Тот самый перевал
Павел Сергеевич Почикаев
Путешествующий в одиночку писатель попадает в бурю на перевале Умптеских гор, отчего его жизнь едва не обрывается. Избежав гибели, он завершает маршрут и пишет книгу о своих приключениях, утаивая правду о своих приключениях.Три года спустя события прошлого настигают его и заставляют вернуться на заснеженные перевалы. Горы подарили ему отсрочку от смерти.Горы дали ему три года жизни.Горы требуют возвращения долга, но для этого путешественнику придётся принять самое непростое решение в своей жизни.
Павел Почикаев
Тот самый перевал
Голос из прошлого
Звонок застал его за работой над новой книгой. Отвлёкшись от собственных мыслей, Маркус поставил точку посреди незаконченного предложения и в обязательном порядке сохранил набранный текст. Время приближалось к полуночи, он планировал посидеть за компьютером ещё некоторое время, глава шла на удивление просто, а когда пальцы только успевали плясать по клавишам, поспевая за льющимся из его головы сюжетом, он старался не прерывать этот процесс, получая от него истинное удовольствие.
Видимо, он слишком глубоко ушёл в описание своего прошлого путешествия, что далеко не сразу осознал несколько моментов. Во-первых, кому он мог понадобиться поздним вечером? Кто из его знакомых стал бы тревожить Маркуса в такое неурочное время? Да и вряд ли ребята из издательства решили осведомиться, какими темпами продвигается его новая книга. У них была договорённость, что к концу месяца он допишет минимум две главы, а до этого момента связываться с ним не было смысла.
Во-вторых, с большим запозданием до его мозга стала доходить та мелодия, которой сопровождался вызов. Мелодия, стоявшая на его старом телефоне, который он брал в свои путешествия несколько лет назад. На этот номер не могли позвонить друзья, коллеги и даже всемогущие издатели…
Маркус отодвинул скрипнувший стул, нет, ему не привиделся этот звонок, теперь он видел оживший экран, выбрасывающий свет прямо в потолок. Номер, конечно же будет неопределён, но отчего-то Маркусу казалось, что ему будет знаком человек, скрывающийся за неизвестным номером. Звонил его старый телефон, и обязан был ответить.
На каком-то уровне сознания он всегда знал, что однажды этот телефон обязательно зазвонит и потребует его внимания. Он ждал этого звонка и в тоже время надеялся, что тот никогда не поступит. Маркус боялся его, боялся того, что голос на том конце попросит его вернуться, но ведь именно такая договорённость связывала его со звонившим посреди ночи.
С того случая прошло три года, но воспоминания о нём совершенно не потускнели в воображении Маркуса, вот только он старался реже обращаться к ним. Когда его спрашивали о том путешествии за Полярный Круг (а причин для этого у людей было предостаточно) он старался отшутиться, быстро перевести тему в другое более безопасное и надёжное русло, пряча при этом правую руку за спину или в карман.
С тех пор он ни разу не выключал старый телефон, допотопная кнопочная модель – настоящий раритет в наши дни – имела полный заряд и всегда находилась при нём. Дома он практически не отключал её от электрической сети и даже выделил специальное место на полке, которое старался не захламлять вещами и сувенирами, привезёнными из многочисленных поездок. Маркус всюду возил с собой этот телефон, как напоминание, как груз данного слова, как отложенный счёт, по которому когда-нибудь придётся заплатить. И на протяжении трёх лет тот молчал – ни единого звоночка, ни одного сообщения…
Странно, что, пребывая в сомнении и даже страхе, Маркус так и не сумел его выключить. А ведь такие мысли особенно сразу после возвращения довольно часто посещали его голову. Что может быть проще? Убрать питание, разрядить аккумулятор, изменить номер или просто выкинуть телефон… Несколько раз именно с такой целью он и подходил к полке, но не мог себя заставить довести дело до конца. Где-то там в заполярных горах его жизнь прошлась по очень тонкой грани, где-то там он мог и остаться, но вместо этого получил три года, и не мог позволить себе быть неблагодарным к подобному подарку судьбы.
Вот поэтому он не выключал старого телефона, ожидая того дня, когда тот напомнит ему о себе.
