«Тебе надо добраться до места и доставить посылку в целости и сохранности. Всего лишь, – обладатель скользкой тени, сплюнул и ехидно, скаля желтые зубы, добавил, – это же ты можешь?»
Голов закружилась.
Раст откашлялся, кажется в последний раз, Машка осторожно придерживала его над тазиком, но рвотные позывы пока не собирались возвращаться.
Неужели он и вправду был Эльфом? Так называли людей, обладателей карты Алеф. Официальное название Элеф, в простонородье Эльфы, Альфы, кому как больше нравилось, каждый коверкал по – своему.
Пять лет назад большинство стран перешли на единые пластиковые карты, заменяющие обычные документы. Такая карта содержала в себе информацию о своем владельце, что-то вроде паспорта. Но в 2025 стало известно о разработке новых карт, под названием Алеф. Система Алеф была создана корпорацией D’ELFA (по слухам, являющейся подрядчиком DARPA*), занимающейся научно-исследовательскими разработками за границей, её деятельность обхватывала такие сферы, как биотехнологии, информационные системы, системы связи и многое другое.
Такая карта позволяла владельцу, перемещаться без каких-либо затруднений, через границы многих стран. На карту было нанесено имя владельца, логотип и чип в виде спирали. При проверке службами безопасности, сканирование показывало, в каком статусе пребывает владелец карты. Зеленый цвет, говорил о том, что статус владельца в норме, и его тут же отпускали без других дополнительных проверок. При красном же, Эльфа было необходимо задержать до прибытия спец-группы ELF для выяснения обстоятельств. Прозвище «Эльф» пошло от сокращения названия компании производителя D’ELFA. До недавнего времени картой владели лишь немногие, в основном это были политики и чиновники, военные, но в последнее время ими стали обзаводиться и бизнесмены. Теперь уже те, у кого были деньги и связи могли зарегистрироваться в системе Алеф.
Карта привлекала тем, что вся информация о владельце была засекречена и хранилась в базе данных компании D’ELFA. По всем странам были открыты информационные центры Оракул, где обслуживались владельцы карт Алеф, предоставляющие различные услуги.
Одна из последних разработок D’ELFA, это вживление карты Алеф в руку владельца. Устройство в виде спирали помещали с тыльной стороны руки. После заживления часть спирали оставалась на поверхности, неоновым аккуратным завитком. Цвет, конечно, менялся по желанию владельца.
Многие уже стали отказываться от обычной карты, в пользу спирали. Хотя оставались и те, кто был против своего рода чипирования.
Машка взглянула на часы, время поджимало, и нужно было что-то придумать с этим парнем. И имя у него было необычное. Волосы у него были черные и густые, челка слегка спадала на глаза, виски сбриты, но на затылке скоро можно будет завязывать хвостик. В темных, почти черных глазах, ей показалось, мерцание синих бликов.
Раст с жадностью заглотил еще один стакан воды, что принесла девушка. Он вспомнил, что такое Алеф, но как он стал его обладателем – нет. Обрывки воспоминаний и его имя, к сожалению, не помогали хоть как-то прояснить его нынешнее положение. Что это было за воспоминание, что за посылку ему надо было доставить? Он снова взглянул на девушку.
– Маша, а где мы сейчас? Он решил начать с простого. Девушка удивилась, но ответила.
– В Яме.
Раст продолжал молча смотреть на девушку.
– Ну, короче мы под Москвой, в области.
Он не очень понимал, о чем идет речь, но лишние расспросы ему были не к чему.
Москва, Россия. По своим внутренним ощущениям, ему показалось, что он явно неместный, но он разговаривал с девушкой и понимал её. Всё вокруг определенно выглядит чужим, непривычным, непонятным. Мужчина снова взял в руки бумажник, раскрыл, тот был пуст, только Алеф, не карточек не бумажек. Он еще раз повертел в руках черный квадратик, в самом углу на обратной стороне был логотип, голография – маленькая синяя птичка, так вот, почему рисунок на стене ему показался знакомым. Стоит верить своему внутреннему чутью.
