Aeternitas

– Леди Ландерс уехала полчаса назад, – прозвучал ответ.

– Ничего не просила передать? Ничего не сказала?

– Ничего, – девушка пожала плечами, – почти.

– Почти?

По лицу служанки было видно, что тема ей не нравится. Но все же она объяснила:

– Обещала сжечь на месте любого, кто подошел бы к ней слишком близко. Никто и не подошел.

– Понятно, – кивнул Адам. Бросил взгляд на часы: почти полдень.

Три с половиной часа он не вставал из- за этого стола. Не услышал, как Алиса проснулась, позавтракала, оделась и уехала.

Это полный список?

В чем- то леди можно было понять. Подняв телефон, Адам набрал Ландерс.

Всего пара гудков, и вызов сбросили с другой стороны.

Этого следовало ожидать. Что ж, нужно дать девушке немного успокоиться. А сейчас…

Рабочий стол смотрел на лорда все так же бесстрастно. Эти три часа были впустую – ни единого успеха, пусть даже самого крошечного.

Две неудачи одна за другой. В комнате будто снова помрачнело.

Он попытался позвонить снова. Результат остался прежним. Де Мар сжал кулак. Что она пытается доказать?

Тогда легионер вернулся к разработкам. Конечно же, теперь никаких успехов не было и не предвиделось: сосредоточиться мешала злость на Ландерс, да и на самого себя в какой- то степени: надо же, не заметил свою леди!

Следующий взгляд на часы удивил не меньше: почти шесть вечера.

И вновь – никаких сдвигов.

Вот только если утром это ощущалось, как штурм, как битва, как поединок с упрямой задачей, в конце концов, то сейчас была, скорее, осада: серая и вялая, будто все парадоксы можно было взять измором.

Он чувствовал, как тонет в этом, как все сильнее погружается в бездну вопросов, ответы на который найти просто не сможет.

Вечная молодость – разве задумка так сложна?

Слуги больше не заходили в комнату. Если кто- то еще не знал, что лучше не отвлекать Адама от дел, то утром он дал это понять достаточно отчетливо.

Еще через час из этого болота выдернул посторонний звук, долетавший откуда- то снаружи.

Поймав себя на мелкой дрожи в руках, лорд решил: время прерваться.

Да и что это за чертов шум?

Придя в себя, он разобрал звук более отчетливо, и даже нашел ему соответствие в своей памяти.

Шум лопастей приближающегося вертолёта.

Лорд взглянул в зеркало, чтобы оценить свой внешний вид. Критически пробежался взглядом по собственной фигуре, рассмотрел возникшие за последние дни синяки под глазами. Волосы, растрепанные бесконечно гуляющими в них пальцами. Халат, усеянный пятнами чернил – подарками от любимой ручки. Наконец, пятно от засохшей крови прямо над губой. Видимо, машинально утерев нос рукавом, он размазал её едва ли не по всему лицу и даже не заметил.

Да, неудивительно, что Алиса предпочла уехать. Даже у самого себя легионер сейчас вызывал лишь отвращение.

Что уж говорить о гостях?

Всего минут пять потребовалось ему, чтобы наспех принять более «живой» вид. Причесаться, умыться, надеть черные брюки с рубашкой, накинуть привычный плащ.

Лорд поднял руку с иссиня- черным кольцом и одним жестом задействовал скрытые в нём механизмы, очень сложные даже для своего владельца.

Реальность распахнулась, приветливо приглашая лидера Легионов Совершенных переместиться в другую часть пространства.

На этот раз – недалеко. Всего лишь на задний двор, где разместилась вертолетная площадка.

После тесных комнат оказаться на свежем воздухе было настолько непривычно, что в первые секунды голова закружилась сильнее, чем от полета сквозь реальность.

Воздух – свежий, сырой после дождя (кажется, Адам пропустил еще один ливень), – наполнил легкие. Лорд словно перезагрузил самого себя. Конечно, приведение внешности в порядок тоже сыграло свою роль.

Чудесно. Просто чудесно.

