Я чувствовала, что в разбитом состоянии на много завтра не наторгую, а то и вовсе схлопочу недостачу, пропущу какую-нибудь жульницу. Собравшись с духом решила пойти на риск и позвонить Любаше. Попробовать отпроситься на пару дней. Не съест же хозяйка палатки меня по телефону. Скажет, что не сможет сама постоять и некем подменить – тогда придется тащиться в Москву, чтобы не потерять единственную работу. Вставать с петухами и топать пару километров до станции на первую электричку. Автобусы начинали позже ходить, с восьми часов.
Накинула на плечи старую поношенную куртку, в которой прилично было только по участку гулять, надела резиновые сапоги и вышла в сад. Баба Клава любила допоздна смотреть телевизор, в одном из окон ее дома горел свет. Я понадеялась, что Любаша тоже не спит и ответит на мой запоздалый звонок. Леся увязалась за мной, и я не стала загонять ее в дом. Решила выпустить за калитку, пусть сбегает на пустырь с недостроенным фундаментом дома и сделает свои дела. Но собака ни на шаг от меня не отходила, еще и странно посматривала на небо. Не дойдя до соседней калитки, я остановилась и тоже присмотрелась к ясному звездному небосклону, на котором ярким кренделем сиял тонкий месяц.
Мелькнула тоненькая белая полоска и исчезла, потом пролетела еще одна, и еще. Метеоритный дождь! Обрадовавшись, что в этот раз синоптики не обманули с прогнозом, я принялась загадывать желания. Мне выпал шанс на сразу три, как в сказках о Золотой рыбке и Старике Хоттабыче. В первую очередь я попросила небеса о том, чтобы сестра отыскалась живой и невредимой. Вторая просьба пришла на ум о том, чтобы появилась возможность снять жилье поближе к метро и у хозяев, которые разрешат держать собаку.
А третья мысль мне показалась уж слишком нереальной, но прогонять ее не стала. Подумала, вот бы найти хорошего парня – надежного, порядочного, не шибко гулящего. Может, даже иностранца, напрасно, что ли, о них наши девки мечтают едва ли не поголовно. Конечно, тут шанс еще меньше, чем снять однушку рядом с метро по доступной цене и при этом не нарваться на придурошных хозяев или вовсе мошенников. Но на то она и мечта, что ей позволительно быть сказочной и оторванной от неприглядных реалий.
Увлеченная перечислением желаний, я не сразу обратила внимание на то, что четвертая падающая звезда, под которую я затруднялась выбрать мечту, оказалась вовсе не метеоритом. На меня летело самое настоящее НЛО. Да, именно так я подумала в тот пугающий момент, когда у меня дрогнули коленки и по спине пробежал холодок. Не вспомнила, что неопознанный летающий объект склоняется в мужском роде. Как и кофе, хотя Любаша, пришедшая в челноки с кафедры филологии, шлепала меня ладонью по затылку всякий раз, когда я говорила “оно слишком горячее”.
Итак… То, что стремительно приближалось и, казалось, летело прямиком ко мне, было серым с синевой и не напоминало тарелку. Я видела округлый нос с кабиной, как у вертолета, но вместо крыльев или винтов у этой штуки были выступающие боковые турбины.
В ужасе сорвавшись с места, я поскользнулась на размазне из талого снега и грязи. Угодила коленями в лужу, а носом в уцелевший остаток сугроба. Леся запрыгала возле меня, тычась влажным носом в лоб. Она будто подгоняла неуклюжую вторую хозяйку. Я подтянулась, хватаясь за доски забора и встала на ноги.
По снеговой полосе добралась до родной калитки и вприпрыжку через лужи поскакала домой. Влетела в дом, обогнав собаку. Как только самый кончик пушистого хвоста оказался в доме, я захлопнула за Лесей дверь и заперла на замок и щеколду.
Скинув сапоги, пробежала по дому и задернула все занавески. Жалела о том, что не смогу закрыть ставни. Для этого надо было выйти в сад и обойти вокруг дома – сунуться туда, где прямо над нами летает НЛО.