– Почему ты мне помогла?
– Аа? Девушка вздрогнула, очнувшись от собственных мыслей. – Ну, из-за одежды…
– Одежды?
– Да. Ты одет иначе. У тебя куртка дорогая, да и ботинки. Да и вообще весь твой внешний вид, как бы сказать, отличается от местных жителей. Хотя не знаю, с чего я вдруг решилась. Считай, что тебе просто повезло.
Раст лишь кивнул. Странная девушка. Он взял в руки телефон и попытался его включить. Как только проиграла мелодия приветствия, сразу же раздался писк, на телефон пришло сообщение. Внутри зашевелилось неприятное ощущение. Он прочел текст:
Место: Москва, Центр Оракул. Парк Петровский
Дата: 17.02.2032
– А какое сегодня число? – спросил он, не поднимая головы.
– Шестнадцатое февраля…
– 2032?
Девушку хмыкнула: «Ну да, а есть еще варианты?» Но парень снова замолчал.
Он попытался сделать дозвон на номер, с которого пришло сообщение, но тот оказался заблокирован. Больше на телефоне не было ничего, не номеров, не контактов, не сообщений.
Раст еще раз взглянул на Машу, стоявшую неподалеку. У девушки, с растрепанными желтыми волосами были большие карие глаза. Старый растянутый свитер, ниже бедер, прикрывал худые ноги в рваных джинсах. Она была, босиком и он увидел, как на щиколотке блеснула тонкая цепочка. Пока девушка была в своих мыслях, она отколупывала с ногтей розовый лак и чешуйки его падали на пол.
Но, в общем, в комнате было довольно уютно и чисто, не смотря на скромную обстановку. Он бросил взгляд на стол, оказывается книги, что лежала на столе, были учебниками и пособиями по английскому языку, они были основательно потерты и все в закладках, значит, их тщательно изучали.
Шкаф напротив кровати был забит книгами полностью, он мельком пробежался по названиям, классика, фантастика, история и снова английский… Он перевел взгляд на Машу:
– Маша, поможешь мне добраться до Москвы?
– А?!
Глава 2
Пока они спускались по лестнице, Машка думала о том, что наверно сошла с ума. Как она могла согласиться на такое странное предложение человека, от которого так и веяло неприятностями? К тому же владельца Алеф. Нет у нее точно не все в порядке с головой. Но когда он сказал, что заплатит ей, за то, чтобы она помогла ему добраться до Москвы, а точней до одного из центров Оракула, она чуть ли не вскрикнула. Ей очень нужны были деньги!
Он спросил сколько она хочет и согласился не торгуясь. Да у Эльфа денег должно быть пруд пруди, хотя он не раскошелился на вживление Алеф и ходил со старой картой. Она постаралась сдержать эмоции и не наглеть, называя сумму. И кажется, не прогадала. Ей как раз не хватало совсем немного, чтобы снять квартиру в Москве, она уже почти накопила, но теперь ей и на репетитора хватит!
Три года назад она поняла, что больше не может здесь жить, либо она погибнет, либо превратится в такую же, как ее приемная мать и отчим. Она не могла, нет, она бы лучше сдохла. Костика больше не было, и ей не за что было больше цепляться в этом городе. Он был несовершеннолетним, и поэтому не мог уехать с ней. И как бы она не хотела, ей бы не позволили забрать его с собой. Поэтому она оставалась рядом. Она не могла оставить его одного в этом аду. Но после того как он умер, её здесь больше ничего не держало.
Поэтому девушка как одержимая начала подрабатывать, где только могла, чтобы накопить денег на съемное жилье ближе к центру. А по вечерам зубрила английский и бегала к репетитору, чтобы потом найти более-менее приличную работу. А в идеале, Маша мечтала уехать из этой чертовой страны.
Массовые волнения и беспорядки то и дело вспыхивали, то тут, то там, цены росли, а на окраине, в таких городках, как их, не хватало работы. И все это на фоне технологического прогресса! Абсурд, да и только.