Лопасти еще замедляли вращение. Машина только села, и гость не успел выбраться из кабины.

Два человека из прислуги уже стояли рядом с вертолетом в готовности к пожеланиям прибывшего. Одна из девушек бережно открыла дверь кабины и поклонилась.

Облаченный в белоснежную форму силуэт гостьи показался хозяину поместья каким- то бестелесным духом, выплывшим ему навстречу.

– Я и сама в состоянии, – произнес силуэт, увидев слуг рядом.

– Говорят, тут у вас некоторые трудности, повелитель? – голос звучал игриво и серьезно одновременно. Тембр плавал от высокого к низкому.

– Откуда такие сведения? Кто говорит? – Адам неспешно шел навстречу гостье.

Александра Хаффман подняла бровь. На бледном лице эмоции не угадывались совершенно. Жили на нем лишь глаза – огромные, светло- голубые с темной окантовкой, они сейчас изучали лорда, высасывая всю информацию, которую только могли.

– Очевидцы, – алые губы сложились в улыбку, – говорила с твоей Вэлери. А ей, скорее всего, рассказал кто- то из них.

На последних словах взор гостьи перескочил на мгновение на стоящих рядом девушек.

Она подошла почти вплотную. Фигура в бледных брюках и жакете никак не вписывалась в сумеречную атмосферу.

И вновь глаза начали изучать его.

– Скверно выглядишь, – произнесла Александра, – что не так?

Весь внешний образ, который спешно создал Адам, рассыпался в долю секунды перед этим взглядом.

С такого расстояния лорд чувствовал запах её парфюма, холодный и яркий. Мог видеть каждую деталь формы Инспекционной Комиссии. Каждый штрих.

Сейчас легионеру начало казаться, что перед ним не Александра, а лишь девушка, поразительно на неё похожая. Многие черты он помнил чуть иными.

Не дождавшись ответа, Хаффман притянула его к себе и поцеловала – коротко, отрезвляюще.

– Я все никак не могу победить один проект, – признался лорд, – семь дней ломаю голову.

Восемь. Голос в голове услужливо прибавил еще одни сутки, так же потраченные впустую.

– Для семи дней всё не так уж плохо, – светло- синие глаза оценивающе рассмотрели легионера получше, – расскажешь за ужином?

– Я еще не знаю, что у нас сегодня, – неожиданно даже для самого себя признал де Мар, – сейчас спросим.

– Нет нужды, – в гостье бурлила энергия, – доберемся до ресторана. Если ты не против.

Последнее можно было в большей степени назвать утверждением.

– Я бы не хотел отрываться надолго, – чертов незаконченный проект висел над Адамом, не давая насладиться совершенно ничем, – нужно все- таки закончить. Это длится уже слишком долго.

– Понимаю, конечно, – девушка не стала спорить, – но мне есть что предложить взамен на один ужин.

Взгляды скрестились.

При всех теплых чувствах, которые лорд испытывал к Хаффман, он не мог долго смотреть ей в глаза. Возникало неуютное ощущение нахождения не в своей тарелке.

– Предлагаю потом вернуться и попробовать вместе решить твою задачу. Я схватываю на лету, ты же знаешь, – вновь алые губы изменили свои очертания.

Это не было улыбкой в привычном смысле слова – помимо губ, на лице Александры не дрогнуло ни мускула, как на фарфоровой маске.

Одно сомнение неприятно точило душу лорда. Он поднял телефон, чтобы набрать Алисе. Может, та уже готова ему ответить?

Или даже встретиться, чтобы снова всё обсудить.

Александра смазанным, неуловимым движением выхватила аппарат:

– Собрался отпрашиваться? – спросил её голос. Тон стал нежным, почти ласковым, – а не ты ли здесь хозяин? Думаю, этот вопрос возможно решить и без кого- то еще.

А ведь это не он сбежал от Алисы, когда та столкнулась с трудностями. Не он встал и ушел, когда ей нужна была поддержка.

– Возможно, – кивнул Адам.