Телефон звонил и при этом сильно вибрировал, ещё немного и он мог бы съехать с полки и отправиться в непродолжительный полёт до пола, но Маркус вознамерился взять его до того, как это произойдёт. Впервые за очень долгое время он ощутил прилив фантомной боли, отсутствующие пальцы напомнили о своей потере жгучим покалыванием ладони. Ему припомнился холод, насквозь промокшие вещи, липнущие к коченеющему телу и чувство надвигающейся безнадёжности. Он сжал три оставшихся пальца правой руки в некое подобие кулака, а левой рукой потянулся к телефону. За прошедшие три года он успел стать левшой.
– Да? – Проговорил он неестественно сиплым голосом. Горло его моментально пересохло, перед глазами стояли картины, наполненные белым снегом.
– Маркус? Это вы? – Сильные помехи искажали качество речи, но это не мешало шаркхомбскому акценту проникать в слова. Так говорили люди только в одном месте на всём земном шаре.
– Да, Джахир. – Имя всплыло само по себе, без всяких потуг со стороны памяти. Наверное, дело было в том, что он ни на один из дней не забывал его.
– Дела совсем плохи. – В голосе, звучавшем за несколько тысяч километров от Маркуса, не было паники. Он звучал ровно, нарезая чёткие фразы, призывающие к немедленному действию. Сразу становилось понятно, что целью их разговора является не дружественная беседа, а весьма серьёзное дело. – Перевал нуждается в тебе. Возможно, мы ещё успеем ему помочь…
И вновь правая рука Маркуса наполнилась болью, ноги стали подкашиваться, и он вынужден был рухнуть в ближайшее кресло. Его затрясло, накрыло холодным одеялом давнего страдания, он весь взмок, хотя в квартире было достаточно свежо. Толстый домашний халат потерял всякий уют.
– Что случилось? Что там происходит? – Он старался выдавить из себя вопросы, получить хоть малейшее представление о происходящем, но человек на том конце провода не был расположен к долгому разговору.
– Возвращайся как можно скорее. Я не справлюсь в одиночку… – Маркусу хотелось задать ещё кучу вопросов, однако его собеседник не собирался предоставлять ему такой возможности. – У нас нет времени. Жду.
После этого телефон выплюнул в ухо Маркусу помехи. Звонок длился всего полминуты, но их вполне хватило для того, чтобы перевернуть его дальнейшую жизнь. Однажды с ним уже случился неожиданный поворот, и сейчас спираль истории вновь тянула его на прежнее место, словно где-то в его теле застрял рыболовный крючок, и неведомый рыбак после трёхлетнего ожидания начал, наконец, выбирать леску.
Это должно было произойти, поэтому Маркус практически не испытывал колебаний. Конечно, ни страх, ни старая боль не покинули его, но они стали его вечными призраками, к обществу которых он успел привыкнуть. Две главы, недописанная книга, ожидающий редактор, куча важных встреч – всё это утратило смысл. Он терпеть не мог незаконченных рукописей, но в этот раз ему придётся с этим смириться. Добравшись до своего рабочего места, он первым делом закрыл текстовый редактор, а затем стал изучать расписание самолётов. В его распоряжении были деньги, поэтому для него не составила большого труда купить билеты на ближайший рейс, направляющийся за Полярный Круг в аэропорт имени Пембы Рита.
Через двадцать минут, когда всё было оформлено и оплачено, Маркус уже занимался паковкой рюкзака. Занятие это было для него столь привычным, что большинство действий он производил автоматически. Своё прошлое путешествие к Умптекским горам он совершал в сентябре, сейчас за окном стоял октябрь, а значит, ему предстояло подготовить себя к более холодной погоде. Благо за свою жизнь он успел обзавестись всем необходимым снаряжением и не испытывал потребности в чём-либо. Укомплектовав рюкзак и приготовив одежду для выхода, Маркус погрузился в карты, никогда прежде ему не приходилось ещё разрабатывать маршрут в такой спешке: обычно он занимался этим на протяжении нескольких недель, сейчас же у него было чуть больше часа до прибытия такси. Часть работы ему предстоит проделать уже непосредственно в самолёте, попутно решая возникающие проблемы.
Складывалось такое ощущение, что всю предыдущую жизнь он готовился именно к такому. Все путешествия, походы и поездки выступали лишь прелюдией к этому вечеру.
Перед выходом Маркус засунул в верхний клапан рюкзака старый телефон и несколько портативных зарядных блоков к нему. В прихожей он сменил мягкие домашние тапочки на внушительные туристические ботинки. Отсутствие пальцев не помешало ему ловко справляться с тугой шнуровкой. Закинув за спину рюкзак, он уверенным шагов вышел из своей квартиры, начиная своё второе путешествие к Умптекским горам.