Раст попросил помочь ему добраться до Москвы, так как он видимо иностранец и плохо ориентируется, Алеф и телефон, судя по всему были сломаны. Он обещал компенсировать затраченные Машкой деньги на дорогу и заплатить за помощь. Чтобы девушка не сомневалась, он отдал ей свою карту Алеф на сохранение, сказав, что та повреждена и поэтому он не может сейчас ей нигде расплачиваться.
На самом же деле, Раст знал, что для того чтобы использовать Алеф, требуется код, который он благополучно забыл. Но к счастью код можно было восстановить все в том, же центре, по крайней мере, он на это надеялся и припоминал что-то подобное. Он не стал объяснять девушке, почему не подойдет местный Оракул, и ему нужно именно в Москву, да и Маша видимо, не догадалась спросить. Кажется, ей очень нужны были деньги.
Машка вела Раста к своей знакомой. Местная дворничиха Катюша, можно сказать вытащила девушку с того света, после смерти брата. Катя жила в доме напротив, и хоть и любила приложиться по вечерам к бутылочке, почти всегда сохраняла здравый рассудок. В прошлом, работая химиком-технологом на местном заводе, она была вполне уважаемой дамой. Но жизнь полетела под откос, когда сын Коля связался с наркотиками, а вскоре получил срок за продажу хима. Катюша потеряла работу и пристрастилась к «беленькой». Но ясный и чистый ум не давал женщине скатиться на дно окончательно.
Машка нажала на старый звонок, и из-за двери послышалось переливчатое птичье пение. Через минуту дверь распахнулась, и на пороге показалась очень худая женщина, лет пятидесяти, в длинной, до пят вязаной юбке, цвета ореха и сером, светящим заплатками кардигане. На половину седые волосы Катюши, были острижены совсем коротко, под ежик, большие светло-серые, но слегка мутные глаза, смотрели внимательно и строго, даже испуганно.
– Маша, что случилось? И хоть она и обращалась к девушке, смотрела она ей за спину, на Раста.
– Катюш, не волнуйся, все в порядке! Я к тебе по делу. Это мой знакомый, Женя. Можно зайти? – она решила не пугать дворничиху странным именем незнакомца.
Они вошли в узкую прихожую, забитую разным хламом. На стене висела картина с изображением мрачной девушки с огромной короной на голове, в белых развивающихся одеждах. Она была покрыта слоем пыли, что еще больше добавляло мрачности окружающей обстановке.
– Царевна Лебедь, в детстве мне казалось, я на неё похожа, большие глаза, вся такая хрупкая, нежная. Но сейчас она мне кажется, мрачной, уставшей, костлявой. Определенно сходство усилилось. Проходи, мальчик, не стесняйся. – Женщина в огромных тапках не по размеру, положила свою костлявую ладонь на плечо Расту. Но он продолжал разглядывать обстановку.
Во всю стену развернулся шкаф, увешанные одеждой, всякой масти, начиная с летних курточек и заканчивая зимним пуховиком. Возле него, томилась пузатая тумбочка, у которой из всех щелей торчали носы, шнурки, пряжки и стельки всевозможной обуви. Всю эту красоту освещал тусклый свет засаленного донельзя плафона, который в своей прошлой жизни видимо в чем-то согрешил, поэтому его решили не мыть до конца времен.
В нос нежданно ударил резкий запах кошачьей мочи, а возле ног уже крутилось черное пушистое создание, урчащее на разный лад. Раст нагнулся и тихонько потрепал кота по загривку, а тот, недолго думая, вскочил ему на руки и потянулся к лицу усатой мордой. Подняв его ближе, парень позволил мохнатому зверю, внимательно себя обнюхать. И тот, выполнив свой долг, как показалось, громко чихнул, прыгнул на пол, что-то мякнув на прощанье, и скрылся в комнате. Раст поднял взгляд и вдруг понял, что в коридоре стоит тишина, а Маша со своей знакомой, смотрят на него разинув рты. Первой издала звук дворничиха:
– Ну надо же… не цапнул…
– Признал… – эхом отозвалась Машка.