Я подумала о странном приборе в комнате сестры. Не за ним ли прилетели инопланетяне? Они обронили ценную штуковину, когда похищали Сашу, и решили за ней вернуться?
Может, мне надо выкинуть прибор в окно? Или это их не остановит?
Мне по-прежнему не хотелось прикасаться к неизвестной вещи. Похоже, она имела внеземное происхождение, говоря словами телевизионных уфологов. Утешение так себе, точнее сказать, его вовсе нет.
Выродки, явившиеся с Альфы Центавры или еще из каких космических далей, уволокли мою сестру. Похитили единственного по-настоящему близкого для меня человека на всем земном шаре. Дрянные зеленые человечки ответят за это по полной программе. Хватит дрожать и бояться! Я не такая малахольная, как Саша, и не сдамся без боя. Они дорого заплатят и за ее похищение, и за наглость снова припереться в наш дом. Возьму в плен их главного и заставлю вернуть мне сестру. А остальным просто раскрою их уродливые лупоглазые головы и размажу по стенке мозги.
Я вспомнила о том, как изображают инопланетян уфологи из телевизора: маленькими, щуплыми и голыми, с тоненькими длинными ручонками. Прикинула, что запросто их одолею. Без особых проблем справлюсь с целой кучей пришельцев, отделаю их всех под орех.
Мне в помощь чугунная кочерга и огромный тяжелый топор. Той и другому лет сто. Их еще до революции мой прадед-кузнец выковал, а он для семьи делал на совесть.
Глава 3. Гость из космоса
В коридоре воцарилась зловещая тишина. Я слышала только взволнованное пыхтение собаки, привязанной к крюку настенной вешалки, и едва различимое далекое гудение телевизора, который забыла выключить в панической спешке. И вот мы дождались не самого желанного момента. Ступени крыльца заскрипели под чьими-то ногами. Меня напрягло то, что шаги были тяжелыми, непохожими на поступь хилых инопланетных недомерков. Как будто к нам в гости топал амбал сродни Коляну.
Леся залаяла и рванулась к двери. А ведь я надежно ее привязала, на несколько узлов, но карабин поводка предательски раскрылся. Дальше все происходило так быстро, что я даже не успела попытаться вернуть собаку.
Дверь распахнулась с легким треском сломанной защелки замка и выдранной щеколды. На пороге предстал какой-то робокоп в шлеме и доспехах из черной стали. На них блестел свет ожившего фонаря, обрисовывая контуры вполне себе человеческого тела, не имеющего ничего общего с гуманоидами из телевизора. Высокий, статный мужик. Прям герой из фантастического боевика. Встретила бы его на Арбате – взяла бы автограф и сфоткалась на память, может и рискнула бы номерок стрельнуть. Но сейчас у меня по плану был один аттракцион – на выживание, а не для развлечения.
Выскочив из пустой ниши, которая раньше была приспособлена под шкаф, я с мощного размаха огрела незваного гостя старинным тяжелым топором по голове. Мотоциклетный шлем точно бы не выдержал такого мощного удара, а от головы робокопа топор отскочил, вырвавшись у меня из рук. Повезло, что не огрел меня обухом по макушке. Амбал в неуязвимых доспехах отбросил его на лету, а кочергу я и поднять не успела. Пришелец схватил меня за грудки, прижал к стенке и захрипел противным механическим голосом:
– Абиррад тайнкорма жеготанек шеиколд ароро обологс! – язык прозвучал незнакомо и зловеще.
– Чего? – пересилив страх, процедила я сквозь зубы.
Не понимала, он говорит по-турецки или нет? Неужели сюда явился женишок Любаши, чтобы меня разыграть? Они с Сашкой сговорились, что ли?
– Кампш! Камонпош! Упш! Щкевальш! Ршетрн! Унеке! Велмш! – темное стекло шлема приподнялось, и я увидела сердитое лицо молодого мужчины, который орал на непонятном языке и, по всем признакам, ждал от меня понятного ему ответа.