Тогда: Маршрут
Несмотря на то, что Маркус Фломель долгое время мечтал о путешествии за Полярный круг, его первый поход по той местности оказался чрезвычайно спонтанным. Тому способствовало сразу несколько обстоятельств, которые в конечном итоге позволили ему посетить горный массив Умптек, к которому его так давно тянуло.
В первую очередь свою роль сыграла, так называемая, экспедиция Тандукара. Матиас Тандукар находился в дружественных отношения с Маркусом, а потому сразу пригласил того присоединиться к его группе. На самом деле слово «экспедиция» звучало слишком помпезно, никто не собирался проводить никаких научных изысканий – Тандукара наняла крупная телевизионная компания для съёмок документальных фильмов о живой природе.
Они отправлялись на корабле к Северному Архипелагу, где собирались встать несколькими базовыми лагерями, рассредоточиться по островам и приступить к неспешным съёмкам. Соответственно им требовались проводники и опытные люди, знающие, как обустроить быт в условиях северных широт и низких температур. Вполне простая работёнка для заядлого путешественника, успевшего побывать во многих местах. Выход на маршрут планировался в конце сентября, общее время съёмок оценивалось примерно в месяц, при этом все расходы брала на себя компания… Крайне заманчивое предложение, от которого Маркус не стал отказываться.
Во вторую очередь, к собственному удивлению, Маркус довольно быстро закончил новую книгу. К тому моменту он уже успел выпустить семь полноценных сборников, описывающих его путешествия в различных уголках земли, и готовил к изданию восьмой. Полученные гонорары позволили ему отказаться от постоянной работы на журналистском поприще, в этом отношении он стал, можно сказать, вольным художником: писал для журналов, если у него появлялось такое желание и только на те темы, которые были ему интересны, или же в том случае, когда цена его статьи подкупала обилием цифр. Он не был связан рабочими обязательствами, он сам выстраивал график своей жизни, наполняя её путешествиями, а в промежутках между ними занимаясь написанием книг.
Он завершил восьмой сборник, довольно сильно опередив план, имевшийся в его голове. Направлять издателю рукопись сразу Маркус не собирался, для начала только что написанному тексту надлежало немного отлежаться. Он был уверен в том, что при повторном прочтении обязательно обнаружит массу собственных ошибок и корявых фраз и имел привычку собственноручно править их, зная, что тем самым только улучшает свою работу.
Итого, книга была закончена раньше срока, а до выхода группы Тандукара оставалось чуть больше месяца, Маркус был вовсе не их тех, кто привык сидеть на одном месте. Освободившееся время срочно требовалось чем-нибудь занять, и тут весьма кстати пришлась давняя мечта о Умптекских горах.
Маркусу не было нужды смотреть на карту, он и так отлично представлял географию того района, и всё же он решил прикинуть кое-какие расстояния, проверить километраж и подсчитать примерное количество дней. Дело в том, порт, из которого отплывала съёмочная группа располагался всего в 300 километрах от Умптекских предгорий, то есть оба места находились в относительной близости друг от друга и к тому же имели налаженные пути сообщения. В течении одного дня Маркус мог переместиться от гор к морю, и это тут же подтолкнуло его к немедленному планированию.
Время играло ему на руку, по его прикидкам выходило, что перед «экспедицией Тандукара» он вполне успевает провести небольшой поход по Умптекским горам. Маркус мог позволить себе неделю освежающих прогулок по заполярным горам. Придя к такому заключению, он без промедления включился в процесс планирования северного похода.
По поступившей от Тандукара информации съёмочная группа начинала свой маршрут 27 сентября, Маркус поделился своим замыслом с Тандукаром, получил от него всю нужную информацию и сказал, что прибудет в порт 26 числа. Заранее собранную часть вещей, которая ему потребуется для «экспедиции», Маркус сразу отправил своему товарищу. Дополнительно они обговорили даты контрольных отзвонов и на этом распрощались до скорой встречи.
Путешествие Маркуса началось 18 сентября, из шумной столицы самолёт доставил его за Полярный Круг. Им предстояло приземлиться в аэропорту имени Пембы Рита, названным в честь альпиниста, чья карьера оборвалась трагическим образом. Насколько успел выяснить Маркус, Пемба получил сильнейшие травмы во время одного из восхождений, но при этом сохранил жизнь. После того инцидента он больше не ходил в горы, но внезапно обнаружил в себе задатки мудрого управленца и постепенно дорос до уровня губернатора горного района. Для местного населения он являлся настоящим героем, поэтому было совершенно не удивительно, что в честь него был назван аэропорт.