Ошарашенная Катюша кивнула в знак согласия, и махнула рукой в сторону, – проходите на кухню, чайник только вскипел.
Разувшись, они прошли на маленькую кухоньку, где каждому была вручена большая чашка с черным чаем. На столе была тарелка с еще горячими пирожками, и Машка, схватив один, с удовольствием впилась в него своими зубками, на скатерть тут же упало содержимое в виде картошки с зеленым луком. Кот, уже сидящий на руках, заметив такую оплошность, потянулся было лапой, за что был тут же безжалостно выгнан. А Машка с набитым ртом продолжила болтать.
Раст заметил, что девушка немного расслабилась. Было ли это связанно с присутствием знакомого человека, или же она чувствовала себя комфортней здесь, чем у себя дома? Он попытался вернуться к сути разговора.
– Нет, ты только представь, ты первый человек на моей памяти, кто остался без традиционного шрама от когтей Коши. Коша это ласково, а так его имя Коршун, знаешь почему? Он вцепляется в человека так, что оттаскивать его приходится с боем, он не переносит новых людей! Да что там, он со мной-то целый год воевал, прежде чем я смогла спокойно находиться здесь, не опасаясь за свои ноги. Почему с тобой не так? Катюш, может Коша стареет? – Машка посмотрела на суетящуюся возле плиты дворничиху.
Та фыркнула: «Ты что, ему всего-то десять лет, он мужчина в полном расцвете сил!»
– Машенька, так что у тебя стряслось? Ты извини, но давай ближе к делу, а то мне скоро к Коле… Вы-то оставайтесь, ты знаешь, где ключи, а я побегу уже скоро, через полчасика. Надо успеть, автобусы стали ходить не пойми, как, черт бы их побрал! – она сплюнула в возмущении.
– Катюш, слушай, мне тут Женьке надо помочь до Москвы добраться, но сегодня уже поздно, сама понимаешь. У себя мне его не оставить, – она слегка скривилась, представив реакцию отчима, на такой ее финт. – Можно он у тебя переночует? Просто он тут в ситуацию попал… Я, завтра с утра как отработаю, забегу за ним. Девушка старалась смотреть на дворничиху так, чтобы та поняла ее мысли и не выдала с потрохами. Но мысленный позыв видимо не дошел до Катюши, и та воскликнула:
–До Москвы? Ты? Но как же, ты ведь там не…
–Да всё нормально, Кать! Я туда и обратно, мигом вернусь! – перебила дворничиху Маша, сделав страшные глаза, и с укором уставившись на свою соседку.
Тут до Катюши видимо что-то стало доходить, и она медленно протянула: «Ну, тогда лааадно, тебе видней, мигом так мигом» – Но тут же встрепенулась и повернулась к Расту.
– Ну что же, молодой человек, раз такие дела, то конечно, можете остаться. Она мило улыбнулась, продемонстрировав несколько желтых зубов, и всунув в рот сигарету, продолжила: «Я в комнате у Коли постелю, там чисто, а вы пока пироги доедайте».
Катюша развернулась и пошла в комнату, оставляя за собой вонючий аромат дешевых сигарет. А Раст, воспользовавшись советом, засунул себе в рот очередной пирог.
Он подумал, что, хотя бы уже две его проблемы решены. Было примерно понятно куда он может отправиться. И у него появилась крыша над головой, пусть хоть и на одну ночь.
Ему не очень хотелось связываться с этой девчонкой, но подумав, решил, что в такой ситуации это будет меньшим злом. Толком он ничего не помнил, и местный провожатый, однозначно экономил ему время. Ему нужны были деньги, и тут уже помощь Маши ему была ой как нужна. Он пообещал ей заплатить, хотя даже толком не знал, есть ли у него деньги на счету. И удастся ли вообще воспользоваться Алефом? Но пока у него просто не было выбора. Раст не собирался обманывать девушку, и при любой возможности постарался бы ей заплатить.