– По-русски можешь говорить? – я заглянула в его темные глаза, ища проблески разума.
На маньяка вроде не тянул. Значит, все-таки розыгрыш. А Сашка, небось, за дверью на улице стоит. С Любашей вместе. И на чем они прилетели? На новом бесшумном вертолете с невидимым винтом?
– И отпусти меня, – я замахала руками, хлопая по пластинам доспехов на мужских руках. – Мне больно.
Приврала немножко, больно могло быть разве что синтепону внутри моей куртки. Но турок или кто-то там понял, о чем я его прошу. Отпустил и сделал шаг назад. Как регулировщик на перекрестке, жестом показал, что бежать на улицу не стоит.
Незваный гость хлопнул по шлему, в районе правого уха, потряс головой. Раздался тихий щелчок, мужчина кашлянул и заговорил по-русски.
– Снова барахлит универсальный переводчик, – недовольно проворчал он и обратился ко мне. – Не бойся, человеческая женщина, я не причиню тебе вреда.
– Да кто ты такой? – его странные слова напугали меня больше, чем если бы он сказал, я от бати Хрюнделя, пришел забрать долг твоей сестры.
– Нирлан с планеты Семанс. Я космический… – он прислушался к звукам из телевизора, – рейнджер.
– Рейнджер? – повторила я заплетающимся от переживаний языком. – Как Крутой Уокер из Техаса?
– Почти, – мужчина улыбнулся, радуясь тому, что мы начинаем понимать друг друга.
– Но в таком случае ты должен быть на страже закона и порядка, а не похищать ни в чем не повинных девушек, – возмущенно заголосила я и попыталась лягнуть его в голень. – Это ты украл мою сестру?
– Нет, – незваный гость приподнял руку и расправил пальцы, пытаясь сориентироваться в привычных мне жестах по подсказкам автоматического переводчика. – Я никого не похищаю. Выслеживаю преступников. Твою сестру похитили космические пираты.
– А на кой она им сдалась? – рейнджер потопал в Сашину комнату. Я включила свет в коридоре и пошла за ним. – Что, на просторах вселенной перевелись симпатичные девчонки? Или у вас там мода на инопланетянок, как здесь у нас на иностранцев?
С улицы прибежала Леся и как ни в чем не бывало потрусила за нами, виляя хвостом. Собака вела себя так спокойно, будто бы гость из космоса явился по моему приглашению и был другом семьи, а не посторонним типом, от которого надо охранять дом с хозяйкой вместе.
– Вариантов много, и все они могут быть для тебя неприятны, – мужчина обернулся с тихим вздохом.
Я увидела, что щетина у него на лице не просто темная, а темно-фиолетовая. Пряди волос, упавшие на лоб из-под шлема, оказались того же экзотического цвета. Нет, я видела в метро крашеных панков, но у тех были цветные только волосы, а не трехдневные проростки усов и бороды. Такую мелочь нормально не прокрасить даже в дорогом салоне красоты.
– Говори прямо, не томи, – я подтолкнула его к честному ответу. – Что пираты сделали с моей сестрой? Знаешь, за этот сумасшедший день я успела ко всему подготовиться, даже к самому худшему.
– Сами пираты ничего с ней не сделают, – рейнджер замер на пороге комнаты, опершись локтем о дверной косяк. – Они похитили твою сестру либо по чьему-то заказу, либо для продажи на черном рынке. А вот куда она попадет – это другой вопрос, как любите говорить вы, земляне. На невольничий аукцион, где богатые господа выбирают наложниц. К преступным ученым, которые проводят запрещенные мучительные опыты над разумными существами. Или на праздничный стол для пиршества представителей хищных рас. Первый вариант можно назвать самым щадящим, но все зависит от покупателя и покорности твоей сестры. Тем рабыням, которые оказывают сопротивление, по заказу новых хозяев стирают память и внедряют чипы подчинения. Превращают их в существ, лишенных собственной воли и практически неспособных разумно мыслить.