Правда, особо сильного впечатления северный аэропорт не производил, чего в принципе Маркус от него и не ожидал. Ему и раньше приходилось бывать на маленьких аэродромах труднодоступных районов, и ему нравилась их неспешная неприхотливость и замершая на месте старомодность. Аэропорт Пембы Рита целиком соответствовал его представлениям, и Маркус улыбался, когда спускался по крутым ступенькам маленького самолёта.
Едва он покинул тёплый салон, как в лицо ему ударила осенняя морось, здесь сразу ощущалось дыхание гор, да и сами они кольцом охватывали горизонт, насколько хватало взгляда. Одноэтажное здание вокзала лепилось прямо к лётному полю с единственной взлётной полосой. До него было не более двадцати метров, но, тем не менее, всех пассажиров сначала погрузили в небольшой автобус, и уже на нём довезли до входа. Конечно, это выглядело смешно, но таковы были правила безопасности, и работники аэропорта неукоснительно их выполняли.
Далее пришлось некоторое время подождать, пока их вещи извлекут из самолёта и доставят в багажное отделение. Эту небольшую заминку Маркус использовал в привычной для себя манере – вооружившись блокнотом, он стал заносить в него пометки, отражающие его первые впечатления о северной земле. Как путешественник с большим стажем он был обязан подобным моментам, когда появлялась возможность достать блокнот и внести в него нужные мысли. Эти отрывочные, кривобокие строчки в конце концов ложились в основу его книг и маршрутных дневников.
Как бы нехотя пришла в движение потёртая конвейерная лента, на которой стал выезжать багаж. Дождавшись своего рюкзака, Маркус первым делом достал из него куртку, сюда он прилетел в одной рубашке и уже успел поругать себя за крайнюю непредусмотрительность. На время перелёта пришлось утянуть и по возможности спрятать все ремни и подтяжки, находящиеся на рюкзаке. Некоторое время провозившись с лямками, Маркус вновь вернул им удобное расположение, после чего отправил сообщение Тандукару и направился к выходу.
Небольшая морось перешла в тягучий дождь, но на ближайшее время он нисколько не волновал Маркуса, он заранее озаботился транспортом и сейчас высматривал среди припаркованных автомобилей тот, который предназначался ему.
К его услугам оказался небольшой, некогда голубой, а теперь попросту грязный фургончик, управлял которым водитель со скучающим выражением лица. Вид большого рюкзака и цветной куртки его нисколько не смутил, наверное, он всю жизнь только и занимался тем, что встречал туристов возле аэропорта и развозил их по разным местечкам Умптекских предгорий.
В аэропорте Маркус был больше сосредоточен на получении багажа и внесении комментариев в свой блокнот, поэтому не уделил должного внимания тамошним работникам, сейчас же он с интересом наблюдал на невысоким человечком, грузившим его рюкзак в багажник. Вне всяких сомнений он принадлежал к местному населению, самоназвание которого звучало как «шаркхомбо». Нигде на земном шаре не обитали представители этого удивительного народа, их численность была крайне мала, и они неотрывно были связаны с горами.
Шаркхомбо считались выносливейшими из людей, поэтому и имели такую высокую ценность среди туристов, альпинистов и прочих любителей активного отдыха. Рождённые в горах они идеально подходили для сурового климата, обладали врождённой высотной адаптацией и славились своей силой. Не зря про них говорили, что в их груди помещается третье лёгкое, позволяющее им никогда не сбивать дыхание и чувствовать себя превосходно в условиях больших высот и низких температур.
Они были проводниками, инструкторами и просто носильщиками, зачастую получая за это сущие гроши, однако никто не мог сравняться с ними в любом из этих начинаний. Там, где не работали навигаторы и терялись опытные путешественники, спокойно проходили шаркхомбо; сухие, низкие, отнюдь не мускулистые они забрасывали на свои плечи непомерные грузы и брали перевал за перевалом. Маркус прекрасно понимал, что обладая даже самым современным снаряжением и технологиями, он ни за что не сможет превзойти обычного шаркхомбо в вопросах покорения Умптекских гор, это ещё в большей степени усиливало то уважение, которое он испытывал по отношению к самому выносливому народу планеты.
На самом деле Маркусу очень хотелось поближе познакомиться с представителями народа шаркхомбо. Погрузиться в их быт, проникнуть в культуру, насколько это вообще возможно за столь короткий временно промежуток. Поэтому, как только фургончик тронулся, он приступил к расспросам водителя.