Снова доверившись своим внутренним ощущениям, он принял такое решение, правильно или нет, время покажет. Ну а сейчас ему бы хотелось разобраться с еще одной, ужасно мучающей его проблемой. Он встал и прошел вслед за Катюшей. Машка удивленно посмотрела ему в след.
Дворничиха копошилась в шкафу, выкладывая на старенькую, но вроде бы чистую с виду кровать, на которой, судя по всему, уже давно никто не спал, постельное белье в мелкий синий цветочек. Белье к радости Раста, тоже было чистым и даже глаженным.
– Извините, а можно мне еще воспользоваться вашей ванной? – он с надеждой посмотрел на хозяйку его временного убежища.
Катюша еще глубже зарылась в шкаф и через пару секунд помахала над головой таким же чистым полотенцем: «Конечно, мальчик можешь. Хотела сама тебе предложить. А то уж прости, воняет от тебя, будь здоров» – она растерла тапком, упавший на пол пепел от сигареты, и повела его за собой. Машка уже стояла в коридоре и застегивала на ноге ботинок.
– Ладно, я тогда пошла. Завтра как отработаю, сразу приду за тобой, это будет где-то в районе полудня. А там уже разберемся по ходу дела. Она натянула куртку и выскользнула за дверь.
Катюша тоже начала одеваться, попутно раздавая указания своему неожиданному гостю.
– Приеду я поздно ночью, у меня еще дела кое-какие будут, так что не жди. Как помоешься, покушай, там, в холодильнике, что найдешь, то твое! – она засмеялась каркающим смехом, – телевизор для антуража, не работает уже лет восемь, а может и работает, пес его знает. Я его и не пыталась включать, мне – то зачем? Одеваясь, она размахивала полами кардигана и подолом длинной юбки, из-за чего все больше напоминала большую серую ворону.
Дворничиха тем временем продолжала: «Зато книг полно, так что развлекайся милок»
Она натянула прохудившееся пальто и подхватив, судя по всему, тяжеленные сумки, направилась к двери.
– А вам не страшно, вот так оставлять дома незнакомого человека? – неожиданно для себя, спросил ее Раст. Ему была непонятна такая беспечность этой женщины.
Она снова закаркала хриплым смехом, поставила сумки на пол, и вытащила из кармана сигареты. Закурив, она сладко зажмурилась, как кошка на солнышке, и снова вцепившись в свою ношу, проговорила:
– Мальчик, за свою уже долгую жизнь я поняла одну вещь, надо продолжать верить людям, сколько бы тебя не обманывали. Иначе сойдешь с ума от одиночества. Верь в то, что хороших людей, на самом деле, больше, чем плохих, – она перекатила во рту сигарету, – а вообще, если ты сможешь найти в этой халупе, хоть что-то ценное, я тебе памятник поставлю, – захохотала и вышла, оставив дверь нараспашку.
Раст запер дверь. Какие же все-таки они были странные, эти две женщины. Одна спасла незнакомого парня, притащила его к себе в дом, не зная, что с ним, другая оставила его одного в своей квартире, не опасаясь, без лишних вопросов. Хотя если нечего брать…. Нет, все равно странные…
Ну что же, все надо делать по порядку, и для начала его ждала ванна. Наконец-то. Хоть желудок снова требовал срочного к себе внимания, Раст не мог больше находиться в этой одежде, и чувствовать запах исходящий от него. К сожалению, стиральной машиной Катюша не обзавелась, поэтому он разделся и рассовал все свои вещи по тазикам и ведрам, которые смог найти.
И вот тут его ждал еще один сюрприз. На предплечье левой руки была надпись: «Центр Оракул, парк Петровский, ячейка №31». Он поскреб по ней пальцем, и та немного стерлась. Не тату. Уже хорошо. Чтобы это могло значить? И снова подсказка вела к его к центру Оракул.
Но сначала стирка! Раст долго тер вещи щеткой, мял и полоскал, пока в ванной не осталось лишь запаха мыла и порошка. И уже после мужчина залез в ванну, наполненную горячей водой, решив отбросить на время все мысли.
