– Да так, – отмахнулся я, – ладно. Я пойду. Мне нужно готовиться к дуэли.
Трибуны были битком. Я, облаченный в дуэльную форму, ни абы какую, как раньше, а традиционные брюки с высокой талией, напоминающие кавалерийские, белую рубаху и защитный антимагический жилет из кожи уже находился на арене.
Привычное чувство предвкушения битвы радовало душу, и я чувствовал приятное покалывание в груди.
Дуэли шли с семи вечера. На трибунах зрители расположились как всегда: ближе к арене самые знатные дома, в середине рода средней и низшей руки, а сверху задорно волновались простолюдины.
Кричалки и плакаты забавно соседствовали с гербовыми знаками и стягами с девизами домов. Давно я не чувствовал этой атмосферы.
Были здесь и Стас Тома и Вика. Первые двое сидели на арене с самого начала. Вика же, прогуливалась по местному рынку и пришла только на мой бой.
Арена, уже изрядно потрепанная прошедшими дуэлями, не выглядела так приятно, как раньше: зеленая трава кое-где почернела, тут и там виднелись засыпанные слугами воронки от заклинаний.
Передо мной, в такой же форме, только украшенной черно-золотыми цветами дома Сикорских стоял Михаил. На его кожаном защитном жилете был вышит герб дома: выгнувший спину черный осетр на золотом поле.
Михаил был серьезен. Смотрел на меня исподлобья, да так, будто сейчас из его глаз вылетит испепеляющий луч и убьет меня. На такое забавное выражение лица я ответил самодовольной ухмылкой.
Судья громко объявил нашу дуэль. Продекламировал имена соперников. Первое заклинание, как стороне-ответчику, полагалось мне.
Секунданты уже проверили наши проводники и разбежались по своим местам. Маги, занявшие позиции по всему периметру арены синхронно поставили антимагический щит. Темно-синее ночное небо на миг окрасилось голубым цветом надвигающегося щита, но в следующее мгновение, купол стал прозрачным.
– К барьеру! – крикнул секундант, однако никакого барьера здесь не было. Просто фраза была ритуальной.
Я решительно зашагал к Сикорскому младшему. Он тоже пошел мне навстречу. Направив на него проводник, я использовал мясорубку, чтобы прощупать мага. И ответ был таким, который легко можно было ожидать.
Михаил развернул голубоватое защитное поле Мешка Мести. Просвистевшие по воздуху лезвия мясорубки тут же были захвачены магией. С хлопком и вспышкой, Сикорский отправил их обратно в меня.
Его Мешок был не так хорошо развит, как мой. Поэтому в меня полетела только треть зубьев. Я даже магию не использовал. Отпрыгнул, перекатился по траве и вскочил на ноги. Мясорубка же разбилась об антимагический барьер.
Трибуны аж зашумели, когда я увернулся, не используя магию. Обычно чародеи так не рисковали.
Так. Теперь нужно было спровоцировать парня, чтобы разведать, что он может. Это я сделал Руптисом. Как и ожидалось, он вновь захватил заклинание-пулю мешком мести, но теперь не смог отправить в меня, а просто развеял чары. И совершенно послушно выстрелил в ответ заклинанием остолбенения.
Именно на нем я использовал черный ореол. Полупрозрачная магия тут же всосалась в мой проводник, и чтобы не привлекать лишнего внимания, я отправил его обратно, как зеркальное.
Сикорский просто отбил его своим проводником.
Но все шло по плану. Поглотив заклинание парня, я выяснил, что рангом он лишь промаг. Раскачал три ореола, но готов поспорить – все они почти пустые. Сильнейшим заклинанием была техника дома Сикорских под названием “Теневой Двойник”. Вот это уже интереснее. Спровоцирую, пожалуй, Михаила использовать ее.
На Звездном Пути я в один миг приблизился к парню. Да так, что он даже вынуджен был увернуться: я пролетел совсем рядом с его плечом, и Сикорский отпрянул, завалившись вправо.
Приняв человеческий вид, я заскользил по траве на подошвах. Оказался лицом к врагу.
– Феррум! – крикнул я заклинание призрачного лезвия.
Проводник загорелся синим огнем и я, как боец ближнего боя, метнулся к Сикорскому. Учитывая мою физическую форму, теперь я мог себе это позволить.
Как я и думал. Сикорский испугался рукопашной. Находясь еще на земле, он стал отползать. Я видел, как страх блеснул в его отцовских серых глазах, и парень вытянул в мою сторону проводник. Заклинания не проговорил, потому что секретная техника дома была невербальной.
У острия кинжала раскрылась черная дыра и оттуда, словно нефть вырвался фонтан жижи. Прямо на лету она приняла форму человека, очень похожего на самого Сикорского, но будто бы сделанного из черного материала.