Буквально с первых же слов Бхарата (так представился водитель) в голове Маркуса начал рушиться тот образ горных жителей, который он успел возвести. Оказалось, что далеко не все представители племени жалуют подвиги и живут исключительно восхождениями, никто не отменял и прочие людские дела, которые необходимо было выполнять. Учителя, строители, швеи, повара – эти люди всю жизнь проводили в тени гор, даже не помышляя о том, чтобы на низ забраться. К таком типу населения и принадлежал Бхарата, по его словам он бывал на перевалах лишь в детстве, а потом у него не осталось на это времени. Он никогда не носил грузы и не сопровождал путешественников, его работа протекала в низинах. И он никогда не поднимался выше отметки в пятьсот метров. Маркусу показалось даже, что его вопрос в некоторой степени обидел водителя, поэтому очень быстро тема восхождений иссякла.
Но это абсолютно не укладывалось в голове Маркуса. Неужели этому человеку и впрямь не хотелось путешествовать по горам? Вот они: кругом, повсюду высокие скалы, дарящие чувство свободы; нависающие над равнинами плато; узкие ущелья с отвесными стенами… Да если бы он сам жил у подножия больших гор, он бы посетил все перевалы, изучил каждые тропки, забрался на заснеженные пики… Его воодушевление сталкивалось с безучастным равнодушием Бхарата, и там, где тот видел лишь повседневные пейзажи, ему открывались зрелища сказочной страны, с которой ему не терпелось познакомиться.
Видимо, Маркус слишком романтизировал местных жителей. Водитель был прав, действительно существовали и другие занятия, отвлечённые от альпинизма, которыми нельзя было пренебрегать. Наверное, шаркхомбо перестали бы существовать, как племя, если все поголовно только и делали, что ходили в горы.
Тщательно подходя к обдумыванию своего следующего вопроса, Маркус изучал природу, вырисовывающуюся по ту сторону стекла. Встретивший его в аэропорте дождь не прекращался, он шёл с той же интенсивностью, превращая объекты в силуэты с размазанными краями. Прошла только половина сентября, а в этом северном краю осень уже вовсю распоряжалась погодой, попадавшиеся им леса преимущество имели красно-оранжевые оттенки, зелень мелькала всего несколько раз. Если бы солнце вышло из-за туч хоть на непродолжительное время, то вид за окном предстал бы совершенно в ином великолепии. Маркус очень надеялся на то, что на его поход выпадет хотя бы парочка солнечных деньков, однако морально был готов к тому, что этого может и не произойти. Наилучшим временем для путешествия по горам Умптек считались две последние недели августа, и от этого срока он опоздал уже на месяц, и всё же это не умаляло его оптимизма.
Внезапно по обе стороны от дороги стали попадаться строения, которые через несколько сотен метров перешли в небольшое поселение. На въезде стоял знак, но Маркус не смог прочитать витиеватые иероглифы и вынужден был достать из кармана подготовленную и заламинированную карту. Разложив распечатку на коленях, он быстро сумел сориентироваться и определить место своего нахождения. Бесисахар – так называлась деревенька, через которую они сейчас проезжали. Дорога пронизывала её насквозь и далее тянулась в северном направлении, проходя через следующий населённый пункт – Тинтана, где Маркус собирался провести ночь.
На этот раз он стал спрашивать водителя фургончика об отвлечённых вещах, обходя тему гор. Бхарат, которому с трудом давался чужой язык, как мог объяснял приехавшему гостю местные обычаи, некоторые из которых казались совершенно странными для человека, прибывшего из цивилизации. Например, практически никто из шаркхомбо не знал даты своего рождения, они не утруждали себя счётом возраста. Примерный день появления на свет можно было отследить только по воспоминаниям близких родственников, которые старались привязать рождение ребёнка к какому-нибудь знаковому событию: сбор урожая, приход короткого лета, падеж скота. Все даты носили чисто формальный характер, им не предавалось такого большого значения, к которому привык Маркус. На его вопрос о возрасте водителя тот сказал, что считал только последние двадцать зим, а сколько их было до этого, не знает даже его мать.