– То есть, ты сейчас мне сказал, что мою сестру могут сожрать, сдать на опыты или превратить в безмозглую рабыню? И что мы тут стоит, чего ждем? Ты должен лететь за пиратами и спасти ее!
– Их будет нелегко найти, но я постараюсь сделать все возможное, – мужчина вошел в комнату Саши и поднял с пола необычный прибор. – Мы смогли внедрить шпионскую программу в коммуникатор их главаря Жодреса Троймо. Хотели поймать всю банду, застать на месте преступления, но пиратам удалось вычислить слежку. Они оставили коммуникатор в твоем доме, чтобы мы его нашли.
– Это как издевка? – я подошла ближе к нему. – Вы их упустили. И что теперь?
– Мне нужно сделать запрос в центр, – рейнджер взял из чехла на поясе прибор, похожий на тот, что выбросили пираты. – Пусть они проверят все зафиксированные гиперпространственные маршруты, проложенные из этой планетарной системы. И подтвердят разрешение на вывоз с Земли ценного свидетеля.
– Но я не видела, как похитили Сашу, – объяснила ему, что не гожусь в свидетели.
– Зато все видела и запомнила она, – инопланетный гость указал на Лесю. – Я должен забрать ее на патрульный корабль. Память собаки будет дополнительно проверена во время судебного заседания и послужит очередным доказательством вины Жодреса и его подельников. Мне нужно указать ее полное имя для регистрации.
– Олеся, – ответила я и пошла на кухню. Полезла в комод, на котором стоял телефон, чтобы найти в верхнем ящичке родословную из питомника.
– Ты ничего не путаешь? – удивленно спросил мужчина. – Или вы ничего не путаете? Какое обращение предпочтительнее?
– Давай на ты. Так проще. И без выканий нервы на взводе. Да куда же она запропастилась, эта бумажка? – я перерыла кучу всего ненужного, а родословной не нашла. – Должна лежать тут, если ее сестра не переложила.
– Олеся – человеческое имя, – возразил пришелец. – Неподходящее для животного. Может, она Лесси.
Он посмотрел на экран телевизора, как раз начинался сериал про почти тезку нашей собаки.
– Лесси и всякие там Несси – змееголовые чудовища из озер… Это все в Англиях и Америках. У нас она Олеся Альбертовна. Ща… погоди… Откопаю тебе родословную.
– Но это неправильно, – опять возмутился космический гость. – Нельзя давать животным человеческие имена.
– Кто такое сказал? Тебе повезло, что ты не застал в живых нашу бабку с ее зоопарком. У нее был кот Васька, кошка Маруська, поросенок Борька, две свиньи – Фекла и Глафира, коза Дуняша и конь Степан. Там бы твои нежные инопланетные мозги сразу в трубочку свернулись.
– На моей родной планете животным дают особые имена, не как разумным существам, а по масти или повадкам.
– Зато у нас, вот, полюбуйся, – я ткнула ему в нос родословной. – Олеся Альбертовна из питомника Ред Прайд. Или Ред Прайм, нечетко написано. Видишь, отец у нее Альберт, мать Фаина. Тут мне все понятно. Олеся и Фаина – есть такие песни. Значит, хозяйка питомника их в честь песен и назвала. А интересно, откуда взялся Альберт? Хитов прошлых лет про Альберта не припомню. Может, у заводчицы так звали бывшего мужа? Она имя не говорила, но жаловалась, что был тот еще кобель гулящий.
– Кобель – самец собаки. Хозяйка питомника – человеческая женщина. Не понимаю, кто чей муж!
– Тебе не надо понимать. Побереги свои нежные нечеловеческие мозги для поисков моей сестры. Ты, главное, пиши под диктовку в этой своей справке: Олеся Альбертовна Редпраймовская и Ксения Викторовна Беловодская.
– Ксения Викторовна – еще одна собака? – он поднял на меня глаза. – Из другого питомника?
– Ну ты чудила с Нижнего Тагила, – удивленно протянула я.