Руки двойника вытянулись в шипы, и он побежал мне навстречу. Призванное существо размахнулось, метя в голову. Я же, поднырнул под его шип, легко проехал по траве на коленях и одновременно резанул тварь туда, где у людей находится печень.
Призрачный клинок свободно прошел тело из черной жижи, и двойник тут же расплылся по траве, как жидкость.
Я даже не остановился. Вскочив, помчался к Михаилу. Двойник дал ему время разорвать дистанцию.
Он бросил себе под ноги линейный портал, второй кинул подальше, на другую сторону поля.
Когда я оказался близко, Михаил, не вставая на ноги, быстро заполз внутрь. Я увидел, как портал выплюнул его на той стороне.
– Насекомые! – крикнул тогда Сикорский, указал на меня проводником.
Острие его плоского кинжала вспыхнуло белым, и наружу выбросился целый рой черных мух.
С жужжанием они помчались ко мне.
– Игнис Перпетуал Ворт! – не растерялся я.
Огненная змея хлынула из проводника и устремилась к тучам насекомых. Что это за магия, я не знал. Я слышал, про подобное, но предугадать эффект этих мух было сложно. Может у них кислотная слюна, а может, жала с ядом.
Пламя просто залило рой сплошным огненным шаром. Подключив вторую руку, я принялся управлять игнисом. Огонь скрутился в смерч и начал втягивать в себя тех мух, что были за пределами заклинания.
Что случилось в следующее мгновение, я не мог предугадать. Из пламени, в мою сторону помчалась куча длинных игл. Мухи были заклинанием-обманкой. Они лишь маскировали поражающий элемент.
– Корпус Пер Арем! – успел выкрикнуть я, и полупрозрачная волна телекенетической энергии полетела навстречу иглам.
Большинство она остановила: иглы зависли в воздухе. Но несколько из них успели пролететь мое заклинание. Защелкали в антимагический барьер. Одна же, больно ужалила меня в плечо. Я не обратил внимание, на торчащую в моем теле десятисантиметровую иглу.
Повел проводником, как бы размахиваясь. Захваченная телекинезом туча игл повторила движение. Тогда я просто бросил их обратно в Михаила.
– Ну все, – ухмыльнулся я тому, что решил сделать в следующий момент, – пора заканчивать веселье.
Иглы посыпались немного сверху, словно туча стрел. Сикорский прикрылся от них Мешком мести, как зонтиком. При этом он присел и пригнулся под щитом, который был меньшего размера, чем мой.
Я же просто метнулся к нему. А потом грохнуло, словно громом. Блеснула молния. Все ахнули.
Я тут же почувствовал изменения. Тело стало невероятно сильным и быстрым, звуки – громкими и четкими. Запахи обострились. Я ощущал, как от Сикорского воняет страхом. Цвета и предметы приобрели бОльшую контрастность. В форме волка я помчался к магу.
Михаил даже вскрикнул от страха, отступил и с хлопком высвободил из мешка те иглы, что успел собрать.
Я прыгнул в сторону. Они пролетели мимо.
– Руптис! Взрыв! Ледяной шип! Кипяток! – исступленно кричал Сикорский, и его проводник постоянно блестел, выбрасывая новые и новые заклинания.
Мчась на четвереньках, я петлял туда-сюда. Заклинания хлопали в землю, разбрасывая ее шматки. Но ни одно не успевало попасть в меня.
Несколько секунд мне потребовалось, чтобы пересечь арену. Я видел зрачки Михаила, расширившиеся от страха перед зверем. Он отступил еще, почти уперся спиной в щит. Оказавшись рядом, я быстро выпрямился. Парень просто остолбенел и потерял контроль над собой.
Я приблизился медленным шагом на расстояние согнутой в локте руки. Заглянул сначала в полные ужаса глаза Михаила. Его губы тряслись. Лоб блестел от пота. Я смотрел на него свысока. Потом опустил взгляд
В дрожащих пальцах ходуном ходил проводник парня. Легким движением, я выбил его тыльной стороной когтистой руки. Сикорский вскрикнул и зажмурился. Его нож упал в траву.
Когда блеснуло и грохнуло снова, Михаил свалился на землю. Перед ним стоял я, но уже в человеческой форме.
– Ты не можешь ответить заклинанием, – наставил я на него свой проводник, – я победил.
– Т-ты… оборотень… Ликантроп! – крикнул он, – как тебя пустили на арену?! Ты болен! С тобой нельзя сражаться, как с равным!
– Личная трансгуманизация, – ухмыльнулся я, – слышал?
Он не нашел, что ответить. Открыл было рот, но тут же захлопнул. Увеличившиеся от удивления глаза Михаила блестели.
– Феррум, проговорил я и опустился.
– Что?! Что ты делаешь?! Не убивай!
Я схватил его за грудки и сделал глубокий порез на руке. Сикорский вскрикнул. Прижал руку к ране.
– Кровь за кровь, – проговорил я, указывая на иглу в своем плече.