Примерно такая же неразбериха творилась и с именами. В Умптекских горах имя не носило постоянного характера, оно могло меняться на протяжении жизни, и в этом не прослеживалось ничего удивительно. По словам водителя его имя состояло из двух слов Бхарат Дхарапани, и не имело значения, какое из них стоит на первом месте. Фамилии как таковые отсутствовали. Да и «Бхаратом» водителя стали звать только после того, как это имя порекомендовал его родителям лама-настоятель, вторую часть «Дхарапани» он добавил уже сам, когда покинул отчий дом и приступил к самостоятельной жизни.
После упоминания ламы разговор переключился на религиозную тематику, к великому сожалению, Маркуса, который бы не отказался бы ещё послушать об именах шаркхомбо. Вот тут со сложностями столкнулись уже оба: Бхарату приходилось прилагать усилия, дабы донести до Маркуса свои мысли, а тот за большим количеством непонятных и искажённых слов пытался угадать смысл. Насколько он понял, большая часть шаркхомбо являлась буддистами, так повелось исторически, и никто не оспаривал первенство буддизма, появившегося в Умптекских горах задолго до всех прочих конфессий. Со временем вместе с путешественниками и миссионерами сюда стали просачиваться ручейки иных верований: мусульманство, ислам и даже христианство, которое Маркус совершенно не представлял в декорациях высокогорной страны.
Бхарат достаточно поверхностно пробежался по чужим религиям, видимо, он просто хотел донести до Маркуса сам факт сосуществования множества верований в одном месте, а основную часть внимания сконцентрировал на рассказе о религии Бон. Насколько понял Маркус, это учение происходило ещё с добуддистских времён и во многих аспектах перекликалось с основной религией. У них имелись общие начала, а разница была настолько непонятна для стороннего человека, что в скором времени Бхарат исчерпал своё знание языка, пытаясь донести до него суть. Увы, древняя религия Бон оказалась для Маркуса загадкой, единственное, что он сумел уяснить точно так это почтение и уважение, которое шаркхомбо питали к духовным лидерам – ламам. Жители гор прислушивались к советам живущих в монастырях настоятелей, искали их поддержки и проявляли по отношению к ним чуть ли не фанатичное уважение. Что тоже показалось странным только что попавшему в эту культуру Маркусу.
Между тем дорога завершила плавный изгиб, и фургончик, наконец-то, выехал на открытое пространство. С левой стороны открылось широкое озеро Большой Горняк, растревоженное рябью слабого дождя. Сразу за ним выступали горы Умптека, сокрытые туманной пеленой, Маркус разглядел какой-то перевал и белую шапку снежника на нём. С такого расстояния и на скорости горы не представлялись высокими, они напоминали холмы, взобраться на которые кажется лёгкой задачей. Не было заметно острых пиков вершин, опасные ущелья сливались с каменными нагромождениями, склоны казались пологими и какими-то прилизанными, словно кто-то умышленно выгладил их, придав приятную для глаза форму.
К восточному берегу озера примыкал городок Тинтана, из которого завтрашним утром Маркус собирался начать свой маршрут. Он протянул Бхарату бумажку с выписанным адресом, и тот, пробежав её глазами, согласно кивнул. Им пришлось немного попетлять по узким улочкам Тинтаны, прежде чем они достигли нужного дома.
Маркус забрал свой рюкзак, договорился с Бхаратом, что тот заедет за ним в десять утра и помахал ему на прощание. Время приближалось к пяти часам, и Маркусу следовало торопиться, чтобы до отбоя успеть провести последние подготовительные работы к завтрашнему выходу.
Ночь ему предстояло провести в небольшой хостеле. Втиснувшись в узкий коридор, он практически мгновенно упёрся грудью в стойку, за которой дежурил ещё один представитель племени шаркхомбо, протянувший Маркусу ключ. Дверь в его комнату исполняла чисто декоративную функцию. Достаточно было чуть сильнее навалиться на неё, и слабая защёлка не выдержала бы, однако Маркус искренне надеялся, что никто не будет пытаться выломать его дверь.
Комнатка, как и всё в городке Тинтана, оказалась настолько маленькой, что в неё еле втиснули кровать на два места, роль шкафа исполняли приделанные прямо к стене перекладины с крючками для одежды, а единственное окно упиралось в серый каменный склон, по которому в данный момент на городок сползал туман. В углу находилась небольшая табуретка, поверх которой был размещён электрический чайник, переживший, казалось, покорения Умптекского массива первопроходцами. Туалет и небольшой душ находились в конце узкого коридора.
