– Сегодня у нас большой праздник, День Смерти, – начал разъяснять вождь. – Тебе выпала большая честь участвовать в этом празднике.
– Спасибо за такую честь, но я не уверен, что достоин этого.
– Не надо меня перебивать, лучше слушай внимательно, и тогда, может быть, все поймешь, – с строгостью говорил вождь. – У нас, кстати, мало времени. Если сейчас приведут Темное лицо, я не успею все объяснить. В День Смерти, один из наших бьется с человеком из другого племени, Темным лицом. Он из племени Кунджа, поэтому ритуал назван Кумчунджа. Я не могу больше смотреть, как умирают мои люди, поэтому выбрали тебя. Мы верим, что ты сильный человек и сможешь убить его без единой царапины.
– Я не часть вашего племени, я не грат! – возразил я.
– Этот вопрос уже решен. Пока ты был без сознания, мы приняли решение и провели обряд посвящения. Ты не против, не так ли?
– Против! – я был возмущен.
– Вот и хорошо, ступай, – вождь сказал с улыбкой.
Меня толкнули на арену, которая по размерам напоминала Древний Римский Колизей. Песок под ногами был красным от застывшей крови, предыдущих сражений. Более ста тысяч зрителей наполняли арену. На другом конце арены медленно поднялись массивные ворота. Вышел Темное лицо, и трудно было назвать его человек. Рост не менее трех метров. Плечи шириной где-то два метра. Весь его торс покрыт гигантскими мышцами: грудные, трапециевидные, трицепсы, бицепсы, пресс и мускулатура ног – всё было развито до предела.
– Я тебя убью, ха-ха-ха, – крикнул Темное лицо.
– Ты Темное лицо, потому что на лице черная тряпка? – спросил я.
– Это не тряпка…
– Ага, – перебил его я. – То, что ты здоровый, я уже понял, меня интересует твой интеллект.
– Ты меня разозлил, а-а-а. – Яростно крикнул Темное лицо, и побежал на меня.
Это был кулачный бой. Когда Темное лицо ударил меня в грудь, я отлетел на пять метров. Пытаясь встать, Темное лицо подбежал и ударил ногой в живот, и я снова отлетел на несколько метров. Лежав на песке, услышал, что Темное лицо подбегает, я схватил в правую руку песок, как тот приблизился, кинул песок в лицо.
– Получай урод, – крикнул я, кидая песок в лицо.
– Ха-ха-ха, – он лишь посмеялся.
– Что не долетел?
– Нет, – ответил он и снова засмеялся.
Темное лицо схватил мою шею, и поднял, как куклу, мои ноги болтались в воздухе. Попробовал ударить его в живот, но моя рука беспомощно скользнула по мускулатуре соперника.
– Откуда ты такой здоровый взялся, что песок до лица не долетает? – задыхаясь, спросил я.
– Из племени Кунджа, – кинул меня в сторону стены.
Моё лицо было в крови, ссадины были по всему телу. Тот монстр снова бежал на меня. Я лишь должен резко отойти от стены, чтобы Темное лицо ударился, а потом надо будет просто добить. Топот слышен все сильней, моё сердце бьется быстро, дыхание ускорилось, в крови бурлит адреналин. Секунды казались бескрайними, и в тот момент, когда Темное лицо был на расстоянии вытянутой руки, я резко отошел от стены. Здоровяк, как машина, не успел остановится, влетел в стену.
– Такой здоровый, а такой тупой, – ударил ногой в чашечку колена.
Темное лицо подкосился. Еще удар и противник стоял на коленях. Взволнованный народ притих, все объединились в коллективное дыхание, ожидая завершения этого ритуального акта. Но через несколько секунд, снова начали кричать.
– А сейчас я тебя задушу, – в моих глазах была видна ненависть.
– Убей, убей, убей, – кричал народ.
– Давай убей, – сказал Темное лицо, – но только ты им ничего не докажешь. Тебе этого никто не скажет сейчас, но со временем ты сам все поймешь. Хочешь изменений? Останови цикл! Но только помни, что последствия после этого неизвестны.
Я почувствовал, что на меня смотрит Гианны, и в её глазах прочитал «Пощади его». Посмотрел на Темное лицо, крики зрителей стихли в голове, началось головокружение, лицо стало бледным.
– Тебе плохо? – спросил Темное лицо.