– Я Нирлан с планеты Семанс, а не Чудила с Нижнего Тагила, – возмутился гость.
– Да, случай безнадежный, – я помахала у него перед глазами родословной, а потом полезла в комод за своим паспортом. – Ксения Викторовна Беловодская – это я.
– Ксения – типичное человеческое имя, – Нирлан озвучил подсказку электронного “друга”, спрятанного в шлеме. – Допустимое распространенное сокращение – Ксюша.
– Нет, недопустимое, – строго возразила я. – И даже не смей упоминать про юбочку из плюша. Терпеть не могу эту песню! Уж лучше Ксюхой зови, так серьезнее звучит. В самом крайнем случае просто Ксю! За все остальное огребешь…
– Ксения, ты не можешь лететь со мной, – покачал головой Нирлан. – У меня нет оснований для изъятия разумного существа из идеальной для него среды обитания.
– Ты это называешь идеальной средой? – я обвела руками кухню, которая больше двадцати лет не нюхала ремонта. – Скажи еще, что в живу в роскошном особняке, как авторитет Хрюндель на другом берегу речки.
– Условия для жизни человека здесь неоспоримо лучше, чем на Венере или Сатурне, – пожал плечами Нирлан.
– Ну ты загнул, – я поняла, что спорить с ним бесполезно, но не собиралась отступать и отдавать ему Лесю. – Я не отпущу с тобой собаку. Не отдам Олесю Альбертовну непонятно кому. Она полетит бороздить просторы вселенной только вместе с хозяйкой. То есть со мной.
– Это против установленных межгалактических правил, – Нирлан снял шлем и положил на стол.
Я поняла, что ждать ответа на запрос от его службы придется долго. Только бы не месяцами, как у нас бывает.
– Запиши меня второй свидетельницей, – я заискивающе посмотрела ему в глаза. Они были темно-синими, будто с легкой дымкой серого тумана. – Можно подумать, вы там у себя, на Сириусе, никогда не мухлюете с документами.
– Мы не используем документы для ловли насекомых, – опять у него что-то стряслось с автоматическим переводчиком. – И моя планета называется не Сириус, а Семанс.
– Тьфу, да какая разница? – я стукнула по краю стола. – Главное, ты должен понимать, что собаке будет плохо без хозяйки. Колли очень преданные и им вредно сильно нервничать. Не хочешь потерять единственную свидетельницу – возьмешь вторую в довесок. Пиши новую справку с моими паспортными данными и отправляй начальству.
Нирлан взял мой паспорт, приложил его к коммутатору, или как он это назвал. Тонкий писк означал, что заявка принята в обработку.
– Теперь что нам делать? Мне пора паковать вещи? Готовиться к космическому путешествию? – я согласна была оставить все: дом, работу, ради того, чтобы спасти сестру.
Каюсь, мерцал огонек надежды на то, что я вернусь на родную Землю с кучей инопланетных модных шмоток, которые Любашиному турку и не снились. Может, сразу смогу обзавестись палаткой или прикуплю целый ларек. Было бы неплохо, но пока рано увлекаться мечтами. Пока Саше грозят жестокие опыты и запекание на вертеле, не время витать в облаках. Пора отправляться в полет по космическим просторам.
– Пока мы должны ждать ответа, – нахмурился Нирлан, он сам был не рад проволочкам со справками.
– В таком случае угощу тебя тортом. Не оставлять же нам его здесь. Лучше съедим вместе, – я выложила из холодильника нарядно раскрашенную коробку, развязала ленточку и открыла ее. – Заварю черный чай. Ничего крепче не предлагаю, ты на службе, а я и так в растрепанных чувствах.
– Спасибо. Так у вас благодарят? – Нирлан приятно улыбнулся, и у меня на сердце потеплело.
Рейнджер вытянул из наруча доспехов тонкую железную штуку. Поводил ей над тортом, чтобы узнать, съедобно ли это для него. Тем же способом проверил воду, которую я подогрела в чайнике на плите, и пакетик заварки.