В принципе Маркус и не рассчитывал на что-то большее, в принципе в отведённом ему жилище его всё устраивало. Отчасти именно из-за таких вот ночёвок в незнакомых, отсталых местах он и горел столь сильной тягой к путешествиям. Вид комнаты в хостеле отчасти начинал настраивать его на предстоящий маршрут, ведь на протяжении всего похода ему предстояло ночевать в палатке, где только два слоя тонкого материала будут отделять его от горных фокусов погоды. Он ценил крышу над головой и сухость одежды, прекрасно зная, что в скором времени обе эти вещи будут для него в сильном дефиците.
Итак, бегло оглядев комнату, он пристроил рюкзак возле кровати, пониже натянул на уши шляпу и вышел в узкий коридор, намереваясь как можно скорее приступить к выполнению имевшихся у него дел. Дежурный шаркхомбо оказался не слишком разговорчивым, к тому же его язык был ещё больше непонятен, чем путанные изъяснения водителя Бхарата, однако Маркусу удалось выведать место расположение ближайшего магазина и пункта выдачи посылок.
Первым делом он направился за дожидающейся его посылкой. Запрещённые к перевозу в самолётах газовые баллоны были предусмотрительно заказаны Маркусом в Тинтану и дожидались его прибытия на небольшом складе, расположенном в одном здании с магазином сувениров и агентством по найму проводников. Разглядев в нём потенциального путешественника, парочка шаркхомбо очень настойчиво стали предлагать свои услуги, путая языки и наперебой перечисляя перевалы и вершины, на которые они чаще всего водили людей. Маркусу подумалось, что не спроста пункт выдачи посылок оказался в такой непосредственной близости от конторы проводников, определённо во всём этом прослеживался некий расчёт. Ведь куда первым делом пойдут туристы, только что прибывшие в Тинтану, конечно, за газом и другим необходимым снаряжением, а пока его будут нести, гость вполне сможет соблазниться идеей выбрать себе опытного проводника.
Усилия парочки шаркхомбо успехом не увенчались, у Маркуса уже имелся в голове маршрут, которым он собирался пройти, а потому не нуждался в провожатых. Он не собирался покорять пики и категорийные перевалы, его путь представлялся достаточно простым, и с ним он собирался справиться в одиночестве.
Теперь на двуспальной кровати лежали газовые баллоны, пакет с едой он разместил на табуретке возле чайника, шляпа и куртка повисли на крючках. Ему необходимо было окончательно переупаковать рюкзак и полностью подготовить его к завтрашнему маршруту. Для опытного человека дело выглядело не слишком трудным, но Маркус никуда не торопился, запас времени у него имелся, к тому же под вечер давали о себе знать усталость дневного перелёта и последующей поездки на фургончике.
К концу часа его старания стали приобретать завершённые очертания. Хорошо укомплектованный рюкзак стоял возле кровати, к внешней его стороне был приделан дождевик так, чтобы всё время быть под рукой, карманы на поясе заполняли предметы первой необходимости, маленькая аптечка была втиснута в боковой отсек, заламинированные карты Маркус разместил в нагрудном кармане рубашки. Тарелка, кружка, ложка и туалетные принадлежности убирать внутрь пока не было никакого смысла, их черёд придёт уже завтра, а раз с процессом сборки было покончено, можно было спокойно обустраиваться возле табуретки и изобретать для себя нехитрый ужин.
Сразу после перекуса Маркус заглянул в конец коридора, где посетил душевую комнату со слабым напором воды и въевшимся запахом мятного шампуня, а остаток вечера провёл в своей комнате, коротая время за чтением – он никогда не мог устоять против желания прихватить с собой книгу, несмотря на то, что вес его груза был рассчитан по последнего грамма, а места в рюкзаке катастрофически не хватало, Маркус всё равно тащил с собою книги, прекрасно зная, что на маршруте крайне редко сможет их читать.
Зевота стала первым признаком накопленной за длинный день усталости, не было смысла и дальше откладывать отбой, хотя часы показывали лишь девятый час вечера. Маркус вытянулся и под скрип двухместной кровати заснул.
***
Трель будильника застала его в бодрствующем состоянии. Маркус проснулся минут на пятнадцать раньше звонка, и причиной тому были бурные звуки, издаваемые его соседями по хостелу. По коридору топали шаги, что-то большое перетаскивалось, кто-то кричал на местном диалекте, в общем утром сборы находилось в самом разгаре, и в скором времени Маркусу предстояло присоединиться к числу прочих путешественников, покидающих хостел и направляющихся на встречу своим маршрутам.