– Я его не убью, – крикнул я, после не большой паузы.
Зрители стали возмущаться.
– Вы заставили меня участвовать в вашем празднике, День Смерти. Зачем убивать друг друга? Откуда в ваших сердцах столько ненависти? Где радость, любовь, уважение? Куда это все исчезло? К чему все это? Неужели вы думаете, что ваши действия приведут однажды к чему-то хорошему? Мир хрупок, и необходимо держаться вместе. Никогда не знаешь, когда в жизни появится друг, любовь и счастье, и никогда не предсказать, когда все это можешь потерять.
Вождь гратов вмешался и не позволил мне закончить свою речь. Он приказал двум воинам убрать меня с арены.
– Стойте! Вот черт, – вождь был не доволен тем, что его понимают не правильно.
– Что-то не так босс? – спросил один из воинов.
– Вы почему его по голове ударили? Я же сказал, убрать с арены, а не убивать, не бить битой по голове, а просто убрать, – раздраженно кричал вождь.
– Надо правильно излагать свои мысли босс.
– Отнесите его в мои покои.
– Хорошо босс.
– И не бейте его, даже если он очнется.
– Мы поняли босс.
– Я уточняю, чтобы понятно было.
– Чего он такой злой? Мы же не тупые, – шепотом сказал один из воинов другому.
После того, как убрали Ачэка с арены, вождь племени Кунджа подошел к вождю из племени Гратов.
– Твой боец прав, – сказал вождь Кунджа.
– На счет чего? – переспросил вождь Гратов.
– Наши народы поклоняются Гратианусу, у нас общие предки, а мы убиваем друг друга. Я предлагаю мир и объединение, – сказал вождь племени Кунджа, протягивая трубку мира и спокойствия.
– Мир? Мы должны отпраздновать это. Назовем этот день «День Мира», – сказал вождь Гратов и взял трубку мира и спокойствия.
– Теперь мы не племя, а народ граты, – с гордостью заявил вождь племени Кунджа.
Я открыл глаза и ощутил, как сильно болит голова. Сначала все было туманным, как в пьяном сне после обильного застолья, но постепенно контуры комнаты начали проясняться. Мой взгляд упал на вождя. Он стоял недалеко.
– Гианна? – пробормотал я, медленно пытаясь встать.
– Нет, она не здесь, – ответил вождь. – Но ей придется подождать. Нам есть о чем поговорить.
– Что вы с ней сделали?
– Она в порядке, не переживай, – вождь скрестил руки и присел на стол. – Мы тебе многим обязаны. Если бы не ты, то наш народ никогда бы не объединился. Прошу прощение за то, что мои воины тебя вырубили.
– Я рад, что смог вам помочь, надеюсь вы поможете нам.
– Все что в наших силах.
– Теперь ответь на вопрос. Где Гианна?
– Как я и сказал, с ней все хорошо.
– Освободите её, она Дух осени.
– Теперь все стало на свои места. Вот почему листья в нашем лесу Чудотворения стали желтыми, – вождь гратов говорил спокойно и уверенно. – Она не в плену. Сейчас она на кухне. Наш повар сделал ей чай из наших трав, чтобы она успокоилась и набралась сил. – Обратился к страже. – Скажите Гианне, что Ачэк очнулся и хочет ее видеть. Ачэк, как придет Гианна, я с вами поговорю о пире. Сразу прошу Вас не держать на меня обиды.
Гианна пришла сразу, как ей сказали, что я очнулся. Выглядела она хорошо, а, увидев меня, глаза её заблестели от радости.
– Примите мои извинения, Дух осени, – сделав поклон, сказал вождь. – Мы не сразу догадались, кто Вы.
– Я не держу на вас обиды, – произнесла Гианна своим нежным спокойным голосом. – К тому же, чай из местных трав превосходен, поэтому о обиде и речи быть не может.
– Ваша великодушие поражает нас. Прошу, оставайтесь на нашем новом празднике «День мира». Еда и напитки будут изобильны, и это лишь малая часть того, что мы можем сделать для вас, – голос вождя был спокоен.
– Гианна, с тобой все в порядке?
– Да, все хорошо. А ты как? Я им все рассказала, они нам помогут.
– Прекрасно, вождь мне тоже сказал, что помогут нам. Кстати, вождь, о чем хотели поговорить?