Лорд провел ладонью вдоль лица, и его собственные черты изменились.

– Снова конспирация, – понимающе кивнула Хаффман, – больше ничто не мешает?

– Нет. Больше ничто, – проговорил легионер.

– Другое дело! – она пружинящим шагом подскочила к кабине вертолета. Сделала знак пилоту и открыла дверь перед лордом.

Удивительно, но здесь шум винта был почти не слышен. Два белых сиденья – в своем лорд практически утонул, Александра же устроилась, как на троне, широкие окна, дающие панорамный обзор с каждого борта, да небольшой столик, сейчас аккуратно сложенный.

Раскрутив винт, машина оторвалась от земли. Де Мар прищурился:

– Он уже знает, куда лететь?

– Уже и столик на двоих заказан. На моё имя, – синие глаза загадочно блеснули, – нужно ведь готовиться разом ко всему.

Дом Адама – внушительных размеров поместье – становился меньше и меньше, пока вертолет набирал скорость.

– Не тяни, – Хаффман повернула к пассажиру голову, – над чем сейчас работаешь?

Кажется, вот так и должно выглядеть воплощение справедливости, подумалось легионеру.

С готовностью он рассказал о намерении синтезировать лекарство от старости. Плавно перешел от количества бесплодных попыток к трудности, над которой бился уже больше суток.

– Думаешь, это возможно? – только и спросила Александра. И тут же продолжила, – вопрос риторический. Посмотреть, на что способна наша медицина, и не в такое поверишь. Химия – не совсем моё направление, но как уже говорила, я быстро схватываю. Мне бы пару пособий для разгона, и тогда постараюсь что- то придумать.

Адам сжал зубы. Теперь злость на собственную гордость затмила всё остальное. Видимо, уверенность в том, что он в одиночку способен решить любую задачу, заставила забыть, что есть к кому обратиться за помощью.

Она продолжила задавать уточняющие вопросы. Некоторые несли базовый характер и для лорда были уже очень давно пройденным этапом. Но сама возможность поговорить с кем- то о том, что он неделю держал в себе, поделиться тем, что уже сделано, стало бальзамом для разума.

А Александра это отлично понимала: снова и снова она старалась что- то уточнить, видимо, желая разобраться в вопросе не хуже самого легионера.

За окном появились очертания огромного города, но Адам не сразу узнал панораму. Поглощенный беседой, он даже не всматривался, пока вертолет не начал вновь снижаться.

– Кельн, – ответила Хаффман на немой вопрос, – ресторан «Стол творцов». Авторская кухня – думаю, то, что нужно.

Вновь в синих глазах появился озорной блеск. Создавалось ощущение заранее составленного плана.

Машина осталась ждать их посреди специально оборудованной площадки на крыше многометровой высотки.

Отсюда открывался прекрасный вид на ночной мегаполис. Миллионы огней в слегка туманном воздухе сливались в сплошное зарево, не знающее сна и покоя. Шум дорожного движения же почти не долетал до такой высоты.

Здесь же гостей встретил учтивый швейцар в торжественном одеянии.

– Госпожа Хаффман, большая честь видеть вас у нас в гостях! – произнес мужчина, приглашая следовать за ним, – хотели бы заказать что- то сразу?

– Хотела бы стакан воды, – холодно отозвалась девушка, – а мой спутник…

Она с любопытством посмотрела на Адама. Конечно же, тот остался неузнанным.

– Лазанью, – пожал тот плечами. Действительно, за всей работой он и забыл о том, что за весь день до этого момента довольствовался лишь скромным завтраком.

– Вы слышали, – Александра кивнула, – где наш столик?

– Лучший. Прошу, – швейцар провел их меж других гостей в самый угол, где, отгороженный полупрозрачной портьерой, разместился столик на двоих.

По дороге все, кто сидел в зале, провожали Хаффман взглядами. Кто – любопытным, кто – беспокойным. Начальник Инспекционной Комиссии Легионов Совершенных, она была лицом хорошо узнаваемым.