Внутри комнаты царила непривычная влажность, подушка и одеяло выглядели какими-то отсыревшими и на ощупь казались холодными. Видимо тонкие стены и старые окна не могли защитить жителей хостела от погодных возмущений, приходящих с гор. Маркус попытался разглядеть погоду, но видел только серую грань подступающей к городу гряды, а потому не мог сказать ничего конкретного.
Благодаря стараниям вчерашнего вечера у Маркуса было всё готово, ему оставалось только обеспечить себя лёгким завтраком, умыться и надеть заранее припасённую одежду. Книгу он запаковал сразу после завтрака, а время до прибытия Бхарата провёл над своим блокнотом, внося в него новые мысли и атмосферные фразы, появляющиеся у него в голове и, как ему казалось, передающие общие впечатления, переживаемые им в данный момент. За несколько минут до десяти часов он сдал ключ от дверей своей комнаты и вышел на улицу, где его уже ожидал бледно-голубой фургончик и знакомый водитель.
Пока что Бхарат был единственным представителем шаркхомбо, которого Маркус с уверенностью мог выделять из толпы, лица всех остальных: дежурного в хостеле, продавцов, проводников, работников аэропорта представлялись одинаковыми, и на них трудно было наметить отличительные черты. Маркус чувствовал неловкость из-за того, что не может различить местных жителей друг от друга, и он пообещал себе впредь более внимательно присматриваться к людям. Почему-то Бхарат считал своей обязанностью самолично грузить рюкзак Маркуса в багажник своего фургона, не давая тому выполнить это самое обычное действие. Вот и в этот раз Маркус подал рюкзак Бхарату, а пока тот укладывал его и аккуратно заправлял внутрь машины лямки, чтобы не придавить их крышкой, он присматривался к погоде. Небо было затянуто дымкой облаков, ни дождя, ни мороси не наблюдалось, и температура стояла такая, что идеально подходила для ходового дня.
Бхарат терпеливо дожидался Маркуса, сидя на водительском месте, и, как только путешественник забрался на пассажирское кресло, тронул фургончик по узким улочкам проснувшейся Тинтаны. Очень скоро городок скрылся за поворотом дороги, в одном месте Бхарат сбавил скорость и махнул рукой в сторону правого окна.
– Бон. Религия Бон. Смотри на храм. – Проговорил он, указывая пальцем за стекло.
Маркусу пришлось приглядеться, чтобы за ветвями качающихся деревьев разглядеть крышу и несколько выпирающих башенок. Больше ничего особо заметно не было. Ему вспомнился вчерашний разговор с водителем, когда тот пытался объяснить ему различия между буддизмом и религией Бон. Наверное, это строение и являлось храмом приверженцев местной религии, жаль, что у него не было ни времени, ни возможности рассмотреть здание получше. Маркус решил отметить это место в своих записях, он кивнул Бхарату, и водитель продолжил движение.
Буквально за следующим поворотом их дожидалось озеро Малый Горняе, отличавшееся от своего предшественника размером. Маркус внимательно вглядывался в водяную гладь, пока они проезжали восточным берегом озера, по его прикидкам западный берег озера должен был стать финальной точкой его маршрута. 25 числа он планировал вернуться к Малому Горняку и тем самым закончить маршрут по Умптекским горам. По большому счёту ему следовало пройти кольцо длиной километров в восемьдесят и прийти в практически в тоже самое место, откуда он собирался выйти.
Дорога огибала озеро и дальше вела практически на север, постепенно приводя в деревню Кумджунг, пересекая весь Умптекский массив. До Кумджунга Маркус должен был добраться собственными силами, и в том месте, где начиналась Длинная долина, ему предстояло сойти с фургона и весь дальнейший путь проделать пешком.
Бхарат высадил его на берегу небольшой речушки чуть выше того места, где она впадала в озеро. Водитель помог Маркусу вытащить рюкзак, и они согласовали точку встречи при выходе с маршрута. Маркус указал на западный берег озера, Бхарат согласно кивнул, попросил звонить ему в случае необходимости, а после этого залез в фургон и наконец-то оставил Маркуса в горном одиночестве.
Не в тот момент, когда он сел в самолёт, не тогда, когда вышел в местном аэропорту, не в городке Тинтана, а именно здесь на берегу маленькой речки взяло начало путешествие Маркуса. Только сейчас он почувствовал себя по-настоящему свободным, оторванным от целого мира, предоставленным своему собственному опыту, эта жизнь среди Умптекских гор принадлежала исключительно ему. И он торопился поскорее погрузиться в её северное очарование.