– Дуэль закончена! – донесся откуда-то сверху усиленный магией голос судьи. Победителем объявляется Игнат Орловский!
Трибуны ревели. Люди скандировали мое имя. Я смотрел, как спускается антимагическое поле и слуги бегут к Сикорскому с аптечкой.
Улыбнувшись, против воли, я отправился на выход. Приятное чувство победы заставило улыбнуться.
– Ор-ло-вский! Ор-ло-вский! – кричал голос народа.
Кого угодно я ожидал увидеть у выхода с арены, но только не Хлодвига Пушкина. Он уже ждал меня там.
– Хлодвиг? – улыбнулся я.
– Поздравляю, Игнат, – старик приблизился и тут же выдернул из моего плеча шип.
– Эй. Я хотел сделать это в лазарете. И сразу заличить рану.
Хлодвиг же не отреагировал. Достал откуда-то из широкого рукава пробирку, бросил туда иглу и закрыл пробкой.
– Что это ты делаешь? – недоуменно посмотрел на него я.
Старик не ответил сразу, только хитро улыбнулся.
Глава 6
– Кровь, отобранная силой, – улыбнувшись, старик показал мне пробирку, в которой покоилась игла.
Всмотревшись, я увидел, что ее часть, совсем небольшая – сантиметра три, была испачкана моей темно-красной кровью.
– Вот как, – я сложил руки на груди, хмыкнул, – а ты расторопен, Хлодвиг.
– Вот, – он протянул мне пробирку, и я принял ее.
Черная книга была при мне. Я хранил ее в одной из своих сумок, в вещах. Естественно, никто, даже Хлодвиг, не знал, что я взял эту вещь с собой. Все же, я прислушался к словам старика. Решил, что попробую расспросить прокуратора о замках, основанных на магии крови. Правда, дело усложнилось, когда Олег Петрин пропал. Но может, теперь мне и не понадобится его помощь.
– При случае я попробую.
Мудрый старик промолчал. Он не стал спрашивать ничего о книге, а лишь улыбнулся и кивнул.
– У меня будет сложная ночь, друг мой, – добродушно проговорил Пушки, – твоя дуэль была лишь седьмая по счету. Впереди еще пять. А весь завтрашний день мне предстоит трудиться во главе бухгалтерской команды. Будем подсчитывать выигрыши и проигрыши. Выдавать деньги. Кстати, – он подмигнул, – послезавтра тебя тоже ждет твой денежный приз. Народ разделился. Очень многие ставили против Игната Орловского. Думали, что ты – лишь выскочка, которого кто-то пиарит. Но сегодня все увидели, из чего сделан глава дома Орловских.
– Да, – улыбнувшись, я прислушался к гулу трибун, – всем понравилось.
– Еще как! Твой номер с личной трансгуманизацией поверг всех в шок! Такое зрелище редко увидишь. Особенно с тех пор, – Хлодвиг посмотрел серьезнее, – как твой дядя Виктор перестал драться. Все же эта техника Орловских. Другие дома ей не обладают.
– Я не пытался устроить представление, – пожал я плечами, – зачем мне это? Просто прощупал парня и надавил так, и в ту точку, чтобы он сломался. Все же, не хотелось калечишь мальчишку.
– А он, – задумался Хлодвиг, – кажется, хотел тебя искалечить.
– О да, – вспомнил я наш с Михаилом разговор перед дуэлью, – еще как. И отщипнуть у меня кусок имущества.
Я вспомнил, как перед самым началом дуэли, минут за десять до старта, ко мне подошел Михаил. Даже не поздоровавшись, он сразу начал:
– Оскорбление, что вы нанесли мне, можно загладить только чем-то материальным. Я требую дуэли с переходом собственности.
– Сначала поздоровайтесь, – ответил ему я, – а потом требуйте.
– Ну… Ну здравствуйте, – немного растерялся он, но потом взял себя в руки, – мне нужно от вас имущество!
Думал я тогда недолго. Знал, что выиграю, и решил опустить самоуверенного мальчишку на землю. Может, если он поймет, что мир не крутится вокруг него, то чуть поумнеет. А если нет. Ну что ж. Это проблемы его отца.
– Вы спорили на имущество?
– Да, – я хмыкнул, – я теперь обладатель какой-то серверной. Точно, какой именно, я не знаю. Но Михаил поставил это. Он у нас, – я хохотнул, – обладатель ай-ти бизнесов. Кажется, он сдает сервера в аренду владельцам интернет-ресурсов. Когда разберусь с делами, гляну, что это у меня за новый бизнес такой.
– А что поставил ты?
– Несколько гектаров своей земли. Сикорский старший очень обрадовался этому.
– Ну, – Хлодвиг улыбнулся, – поздравляю с приобретением нового бизнеса.
– Благодарю! Бывай, Хлодвиг. Я расскажу, – я потряс пробиркой, – как все прошло с этим.