Наблюдая за мной, он старался повторять мои действия. Снял стальные перчатки, положил кусок торта на тарелку. Я не спешила приступать к еде, спрятала ложку под салфеткой. Соблазнившись клубничным ароматом, Нирлан подцепил на палец розочку из крема с ягодой посередине и отправил в рот. Еще и палец облизал.
Да, не все в порядке у них на Сириусе с правилами застольного этикета. Но мне почему-то нравилось смотреть, как инопланетный гость пробует, наверное, непривычную для него еду. Я не стала давать ему ложку, и без нее управился с тремя большими кусками. Себе оставила два тонких кусочка и не спеша ковыряла их чайной ложечкой.
Крепкая чайная заварка тоже пришлась инопланетному гостю по вкусу. Если бы не происки пиратов, мы бы так могли не один час просидеть за столом, принялись бы друг другу рассказывать о жизни на своих планетах. Но время поджимало, и как только прозвучал одобрительный сигнал в ответ на запрос, я начала поспешно собираться в мое самое необычное путешествие.
Собралась я оперативно, минут за десять. Прихватила удобную тряпичную сумку сестры вместо своей кожаной и набила ее под завязку всем, что удалось впихнуть. А для всего, что туда не влезло, пригодился капроновый клетчатый баул. Не забыла взять важные документы, денежную заначку, записную книжку, плеер с большими мягкими наушниками и к нему коробку кассет. Не оставила мышам на съедение чипсы, крекеры, шоколадные батончики и сладкую ароматную жвачку. Прихватила бутылки с водой и газировкой. Решила, что пара банок тушенки и одна бычков в томате могут пригодиться. Мало ли какую дрянь едят сириусяне. Меня напрягало то, с каким удовольствием Нирлан уплетал торт, который попробовал впервые в жизни. А вдруг привычную для него еду я даже в рот не смогу взять, настолько отвратной она мне покажется? Потому на край и чипсы сгодятся.
Мне очень не понравилось, что Нирлан сунул любопытный нос в мои вещи. Порылся в них и вытащил маленький пакет со сложенными клетчатыми баулами.
– А это тебе зачем? – не понял рейнджер.
– Ну как же, – ласково пропела я. – А компенсация за опасное путешествие должна быть или нет? Что скажешь? Я имею право на красивые платьишки, туфельки, ну может, пару комплектов сережек с цепочками из сириусийского золота с центаврианскими бриллиантами?
– Сюда войдут сотни платьев, – Нирлан растерянно пожал закованными в стальные пластины плечами.
– А еще прекрасно упакуются трупы пиратов, или кто нам там попадется под раздачу, – прямо сказала я, вспомнив криминальный фильм. – Кучу лазерных бластеров и плазмоганов тоже можно при желании утрамбовать. Видишь, штука крутая и универсальная. И места мало занимает. Бери – не пожалеешь.
– Ты все собрала? Готова к полету? – Нирлан страдальчески завел глаза.
– Леськины поводки вроде бы положила, – в голове у меня была полная каша. Ничего не запоминалось от нервов. – Не должна была забыть.
– Собачье снаряжение на месте, – успокоил Нирлан.
Он закинул на плечо сумку и поднял баул, приготовился нести мои вещи на корабль. Вот молодец. Не то что сосед по коммуналке, тот обычно сам налегке вышагивает, а жена за ним тяжелые пакеты несет.
– Погоди пять сек, – я погладила его холодную нагрудную пластину. – Я сбегаю к бабе Клаве и попрошу ее присмотреть за коврами и сервизами.
Соседка выключила телевизор и свет в комнатах, но еще не легла спать. Открыла на мой стук. Я сообщила, что прямо сейчас должна уехать. Когда вернусь – не знаю. Но будет обидно, если мамино наследство сопрут бомжи.
Баба Клава сказала, что возьмет к себе вазы и сервизы. Я не просила у нее расписку, она сама быстро написала на тетрадном листке. Напомнила, что с юности дружила с нашей бабушкой и поклялась, что не предаст светлую память хороших людей.