Минут двадцать он просто лежал, наслаждаясь, чувствуя, как боль из мышц уходит, и тело наливается приятной усталостью. Голод снова напомнил о себе, и мужчина взялся за мочалку, стоило помыться, и пойти что-нибудь себе приготовить.
Завернув полотенце на бедрах, он вышел из ванны и отправился на кухню, обследовать холодильник, коль уж на это дали добро.
Через десять минуть на сковороде скворчала жареная курица, в кастрюльке варились макароны, а Раст шинковал на столе овощи для салата. Рядышком стояла тарелка с горой бутербродов, и парень периодически закидывал их себе в рот, запивая молоком из стакана, иногда бросая кусочки колбасы, устроившемуся рядышком на табурете, Коше.
Странный голод все никак не покидал его. Возможно побочное действие от наркотика?
Съев половину того, что приготовил, он отправился в комнату заправлять постель, полотенце по дороге в комнату съехало и упало. Решив, что так дело не пойдет, он залез в шкаф стоящий рядом с кроватью, в одном из ящиков он обнаружил мужские вещи, правда размер был для него маловат. Он натянул старые растянутые штаны, заканчивающиеся возле щиколоток, вот теперь он точно стал похож на бездомного, разве что пах намного лучше.
Наконец-то добравшись до кровати, мужчина растянулся в полный рост и позволил себе расслабиться окончательно. Глаза тут же начали слипаться, но он протянул руку за чашкой с кофе, что заранее приготовил. Ему еще надо было подумать…
Разложив перед собой на кровати ключи, бумажник и телефон, он еще раз внимательно все осмотрел. Ключи, были без каких-либо опознавательных знаков, и понять от чего они, было пока затруднительно. Раст взял мобильник, но тот окончательно разрядился. Надо бы спросить зарядку у Маши или поискать здесь.
Следующей на очереди снова была карта Алеф. Его смущало его имя. Оно казалось чужим.
Кто же он? Он попытался порыться в памяти, но кроме последних событий, в памяти не всплывало ничего нового.
Раст внимательней посмотрел на себя в зеркало, висевшее на стене, напротив кровати. Он отметил, что в его внешности есть восточные черты, волосы черные, но кожа белая, бледная, разрез глаз был больше европейским, а цвет почти черным, но в какой-то момент ему показалось что есть небольшие вкрапления синего цвета. Так странно.
Это было неприятно, смотреть на себя в зеркало, и видеть там незнакомого человека. Что могло с ним произойти?
Почему он стал владельцем Алефа? Кто он? Военный или быть может человек, занимающий какую-то важную должность. Хотя… Раст еще раз взглянул на себя в зеркало. – Вряд ли с таким лицом, он мог быть чиновником, – худоват.
Скорее тогда военный, он чувствовал в себе силу, рельеф мышц, шрамы, он определенно был тренирован и пару раз ранен. Несколько круглых вмятин, что обнаружил на ноге во время мытья, были похожи на раны от пуль.
Пока ему было ясно одно, надо как можно скорее добраться до центра Оракул. А дальше будет видно.
Усталость навалилась на него, и он погрузился в сон, но перед этим он подумал о Маше. О ее чудной подруге дворничихе, странном поведении и желании ему помочь, правда, он предложил ей неплохо заплатить. Но неужели она так нуждалась в деньгах, что согласилась, не раздумывая связаться с незнакомцем? Глупая девчонка. Нельзя так просто верить людям. И на этой мысли он провалился в сон.
Он резко проснулся, слово его кто-то столкнул в пропасть, сердце бешено колотилось, а в голове неприятно покалывало. В соседней комнате послышался шум, видимо Катюша проснулась и собиралась на работу. Надо же он даже не слышал, как она вернулась домой. Хотя может она только пришла?
Тут неожиданно снова раздалась трель. Зарядка, что нашлась в комнате у сына дворничихи, все же подошла и телефон немного зарядился. Пришло новое сообщение. Раст взволнованно подскочил и открыл текст.
«Доставить посылку невредимой. 17 февраля центр Оракул. Информация о посылке будет предоставлена позднее. Выезд без посылки запрещен».