– Ачэк, ты уничтожил «День Смерти», но породил «День Мира», за это мы благодарны. Наконец-то народ гратов воссоединиться. Сегодня у нас будет пир, но согласно нашим обычаям тебе не следует участвовать в нем. Ты останешься в моих покоях, а слуги принесут любой напиток, который ты пожелаешь. Еду получишь на следующий день. К сожалению, сейчас у меня нет возможности подробно все объяснить.
– Я буду черный чай, – вождь ухмыльнулся, посмотрел на слуг, и те пошли исполнять приказ.
– Не сомневался, что ты закажешь именно черный чай. Гианна, я приглашаю тебя на празднование «День Мира». А ты Ачэк остаешься здесь. Я прикажу, чтобы тебя не выпускали.
– Вы сейчас шутите, да? Мне даже выходить не положено?
– Нет! Я не шучу. Таковы требования наших предков.
Вождь и Гианна пошли на праздник. Ачэк остался в покоях. Стражники встали у двери, и таким образом надежды на побег быстро развеялись. После ему принесли чашку черного чая.
Глава 4
Гратианус
Солнечный свет пробивался в комнату сквозь занавески и ударялся об моё лицо. Я чувствовал тепло лучей, но хотел еще поваляться в кровати. Гианна решила нарушить мои планы.
– Ачэк, проснись, – сквозь сон, услышал слова Гианны, которые звучали очень нежно.
– Ну и как прошел вчерашний праздник? – тихо спросил я.
– Отлично. А твой вечер, как прошел? – я серьезно спросила об его вечере? Он сидел один и голодный. Вечно я так, как спрошу что-то глупое.
– Супер. Одиночество и скука.
– Да ладно тебе. Мне на празднике тоже было скучно. Хватит валяться, пошли, нас ждет вождь.
Мы пошли к вождю. Вождь находился возле статуи Гратиануса.
– Наконец-то, а то я вас заждался, – вождь был рад видеть их.
– Где находится Гратианус? – я не мог больше ждать, хотел как можно быстрее все закончить.
– Сразу переходим к делу? Хорошо. Я не знаю, – ответил вождь. – Никто не знает, где он находиться. Если бы было возможно, мы бы его давно нашли.
– Что? Как нам быть? – я начал злиться.
– У меня есть старая книга, которая передавалась от вождя к вождю. Может в ней есть предположение, где находится Гратианус. Я читал ее много раз, но так и не смог найти в ней ответы, может у вас получиться.
– Вы нам покажите эту книгу? – я не мог ждать.
– Да, но при одном условии.
– Условие? Я чуть не погиб на арене, а пока вы все праздновали, я был один в ваших покоях, и после всего этого вы ставите условие? – я был в гневе.
– Вам нужна книга, значит, вы выполните моё условие, – вождь говорил спокойно. – Когда найдете Гратиануса, сделайте все, что в ваших силах, и верните его домой.
– Это все? – я был удивлен.
– Да, – ответил вождь.
– Надеюсь, нет никакого подвоха?
– Пойдемте, я дам вам книгу.
– А где находится книга? – спросила Гианна.
– Пройдемте к алтарю.
Вождь повел нас к алтарю, где гордо возвышались две величественные колонны. На старых поверхностях колонн были высечены имена всех великих повелителей, и изображены их лики. Эти колонны стоят там, предположительно, уже не менее десяти тысячелетий, века увековечились в их трещинах и устаревшем цвете, напоминающем старую бумагу. Однажды они, вероятно, были белоснежными, но время оставило свой след. Среди гратов ходит легенда, что сын Гратиануса сотворил эти колоны и произнес: «Отныне это ваш алтарь, врата в новое измерение для ваших вождей. Народ гротов, приносите подарки моему отцу. Никто не забыт Гратианусом. В день Великого Солнцестояния приносите ему в жертву пять быков, ибо стоит удовлетворять его величие. Это я, его сын, сын Гратиануса. Дор будда, гротолос». Тогда народ скандировал: «Дор будда», что означает «Да храни его Сын Подземелья». Вокруг колон всегда украшали красивыми цветами и свежими фруктами. На земле заметна застывшая кровь быков, пожертвованных в знак поклонения.
– Это наш алтарь, – сказал вождь, – Дор будда. – Произнес эти слова и постучал три раза по груди, нагнулся и взял старый глиняный кувшин.
– А правда, что для простого народа это алтарь, а для вождей это портал? – спросила Гианна.
