузнать об этом замке Дракулы, не является ли он психиатрической больницей для тех, кто необъяснимым образом перемещается между мирами.
– О, это прекрасное место. В следующем году Марьям будет там учиться. А директор Блэк оказывает большую помощь нашему городу, ведь он находится на его землях…
Таким образом, моё бегство было лишь иллюзией. Я всё ещё находилась на землях проклятой академии.
– Они могут тебе помочь, я уверена. – продолжала девушка.
Да уж, помочь, после того как сами же и похитили, а этот странный директор выдал мне невообразимый вздор о родственных связях.
Почему же мне не верится? Видимо, потому что я знаю всю свою родословную, живых и мертвых, по крайней мере по линии отца и матери. Ни одного дяди с именем Вердон там определённо нет. Но что-то во мне сомневалось и не позволяло полностью отвергнуть его слова.
Казалось бы, что может быть лучше, чем провести время с приветливой девушкой, в тёплом доме со всеми удобствами, и наслаждаться пищей, пытаясь найти путь домой? Но вот это неуловимое чувство не давало покоя, словно меня что-то неведомое тянуло обратно в ту школу для странных людей. Любопытство взяло верх.
Уже в сухой одежде и обутая я шагала обратно по той самой дороге, по которой несколько часов назад убегала от похитителей. Галия добродушно но насильно вручила свою сумку с мокрыми вещами и несколькими (Спасибо, что я вовремя остановила ее) булочками, фактически заставив взять их с собой, невзирая на возражения.
От переизбытка событий моя голова гудела, а мысли путались в хаосе. Чувство страха, недоумения, и даже раздражения сковывало меня. Я остановилась, стараясь сдержать грядущую волну паники, как вдруг услышала шорох сзади. Похоже, что чудик-директор, все-таки не оставил дело на самотёк и организовал за мной слежку. Я встала как вкопанная, темная фигура распалась на несколько частей, и эфемерный туман с невероятной скоростью двинулся в мою сторону.
Сердце забилось в тактической тревоге, когда силуэты размножились, напоминающие диких животных, наскоком мчащиеся к добыче.
– "БЕГИ!"– раздался голос в моей голове.
И я побежала. Главное – не оборачиваться и не потерять равновесие, иначе все складывалось по сценарию ужастиков для второстепенных персонажей: падение и смерть. Но что еще могло произойти после всего, что уже случилось со мной в тот день? Казалось, хуже уже не будет. Но может. Огромный зверь выровнялся со мной – то ли волк, то ли лис. Нужно выбирать: либо зловещий туман, либо огромное создание сожрет тебя. Как я могла за один день потерять всю свою удачу, которая когда-то шла со мной по жизни рука об руку?
– "ХВАТАЙСЯ", – снова прозвучало в моей голове. – "БЫСТРЕЕ!"
Не долго думая и каким-то чудом зацепившись за длинную шерсть животного, я ощутила, как была подброшена в воздух и опустилась прямо на волосатую спину зверя. Мы с моим новым шерстяным другом поспешили прочь от сгущавшегося зловещего тумана. Добравшись до ворот академии, многохвостый остановился, словно не желая попадаться на глаза ее обитателям.
– "Еще увидимся."– не открывая пасти и не произнося и звука, сказало существо.
Ничего не успев ответить, я лишь наблюдала, как животное удалилось в глубь леса.
Так бы и стояла дальше, не думая ни о чём, да только возможность для этого не представилась. Пройдя до огромной арки у входа в замок, я заметила, что ученики академии обратили на меня внимание и стали активно перешептываться между собой, и от этого поднялся гул, словно кто-то стоял и шуршал прямо у меня над ушами.
– Идем..те, – раздалось около уха, – директор ожидает вас в своем кабинете.
Отпустив наконец сумку, которую до этого с силой прижимала к груди, и поправив рубашку со штанами, любезно предоставленные из гардероба Галии, я решила сопротивляться.
– Нет.
Парень явно не радовался моему отказу, его тон был такой, будто это не просьба, а приказ…
– Что? – его светлые глаза выразительно сузились в мою сторону. – Вас ожидает директор.
Я действительно не планировала спорить, но после недавней погони хотелось хотя бы на минуту отдышаться и набраться сил. Голова кружилась. Чувство, будто я пробежала марафон, не покидало меня.
Пока я пыталась перевести дух, толпа зевак всё так же усердно обсуждала меня, и происходящее вокруг, что не радовало, стоящего передо мной. Он был настроен менее дружелюбно, чем директор. Видимо он такой же как и длинноволосый: та же почти фарфоровая кожа, светло голубые глаза, но его прическа отличалась. Блондинистые короткие волосы были аккуратно уложены на одну сторону, и только одинокая непослушная прядь нарушала совершенство укладки.
– Прошу пойдем. – прошипел он, хватая меня за руку и таща с собой словно мешок с картошкой.
– Вы отличаетесь великолепными манерами и умением дипломатично решать вопросы, как я вижу. – отпарировала я. Колкости мне не занимать; с похитителями лучше всё-таки быть покладистой, но кто будет мыслить ТРЕЗВО после всего, через что мне пришлось пройти? Не я точно.
Пройдя мимо толпы студентов, мы поднялись по широкой лестнице, ведущей к главному входу, резные узоры красовались на массивной двери, а её края были обрамлены металлом. Просторный холл открылся передо мной, огромная лестница, уходящая на второй этаж в центре помещения, и высокие потолки, от которых кружилась голова. Всё выглядело настолько величественно и завораживающе, что, не будь с головой проблем, я бы задержалась здесь не на одну минуту, чтобы рассмотреть каждую деталь этого места.
